Рыбы улавливают совсем крохи этой энергии. Но некоторые рыбы способны жить очень долго, сотни лет, поэтому они успевают превратиться в чудовищ. Так что чудовищные рыбы бывают. Иногда, исключительно редко, появляются чудовищные сомы и щуки. Чаще встречаются превратившиеся в чудовищ осетры, морские окуни, карпы. Живут сотни лет и практически всегда превращаются в чудовищ полярные акулы и эти… кистеперые латимерии. Эти вообще живут с незапамятных времён и приобрели огромные силы. К счастью, чудовищные акулы живут в глубинах подо льдами, где человеку делать совершенно нечего. А латимерии облюбовали огромную подводную пещеру под далеким островом и наружу не выбираются, даже добычу подманивают волшебством, сами же почти не двигаются, просто висят в воде головой вниз и никого не трогают. Никого, кроме добычи.

Лягушки и пресмыкающиеся обычно живут недолго, поэтому в чудовищ если и превращаются, то в слабеньких, способных чуть-чуть усилить природные качества животного. Заметный эффект изменений у них накапливается только с поколениями, через наследственность. Но есть и среди рептилий долгожители. Появляются чудовища среди крокодилов. Существует целый архипелаг, заселённый большими чудовищными черепахами. Ещё есть остров, на котором царят громадные чудовищные ящерицы.

Появление чудовищ среди птиц не редкость. Альбатросы, грифы, страусы, попугаи, вороны… К счастью, чтобы стать чудовищем, птице надо достаточно долго прожить. А чтобы долго прожить, она должна обитать в безопасном уединённом месте, где много корма. Под такие требования подходят небольшие морские острова, береговые утёсы, горы, джунгли, но уж никак не местность, плотно заселённая людьми.

Звери намного быстрее других животных собирают волшебство. Но и срок жизни у них обычно небольшой. Так что полноценными чудовищами становятся только те виды, которые склонны к долгой жизни. Слоны, например. Иногда – носороги. Редко – бизоны, буйволы. Часто – крупные обезьяны. Из хищников превращаются только медведи.

Особняком стоят киты. Многие из них доживают до превращения в чудовищ. Полярный кит и вовсе живёт сотни лет и превращается почти всегда. К счастью, он безобиден, питается планктоном, обитает далеко на севере. Не трогай его, не подплывай близко – и не утопит. Хищные косатки или кашалоты – другое дело. Плавают по всем океанам, иногда нападают на корабли и лодки. Впрочем, человек для них не пища, им не нравится его вкус, ещё и из лодки его приходится выковыривать. Так что тоже – не лезь на рожон, и, скорее всего, они не тронут.

Ну и, наконец, люди. Люди начинают быстро развиваться с достижением совершеннолетия и приобретают черты чудовищного развития уже к зрелому возрасту. Постепенно они усиливаются, усиливаются, и к старости человек становится настоящим монстром. Наверное, весь мир сейчас стонал бы под пятой бессмертных разумных чудовищ, но… люди, в отличие от латимерий, полярных акул и китов, жить вечно не могут. Даже с поддержкой волшебства. Сто пятьдесят лет – да, а вечно – нет. Со временем поддержание молодости и здоровья требует всё больше энергии, и рано или поздно её перестаёт хватать.

«Человек и за сотню лет может натворить дел, – подумал я тогда. – Македонский, Цезарь, Чингисхан, Наполеон, Ленин и прочие достойные люди не дадут соврать – годам к пятидесяти новую империю создать можно».

* * *

После рассказа о возможных чудовищах наш Посланник перешёл к способам использования волшебства.

Первый способ – усиление своего тела, «путь чудовищ». Этим способом владеют даже животные, и тем более – люди.

Тут стоит сделать оговорку, «люди» – это все разумные расы этого мира. Так-то они довольно сильно отличаются, разница между местными расами намного больше, чем между земными. В этом мире разделение рас проходило с применением волшебства. Каждая раса выбрала для себя особый путь развития, накопленные волшебные изменения частично фиксировались в её наследственности. Ведь если выживание племени зависит, например, от физической силы, то выиграют борьбу за место под солнцем те, кто сможет увеличивать эту силу быстрее других. И неважно, что увеличение идёт не в результате тренировок, как на Земле, а с помощью волшебства.

Второй способ развития – получение способности, которая временно изменяет состояние человека, «путь чемпиона». Например, можно получить способность так разгонять свой организм, чтобы тот ненадолго становился сильнее или быстрее. Или лучше видел. Или согрелся в холод.

– А можно, чтобы лучше думал? – поинтересовался я.

Посланник на секунду замер с приоткрытым клювом. Потом ответил:

– Может и можно. Но мне о таком неизвестно. Мало кто станет трратить волшебство, чтобы стать умнее. А если и научится такому – оставит это знание в секррете. Потому что поумнел, – Посланник засмеялся-закаркал от своей шутки.

«Путь чемпиона» требует вначале приобрести нужную способность. Это происходит во сне, при общении с Наставником.

Например, при очередном общении со своим Наставником вместо того, чтобы направить скопленный резерв волшебства в постоянное усиление мышц, ты просишь дать тебе способность увеличивать силу временно. Способность появляется, после чего ты при необходимости её активируешь. Для активации тоже надо использовать чуть-чуть волшебства, и вот – после активации на какое-то время ты стал сильнее. А насколько сильнее, и как долго это усиление продержится – это зависит от уровня способности, от того, сколько энергии ты в неё забросил при получении.

– Почти как в играх, – заметил Валерка.

– В каких играх? – удивился я.

– В компьютерных. Там, где можно вкидывать очки в развитие. Не совсем, но похоже.

Я в таких играх был не силён, предпочитал стрелялки, поэтому просто поверил ему. И решил, что надо с Валеркой потом посоветоваться – как развиваться. Может, его игрушечный опыт нам что полезное подскажет.

Как оказалось, все люди умеют приобретать способности, правда не все этим пользуются. Логика проста – если ты делаешь себя сильнее, то ты сильнее всегда, и больше затрат волшебства не требуется. А если имеешь способность становиться сильным – мало того, что её надо активировать в нужный момент (а ведь не всегда успеешь!), так ещё и волшебство на каждый запуск расходуется.

– А в численных показателях если сравнить затраты энергии на усиление тела и приобретение аналогичной способности? – заинтересовался Валерка.

– С Наставником уточняйте, – ответил Посланник. – Но обычно один СП, направленный на силу, даёт прибавку около одного процента от нормальной силы человека. А один «пёс», направленный на создание способности, даёт возможность усилиться на несколько минут в полтора раза.

Мы уже знали, что есть «СП» – это такая мера волшебства, «стандартный пёс». Как-то так сложилось, что за единицу измерения приняли тот резерв, который накапливает за сутки здоровая молодая собака. Взяли нескольких псов, нашли способ измерить их резерв, измерили, усреднили, так и определили размер СП. Для человека нормой считается накопление четырёх «псов» в сутки. Но бывают заметные отклонения в ту или иную сторону.

– Ага! – глубокомысленно кивнул Валерка, когда услышал цифры.

Я тоже подумал: «Ага!». Возможность сразу усилиться на пятьдесят процентов – это лучше, чем вкладывать день за днём свой резерв в постоянное усиление. Особенно в нашем положении, когда надо много всего и сразу.

– А я вот думаю – тот, кто стал сильнее, он и есть должен больше? – задал неожиданный вопрос Витёк.

Оказалось, да. Чем больше мышц – тем больше надо кушать, чтобы поддерживать их. Причём кушать надо много мяса. И вес тела при этом растёт.

Со вторым способом развития мы разобрались, перешли к третьему. Третий – это как раз то, что ближе всего к понятию «магия». Умение влиять на окружающий мир, или «путь ведьмака». Работает почти так же, как способности в «пути чемпиона». Ты приобретаешь способность, потом ее активируешь. Она даёт тебе шанс что-то изменить в окружающем мире. Вся разница в том, что направлены эти изменения не на твоё тело, а вовне.

Посланник сразу умерил наши ожидания.

Оказалось, способность влиять на окружающее дается не всем людям. Имеем ли её мы – узнаем ночью, при первой встрече с Наставником.

Но даже если способность и есть, волшебники не устраивают катаклизмы, не запускают огненные шары и не превращают воду в вино. Вообще все зрелищные и масштабные штуки требуют таких количеств энергии, что их никто обычно не способен накопить и применить. А вот влияние на живых существ требует гораздо меньших затрат и вполне реально. Правда, при попытке влиять на людей можно нарваться на того, кто себя от таких влияний защитил.

Итак, способности влиять на окружающий мир тоже нужно сначала приобрести. Во сне ты можешь попросить способность, например, убивать одной мыслью. А потом, когда возникла такая необходимость, вкладываешь немного энергии в активацию, и – вуаля! – твой враг падает замертво. Если у тебя хватит энергии. Может и не хватить. Тогда не падает. Чтобы убить больного старика, многого не требуется, а для здорового и молодого – никакого резерва не напасёшься. А если старик за свою долгую жизнь хорошо развился и укрепил свое здоровье, то скорее он сам тебя прибьет… В общем – по-всякому может сложиться.

Почему этот путь назвали «путём ведьмака», а не «путём волшебника»? Тут просто. Чтобы одним волшебством убить кого-то, человека или чудовище, требуется прорва энергии. А вот если помочь волшебству оружием, то затраты энергии намного ниже. Вот прям сильно намного. Поэтому вместо способности убивать взглядом гораздо практичнее иметь способность, дающую шанс удачного удара мечом или точного выстрела из лука. Обычно того, кто занимается мирным волшебством, называют волшебником. Такие люди растят урожаи, лечат, приносят удачу в торговле. А тех, кто сражается мечом и волшебством, называют ведьмаками. Ведьмаки не только развивают волшебные способности, но и владение оружием тренируют. Без этого им не выжить в бою.

– А животные-чудовища тоже умеют по пути ведьмака идти? – с опаской уточнил Витёк.

– Редко. Только самые старые и развитые. Есть свидетельства, что чудовища волшебством завлекают жертв, усыпляют их или маскируют себя. О более сложном применении энергий животными достоверных сведений нет.

Ворона глянула на нас, уставших, переполненных информацией и впечатлениями.

– Устали вы. И я устал. Полечу, поклюю вкусного. Вы тут устрраивайтесь. Я завтрра веррнусь. Ррасскажу вам, какие нарроды живут вокрруг.

И улетела.

7. Первые шаги по обустройству

– Мля! – заявил Рома.

– Чё? – уточнил я.

– А жрать-то мы чё будем?

Я пожал плечами:

– Посланник кормить нас не обещал. Надо самим что-то думать.

– Для лука тетивы не хватает, а так – можно попробовать, – вставил свои пять копеек Валера.

– В жопу лук, – Рома был категоричен. – Надо силки ставить на птиц.

– А ты умеешь? – удивился я.

– А чё там уметь? Если тут фазаны есть – они вообще бестолковые. Крошек покрошил им, петлю на землю кинул – и жди.

– А ты фазанов тут видел?

– Не. Пока только попугаев. Но фазаны такие твари – они где угодно жить должны.