Сейчас Пол Финч походил не на мужчину в возрасте, а на счастливого мальчишку.

– Вот это да! – моему восхищению не было предела.

Настроение, поднявшееся от рассказов Финча, пошло на убыль, как только вспомнила о своих родных. Реальность никогда не бывает мягкой. Она врезается в мысли и чувства в самый неподходящий момент, когда ждешь меньше всего.

Опустив голову, задумалась о том, где сейчас могли быть мои родители, Бруно. Живы ли они…

Из размышлений меня вырвало движение – Пол поднялся со стула и направился к подвалу. Оттуда он принес приемник.

– Вы хотите его включить? – недоуменно спросила я.

– Да, но тихо. Снаружи его не будет слышно, заверил Финч.

Сначала тишину нарушали редкие помехи и невнятные передачи. Судя по часам, висевшим над кассой магазина, прошло тридцать две минуты, прежде чем получилось поймать радиопередачу:

– Внимание! Всем, кто слышит это обращение: военные силы объявляют об эвакуации гражданского населения в связи со сложившейся чрезвычайной опасностью. Следуйте инструкциям, чтобы солдаты знали, в какое здание зайти и вывести вас из зоны карантина: напишите на двери, сколько в здании выживших, если есть зараженные, указать их число. Будьте бдительны – зараженные крайне опасны и проявляют агрессию к любому источнику звуков.

Дальше перечислили график, в котором говорилось во сколько и в каких штатах будет происходить эвакуация. Мы находились на территории Флориды, а значит можем ожидать прибытие военных не раньше, чем завтрашним вечером. Финч сказал, что в подвале была краска – он недавно «освежил» окна, поэтому в банке еще оставалась краска. К работе решили приступить только когда вернется Марк. В одиночку отпускать Пола я не захотела, даже встала перед входной дверью, на что он усмехнулся и добродушно кивнул.

– Твоя взяла, Джина! – развел он руками в примирительном жесте. – Ты мне напомнила Карен.

– Карен? – переспросила я, усаживаясь на стул.

Пол сел напротив и принялся прочищать разобранный арбалет.

– Да, Шелли подарила мне прекрасную дочь, которую мы назвали в честь моей боевой бабули.

Он поднял на меня глаза, а я уже хотела задать вопрос, но Финч, кажется, уже знал, о чем я спрошу.

– Нет, Джина, Карен тоже уже нет в живых, – покачал головой мужчина. – Случилась авария, тогда погибло много людей. И моя Карен оказалась среди них. Она ехала домой из колледжа.

Пол тяжело вздохнул и отложил деталь.

– Год прошел уже, а будто все вчера случилось.

– Я сожалею, – искренне сказала ему. – Мне не стоило расспрашивать…

– Джина, я долго злился, правда, но наш преподобный как-то сказал, что у Бога на всех нас есть планы. – Он грустно улыбнулся. – Если он оставил меня в живых, забрав родных, значит, моя миссия еще не закончена.

Финч не стал дожидаться от меня ответа, продолжив свои дела, а я начала даже верить его словам. Ведь, если бы у него в жизни все сложилось иначе, мы бы не встретились в решающий момент. Он не спас бы нас. Можно ли назвать это судьбой? Или все случившееся лишь стечение обстоятельств?

***

Я постоянно бродила по магазину, не в силах усидеть на месте: периодически подходила к окнам, отодвигала ткань и смотрела, поднималась наверх, затем спускалась и всё начинала заново. Периодически подходила к окнам, отодвигала ткань и смотрела, как некогда оживленные улицы маленького городка превратились в бездушный клочок земли со зданиями, из которых не доносилось ни звука. До самых сумерек ничего не происходило. В очередной раз заглянув в щель между досками, чуть не вскрикнула, отпрянув от окна.

Там, прислонившись к самому стеклу, стоял человек.

Зараженный.

Он резко дернулся, поворачивая голову, а затем снова прислонился, но уже ухом. Его кожа вся посерела, черные прожилки стали отчетливее проявляться, а из открытого рта вытягивались черви-жгутики.

Боясь, что могу закричать, я зажала рот руками и затаила дыхание.

Пол еле слышно подошел и коснулся плеча. Его прикосновения я не испугалась, хотя была напряжена до предела. Мысли беспорядочно крутились в голове, выдавая одно паническое умозаключение за другим.

Где Марк? С ним что-то случилось? Как он сможет попасть обратно, если зараженный у магазина?

Внезапно раздался тихий стук. Он исходил от входной двери. Финч сжал мое плечо, заставляя посмотреть на него.

– Я проверю. Спрячься, – велел он одними губами.

Я кивнула и поднялась наверх. Малышка в животе вовсю толкалась. Я знаю, что дети в утробе чувствуют настроение матери. И эта связь меня все время напрягала, ведь предстояло расстаться с ребенком. Но теперь это изменилось.

В глазах собрались непрошенные слезы, губы задрожали. Снова страх завладел всем моим существом, не давая и шанса на отступление. Полностью погрузиться в отчаяние не дал шум внизу. Привычно погладив живот, стала двигаться к лестнице. Да, Пол велел спрятаться, но внутренне чутье подсказывало, что там неопасно.

И я оказалась права.

Финч устанавливал засов обратно, а на пороге стояла девушка с выкрашенными в ядовитый малиновый цвет волосами. Она ссутулилась и всхлипывала, отчего ее миниатюрная фигурка постоянно содрогалась.

Я медленно спустилась, но девушка меня не заметила, пока я не наступила на скрипнувшую половицу. Тогда гостья отпрянула и уставилась на меня перепуганными зелеными глазами.

– В-вы к-к-кто? – заикающимся шепотом спросила она.

– Джина, – тихо ответила я.

Девушка скосила взгляд с моего лица к круглому животу, отчего мне стало неуютно. Никогда не нравилось, когда люди смотрели на живот. И даже сейчас, в сложившейся ситуации, казалось, меня не должно было это волновать. Но волновало.

– Господи, вы беременны!

Я шумно выдохнула, чувствуя, как поднялся уровень раздражительности.

– Да, беременна, – терпеливо согласилась с ней, пытаясь снизить дозу сарказма в голосе.

– Но… как? – она округлила глаза, но потом досадливо поджала губы, понимая, какой тупой вопрос задала сейчас. – Простите, я просто все еще не могу поверить… Мир сошел с ума!

– Дорогуша, ты лучше скажи, как ты поняла, что тут безопасно? – спокойно спросил Пол, добродушно улыбаясь.

– Там мужчина был, в магазине. Я вообще не отсюда, проездом, остановилась, чтобы купить фейерверк на четвертое июля, – сумбурно рассказывала она, постоянно заправляя волосы за уши, будто это действие ее успокаивало. – А тут началось такое… Я спряталась в подсобке, сидела там, пока не проголодалась так сильно, что заболел живот. Пришлось выйти, и тогда…

Она судорожно всхлипнула. Финч понимающе похлопал ее по плечу.

– В общем, тот мужчина со здоровенным ножом их убил. Я знаю, что это уже не люди, просто… Господи, это так ужасно!

Я подошла к ней ближе и коснулась руки. Девушка подняла на меня свои большие глаза.

– Тот мужчина – его зовут Марк. Скажи, когда ты уходила, он был в порядке?

Мгновение, казавшееся мне вечностью, она молчала, а потом кивнула.

Облегченно выдохнув, я отступила на шаг.

– Дорогуша, ты прости, но мне придется… – начал было Пол.

– Нет-нет! Не выгоняйте меня! – в отчаянии чуть не завопила она. – Я не продержусь там. Я буду полезна, прошу…

– Эй, мы тебя не выгоняем, – я пыталась казаться дружелюбной. – Это мера предосторожности. Тут есть подвал. Посиди там минут тридцать-сорок. Если все будет в порядке, мы тебя выпустим. Обещаю.

– А зачем это? – недоверчиво поинтересовалась она, смахивая проступившие слезы.

– Чтобы проверить, не опасна ли ты, – осторожно сказала я.

– Но, я и так могу сказать, что не опасна…

– Так, мы теряем время, – уже строже заметил Финч. – Иди в подвал или топай наружу. Джина тоже там сидела, когда пришла сюда. Жива и здорова, видишь?

Та медленно кивнула. Кажется, до нее начало доходить.

– Хорошо, – кивнула гостья.

Когда Пол закрыл за ней люк и придвинул небольшой комод, подпирая выход из подвала, я сложила руки на груди и подошла к нему.

– Как думаешь, почему Марк еще не вернулся? – стараясь унять тревогу, задала вопрос.

Финч одарил меня серьезным взглядом.

– Не стану врать тебе, Джина, – мужчина покачал головой. – Я подумал, раз пацан не вернулся, либо он не нашел того, что искал, либо бродит среди зараженных.

Что-то внутри екнуло. Мне не нравился второй вариант, как итоговый исход событий. Хотелось верить, что Марк просто не нашел аккумулятор на спутниковый телефон, а не сбежал или заразился, ведь иначе… Иначе кому будет нужна беременная девчонка, которая ни черта не умеет?

Не замечая ничего вокруг, медленно осела на пол, держась за живот. Снова слезы полились, грозя затопить всю душу. Я чувствовала себя гадко, потому что не хотела показаться истеричной плаксой, но гормоны творили с обычной спокойной мной просто страшные вещи.

– Эй, эй! – Пол положил ладони мне на плечи. – Дорогуша, не расстраивайся ты так. Тебя никто не бросит, обещаю.

Я подняла на него заплаканные глаза. Финч одарил меня ободряющим взглядом.

– Правда? – всхлипнула я.

– Правда, – уверенно кивнул он. – Да и кем бы я был, если бы даже подумал о таком? Мужчина я или нет, в конце концов!?

Сквозь слезы искренне поблагодарила его. Пол улыбнулся, отчего морщинки вокруг глаз углубились.

– Слышишь, дядя Финч нас не оставит, – поглаживая живот, произнесла я вслух.

– Имя еще не придумали? – добродушно спросил он.

Я помотала головой.

– Нет, Аманда гадала: то ли Мия, то ли Майя, – с грустью в голосе ответила я. – Я даже не задумывалась о том, имею ли голос в этом случае. Ведь малышка должна была расти в другой семье.

– Знаешь, ты мудро поступила, – посерьезнев, сказал Пол. – Ребенок должен видеть уверенных в будущем родителей, а не перепуганных молодоженов, которые сами едва повзрослели. Плюс, я знаю, что материнский инстинкт не у всех и не всегда просыпается. Ты сделала правильный выбор.

Я горько усмехнулась.

– Только теперь это не имеет никакого значения.

– Тебе не о чем переживать, – заверил Финч. – Я не знаю, кто этот пацан, Марк, но говорю точно: с ним ты будешь, как за каменной стеной. Как бывший морпех, могу смело заявить, что у него есть подготовка. Как он стоял, как наблюдал и вел себя – все выдавало в нем человека, знающего толк, как минимум, в разведке. Если ты ему доверяешь, то будь спокойна. Он вытащит вас даже из Седьмого круга Ада.

Я не успела ничего сказать по этому поводу. Доверяю? Марк спас мне жизнь, так что, конечно, доверяю. Вопрос, как сильно? Мы знакомы всего-ничего, я знаю о нем критически мало.

Внезапно раздалось шипение, заставившее нас дернуться от неожиданности.

–…Прием.

Это был голос Марка, доносящийся из рации, которая лежала на столе. Финч кинулся к ней, а я стала медленно подниматься под активные пинки малышки.

– Ничего не отвечайте, просто нажмите два раза на кнопку, – тихо сказал Марк, словно увидел, что Пол уже схватил рацию.

Он нажал.

– Хорошо. Я в магазине, достал аккумулятор, но не могу выбраться. Снаружи стало слишком много зараженных. Их нужно отвлечь.

Хмурое выражение лица Финча сменилось на озарение за пару секунд. Он дважды нажал на кнопку рации.

– Понял. Жду сигнала, – ответил Марк.

– Что вы задумали? – осторожно спросила я, когда Пол принялся метаться по магазину, шаря по прилавкам.

– Раньше я мог часами смотреть передачи про военную технику и вооружение, – начал рассказывать он. – Шелли это не нравилось, потому что она считала, что телевизор портит зрение. Тогда она подсунула мне таймер, такой же, который стоял у нее на кухне. Он противно звонил, поэтому я всегда с раздражением на него реагировал. И я подумал, – он бросил на меня беглый взгляд, в котором читался азарт. – А если запустить такой таймер на улице? Отвлечет ли он зараженных?

Мне идея показалось разумной, поэтому одобрительно кивнула.