Пашка осекся и надулся. Раньше брат не был таким вредным. Мама говорила, что так проявляется «переходный возраст». Что бы это ни означало, Пашка таким противным никогда не будет.

Послышался звук папиных бряцающих ключей. Входная дверь скрипнула, и в зал вошли родители.

За ними, маленькая и сгорбленная, вошла бабушка. Она несла в руках клетчатую сумку, набитую до отказа, и смотрела себе под ноги, будто боялась споткнуться.

Квартира, и так заставленная детскими вещами, книжными стеллажами до потолка и гигантским угловым диваном, съежилась еще сильнее.

– Мама, садись.

Бабушка опустила авоську на пол, села на край дивана, не снимая пальто, и сложила руки на коленях. Раньше Пашка не замечал, какая у нее сухая кожа, вся покрытая темными пятнышками.

– Давай переоденемся, и я тебя укрою.

Мама говорила с бабушкой громко и четко, как в рекламе йогурта, а та смотрела куда-то в сторону и молча жевала беззубым ртом вафлю. Крошки сыпались на новый, купленный специально к ее приезду плед.

«Как будто она не человек, а большой непослушный ребенок», – подумал Пашка и тут же испугался этой мысли.

Бабушка была бабушкой. Она разрешала смотреть мультики до самого вечера и всегда готова была пожарить ему блины. Хоть три раза в день.

А теперь бабуля сидела, и в ее глазах плавало что-то мутное и далекое, будто она все время кого-то искала за твоей спиной.

– Андрюш, ну помоги же! – Мама сгребла в охапку бабушкины узлы и коробки. – Паш, не крутись под ногами! Иди посиди с бабушкой.

Андрей издал долгий, страдальческий вздох, но сунул смартфон в карман. В прорези остался болтаться брелок – толстенькая зеленая фигурка с грустным лицом. Криппер, подаренный дядей Колей в прошлом году.

Пашка тогда выл целый вечер, потому что тоже такой хотел. Но Андрей, пряча драгоценность в кулак, свысока изрек: «У тебя, Пашка, даже ключей от дома еще нет. Вот будут ключи – будет и брелок. Договорились?». А сам на чехол от телефона повесил. Чтоб каждый день Пашку дразнить.

Паша пристроился на диван рядом с бабушкой, уловил запах мятной мази и чего-то кислого и почесал нос.

– Здравствуй, бабушка.

Та подняла глаза и тихо спросила:

– Ленечка, мандарины купили? На Новый год без мандаринов нельзя.

Паша кивнул, хотя не понимал, как связаны мандарины и Новый год. Их ведь покупали и летом. Кто такой этот Ленечка Пашка тоже не знал.

Вечером, после ужина с гречневой кашей, которую бабушка ела молча и очень медленно, родители уложили ее на диван. Старушка сразу свернулась калачиком и закрыла глаза, но Паше показалось, что она не спит, а просто лежит, слушая, как в квартире скрипят полы и тихо разговаривают взрослые.

Мама сняла со стены старый календарь с зеленым питоном в красной шапочке и повесила новый, с лошадкой. Смысла календаря Пашка не понимал, все равно им никто не пользовался. Но каждый год перед праздниками папе на работе выдавали новый, и Пашка до сих пор хранил дракона, вырезанного из одного такого.

Пашка снова подумал про подарки.

– Мам, а когда Дед Мороз придет? – спросил он, усаживаясь на ковер перед телевизором.

– Ночью, – уверенно заявила мама.

– Как же я хочу его увидеть! – мечтательно произнес Пашка. – Хоть бы одним глазком!

– Все, дети, пять минут мультиков и спать.

Едва она вышла, Андрей хмыкнул и пробормотал обидное:

– Малышня. Тебе уже шесть, а ты в сказки веришь.

– Ты что, шутишь? – Пашка понял, что оттопырил нижнюю губу, хотя плакать не хотел. Вот честно, не хотел. – Не придет?

Он замер в ожидании, с надеждой глядя на брата, и тот неожиданно смягчился:

– Ну, если честно, я его в детстве видел. Так что может и придет. Ты ж стишок выучил… Позовешь и…

Бабушка вдруг зашевелилась. Ее голова медленно повернулась,мутные глаза нашли Андрея и остановились на нем. Губы, обведенные глубокими, как трещины, морщинами, шевельнулись:

– Спи, дитятко, не шуми… – прошипела она тихо.

Пашка кинулся за пультом и выключил в телеке звук.

– Что, бабуль? – Андрей насторожился.

– Дед идет из‑под горы… – ее голос стал чуть громче. – По сугробам, по лесам, по замерзшим небесам…

Паше стало не по себе. Бабушка смотрела не на них, а куда-то в стену.

– Он идет, и тень длинна, за спиной его – луна… Он заглянет в каждый дом, станет дымом за окном…

– Ба, ну хватит, – засмеялся Андрей, но смешок получился нервным. – Это ты нам колыбельную перед сном решила спеть?

Бабушка резко дернула головой. Взгляд ее на миг прояснился, стал острым и страшным. Она уставилась прямо на старшего внука, и Паше показалось, что она узнала Андрея.

– Белый иней, черный след, – выдохнула она. – Карачун идет на свет. Кто глядит – того возьмет. Кто зовет – того найдет. Не зови, деда. Ой, не зови…

Последние слова тяжело повисли в тишине. Паша съежился, по телу побежали мурашки. На кухне крякнул и затих холодильник.

Андрей снова фыркнул:

– Ну и страшилка. Спасибо, бабуль, новогоднее настроение обеспечено. Пойдем спать, малой.

Пашка лежал, уставившись в потолок.

– Андрей, – прошептал он. – Спишь?

– Нет. Чего тебе?

– А принеси молока с печеньками, – попросил Пашка и закусил губу. Только бы не отказал – самому-то идти страшно. – Пожалуйста.

– Ты что, голодный? Мы ж только что ели.

– Ну, Андрю-ю-шенька, – протянул плаксиво Пашка.

– Ладно, – зашуршало одеяло, и брат пошел на кухню.

Вернулся он с тарелкой Орео и стаканом молока. Пашка сглотнул слюну.

– Ну, – Андрей упер руки в боки. – Иди ешь. Кружку твою не нашел.

– Я уже не хочу, – соврал Пашка.

– Обманщик ты, – хмыкнул Андрей. – Признайся, ты это для Деда Мороза просил.

Пашка захихикал, а брат подошел к окну. Стекло было черным, в нем отражалась только тусклая полоска ночника.

– Чего ты?

– Ничего. Просто… – Андрей приложил ладонь к холодному стеклу. – Интересно, а если этого деда позвать по-настоящему, он правда придет?

– Ты чего? Бабка же сказала…

– Бабка у нас, извини, не в себе. Ерунду всякую придумывает. – В голосе брата слышался вызов. Если уж Андрей что-то задумает… После такого им обычно здорово доставалось. – Ну-ка, Дедушка Мороз… Или Ка-ра-чун… – произнес он по слогам. – Покажись, если ты есть. Мы ждем. Очень хотим тебя увидеть. Приглашаем, так сказать.

Он прошептал это в стекло, и Паше показалось, что за окном что-то глухо хрустнуло. Как будто огромная ветка сломалась под тяжестью снега.

Андрей вернулся в кровать.

– Все, спи. Шутка.

Но Паша не мог уснуть. Он лежал и смотрел в потолок, где от фонарей с улицы ползали желтые пятна. И тихо, про себя, повторял бабушкины слова: «Белый иней, черный след…»

Мороз скрипел за окном. Стекло, как будто снаружи на него подышали, вдруг покрылось густым, колючим узором.

Паша сел на кровати. Андрей уже спал, повернувшись к стене.

И тогда Пашка разглядел расплывчатые пятна. Он, затаив дыхание, присмотрелся. Это были не просто пятна. Из мутной белизны проступали очертания больших, очень больших животных с огромными, ломаными ветками на головах. Они двигались, мотая косматыми головами, а от тел их валил пар, как от паровоза в мультике.

«Лоси», – подумал Пашка. – «А должны быть олени или лошади».

– Андрей, – прошептал Паша. – Андрей, проснись.

– Мм? – брат повернулся, протирая глаза. – Чего опять?

– Смотри, – таинственно прошептал Паша, указывая пальцем.

Андрей нехотя приподнялся на локте и посмотрел. На его лице сначала отразилось привычное раздражение, но он быстро сполз с кровати и подошел ближе, прилипнув лбом к холодному стеклу.

– Дыши, – скомандовал он Пашке. – Быстро!

Паша подбежал и, встав на цыпочки, изо всех сил выдохнул на стекло рядом с братом. Теплый влажный воздух растопил на мгновение колючий иней, образовав мутное круглое окошко. Андрей протер его рукавом пижамы.

За окном, в синей мгле зимней ночи, стояли сани. Не яркие, красно-золотые, как на открытках, а какие-то темные, грубые, будто сбитые из черных досок. И перед ними топтались те самые лоси. На картинке в энциклопедии они были красивые, а эти… У этих рога были похожи на голые, кривые деревья после пожара, и казалось, они шевелятся сами по себе.

– Андрей, а это что? – тихо спросил Пашка, тыча пальчиком в стекло.

На борту саней, переливаясь тусклым, влажным блеском, висели длинные, толстые гирлянды. Они были неровными и бугристыми. – Он их что, сосисками украсил? На праздник?

Андрей не ответил. Он вдруг резко дернулся назад, отшатнувшись от окна. Наверное, он увидел то, чего не смог рассмотреть Пашка.

– В шкаф, – хрипло выдохнул брат. – Быстро, Пашка! Прячься!

Андрей схватил брата и почти швырнул его вглубь старого платяного шкафа. Одежда на вешалках закачалась, ударив Пашку по лицу.

– Сиди тихо и не вылезай, что бы ни случилось! Ни звука! Понял?! – прошипел Андрей, и в его глазах горел такой страх, что Паша, онемев, только кивнул.

Дверца шкафа захлопнулась, оставив лишь тонкую щелку. Паша приник к ней и понял, что его тошнит от страха.

В комнате стало стремительно холодать. Через щель Пашка видел, как брат метнулся под кровать.

Кто-то спрыгнул на пол с подоконника.

Паша не видел лица. Он видел только низ.

Огромные, стоптанные валенки, мехом наружу, с налипшими по краям грязными сосульками. И полы длинного тулупа цвета промерзшей земли, с которых осыпался мелкий, сухой иней, шипя и тая на линолеуме.

Существо подошло к столу. Раздался тонкий, хрустальный «бряк». Это папин граненый стакан стукнулся о блюдце, задетый краем тулупа.

Пашка замер, прижавшись спиной к стене, и смотрел прямо на фигуру.

Послышался звук. Мягкий, влажный хлопок, какой бывает, когда разбивается о стену снежок из водянистого позднего снега. В полосе лунного света с окна Пашка рассмотрел грубый холщовый мешок. Он волочился по полу, оставляя за собой мокрый черный след.

Тяжелые, хлюпающие шаги развернулись и попятились к окну. Заледеневший мех заскребся о деревянную раму.

Холод отступил стремительно, будто его выключили. В комнате воцарилась тишина.

Паша не знал, сколько просидел в шкафу, не смея пошевелиться. Его вытащила оттуда мама. Она была бледная, с растрепанными волосами.

– Пашенька! Что случилось? Где Андрей?

Пашка молчал. Он не мог говорить. Только обхватил себя руками покрепче и принялся раскачиваться. Почему-то от этого становилось легче.

Пашка смотрел на окно. На идеально чистое стекло. И на подоконник, где лежал зеленый брелок-Криппер, весь покрытый белым, колючим инеем, будто только что вытащенный из морозильника.

– Он… Он забрал мешок, – наконец выдавил Пашка.

– Кто?! – закричала мама, хватая его за плечи. – Кто забрал, Паша!?

Пашка медленно поднял на нее глаза:

– Мама… Кажется, я видел Деда Мороза.

Кристина Зданович «Три чуда для Лизы»

Двери автобуса открылись с непривычным хрустом, пахнуло теплом, и навстречу хлынули люди. Только когда шумный поток истончился, она смогла пройти внутрь. Несмотря на горячее дыхание пассажиров, наполняющее автобус, внутри было зябко. Лиза укуталась в шарф и прислонилась виском к холодному стеклу. Дунула, выпуская горячее облачко пара, чтобы растопить морозный витраж и следить за вечерней суетой на улице.

Снег падал за окном крупными, ленивыми хлопьями, но Лиза его почти не замечала. Он казался ей белым шумом, фоном к её серой жизни. Усталость, скопившаяся за несколько месяцев, словно блокировала все её чувства. Суета за окном автобуса, как будто не имела к ней отношения. Все происходило за пределами её жизни. Потухший взгляд выхватил на одном из билбордов яркую рекламу, которая вещала, что до нового года осталось три дня, и людям стоит поспешить, ведь скидки на новогодние подарки вот-вот закончатся.