ДЕН: Не знаю. Я отслеживаю передвижение Эдиза Демиреля. Сейчас он в Турции и, судя по всему, очень занят.

На самом деле, меня не удивит, если на горизонте появится очередной маньяк. Вспомнить Ромны. Вспомнить Кемь. Этот, правда, пострашнее. Ведь я даже не знаю, что от него ждать.

ДЕН: Это та статья. Чувствую, что с неё всё началось. Ты в бегах одна, Эла. Это понимает любой псих.

ЭЛА: Но как этот псих нашёл меня?

ДЕН: Любой, кто знал тебя, мог приложить руку. Сколько раз тебе говорить, что верить никому нельзя.

Я откинулась на стуле. Но кто? Аскар не успел бы что-то натворить. Жамиля написала свою статью, какой ей смысл продолжать? И вдруг вспышка мелькнула в мозгу. Я замерла, ужасаясь собственной мысли.

Санжар. Он знал. Он приехал в Казахстан попытать счастье, но я вновь отказала ему, потому что воспринимала его как друга. После драки с Аскаром он неожиданно исчез. Или…строил план мести? У этих людей кровь горячая. Никто не может знать, что у них на уме.

ЭЛА: Я догадываюсь, кто это. Можешь проверить информацию?

* * *

Китай, г. Шэньчжэнь 2022 год

Шэньчжэнь находится на юге Китая, поэтому зимой не так холодно, как и в большинстве других городов в этой стране. Хотя в январе немного прохладно, люди всё равно приезжают сюда отдыхать. Для кого-то это просто идеальное время испытать подлинную китайскую культуру, ведь в конце месяца отмечается китайский Новый год.

Я уже была в Китае однажды. Ездила на Тибет и была у подножия священной горы. В Шэньчжэнь, всё же, я чувствовала себя по-другому. Не было стресса, как в прошлый раз. Я не одинока. Мы с Су живем в его квартире, работаем в одной фирме. Коллеги и любовники. Наконец-то жизнь приняла новый, значительный смысл. Погони, преследования и прятки казались чем-то заоблачным, далеким. В душе уютно устроилось приятно греющее и слегка возбуждающее ожидание чуда. Страх свернулся клубочком и крепко спит. Я успокоилась.

– Остановите, пожалуйста, до перекрёстка.

Таксист сбавил скорость, и вскоре я вышла в зимнюю прохладу. На мне были брюки, лёгкое пальто, под которым виднелся голубой свитер, а на спине, как всегда, рюкзак со всем необходимым. В семь вечера улицы города оживлённые, но к этому я уже привыкла.

Пока переходила дорогу, думала, где же сейчас Су. Он ушёл из офиса ещё до обеда, а потом так и не позвонил. Остановилась, чтобы набрать его номер. Приложила к уху телефон и вдруг заметила фигуру в темном. Сердце скакнуло вверх и ухнуло в желудок. Я сделала шаг назад. Человек напоминал мне кое-кого, но что ему делать в Китае? Нет. Он не мог меня здесь найти после стольких месяцев.

Как только я поняла, что Су не ответит, спрятала телефон и быстрым шагом пошла домой.

Когда я закрыла за собой дверь и оказалась в безопасности, сердце всё ещё барабанило. Думая о том человеке с капюшоном на голове, я не сразу заметила на полу дорожку из свечей. Улыбка появилась сама собой. Значит, вот, что задумал Су. Проказник!

Оставив пальто, обувь и даже рюкзак в прихожей, я пошла по дорожке из крошечных огоньков. И привели они меня к комнате с джакузи. Я остановилась, раздумывая, не пойти ли мне в спальню надеть красивое нижнее белье. А потом решила, что Су добивается именно эффекта неожиданности. Да и откуда мне знать, что ждёт меня за этой дверью.

Я постучалась.

– Су?

Ответом мне было молчание. Снова в памяти всплыл образ человека в темном. Стало страшно. Однако богатое воображение не должно остановить меня. Набрав в лёгкие воздух, толкнула дверь и открыла рот.

Свечи были повсюду: на полу, на полках джакузи и даже на скамеечке. От двери до джакузи была выстлана дорожка из лепестков роз. В воде сидел Су и держал бокалы с шампанским.

Когда он улыбнулся, ко мне вернулся дар речи.

– Вот это да! Но почему?

– Потому что мне захотелось сделать тебе приятное. Так и будешь стоять у порога? Не хочешь присоединиться?

– Ты балуешь меня! – сказала я, забравшись к Су в джакузи. На нас не было одежды, я прижалась к нему спиной и взяла бокал с шампанским. – Или всё-таки здесь кроется намёк?

– Я люблю тебя. Почему же я не могу сделать тебе приятное просто потому, что люблю?

Я улыбнулась и потянулась к его губам. Образ человека в чёрном, один в один похожего на того, кто пробрался в дом Розали в декабре 2019 года, рассеялся. Страх тоже исчез. В объятиях Су я забывала обо всём на свете. Даже о том, кто я на самом деле. Для него я Алина Команечи. Эла существует теперь только для Дена.

У меня никогда не было сомнений, что занятие любовью принесёт нам обоим огромное наслаждение. В джакузи секс казался невообразимо страстным. Су дарил мне новые эмоции, новые ощущения, я захлёбывалась от счастья. Казалось, вот он человек, который навсегда останется со мной.

И разговор за ужином убедил меня окончательно.

– Хочу познакомить тебя со своими родителями, – сказал Су, взяв меня за руку.

– Что? Когда? – я была поражена от неожиданности.

– В эти выходные. Я пригласил их погостить у меня несколько дней.

– Но… я ведь не знаю, как себя вести с ними и что делать.

– Положись на меня. – Су перегнулся через стол и поцеловал меня. – Я всему тебя научу.

Когда родители Су приехали в Шэньчжэнь, выяснилось, что они не догадывались о девушке, проживающей с Су в квартире. Их удивленные лица вогнали меня в краску и лёгкую растерянность. Су представил им меня как невесту. Но не думаю, что им это понравилось. Китайский язык я не знала, но по интонации можно было понять, что они весь вечер о чём-то спорили. Перед сном я поинтересовалась у Су, всё ли в порядке, и он ответил, что отец разозлился на то, что Су их не подготовил.

Хэпин Ян – в отличие от значения имени «мирный» – показался мне настроенным враждебно. Он внимательно изучал меня. Иногда мне не хотелось двигаться или того хуже – спрятать голову в песок как страус, потому что любое моё движение сопровождалось строгим, оценивающим взглядом. Его жена, мать Су, Ки Ян была спокойной женщиной, рассудительной и улыбчивой, но зависела от слова мужа.

– Су, я им не понравилась, – как-то сказала я. Вот уже несколько дней я не находила себе места, переживала… да и Су стал нервным. Неспроста.

Он обнял меня. Прижал крепко-крепко.

– Не бери в голову. Я люблю тебя, а значит, они полюбят тебя.

– Не знаю, – печалилась я. – Мне впервые стало страшно за наши отношения. Твой отец каждый день что-то говорит тебе, вы ссоритесь… Не отрицай, пожалуйста! – попросила Су, когда он хотел возразить. – Я же все вижу.

Вдруг он изменился в лице. Я никогда раньше и в мыслях не допускала, что мой железный человек Су может выглядеть так жалобно. Он целовал меня, гладил по лицу, волосам… обнимал, нашептывал красивые слова, чем ещё больше пугал меня.

Слёзы навернулись сами с собой.

– Они не хотят, чтобы мы были вместе, да?

– Я хочу. Хочу, любимая, – не переставая целовать, говорил он. Мы находились в его кабинете в офисе и, казалось, он вот-вот положит меня на стол и покажет, как сильно любит. – Я не смогу без тебя, Алина.

«Знал бы ты, что я Эла. Обыкновенная беглянка».

Несмотря на то, что я не желаю причинять людям зла, я всё равно это делаю. И не важно, каким образом это происходит. В драке я причиняла физическую боль, а однажды убила… Ден повторяет, что то был несчастный случай, но я-то знаю, что всё могло бы быть иначе. Я покидала людей, причиняя им душевную боль. Не могла иначе. После Леандро я впервые ощутила себя снова любимой женщиной, я жаждала построить своё гнездо. Су отлично подходил на место моего мужа. Возможно, я не достаточно его любила, раз допустила мысль о том, что между нами может возникнуть трещина.

– Ты выйдешь за меня замуж? – внезапно услышала вопрос.

Я моргнула, когда увидела в руке Су колечко. В это невозможно было поверить. Су сделал мне предложение. И раз он держит кольцо, значит, эта мысль пришла к нему не сегодня. Не сейчас.

Я дала пальчик.

– Су… я согласна.

* * *

Германия, г. Йена 2019 год

«Я ни дня не перестаю думать о тебе, моя сумасшедшая первая любовь».

Тихая ночь меня пугала, поэтому я обрадовалась, когда услышала сигналы автомобилей где-то в конце улицы, весёлые мужские голоса, звучавшие почти под окном, и музыку в баре напротив отеля. Эти звуки, как в йоге, приводили меня к гармонизации сознания и единения со всем сущим. Ни в коем случае я не хотела, чтобы наступала тишина.

Приподнявшись в кровати, я включила ночник и взяла в руки фотографию, где Ден был изображён один. Перевернула и прочитала подпись, которую знала уже наизусть: «Я ни дня не перестаю думать о тебе, моя сумасшедшая первая любовь».

Сумасшедшая первая любовь…

Почему-то именно эти слова приводили меня в растерянность. Я стала первой любовью Дена? Первой? И почему сумасшедшая? Если бы не проблемы, возникшие во время пребывания в Хемнице, я бы спросила Дена об этом. Но разговоры наши сводились к другим более важным вещам…

Сон не шёл. Я разглядывала изображение своего давнего друга, первого мужчину… человека, который стал мне ближе всех на свете, хотя был очень далеко. Почему его улыбка приводит меня в такое удивительное волнение? А воспоминания о первой ночи, проведённой с Деном, вызывают непонятное восторженное состояние? Наверное, потому, что Денис всё ещё оставался первым и единственным.

Как много мужчин мне удалось узнать?

Антон Сабанов – потенциальный жених. Не сложилось по моей инициативе.

Тарас оказался геем. Он – прекрасный человек и хороший друг. Нет, на него бы я не взглянула, даже если бы он был гетеро до мозга костей.

Христо – редкостный извращенец. Да, он едва не взял меня силой. Обошлось.

Илья. Я влюбилась в него, а он… разбил мне сердце. Пока что после Дениса он мог бы стать ближе всех. Не вышло по его инициативе.

Андрей желал «поиметь» меня. Не вышло. Тоже негодяй и придурок.

Аскар влюбился в меня, но я не испытывала к нему ровным счётом ничего.

Санжар… был другом. А теперь одна лишь мысль о нем вызывала тревогу.

Я замерла, осознав, что наступила та самая пугающая тишина. С улицы не доносилось ни звука. Но было что-то другое… Звук доходил до слуха не со стороны окна. Со стороны двери.

Подняла с пола рюкзак, сунула туда фото. Потянулась к ночнику и дёрнула за веревочку. Свет погас.

Я спала в одежде. После звонков в Хемнице, я решила, что нельзя расслабляться. Поэтому одеваться не пришлось. В замочной скважине будто копались. В замочной скважине. Сюда хотят пробраться. Кто?

Рюкзак висел на спине. Я сунула ноги в кроссовки и встала. Быстро вышла на балкон – слишком высоко, я не смогу спуститься вниз. Вбежала обратно в комнату и взяла со стола лампу.

«Надо бы приобрести газовый баллончик», – подумала я, приготовившись к удару.

Я разволновалась, дыхание стало глубоким, частым, пульс зашкаливал, на лбу выступила испарина. Этот кто-то слишком долго копается с замком. Бывало, звук на минуту замолкал, я слышала шаги по коридору, а когда они стихали, всё возобновлялось. У меня не осталось сомнений, что в номер хотят влезть.

Наконец, дверь открыли. Человек старался не шуметь, видимо думая, что я сладко сплю. Шаги были медленными, почти неслышными. Я вжалась в стену, крепко сжимая в руках ножку лампы.

Он появился весь в чёрном. Высокий и широкоплечий. Волосы скрывал капюшон. Он стоял ко мне спиной, а к кровати лицом. Хорошо, что я догадалась разложить под одеялом подушки.