Лиам лицезрел на моем лице милую улыбку. Интересно, а он догадывается, что я сейчас попробую сбежать?

– Поздравляю! Браво! Ну, что ж… Вези меня к папочке, – сказала с таким простодушием, которого он, видимо, и не ожидал, поэтому не сдвинулся с места, когда я обошла его. Преодолев три ступеньки, остановилась около коробок, потом посмотрела на него и снова заговорила: – Мне уже надоело скрываться. Скучно стало. Немного экшена не помешает. Да и… в тюрьме мне самое место.

– В тюрьме? – в его голосе послышалось удивление.

– А ты не знал? Как это? – Я чуть задела локтем коробки. Они не колыхнулись. Значит, тяжёлые. – Отец тебе не рассказал? – продолжила заговаривать американцу зубы. – Воровство. Убийство, – с особым ударением произнесла эти слова. – Думаешь, такие страшные вещи сойдут мне с рук?

– Да ты же мухи не обидишь! – хмыкнул парень, делая шаг вперёд.

На этом наш разговор был окончен. Я юркнула за гору коробок и с нажимом толкнула их прямо на подбегающего Лиама. Успев уловить взглядом его падение, не теряя времени, помчалась к машине.

Сняла блок с замков на бегу, а потом вдруг пульт вместе с ключом выпал из рук. Пришлось задержаться, чтобы подобрать. Сердце тарабанило как бешеное. Лиам уже высвободился из кучи картона и бежал за мной. Загребла ключ и понеслась вперёд, чувствуя, как по вискам потекли капельки пота, несмотря на морозный воздух.

Небольшая ледяная дорожка ускорила процесс и подошвами ботинок доехала до самой двери, чудом удержавшись на ногах. Дверь заклинило. Шаги приближались. Он уже цеплялся за крышку багажника. Как хорошо, что сейчас зима – гололёд. Для неопытного американца это огромное препятствие. Лиам поскользнулся и грохнулся на свой зад.

Ликуя, ещё раз дернула ручку, на этот раз дверь поддалась и я прыгнула на сиденье. И только успела заблокировать замки, как Лиам ударился о дверцу с моей стороны, впечатав ладонь в стекло, и задергал ручку.

Почти сразу встряхнувшись, завела мотор и дала по газам. Лиаму ничего не оставалось, как отскочить в сторону.

– Да! – громко закричала я. Прям как в американском фильме! Затем ликующе завопила, срывая связки. В крови поднялся уровень адреналина так, что я едва замечала, куда еду.

Это было страшно, но просто.

Однако рано расслабляться. Не думаю, что Лиам быстро сдастся.

Спустя какое-то время, повиляв по улицам города, я выехала на узкую трассу. Не знаю, в какой город она ведёт, да и не важно. Мне всего лишь нужно оторваться от «хвоста».

Всю дорогу ехала спокойно. Никто меня не преследовал, как мне казалось. Машины проносились мимо со свистом и исчезали далеко за горизонтом. Через несколько километров пришлось сделать вынужденную остановку, чтобы заправиться и купить воды.

Снова повалил мокрый снег, усложняя мне будущее путешествие. Ведь скорость придётся сбавить.

Я очень верила, что Лиам потерял след. Верила до тех пор, пока на заправку не въехал чёрный «мерседес». Все мои нервы натянулись тугими струнами. «Он экстрасенсом что ли подрабатывает?!» – возмущённо подумала я, отступая назад. Лиам уже выбрался из машины и шёл в мою сторону. Пришлось не только побегать, но и попрыгать. А «трамплинов» здесь хватало: другие машины, старые поломанные стулья, мусорные баки, да и сами работники заправки с «пистолетами».

В конце концов, мне удалось увернуться, сделав пару маловероятных трюков, забралась в машину и сдала назад. Кран вывалился с грохотом из бака. Мужчина в синем комбинезоне что-то закричал на своём языке. Но я, не обращая на него никакого внимания, вырулила на дорогу с другой стороны – откуда обычно въезжают автомобили, пропустила два грузовика и вырвалась на трассу. Только я не учла, что Лиам решит по своей глупости выскочить мне навстречу.

Это было так неожиданно, что я просто не успела затормозить. Удар! И вот он с шумом летит через всю машину.

Остановив транспортное средство, я замерла.

Урчал мотор, словно кот, натворивший что-то, с таким мурчанием, будто старался выпросить прощение. А мое сердце? Оно не подавало признаков жизни.

Я опять это сделала?

Опять убила человека?

* * *

Узбекистан, г. Турткуль 2019 год

Глаза болели от яркого экрана и бокал давно опустел. Слегка кружилась голова, вино било в голову, но буквы не прыгали, значит, до кондиции ещё не дошла.

Мы переписывались с Деном уже больше трёх часов. Он пытался заставить меня собрать вещи и убираться из страны. А я убеждала его в том, что Андрей не станет так подло поступать, ведь он обещал помочь, и почему-то я хотела ему верить. Денис начал наседать. В итоге мы поссорились. Именно во время нашей бранной переписки я схватилась за спиртное.

За окном давно стемнело, лунный свет освещал часть стола. Буря уже улеглась, а моя голова покоилась на вытянутой руке. Денис продолжал писать.

ДЕН: Если завтра тебя схватят люди Демиреля, я не виноват.

ЭЛА: Успокойся уже! Если бы Андрей захотел, то давно сдал бы меня. Да так, что я бы и не заметила!

ДЕН: Ну, и как ты думаешь, что он задумал? Я не женщина, чтобы обладать интуицией, но что-то подсказывает: это будет неприятное предложение.

ЭЛА: Как ты можешь так говорить? Андрей Александрович – хороший, порядочный человек! Ни разу от него слова плохого не услышала. И жена у него чудесная.

ДЕН: А жена тебя видела? Что, если она решит позвонить в Россию?

ЭЛА: Сомневаюсь. Она ведь этого не сделала.

ДЕН: Ещё! Ещё не сделала!

Так мы и припирались до полуночи. А пришли к выводу, что я стала упрямой ослицей. Значит, раз меня не переубедить, то…

«Валяй!» – было напутствие Дениса.

Утром, на свежую голову, обдумала весь наш разговор с Деном. И нет, я не передумала. Однако решила подстраховаться.

Мы с Айнур – той самой тихой казашкой – всегда встречались на остановке и вместе шли пешком до работы. Воспользовавшись этим десятиминутным шансом, заговорила с ней:

– По твоему мнению, что можно ожидать от нашего менеджера?

– От Андрея?

– Угу.

Айнур пожала плечами.

– Даже не знаю.

– Сегодня после работы он позвал меня в ресторан. Нет, нет! – тут же вскрикнула, заметив недоумённый взгляд Айнур. – Это не то, что ты подумала. В общем, мне может угрожать опасность…

– Опасность? О, Аллах!

– Да подожди ты. Вдруг он меня уволит – вот, что я имела в виду.

Айнур расслабилась и подтянула лямку сумки на плечо.

А я продолжала:

– Если так случится, то, возможно, мне придётся уехать. Могу я рассчитывать на тебя?

– Я могу посоветовать лишь Казахстан. В других странах я никого не знаю.

Вся остальная часть разговора не имела значения. Главное, что я заручилась поддержкой Айнур. Если что, то поеду в Астану, а оттуда созвонюсь с ней и спрошу, куда податься. Я ещё не знаю, как все это будет выглядеть. В голове рой мыслей и противоречий, до сих пор перед глазами спор с Денисом. Может, стоило послушать его и просто уехать? Черт, да что меня здесь держит?

Но, несмотря на сомнения, вечером села в такси и поехал в ресторан, куда меня позвал Андрей.

Тревоги не было. Лишь смутное беспокойство, словно во всем этом имелся скрытый подвох, и я никак не могла определить, в чём он.

Андрей Александрович уже ждал меня за столиком в углу. Заприметив меня, он чуть приподнялся и махнул мне рукой. Причиной моего замедленного шага стала одна странность – букет цветов, который он потом вручил мне с выражением радости и торжественности на лице.

– Э… зачем цветы? – не удержалась от вопроса.

Андрей широко улыбался.

– Красивой девушке – красивые цветы. По-моему, это естественно. – Он отодвинул для меня стул. – На самом деле, воспитание не позволило бы мне прийти с пустыми руками… даже на деловую встречу, где есть женщины.

Эти слова помогли мне расслабиться. Я понюхала цветочки и положила их по левую руку, затем взяла меню. Раз уж пришла в ресторан, надо покушать.

– А Ольга знает, где вы?

– Можем перейти на «ты»? Ты же называешь меня просто Андрей.

– Да, но обычно только когда мы собираемся вместе в присутствии коллектива.

– Элачка, мы же здесь одни и не в рабочее время. Окажи милость – обращайся ко мне на «ты».

В этот момент меня словно парализовало. Почему он положил свою лапищу поверх моей руки? Это что ещё за жест такой?

Сделав вид, что мне надо перевернуть страницу меню, выдернула руку.

– Так Ольга знает про меня? – повторила вопрос, претворившись, что не поняла его жеста.

– Ей знать не обязательно. Эла, расскажи, почему ты в бегах? Разве ты не хочешь вернуться домой?

– От моих ответов будет зависеть ваш… твоё решение?

– Ну, отчасти.

– Тогда коротко. Насильно мил не будешь. – Андрей молчал, ожидая продолжения, поэтому я добавила: – Как я могу хотеть домой, когда меня принуждают выйти замуж за того, за кого я не желаю?

– Мы живём в такое время, когда родители не могут запретить или заставить, – поспешил оспорить Андрей. – Зачем они так делают?

– Традиции. Просто наши национальные традиции.

– Понимаю.

Нам принесли лагман и я, поскольку Андрей мне был не чужим, быстро приступила к трапезе. А мой менеджер продолжал выспрашивать.

– И сколько месяцев ты в бегах, Эла?

– Месяцев? – посмеялась я. – Я убежала в 2017!

От удивления у Андрея перекосило лицо. Салфеткой, взятой со стола, он нервно вытер капельки пота со лба. Нервничает? Я остановила на нем взгляд. Андрей – мужчина крепкого телосложения, широкие плечи, смуглый, темные, стриженные ёжиком волосы с залысинами на висках, близко посаженные глаза и аккуратная бородка. Предпочитает свободный стиль – футболки с воротничком и лёгкие куртки. На одном запястье часы, а на другом – серебряный браслет. Видный, за собой ухаживает и пахнет от него самым лучшим одеколонам. Только он не в моем вкусе. Да и о чем я думаю!

– Мне кажется, что ты что-то натворила. Иначе могла бы просто позвонить им и сказать, что с тобой всё в порядке.

Это мне уже приходило в голову. Я несколько раз порывалась позвонить маме с чужого телефона, чтобы меня не вычислили. Но Ден запретил.

– У меня есть причины. Андрей, давай не будем ходить вокруг да около, а обсудим твоё предложение… каким бы оно ни было.

– А как ты сама думаешь? Что я захочу взять взамен того, что сохраню твоё инкогнито?

Перестала жевать, задумавшись. Ему не нужны деньги. Я понятия не имела, что он имел в виду. Затем посмотрела на цветы, его улыбку. И снова его руки накрыли мою свободную руку, а пальцами он поглаживал ладошку. Что нужно мужчине, у которого все есть?

– Вы… Ты… хочешь, чтобы я?..

* * *

Македония, г. Скопье 2020 год

Снег хлопьями падал на землю, превращая её в огромное белоснежное покрывало. Погода была тёплая. А мне стало жарко, но вовсе не из-за этого. Втащить Лиама в полусознательном состоянии в автомобиль оказалось чертовски изнурительно, даже несмотря на помощь работяг с заправочной станции.

Я сказала, что сама отвезу парня в больницу, потому что так быстрее. А Лиам, который слышал этот разговор, только помог мне, согласившись.

Появление скорой помощи только усугубило бы мое положение. Ещё в тюрьму не хватало загреметь. Попади я в руки закона, на меня навешают кучу обвинений и отправят в Россию.

– Страшно? – прокряхтел Лиам на заднем сиденье.

В испуге метнула взгляд в зеркало заднего вида. Американец лежал неподвижно, и глаза его были закрыты.

– Тебе нельзя разговаривать. Лучше молчи.

Больше за всю дорогу он не произнёс ни слова. И только приехав в больницу, путь к которой указал мне навигатор, стало ясно, что Лиам потерял сознание.

Парня немедленно уложили на носилки. Кто-то из дежурных в белой медицинской пижаме спросил, что случилось. Я ответила, что это был несчастный случай.

– Знаете его?

– Нет, я… свидетель.