Человек сделал пару шагов и остановился, всматриваясь в темноту на небольшой бугорок, похожий на человеческое тело. Я сделала шаг в сторону. Лампа всё ещё была в моих руках. Понимая, что надо поскорее убираться, я начала двигаться вдоль стены, не создавая шума. Это было крайне трудно сделать, ибо в мертвой тишине малейший шелест одежды мог выдать меня с потрохами. И выдал…

Прежде чем человек повернулся, я успела отметить, что у Санжара совсем другое телосложение. А потом увидела его лицо во мраке. На секунду я замерла. Глаза готовы были вылезти из орбит. То, что я смогла разглядеть, было настолько ужасным, что меня едва не парализовало от страха.

Крик полный ужаса вырвался сам собой. Я размахнулась и ударила человека лампой. Он отшатнулся, но не упал. Видимо, я попала куда-то в висок или в глаз, он схватился за это место. Воспользовавшись заминкой, я сиганула в дверь и сбежала вниз по лестнице.

В отеле поднялся шум. Я знала, что он уйдёт, знала, что будет поджидать меня на улице, поэтому думала: чем больше людей соберу, тем безопаснее.

К утру в отель приехали полицейские, которые прочесали здание вдоль и поперёк. Когда они захотели побеседовать об этом мужчине, то меня не нашли.

Не связываться с полицией – одно из правил.

Я спряталась. Но страх ещё долго не отпускал.

У человека было изуродовано лицо. И мне не показалось. Кто он такой?

* * *

Китай, г. Шэньчжэнь 2022 год

ДЕН: Выходишь замуж?

ЭЛА: Да! Он уже давно сделал мне предложение, но только сейчас мы стали задумываться о свадьбе. Были кое-какие проблемы с его родителями… В общем, не важно. Думаю, раз Су заговорил о свадьбе, значит, дело пошло на лад.

ДЕН: И ты счастлива?

Я перечитала это сообщение раз десять. Обычный вопрос, но что-то в нём было не так. Я чувствовала холод от этих слов, представляла нахмуренное лицо Дениса. Мы давно с ним не общались. Я старалась быть осторожной, чтобы не получилось, как с Леандро. С Су отношения намного серьёзнее, не думаю, что смогу пережить расставание с ним.

ЭЛА: Счастлива ли я? Конечно! А по-твоему, я не должна быть счастлива? У меня всё прекрасно! Вот уже год я живу спокойно, не думая об отце и о том, что я – вечная беглянка. Полгода я живу в Шэньчжэнь и не собираюсь покидать этот прекрасный город. Здесь есть очень интересный парк с бесконечно длинной дорожкой вдоль берега. На противоположной стороне Гонконг, можешь себе представить? Мы с Су часто там гуляем даже в пасмурные дни, даже под дождём. Ни за что не променяю эти моменты… Я больше не хочу бегать, Ден!

Написав последнюю строчку, смахнула слёзы с глаз. Мысли о том, что в один миг всё может закончиться, угнетали и расстраивали меня.

ДЕН: Я не хочу тебя огорчать, Эла, но подумай хорошо. Этот Су женится на несуществующей Алине. Официально ты будешь не замужем. Есть ли смысл в этой свадьбе? Сегодня у тебя всё прекрасно, а завтра? Что будет завтра?

ЭЛА: Предлагаешь бросить Су, уехать из Китая и сдаться отцу? Или продолжать путешествовать… Нет, не так. Продолжать скитаться? Я – потерянный странник, погрязший по уши в дерьме. Здесь с Су мне хорошо.

ДЕН: Не нужно бросать и уезжать. Я не об этом. Просто советую быть осторожной с законами и официальными бумагами. Ты живёшь под поддельным паспортом. Сколько раз тебе повторять, что связываться с полицией, докторами, учреждениями, требующими заполнения бумаг, нельзя. Полагаю, ты и сама это всё хорошо понимаешь, детка.

Я отвернулась к окну. На фоне майского неба возвышались здания и небоскрёбы торгово-финансового центра Лоху. Район охватывал старую часть города. Очень завораживающий вид. Но сейчас он не имел значения. Я думала о словах Дениса и с горечью понимала, что он прав. Влюблённость или любовь (я ещё до конца не осознавала, что чувствую к Су) затмили мне глаза. Я хочу быть счастливой. Хочу через несколько лет смело явиться к отцу под руку с мужем и показать, чего я добилась. А добилась я немалого.

Мало хотеть. Надо уметь видеть в своём настоящем будущее, анализировать и делать выводы. Только так я смогу прийти к разумным решениям.

ДЕН: Эла?

ЭЛА: Конечно же, ты говоришь правильные вещи. Су любит Алину, но я – не она. Алина – призрак. Я могу создать много проблем, да?

ДЕН: Я не отговариваю тебя, а всего лишь рассуждаю здраво. Сейчас ты влюблена и не думаешь о последствиях, но прошу, не делай глупостей. Сначала хорошо взвесь имеющееся положение. Ты можешь оставить всё как есть и быть счастливой. Можешь рискнуть и выйти замуж, но этот брак так и так будет фиктивным. Понимаешь?

ЭЛА: Понимаю.

ДЕН: В любом случае, это твоё дело. Если хочешь попасться отцу или сесть в тюрьму, утянув за собой и меня… Мы ведь оба этого не хотим.

ЭЛА: Рано или поздно это должно закончиться, так ведь?

Денис молчал.

ЭЛА: Я ведь даже не знаю, жалеть мне о том, что однажды сбежала, или смириться. Иногда я уверена в том, что поступила правильно… Но бывают дни, когда начинаю сомневаться. Как сейчас.

Денис молчал.

ЭЛА: Ты не хочешь, чтобы я выходила замуж?

ДЕН: Хочу, чтобы ты была счастлива. Если бы я считал, что ты поступаешь неверно в отношении побега, то не стал бы помогать.

ЭЛА: Сколько же хлопот я тебе доставила!

ДЕН: Ты стала моим хобби, Эла [строчка сопровождалась пятью смеющимися смайликами]. Я никогда не брошу тебя. Это произойдёт лишь тогда, когда опасности не будет. А пока… перестань забивать голову глупостями.

Я вытерла влагу с лица и была рада, что Ден не видит меня сейчас. Он умел успокоить, привести в чувства. Денис стал моей кислородной маской. Я без него жизни не представляю.

ДЕН: Эбру родила мальчика.

ЭЛА: Откуда ты знаешь?

Волнительная новость подняла настроение.

ДЕН: Прочитал в турецкой хронике. Я не смогу сообщить подробностей, но знаю, что малыш месяц пролежал в кувезе. Сейчас у них всё нормально.

ЭЛА: Представляю, как счастлива мама.

* * *

После разговора с Денисом я долго сидела в офисе и плакала. Сегодня Су не появлялся на работе, уезжал на встречу. Я не понимала, по кому больше скучала: по своей семье, по верному другу Денису или по Су. Однако Су был вполне досягаем.

Выходя из здания в сырой и прохладный вечер, я позвонила ему.

– Мы можем поужинать в ресторане. Как ты на это смотришь?

– Сегодня я вынужден задержаться, – серьёзно сказал Су. Я привыкла к его холодной сдержанности в разговорах по телефону. Он никогда не лебезил. Зато оставшись наедине, мы могли нежиться сколько душе угодно. – Прости, Алин. Обещаю вернуться до одиннадцати.

Я шла к дороге, чтобы поймать такси. Небо было серым, как и моё настроение. Без Су я не знала, чем заняться этим вечером.

– Хорошо. Люблю тебя, – сказала я. В ответ услышала «Я тоже» и короткий гудок, извещающий о том, что звонок закончен.

Вздохнув, убрала телефон в карман куртки. Когда я подняла голову, то вдруг замерла. Сердце громче заколотилось в груди. На противоположной стороне улицы стоял тот самый человек в чёрном. Я его уже видела около своего дома. Теперь здесь. Нет, это не моё воображение, как я думала. Это он – уродец из Йены. Или неизвестный канадец, вломившийся в дом Розали? Иногда я думала, что это один и тот же человек. Он ищет что-то, что лежит у меня в рюкзаке. Мелькала и такая мысль: он хочет убить меня. Последнее казалось нелепым. Он мог бы давно это сделать. Что ему нужно от меня?

Я не видела лица, капюшон скрывал его. Уродлив ли он? А тот канадец? Ведь я не помню лица… Они одеты были в чёрное, но в разном стиле. Тот, что стоял напротив, был похож больше на психа из Йены.

Вдруг я тряхнула головой. Это было два года назад. Неужели он меня ещё преследует? А что, если подойти и спросить? Улица полна людей. Он не сделает мне ничего плохого.

И только я сделала шаг, как передо мной остановился автомобиль. Задняя дверца открылась, и я увидела мужчину. Это был Хэпин Ян. С переднего пассажирского сиденья на меня смотрел китаец в круглых очках.

– Я переводчик мистера Яна, – сказал он. – Меня зовут Еу Минчжу. Не бойтесь, Алина, садитесь в машину. Мистер Ян желает поговорить с вами.

Я поколебалась всего пару секунд. Что мне может сделать отец Су? Ничего. Я смело села в машину, захлопнула дверцу. Водитель тут же тронулся с места.

Автомобиль медленно катил по дороге. Начинался дождь, мелкие капли попадали на стекло, рисуя разнообразные узоры. Я не смотрела на Хэпина Яна. Боялась поднять на него глаза. Разговор начал переводчик, при этом от Хэпина я не услышала и слова.

– Мистер Ян желает кое-что вам рассказать. Вам, Алина, предстоит принять очень важное решение.

– Почему это так секретно? – зачем-то спросила я.

Еу Минчжу деликатно перевёл мой вопрос на китайский язык. На этот раз Хэпин заговорил, и вскоре я услышала перевод.

– Су не понимает серьёзности ситуации. Он считает, что поступает правильно, но по факту делает только хуже.

Снова китайская речь, следом перевод:

– Я бы ни в коем случае не препятствовал вашему союзу, если бы не нюанс, из-за которого страдают в первую очередь родители Су, то есть мы.

– И… в чём заключается нюанс?

Несмотря на то, что я слышала голос Минчжу, смотрела я на отца Су, который что-то долго рассказывал на китайском. Весь его рассказ Минчжу уложил в несколько холодных предложений, которые прозвучали в моей голове раскатами грома:

– У Су есть невеста. Он помолвлен с очень хорошей девушкой с шестнадцати лет. Год назад должна была состояться свадьба, но Су под предлогом уехал в Румынию, а вернулся с вами, Алина. Семья его невесты в ярости, назревает серьёзная вражда. И если бы это касалось только наших семей… Нет же! Это касается бизнеса. Если Су не одумается, то всему придёт крах. Мне бы не хотелось на старости лет стать нищим.

Я как камень сидела не шевелясь, смотрела на работающие дворники. Точно так же слова Хэпина стирали с моего сердца все чувства к Су. Почему он не рассказал? На что надеялся?

– Но я люблю вашего сына, – тем не менее возразила я. – Неужели нет выхода?

– Выход есть. И он один, – перевёл Еу. – Вы должны покинуть Китай. Возвращайтесь в Румынию. Если нужно, я готов оплатить билет и…

Хэпин вздохнул и немного подумал. Потом решился и произнёс что-то. Минчжу не сразу перевёл. Сначала он вступил в короткий спор с Яном.

– Алина, – в конце концов сказал переводчик, – мистер Ян готов заплатить. Су должен жениться на той девушке. Но пока вы здесь с ним, он этого не сделает.

– Что будет, если я не выполню желание мистера Яна? – Я обращалась к переводчику, буравя его взглядом. Внутри кипели ярость, боль и обида. Мне было горько и противно от мысли, что оказалась в подобной западне. И это тогда, когда я поистине почувствовала себя счастливой девушкой.

Минчжу говорил с Хэпином, потом ответил:

– Его жизнь будет разрушена. Семья разорится, имущество придётся продать, а бизнес пойдёт ко дну. Семья невесты – могущественные люди и не терпят обмана.

– А Су… в шестнадцать лет понимал, на что подписывается?

– Да, Алина. Они любили друг друга и сами добились этой помолвки.

– Тогда почему же он не женился на ней?

– Он не объяснил.

Автомобиль сделал очередной круг. Я попросила высадить меня на перекрёстке.

– Мистер Ян интересуется, сколько вы просите.

Я уже открыла дверцу.

– Нисколько. Я уеду в Румынию просто потому, что хочу блага Су. Я сделаю это из любви к нему.

На последних словах мой голос дрогнул. Я вышла и, не обращая внимания на дождь, двинулась по бульвару к парку с бесконечно длинной дорожкой.

* * *

В восемь я была дома. Помылась, переоделась в сухую одежду. К тому времени, когда я добралась до дома, дождь лил как из ведра.

Разгрузила пакеты с покупками и принялась готовить ужин. Последний совместный ужин.

Су ни о чём не догадывался. Моя забота и вкусный романтический ужин были обычными проявлениями. Мы ели, разговаривали, смеялись. Я ничем не выдавала своё уныние.