– Я буду вашей личной горничной, мадам. Если вам что-нибудь нужно, вы можете звать меня, когда пожелаете. Я буду ночевать в ваших покоях, так положено, чтобы избежать кривотолков. А теперь позвольте мне вас обмыть, я приготовила ванну с ароматными травами. Не пугайтесь и не стесняйтесь меня, мадам, в воду добавлены спорыш и пшеничные зёрна, они помогут вам укрепить дитя внутри чрева.

Жанна говорила так просто и одновременно с благолепием, не переходя границы дозволенного и не делая намёков, способных оскорбить, что я решила довериться этой женщине. Боль между ног всё ещё давала о себе знать, но я забыла обо всём, когда увидела настоящую ванну в просторной спальне, обставленной по последней моде в светло-голубых тонах.

– Пойдёмте, мадам.

Меня подвели за руку к овальной металлической кадке, изнутри выстланной белой простынёй. Жанна аккуратно сняла с меня простынь и помогла взобраться внутрь.

Тёплая вода расслабила, и боль утихла. Жжение и пощипывание между ног стали почти незаметными, а когда Жанна взялась за мочалку и принялась аккуратно натирать мне спину, я закрыла глаза от удовольствия. Служанка выполняла работу молча. За это я была ей благодарна: меньше всего мне хотелось бы вспоминать то, что я пережила в спальне мужа.

Да, это было неприятно, но зато теперь я не просто дочь купца, а целая графиня! Пока этот титул не вызывал отклика в душе и вообще казался чужим, но я понимала, что вскоре привыкну к нему, как к новой жизни, и когда-нибудь забуду, что была кем-то ещё. Незначительной девицей из заурядной семьи.

Мои дети, если я смогу подарить их мужу, а в том не сомневалась, будут наследными графами, и мне не придётся ломать голову, как подыскать им достойную партию.

– Мадам, много сидеть в ванной в вашем положении вредно. Позвольте, я вас оботру.

Я очнулась от грёз и открыла глаза. Встала во весь рост, не стесняясь более своей наготы: личная служанка подобна мебели, она почти продолжение госпожи и станет делать то, что ей прикажут.

Жанна раскрыла чистое, белое полотенце и обернула его вокруг моего тела.

– Ты говоришь так, будто я уже понесла, – произнесла я вслух то, что пришло на ум. Словно я  пропустила, проспала пару месяцев, а все вокруг уже знали, что да как.

– Его светлость – крепкий мужчина, вы – молодая женщина. Даст Бог, всё сладится с первого раза. Оно и вам так мучений меньше.

В словах Жанны, в её уверенных движениях, когда она расчёсывала мои волосы, не было и тени сомнения.

– Все жёны его светлости легко беременели. Жаль, малютки, за исключением виконта Кристофа, не провели на белом свете и трёх лет.

На лице Жанны отобразилась печаль, уголки полного рта опустились, женщина огорчённо вздохнула.

– Оно и лучше, когда с первого раза, – Жанна вернулась к прежней теме, когда заплела мне косу, подивившись её толщине и не забыв упомянуть, что это признак хорошего здоровья, и надев на меня белоснежную кружевную сорочку. – Угодите мужу, да и он не станет вас тревожить больше чем надо.

Из стеснительности не решилась спросить, что означает последняя фраза, зато набралась храбрости и задала другой, не менее щекотливый вопрос:

– Жанна, когда супруг привёл меня в спальню, – тут я покраснела и опустила глаза, – в кровати была другая женщина. Нагая.

– Ох, это Кара. Каролин – метресса нашего господина, но вы, мадам, не беспокойтесь, он задаст ей взбучку, чтобы она понимала своё место. Нахалка, падшие женщины все таковы, – Жанна перекрестилась. – Спите, мадам, пусть вам приснится тот ангелочек, который, уверена, поселился в вас.

Она поклонилась, задула свечи и оставила меня одну, не закрывая дверь в смежную комнату, где собиралась ночевать.

Я приготовилась последовать совету, но, как ни старалась, сон не шёл. Слишком непривычным был высокий потолок, пышным – лёгкий полупрозрачный балдахин огромной кровати, явно не предназначенной для одного человека, в спальне было душно, а открыть окно Жанна не разрешила, чтобы я не простудилась после ванной.

Измаявшись, я забылась сном, только когда часы внизу пробили полночь. Мой муж и гости давно прекратили пир и разошлись. Чтобы назавтра начался новый день. Что меня ждёт?

Я прислушивалась к собственному телу и не находила в нём следов тех перемен, о которых твердила Жанна. Правда, ещё рано, да и всё, о чём сообщало мне тело, так это о собственной истерзанности. Я чувствовала себя разломанным напополам персиком, внутри которого хранилась драгоценная косточка. А если не хранится?

Повернулась на другой бок, и мысли приняли иной оборот. Каролин была любовницей мужа, вероятно, задолго до меня. И раз вела себя нагло, то понимала, что угодна господину. Она оскорбила супружеское ложе своей наготой и совсем не страшилась наказания.

Но, с другой стороны, я почти добровольно уступлю ей место в постели мужа, потому что не хочу повторения того, что случилось. Боль должна уйти, но я в это не верила. Чувствовать на себе чужое тело было крайне неприятно, я задыхалась и не могла дождаться, пока всё будет кончено. Неужели кто-то из женщин идёт на такое добровольно?

Или для этого непременно надо родиться с душой падшей, отдающейся мужчине без брака при живой жене?

В доме моего отца подобное поведение было недопустимо, он всегда показывал на портрет его величества и говорил, что это самый благочестивый и благородный король среди ныне здравствующих монархов. И я верила, и в моих снах и мечтаниях я видела короля прекрасным принцем, но, разумеется, не рядом с собой.

Зато считала, что мой муж во всём будем походить на портрет в кабинете отца.

Я вспомнила, что оставила монету внизу, в маленькой сумочке невесты, но сейчас, вероятно, гости ещё не разошлись, не хотелось бы звать Жанну, чтобы одеться и спуститься в залу.

Сон всё равно не шёл. Часы внизу пробили полночь, так что, может, мне повезёт, и найду ту сумочку. Я накинула тяжёлый халат, сунула босые ноги в тапки и выглянула в коридор. Никого.

Дом был мне чужим, я шла, пугаясь шорохов и теней. И когда проскользнула в зал, то увидела, что он не пустой.

– Ну что, красавица, застыла! Давай познакомимся поближе! – мужчина выплеснул бокал вина на пол и повернулся ко мне, подставив лицо лунному свету, льющемуся из окна. Я узнала его.

2

Если при свете дня виконт Кристоф пугал меня своим демоническим взглядом и ухмылкой, то сейчас он и вовсе показался исчадием ада.

– Простите, милорд, я думала, здесь никого нет.

– Или не думала. Что, новобрачная, ложе моего отца показалось тебе недостаточно горячим, чтобы жариться на нём, как на раскалённой сковородке?

Он гортанно захохотал, запрокинув голову, и я, воспользовавшись паузой, попыталась бежать.

Звать на помощь опасно: полураздетая, в первую брачную ночь оставившая спальню для того, чтобы спуститься на первый этаж по надуманному предлогу, а значит, виновна. В неосмотрительности, в преступных намерениях, неважно.

– Иди сюда, дай мне то, зачем пришла. Всё останется в семье, ты не думай, – запах спиртного ударил в нос. Виконт настиг меня и повалил на скамью.

Грубые руки принялись шарить по телу, распахнули халат, виконт запустил ладонь между моих ног. Я заскулила, умоляя отпустить, принялась плакать и трястись как в лихорадке, а рука между ног дотронулась до самого сокровенного, истерзанного лона. Мужчина, нашёптывая пьяным голосом в шею непристойности, попытался проникнуть в меня пальцем, но я сжалась так крепко, моля Святую Деву помочь, избавить от надругательства, что помощь пришла.

Мой муж явился за очередной порцией вина. Позвал слугу, и тот палкой, как бешеную собаку, отогнал от меня пасынка. Сейчас в его лицо и впрямь не было ничего человеческого, он походил на опасного волка, попавшего в капкан.

Мой муж плеснул кувшин с холодной водой в лицо сына, и тот с глухим ворчанием и бормоча проклятия, а основном назначенные мне, попятился к двери.

– Не будет у тебя иного законного наследника, кроме меня, отец! Не от этой сладенькой шлюхи! – гортанно захохотал он, получив вслед серебряным кубком.

Кубок не достиг своей цели, ударился об стену и покатился по полу.

Слуга по знаку господина поспешил уйти. Муж повернулся ко мне с таким выражением полупьяного лица, что я вжала голову в плечи.

– Ты оскорбила меня! – взревел он. А я сидела на скамье, прикрывалась руками и дрожала.

Наверное, сейчас меня накажут. Слуга разболтает обо всём, будут пересуды, скажут, что я в первую брачную ночь сама пошла искать объятий в чужих руках.

– К себе, немедленно. Легла на кровать и раздвинула ноги! Я скоро приду.

И он легонько толкнул меня в спину, чтобы поторапливалась. Я чувствовала себя дичью, которую загоняет охотник. И бежала вперёд, понимая, что конец неизбежен, делая, чтобы всё поскорее закончилось.

Жанна встретила меня на пороге, держа лампу над головой. Она была сонной и перепуганной.

Спросила, что случилось, почему я не разбудила её, негоже, мол, сиятельной графине одной в таком виде бродить по дому ночью. Особенно ночью.

– А то, ведь, разное потом скажут. Что ваш ребёночек не от мужа прижит. Поди, докажи. Тут, даже если фамильное сходство будет, то сомнения у господина останутся. А это значит, милости его не видать. Без мужниной милости любой женщине худо.

Я легла в постель и накрылась простынёй, но муж так и не пришёл. Спустя некоторое время я заснула.

Разбудил меня свет из открытых портьер. Жанна уже готовила одежду, вела себя, как не в чём ни бывало, но прятала глаза.

– В чём дело? – спрашивала я, раз за разом не получая ответа.

– Его сиятельство посылает вам чудесный букет и это ожерелье, – наконец, промолвила Жанна и поджала губы, будто подарки были чем-то неприличным.

Я посмотрела на чудесные белые розы, сорванные ночью в саду, коснулась ожерелья из мелких сапфиров, чудеснее которого я не видела в своей жизни, и встала на колени возле кровати, чтобы возблагодарить Бога за его милость. У меня добрый муж, и я рожу ему много крепких сыновей!

Жанна по моему приказу помолилась вместе со мной.

– Одень меня, я выйду к столу. Муж ждёт меня.

В это момент, не ради драгоценностей, но ради знаков внимания, я была готова простить ему даже метрессу. Подумала, что муж был вынужден прибегнуть к её услугам, потому что не было законной супруги.

– Ваша светлость. Его светлость уже завтракает, – Жанна выразительно подняла брови.

– Тем более поторопись.

– Как пожелаете, – склонила она голову и помогла облачиться в белоснежное платье с мелкими муслиновыми цветочками. Этикет, я его вызубрила наизусть, велел новобрачной одеваться так, чтобы подчеркнуть свою невинность, а цветы на платье означали то, что она недавно с нею рассталась.

– Дойду сама, – бросила я и поспешила вниз. Постное лицо служанки меня угнетало, она смотрела со смесью жалости и горя. Будто умер кто, а не покрыт брачным венцом!

Подходя к столовой, я встречала слуг, нёсших блюда со вчерашними кушаньями. Нам с мужем их на неделю хватит!

Как мило, что он пожелал внести их до моего прихода!

За дверью раздавался его смех. И чей-то тихий говор.

Я распахнула дверь, желая поздороваться по всем правилам. Улыбка приклеилась к моему лицу намертво, и я не смогла её спрятать, даже когда увидела их вместе.

Моего мужа с распахнутой на груди белоснежной рубашкой и сидящую у него на коленях полуобнажённую Каролин.

3

– Доброе утро! – пробормотала я, опуская глаза.

Муж не ответил, оторвал ягодку винограда и скормил метрессе, жадно открывающей рот.

– Я тебя не звал, Софи! Иди к себе, сейчас тебе подадут еду.

– А вы, мой господин?

Я была воспитана так, что перечить мужу нельзя. И спрашивать его, когда он не расположен отвечать, тоже.

– А я уже завтракаю. Не видишь, что ли? Иди, не порть нам трапезу своим благочестивым видом!

Он смеялся, метресса вторила ему и рассматривала меня бесстыжими глазами.

Я вернулась к себе, сдерживая рыдания. И лишь закрывшись в тиши спальни, дала слезам волю.