Наконец всё стихло. Мы вдыхали сырой воздух и старались не издавать ни звука. Мертвяки прекратили скрести, окно было надёжно закрыто. Но вот снова послышался стук из подвала. А потом удар. Второй. Третий. Панический страх бился в висках, давил на горло и не давал здраво мыслить. Я желала вырваться из этого дома, вдохнуть холодного воздуха и бежать, бежать так быстро, как только смогла бы. Но осознание того, что не сделаю и десяти нормальных шагов, потому что нога разрывалась от боли, вызывало жалость к самой себе. В этом углу мы стали совершенно беспомощны. Вряд ли ножи в наших карманах спасут нам жизнь.

Стук периодически повторялся на протяжении нескольких часов. В конце концов, когда поняли, что никакая сущность не собирается выбивать дверь, и это иллюзия призраков, мы перебрались на диван, но не для того, чтобы спать. Сон теперь нам будет только сниться.

Около шести часов я начала клевать носом, но внезапный бой церковных колоколов вернул бодрость.

– Церковь? – удивилась я.

Оуэн подошёл к окну.

– Мы здесь заточены уже много дней, но я ни разу не слышал церковных колоколов. А ты, Элис? Может ли это быть хорошим знаком?

Я встала и подошла к нему, потом тоже посмотрела в окно. В свете солнца поблёскивали купола, чуть скрытые кроной деревьев. Церковь находилась всего в нескольких шагах от дома. Звон был настолько тревожный и громкий, что невольно закрадывалась мысль, не ловушка ли это или призыв к чему-то важному.

– Разве сущности станут приходить в священное место? – словно желая себя успокоить, спросила я.

– Не думаю. И раз до сегодняшнего утра колокола молчали, значит, зомби к этому не причастны, даже в человеческом образе. Мне кажется, это живые люди, Элис. Они ведь прибывают в этот город каждый день.

– Я бы хотела проверить.

– Нам необходимо добраться до дома, умыться, переодеться и подлечиться. А ещё у меня нет желания передвигаться по этому страшному месту пешком.

– Да, конечно, Оуэн, – устало ответила я и упала в объятия парня. Я чувствовала себя опустошённой, разбитой, не способной ни на что. Я очень хотела спать, отчего появилась слабость.

Ровно в семь утра, если верить часам в доме, мы вышли на улицу. До Восточной дошли без происшествий. Однако нас ждало новое потрясение и новый всплеск адреналина.

– Тихо, стой, – резко сказал Оуэн, притормозив меня одной рукой.

Я сразу увидела открытую нараспашку дверь дома тёти Мередит.

– Если дверь открыта в такое раннее утро, как думаешь, что это может значить? – это был риторический вопрос. Оуэн поднялся по ступенькам и заглянул внутрь. – Здесь никого нет.

Мы вошли. Под ногами захрустело стекло, и я сразу заметила, что все окна на первом этаже выбиты.

– Что-то произошло, пока нас не было, Оуэн.

Вдалеке вновь зазвонили колокола.

– У меня ощущение, будто мы на другой планете побывали. Нас ведь не было всего двое суток.

– Если с нами произошло много странного и необъяснимого, то всё что угодно могло случиться с Франклином и Мэг.

– Надо осмотреть дом. – Я заглянула на кухню. Стекло лежало повсюду. Холодильник раскрыт, продуктов внутри не было. Совершенно пустой, только несколько пачек сыра будто пожёванные лежали на полу. – Франклин? – позвала я. – Мэг?

Оуэн сунул руку в один из ящиков большого шкафа и, к моему удивлению, достал пистолет. Магазин был полный.

– Я подстраховался, как видишь.

– Мне страшно, – шепнула я, и Оуэн привлёк меня к себе.

Пока мы не слышали ничего подозрительно. Я наперёд знала, что в доме никого нет, но было жутко.

– Мне кажется, дальше будет только хуже.

– Давай надеяться, что в колокола звонили Мэг и Франклин.

Внезапно я почувствовала нежность и необходимость поделиться ею с Оуэном. Сейчас. Потом шанса может не представиться. И, встав на цыпочки, поцеловала Оуэна. И он ответил на этот поцелуй со всей страстью, обхватив талию. Через несколько секунд мы оторвались друг от друга, Оуэн провёл свободной рукой по моей щеке.

– Всё будет хорошо.

Кивнула. А что ещё остаётся? Истерить и паниковать не было сил.

Мы обошли дом, но он оказался пуст. Наши с Оуэном вещи лежали нетронутые. Карауля друг друга, мы помылись и переоделись. Спать в доме с разбитыми окнами было опасно, поэтому, собрав вещи, мы покинули его.

Во дворе стояла машина Чарли. Должно быть, они уехали на машине Мэг. Знать бы ещё – куда.

Оуэн предложил поехать в церковь.

– Возможно, святое место защитит нас от дьявольщины, творившейся в этом городе.

– Только при условии, что там нет чего-то такого, что не побоится Бога.

Оуэн завёл мотор. Бензина хватало.

Едва машина тронулась с места, я закрыла глаза и сразу уснула.

Глава 40

Меня разбудил резкий толчок вперёд. Ремень безопасности удержал меня в кресле.

Перед глазами открылось чистое небо и кроны высоких деревьев, утыкающихся в голубое покрывало. Пустая дорога, когда-то жилые дома по краям. Вокруг каждого росла высокая трава. Мы стояли на перекрёстке четырёх дорог. Оуэн смотрел прямо перед собой, широко раскрыв глаза. Его грудная клетка вздымалась. Руки крепко сжимали рулевое колесо.

– Оуэн? – позвала я, но он не реагировал. Тогда я похлопала его по плечу. – Оуэн? Что с тобой? Очнись же, Оуэн!

Моё сердце гулко забилось и готово было выпрыгнуть из груди, но тут он пришёл в себя.

– Дети. Куда они исчезли?

Какие ещё дети? Если бы не спала, то ответила бы.

– О чём ты, Оуэн?

– Они шли через дорогу с шариками и флажками. Я едва успел остановить машину. Их было так много…

– Думаю, с нашим сознанием снова играют призраки, – догадалась я. – Ты как?

– Я… не знаю. Поведёшь?

– Только давай поменяемся прямо так, внутри машины, – сказала я и привстала, позволив Оуэну перебраться на моё место. Я уселась за руль. Оуэн достал из бардачка пистолет. Чего же он так испугался? Его словно гипнотизировали. – Далеко нам ещё ехать?

– А куда мы ехали?

Я всерьёз забеспокоилась.

– В церковь.

– В Эсолтоне есть церковь?

Слёзы отчаяния рвались наружу.

– Да что с тобой? – крикнула я и встряхнула парня. – Очнись! Приди в себя, умоляю! Без тебя я не справлюсь, слышишь? – Не было реакции. Пистолет упал на пол. Тогда я стала бить его по щекам. – Слышишь? Слышишь? Слышишь?

– Ай! Да, да, да! Уймись, Элис!

– Наконец-то, – шепнула, размякнув в кресле. – Куда мы едем?

– В церковь. Что происходит? Почему ты за рулём?

Что всё это было, мы так и не поняли. Но уяснили одно: чем дольше мы остаёмся в этом Эсолтоне живыми, тем страшнее и необъяснимее будет проявляться мистика. С нашим разумом ловко играли какие-то непонятные существа, и я вновь пришла к выводу, что есть нечто высшее – существо, которое правит сущностями в этом параллельном мире. Стоило мне прийти в библиотеку за необходимой информацией, как они об этом тут же прознали. Нет, так просто в Эсолтон Пик нас больше не пустят.

Я въехала на территорию католической церкви. День утекал с неимоверной скоростью. Нас каким-то немыслимым образом унесло на другой конец города, пришлось возвращаться.

Пока светило солнце, у нас был шанс. Однако, глядя на купола церкви, на массивную закрытую дверь и решетчатые окна, я не ощутила успокоения. Ожидаемое чувство безопасности превратилось в чувство тревоги и желание убежать подальше от этого места.

– Мне страшно, – призналась я.

– Если хочешь, я сам схожу внутрь и посмотрю там всё.

– С ума сошёл? А если там мерзость наподобие той, что была на холмах?

– У меня пулемёт. С тобой останется пистолет. Если со мной что-то случится или почувствуешь опасность, уезжай. Нам надо найти…

– А если Франклина и Мэг уже нет? Может, мы зря ищем?

– Ты хотела узнать, кто звонит в колокола, я это проверю.

– Оуэн, время идёт к вечеру.

– Знаю. Но какой у нас выход?

Он собрался выходить, но я схватила его за запястье в последний момент.

– Не иди.

– Но, Элис!

– Если здесь есть люди, позови их.

Оуэн выбрался из машины, но дверца оставалась открытой. Он громко закричал:

– Эй! Здесь есть кто живой?! – эхо повторило его слова. – Мы нормальные люди и ищем живых! Выйдете, если вы живы!

Некоторое время стояла немая тишина. А потом раздался звон колоколов. Такой громкий, что это невозможно было выдержать. Мы прикрыли уши, я старалась не закрывать глаза, а смотрела в оба. С каждой секундой звон возрастал. Мне почудилось, что это какой-то неестественный звон. Мог бы человек бить в колокола именно с такой силой?

– Видишь? Это знак, – обрадовался Оуэн. – Надо проверить колокольню.

– Нет! – крикнула я и завела мотор. – Садись в машину! Мы сматываемся отсюда. Давай же!

Помедлив секунду, Оуэн сел в машину, и я сдала назад.

Я не сказала, что видела чёрную тень в одном из окон церкви. На это просто не было времени. А потом и доказывать ничего не пришлось.

Глава 41

Я давила на газ, забывая тормозить на поворотах. Поднимала клубы пыли, врезалась в мусорные баки и столбы задним крылом, но ни на минуту не замедлила ход. От этих непонятных тварей надо было избавиться во что бы то ни стало.

Что это за сущности, было трудно сказать. Я видела их только в зеркало заднего вида. Стоило нам выехать за ворота церкви, как вдруг тень выползла из окна и материализовалась в нечто чёрное и очень длинное. Оуэн попробовал выстрелить, но эту тварь пули не берут. Тогда он и сказал: «Гони, Элис!»

Только эти тени не отставали, более того, их становилось больше.

– Оуэн, бензин заканчивается! Что делать будем?

Я боялась представить, что будет, если они просочатся в автомобиль. Если они легко проползают через щель в окно церкви, то и тут никакого труда не составит. Что это? Можно ли от них убежать? Какой вред они могут нанести? Вселятся в человека и доведут до безумия? Убьют? Или… и тут меня осенило!

– Это наши страхи, – сказала я.

– Что?

– Страхи. Они становятся реальностью. И чем дальше мы едем, тем сильнее боимся. Они растут, Оуэн, размножаются, как размножается наш страх. Сначала мы боялись подходить к церкви, а теперь мы боимся быть пойманными, убитыми, боимся перевернуться на машине, боимся остановиться… боимся, боимся, боимся.

Я сбавила скорость, и мы заметили, что несколько тварей исчезли. Я перестала их бояться, но Оуэн ещё испытывал страхи.

– Обалдеть! Они исчезают! – поразился он, когда ещё несколько длинных чёрных теней исчезли в воздухе. – Но кто же звонил в колокола?

– Неважно. Отныне мы предоставлены сами себе. Если Франклин и Мэг живы, то рано или поздно мы с ними встретимся. А пока надо найти ночлег. Скоро стемнеет.

Страхи отступили, сущности испарились, словно и не было. Машина катила по незнакомой дороге. Холмы с замком Эсолтон Пик и озеро остались позади. Туннель находился в восточной стороне. По моим предположениям, мы уходили на север.

– Где мы? Я не знаю этих мест в Эсолтоне.

– Ты же чаще, чем я, бывала в этом городе. Для меня эти улицы такие же незнакомые, как и холмы, ведущие к замку.

– В этой стороне я никогда не была. И мне жутко. Здесь как будто ещё тише, чем в центре, на набережной или на въезде города.

– Может, сегодня переночуем в машине?

– Зомби будут стучаться в окна. С меня хватит пережитого. Надо найти заправку. У нас бензина на несколько миль. У тебя есть деньги?

– Да, оставалась кое-какая мелочь. На бензин хватит. Вот только заправку бы найти.

Нас занесло на край города. Дальше – непроглядные леса. Сосны обступали город, словно стражники тьмы. Домики в этом районе стояли то тут, то там. Есть внутри этих домиков кто-нибудь? Мёртвые могли нас радушно встретить, а с наступлением ночи жестоким образом загрызть. Живые… почти никакой надежды встретить живых людей.