– О, нет, Бэмби, – он выставил вперёд руку с указательным пальцем, – даже не смей делать такое лицо, иначе я уйду отсюда в слезах.

– Ну, конечно, – я фыркнула, толкая его ближе к машине, – мальчики ведь не могут плакать.

– Могут, – Итан открыл дверцу автомобиля, упираясь одной рукой в крышу, а второй хватаясь за край двери, и развернулся ко мне, – но я бы не хотел плакать из-за того, что моей сестрёнке слишком одиноко в таком большом городе. Предпочту попридержать свои слёзы до свадьбы.

В этом он был прав.

В том, что мне иногда было одиноко. Это не означало, что мне не хватало друзей. Нет. У меня были прекрасные подруги, готовые придти на помощь в любой ситуации, даже, если эта ситуация предусматривала сокрытие убийства – у Ирмы произошёл бы юридический инфаркт, но я знала, что ради меня она бы это пережила. Дело было в постоянном наблюдении за парочками, снующими по Сан-Франциско с такими счастливыми лицами, что их улыбки можно было вкрутить вместо лампочек в торговых центрах и осветить половину континента.

Да, блин, мне просто хотелось ощутить то же самое, что ощущали эти люди. Любовь? Влечение? Близость? Я всё это хотела ощутить, но по горизонту моей личной жизни вот уже три года проскакивало перекати-поле. Единственное, что хотя бы немного разряжало обстановку там – это мечты о будущем с идеальным парнем.

Я отогнала от себя эти мысли, возвращаясь обратно к Итану. Несмотря на наш общий генофонд, внешне мы сильно отличались – я была блондинкой, он – брюнетом, унаследовавшим внешность всей материнской линии в то время, как я была безусловной любимицей папы.

– Ладно, – я вздохнула, щурясь от солнца, – но, если серьёзно, ты приедешь ещё сюда, до свадьбы?

– Ага, – брат уселся внутрь салона, держа дверцу открытой, – приеду за Дэвидом, – его лучшим другом, – и, возможно, останусь на первую предсезонную игру Сейбрука. Не могу такое пропустить.

Ну, конечно.

Внимание: фанат Сейбрука номер один на базе!

Ещё бы бывший студент этого университета пропустил такое событие, как первая игра.

Я промолчала в ответ. Я не собиралась пока раскрывать всех карт, пока не пойму, что справлюсь с поставленной задачей на сто процентов, поэтому о предложении SportsNation промолчала.

– Если бы у тебя встал выбор, – я уперлась рукой в дверцу машину, сощурив глаза и внимательно смотря на лицо Итана, – посетить игру Сейбрука или навестить свою любимую сестру. Что бы ты выбрал?

Брат заржал, хватаясь за ручку, и потянул на себя её, упираясь локтем в окно. Мне пришлось выпрямиться. Я уже знала ответ.

Его взгляд нашёл мой.

– Какой глупый вопрос, Бэмби. Конечно, игру. Давай, – он помахал ладонью, пока я стояла на месте, сдерживая улыбку. Придурок, – не скучай.

Синий хэтчбек дернулся вперёд, выезжая с территории кампуса и исчезая на горизонте. Я всё это время просто пялилась ему вслед, пытаясь унять трель в груди. И несмотря на то, что основное время Итан вел себя, как придурок, и здорово обнулил мою личную жизнь, я продолжала считать его самым лучшим братом, по временам с которым буду скучать постоянно.

Взглянув на часы, я поняла, что до окончания тренировки футболистов оставалось ещё полчаса, но возвращаться обратно в сестринство и сталкиваться с Холли, занимающейся йогой в гостиной, у меня не было никакого желания, поэтому я отправила сообщение Ирме и Аннет о том, что они могли выдвигаться в сторону стадиона.

Вчера, когда я завалилась в свою комнату, уверенная в том, что я фатальная неудачница, девочки зашли ко мне и помогли с изучением папки. Их удивление было не меньше моего, когда они увидели фотографию Тиана Уолока на последней странице в роли корнербека, и я выдала им историю с полной подноготной.

Они согласились пойти со мной на тренировку, чтобы вживую поглазеть на бывшего капитана лакросса, у которого в руках вместо привычной клюшки был бы мяч. Ирме было действительно интересно, а Аннет просто не знала, куда потратить свой единственный выходной день.

Мы пересеклись с девочками на входе и вместе начали взбираться на трибуны.

– Вау, – Ирма крепче сжала мой локоть и взглянула на стадион, на котором шум перерастал в какофонию звуков, состоящих из выкриков, звуков свистка и оров тренера Серрано.

– Это твоя реакция на игру или на парней, не могу понять, – по другую сторону от меня Аннет точно также хмуро глядела на поле, пробежавшись взглядом несколько раз и двинувшись первой в сторону трибун, чтобы сесть.

– Глупышка, – Хансен ухмыльнулась, – на тренера, конечно же.

Смех сам вырвался из меня, и я опустилась между ними, тайно выглядывая игровой номер человека, за которым следила последние годы.

Возможно, небеса послали мне знак, что я шла в правильном направлении, решившись на комментирование, и тем самым перевели Тиана из команды лакросса в команду футбола. Возможно, вот она моя судьба, окупившая мне все это время размышлений.

Мой взгляд зацепился за номер «83», принадлежащий как раз Уолоку. Он бежал наравне с Дарреном Барковичем, тайт-эндом основного состава, пытаясь перехватить из рук громилы мяч. И хоть скорости второго можно было позавидовать, я не переставала глазеть на Уолока, пытающегося догнать Даррена. Парень также числился в братстве Гамма Фи Бета, но, в отличие от своих сокомандников, обладал даром молчать. И всегда молчал.

– Скука смертная, – Хансен поправила свои короткие темные волосы несколькими взмахами головы и откинулась назад, внимательно смотря на поле.

Я моргнула, отвернувшись от своего хобби – сталкерства, и взглянула правее, где перед игровой зоной стоял Шервуд. Будто чувствуя мой взгляд, он развернул лицо в нашу сторону и в привычной манере поведения поприветствовал нас. Меня. Скорее всего, только меня. Я закатила глаза, на что, могу поклясться, Карлайл усмехнулся.

– Как ваши совместные занятия, Бэмби? – вопрос Ирмы звучал вполне себе обыденно, но я вспомнила нашу последнюю встречу в четверг и щеки моментально вспыхнули.

– Нормально, – пробурчала я. – Сегодня у нас ещё одно занятие.

– А, то есть мы действительно пришли ради благого дела, а не для того, чтобы попялиться в очередной раз на Тиана? Который, кстати, отлично вписался в это поле.

Я усмехнулась.

– Никто не запрещал совмещать приятное с полезным, – я перевела взгляд на Ирму, видя, как она наслаждалась моей фразой.

– Ты права, – девушка подмигнула мне, – всегда можно совмещать приятное с полезным. Надеюсь, ты вспомнишь об этой фразе сегодня на вечеринке, Бэмс.

Как же. На вечеринках я не позволяла себе большого разгона, боясь однажды проснуться лицом к чьему-то паху.

Мои глаза были на автомате готовы, чтобы закатиться, но я себя одернула, потому что не хотела, чтобы это входило в привычку. Да, начинать избавляться от закатывания глаз в период совместной работы с Карлайлом было то же самое, что черпать воду дырявым ведром, но тем не менее это могло хорошо повлиять на мою выдержку. Поднятие силы воли и все в этом духе.

– Я действительно не понимаю, как я с вами подружилась, – Аннет скучающе продолжала смотреть на поле, где парни уже разбредались по скамьям, снимая шлемы со своих голов и сверкая мокрыми волосами, – и ещё больше не понимаю, почему я согласилась сюда придти.

– Да ладно тебе, – Хансен взглянула на брюнетку с заплетенными в высокий небрежный пучок волосами, – я лично тоже пришла не ради оценки их игры, а ради этого…

Я не стала слушать продолжение их разговора, зная, к чему это приведет – упорное желание подтвердить все с научной точки зрения Аннет никогда ещё не проигрывало жесткости и принципиальности характера Ирмы. Поднявшись со своего места, я стала спускаться вниз по лестнице, чувствуя, как легкий осенний ветер ласкал кожу бедер и приподнимал легкую юбку платья, но я допустила огромную ошибку, не дослушав до конца речь своей подруги, потому что под шоу она имела ввиду командное раздевание парней. Не всех, конечно, но около пятнадцати из нескольких дюжин снимали свои футболки, блестя потными от игр торсами на свету. Они, конечно же, заметили девушек, наблюдающих за ними с трибун и устраивали целое представление для нас.

Мои ноги приросли к бетону.

Я бы пожелала развернуться на месте и дождаться, когда Карлайл выйдет из раздевалки, одетым с головы до ног в чистую одежду, но мои глаза остановились на том моменте, где Тиан зацепил рукой край своей формы и стянул с себя футболку через голову, вытирая ею потное лицо и привлекая ещё больше внимания. Моего внимания. Его фигура была не такой огромной, как… Как… Как у кого? Как у Карлайла? Да, не такой огромной, как у квотербека команды, но тем не менее она была жилистой и привлекательной.

– Привет, детка, – откуда ни возьмись, у меня под носом появился Шервуд, сверкая своей ослепительной улыбкой во все тридцать два зуба. В отличие от своих товарищей по команде, он был одет, что меня радовало, но я напоминала себе о том, что я уже видела его голый торс в других позициях, – решила зайти за мной? Так мило с твоей стороны. Но не стоило. Я стесняюсь.

Я фыркнула, спуская со своего плеча лямку рюкзака.

– И тебе привет, Шервуд, – я мельком снова взглянула за спину квотербека, но, чтобы не подавать виду, также быстро отвернулась, – так что, сколько мне тебя ждать?

– Дай мне десять минут, и я весь твой. А пока, – он порылся в своей спортивной сумке, доставая оттуда ключи с небольшим брелоком в виде мяча в одной связке и бросая мне их через ограду, разделяющую зону болельщиков и игроков, – посиди в машине.

Ого.

У нас уже такой уровень доверия? Не знала.

Я еле как успела поймать эти ключи, прижав их к груди, и нахмурилась, глядя на самодовольного квотербека.

– Ты что, все носишь с собой на поле?

– Не доверяю раздевалкам, – Карлайл пожал плечами, – я скоро подойду.

– Ты не боишься, что я угоню твою тачку?

Конечно, я бы вряд ли это сделала, и Шервуд это понимал, судя по довольной улыбке на его лице.

– Хочешь поиграть в ролевые игры? Я – коп, а ты угонщик…

Я бросила ключи обратно квотербеку, и, конечно, его натренированные рефлексы не позволили пропустить такой бросок.

– Единственная ролевая игра, в которую я готова с тобой поиграть, Шервуд, – я перегнулась через ограду, передразнивая его ухмылку, – ты – незнакомец, я – незнакомка, и мы проходим мимо друг друга. А? Как тебе?

Шервуд сделал шаг вперёд, глядя на меня снизу вверх.

– У меня есть вариант получше, – он снова протянул свои ключи, выставив их передо мной, – ты – комментатор матчей, а я – лучший квотербек на всём побережье, и мы дуэтом покоряем спортивные вершины.

– Хороший дуэт, думаешь?

– И-де-аль-ный.

Я цокнула, выпрямляясь на месте и разглядывая брелок. Не могла позволить себе долго рассматривать лицо Шервуда, потому что с каждой минутой у него появлялось всё больше сил и возможностей смущать меня.

– Окей, но я могу просто подождать тебя здесь.

– Детка, я не могу себе позволить, чтобы ты ждала меня на жарком стадионе, когда есть моя комфортабельная машина класса люкс с кондиционером.

Что я там говорила насчет привычки закатывать глаза? Это практически невозможно не делать в присутствии Шервуда, у которого умения ставить людей в ступор, раздражать и одновременно восхищать, были идентифицированы на генетическом уровне.

Я поджала губы.

– Твоя забота – это прекрасно, Шервуд, но я не хочу садиться в твое авто, я лучше…

Брюнет перебил меня, подняв выше голову.

– Если твоя задница через минуту окажется в моей тачке, мы не поедем в братство.

– Что же ты раньше этого не сказал? Я буду ждать тебя в твоей машине, – быстро протараторила я, кивая так, будто была роботом, потому что от такого грех было отказываться, учитывая, что все мои предыдущие походы в Гамма Фи Бетта заканчивались плачевно.

Я, может, и была упертой, но ещё не совсем идиоткой.