Затянув лямки на рюкзаке потуже, чтобы вдруг не слетел, присела на коленки, подложив под них старую тряпку, чтобы боли избежать. За дверью усилился дождь. Я настроилась, взяла телефон и зажала плечом к щеке так, чтобы фонарик светил точно на замочную скважину. Не знаю почему, но я беспристрастно верила, что проволока – это то, что меня спасет.

Час! Мучилась с этим долбаным замком целый час! И это понятно, ведь я, по сути, не знала, как это делается. Но… О, Боги! Я сделала это! Дверь, наконец, поддалась и я, вооружившись битой, выбралась наружу под моросящий дождь. Никто не знает, как я счастлива промокнуть.

Но не успела я и шагу сделать, как передо мной уже сидел этот вшивый пёс. Размеры у него солидные, мне до бедра точно дотянет. А если цапнет?

Он начал громко лаять, когда я замахнулась битой.

«Бежать!» – кричу себе мысленно, делаю взмах рукой, и в следующее мгновение собака начинает скулить.

Несусь от него, что есть силы. За спиной послышался скрип двери. Это мужик вышел из дома.

– Ах ты, шлюха! …! – завопил он чисто русским матом.

Он погнался за мной. Бежал, оставляя за собой шум тяжёлых резиновых сапог. Моё сердце учащенно билось в груди, на висках выступили капельки пота. Но нет, я не остановлюсь.

– На помощь! Помогите! – выкрикивала во всю глотку. Хоть бы одна машина мимо проехала. Ни одного прохожего. На улице ни души, а в домах не горел свет, как по заказу убийцы.

Постепенно я начала терять силы. О, Боже Милостивый! Стивен Кинг отдыхает после этого. Сбавляю ход, не могу нормально дышать. Мужик почти нагнал меня.

В какой-то момент решила обернуться и оценить расстояние между нами, но все, что успела увидеть – топор в его правой руке.

«Ой, мамочки!», – зазвенело в голове. Вот, когда я вспомнила о ней.

Погружаюсь в страх настолько глубоко, насколько возможно, и что бы там ни происходило позади меня, ускоряюсь. Впереди вижу знакомые голубые купола. Церковь близко. Только бы не упасть. Я понимала, что старикан мне на пятки наступает, и если остановлюсь, то он рубанет топором по моей бедной головушке. Отказываюсь думать и просто бегу.

Из-за дождя видимость резко упала, у самых ворот в церковь я поскользнулась и упала. Паника ударила в живот, когда представила, как мое тело расчленяют на пороге святого места. Но тут раздался звон колоколов, оставляя мне надежду на выживание. Быстро поднимаюсь. На мое счастье, старик тоже споткнулся, распластавшись на земле. Топор отлетел в сторону. Ликуя, шмыгнула за ворота и забарабанила в двери, не желая мириться с поражением.

Дальше все было, как в тумане. Не знаю, куда исчез старик, но оказавшись внутри церкви, почувствовала себя в безопасности и разрыдалась.

* * *

Бангладеш, г. Рангпур 2020 год

История Дена звучала невероятно и неправдоподобно, но на деле это действительно так. Три с половиной месяца он находился под наблюдением врачей.

Когда Ден сообщил, почему так долго отсутствовал, я не поверила.

ЭЛА: Ага. Не заливай, Ден. Что с тобой такого могло случиться, чтобы загреметь в больницу на столько времени!

И это был вовсе не вопрос. Я издевалась. Ну, не могла представить, что здоровый крепкий парень попал в стационар на три месяца.

ДЕН: Вот зря ты смеешься. Между прочим, я только вчера дома оказался.

ЭЛА: Ладно… Хоть скажи, что стряслось.

Начала волноваться так, что расплескала воду по столу.

ДЕН: За несколько дней до нового года на меня напали неизвестные и избили… Месяц лежал в реанимации с трубками и аппаратом для поддержания дыхания в легких. Перенес четыре операции на… не буду говорить на что. Ты вроде кушаешь. Аппетит пропадет. В общем, я был на грани жизни и смерти, дорогая моя подруга.

Он печатал что-то еще, а я замерла, глядя на экран. Мясо не хотело пережёвываться. От бешеного голода не осталось и следа, несмотря даже на то, что Ден не сказал, на что ему делали операции. Цифра четыре говорила о многом. Неохотно проглотила остаток пищи и прочитала следующее сообщение:

ДЕН: Когда я был в сознании, то думал только о тебе.

ЭЛА: Кто это сделал?

Мои пальцы печатали на автомате.

ДЕН: Не знаю.

ЭЛА: А если это…

ЭЛА: Если…

Я даже не могла набрать эти слова на клавиатуре.

ДЕН: Нет, вряд ли.

ДЕН: Не уверен, но думаю, что с тобой это не связано. У меня ведь тоже есть враги и… к черту. Не будем об этом. Я уже здоров. Буду в больничном отпуске еще целый месяц – отдохну! Так что сможем чаще болтать.

ЭЛА: Рада, что ты жив.

ДЕН: Рассказывай, как дела в Уинклере.

Я чуть не подавилась газировкой. В Уинклере?! Он мои сообщения не читал, что ли?

ЭЛА: Я писала тебе! Почему ты не соизволил прочитать?

ДЕН: Писала мне? Прости, Эла, но писем твоих у меня нет. В последний раз ты писала мне перед Рождеством, помнишь? Ты еще так счастлива была, что у тебя настоящий праздник.

Прочитав сообщение, я начала крутить лифт вверх. Мои письма на месте, но около каждого значок «не доставлено». Меня взяла злость. Пришлось отправить повторно, чтобы Ден был в курсе моих дел.

А пока он читал мою эпопею о том, как я бежала из Канады в Бангладеш, спокойно доела. Официант убрал со стола, не переставая улыбаться. Я попросила счет и дополнительно заказала чайник с зеленым чаем, а то после всех вкусностей тяжести в желудке не избежать.

В компьютере тренькнуло.

ДЕН: Бангладеш, значит?

ЭЛА: Ага.

ДЕН: Смотрю, ты без меня неплохо справилась.

ЭЛА: На самом деле – нет. Все обстоит очень и очень плохо.

ДЕН: Выкладывай.

Попивая горячий зеленый чай, я выложила ему всё, что произошло со мной за последние несколько часов. Ненароком представила лицо Лиама, когда он обнаружил датчик, но не меня… Хм… Не смогла сдержать улыбку. Осел! Но Дену я не стала называть его имя, а лишь отметила, что он был на той вечеринке, в Нью-Йорке, и не удивительно было получить добрую порцию нотаций от Дена, якобы поездка в Нью-Йорк навлекла кучу неприятностей, а он предупреждал и бла-бла-бла…

ЭЛА: Мне нужно уезжать из Бангладеш.

ДЕН: Даже не обсуждается. Нужно!

ЭЛА: Я так скучала по тебе, Дениска. Больше так не делай.

ДЕН: Надеюсь, не повторится. Такое точно бывает только раз в жизни. Эла, ты сможешь связаться со мной через часиков пять? Сними номер в отеле, прими душ и отдохни. Хочу вновь перекинуть тебя через океан. Так надежнее. Однако надо подумать, куда тебе лучше уехать, чтобы без ущерба… и без хвоста.

Как же это мило. Я расплылась в улыбке. Ден снова со мной. Мы опять команда.

ЭЛА: А что тут думать? Аргентина!

* * *

Украина, г. Ромны 2018 год

Я была грязная, вонючая и измученная. Плащ в пятнах, хотя его стирали. Волосы сальные, что пришлось завязать их в большую и страшную дулю. К сожалению, я не отдохнула как следует, и в ближайшее время этого не предвиделось. За сорок восемь часов впервые выбралась на улицу, так как пришло время уезжать. Добрые прихожане вызвали такси.

Страшные слухи о девушке-иностранке, на которую покушался старый пенсионер с топором, быстро разошлись по району. Два дня я сидела в церкви и боялась показаться на люди. Испытав шок, я даже говорить не могла. Старика арестовали, я опознала его, а дальше, сославшись на психическое расстройство, отказалась сотрудничать с полицией. Нельзя, чтобы служители закона докопались до моей личности. Пришлось выдумать байку о том, что искала старого друга и заблудилась. Потом сказала, что хочу вернуться домой, следователь позволил.

ЭЛА: К счастью, Ден, я осталась жива. Впервые в жизни оказалась в церкви и люди… они бросились мне помогать. Батюшка, ну, главный там или как его… он что-то долго читал надо мной, когда я лежала. А потом мне дали какую-то жидкость. Помню великолепный запах, он такой успокаивающий. А потом пришла полиция, но от полученного шока я не могла говорить в течение нескольких часов. Позже написала на листочке, что могу показать дом и гараж, где меня держали. Уж дорогу я хорошо запомнила! На мужика надели наручники, а я вернулась в церковь.

ДЕН: Любишь ты на приключения нарываться. Вот не можешь по-другому!

ЭЛА: Ты прав. Я виновата. Привыкла к хорошей жизни в Польше и заупрямилась. Бродила по городу и просто заблудилась.

ДЕН: Иногда ты ведешь себя как подросток. Пора взрослеть, милая!

ЭЛА: Эй! Я жила в церкви целых два дня! Дай оправиться от шока сначала, а потом можешь забрасывать меня нравоучениями, папочка!

ДЕН: Бу…

ЭЛА: Ден, я в восторге от церкви! Знаешь, наверное, стоит благодарить этот случай. Сам Бог велел мне сделать это!

ДЕН: Ты знаешь, я не христианин.

ЭЛА: Я тоже! Но, Ден, там так красиво и… все эти расписные иконы, мерцание свечей, звуки нежных песнопений вселяют надежду и покой. Аж до мурашек! А запах благовоний сводит с ума!

ДЕН: Ладно-ладно, я понял.

Теперь я была спокойна. Приняв душ и поговорив с Деном, я поняла две важные вещи: никогда нельзя эгоистично относиться к ситуации, тем более, когда находишься в бегах. В чужом городе, чужой стране нужно вести себя осмотрительно. Я же могу обозвать себя ослихой и пофигисткой. Имея деньги, могу позволить хороший номер в гостинице. Так почему я всегда ищу приключений на свой зад? И второе: ценить помощь людей. Ценить Дениса, ведь он делает для меня феноменальные вещи. Не он ли связался с нелегалами, которые штампуют для меня паспорта? Не он ли хранит молчание и не пытается отговорить меня от мысли скрываться? Не он ли рискует здоровьем и свободой ради меня? Всё это мой друг – Денис. И я должна по гроб быть ему благодарна.

Именно поэтому на прощанье написала ему:

ЭЛА: Денис, ты мой ангел-хранитель. Без тебя я не выживу. Жаль, что мы не можем быть вместе.

ДЕН: Жаль…

Почему-то представила слезы в его черных глазах.

И чтобы смахнуть с себя грусть, оделась и вышла прогуляться по Альтанке. Уже смеркалось. Оседал талый снег, вокруг было много луж, а с карнизов звонко сыпались капли. Голуби дружно рылись в земле, отыскивая крошки. Фонари только начинали загораться. И воздух свежий-свежий.

А я? Словно заново родилась.

Глава 5

Аргентина, г. Рио-Куарто 2020 год

Еще один столик и можно идти домой. Только мужчина, попивающий Канья Кемада, похоже, совсем не собирался уходить. А у меня ноги отекли в тесной обуви и веки тяжёлые, хоть спички вставляй.

– Эй, Илеанна!

Бросив тряпку под прилавок барной стойки, направила свой усталый взгляд на официанта, который работал со мной в эту смену. В отличие от меня, парень бодр, словно только что пришел.

– Как насчёт того, чтобы съездить на реку и искупаться? Или сегодня можно просто по парку прогуляться.

Оба предложения звучали заманчиво, если бы только мое изможденное существо не требовало немедленного отдыха.

– Прости, но сегодня я – «разбитое корыто». Всё, о чём могу думать – лишь о мягкой подушке.

Он расстроенно вздохнул.

– Давай завтра? – хотелось подбодрить парня, но мой голос звучал не впечатляюще.

– Иди домой. Я дождусь, пока клиент уйдет и закрою кафе.

– Правда? – Я выпрямилась, готовая сию секунду выбежать из этого душного, накуренного помещения, но мне еще рюкзак взять надо.

– Иди-иди. Завтра не отвертишься! – улыбнулся мой коллега. Его белые зубы слепили глаза. Я уже много раз задавала себе вопрос: что такой видный, красивый парень забыл в этом убогом месте? Тут платят посуточно, а чаевые не разрешают забирать.