На этот раз Надежда решила отправить завтракать сына и выбранную девушку в «Башню Поцелуев», внутри которой располагалась крошечная комната с одним единственным столиком и видом на Финский залив. Частный самолёт пришлось подготовить в считанные часы. Аркадий не сопротивлялся. С ним отправили Киру. Уж лучше слушать рассказы про её любимых котов, поедая кашу, сырники и блины, чем доказывать Инессе свою точку зрения.

В компании Киры он провёл практически весь четверг. Они погуляли по Санкт-Петербургу, посетили музей «Царское Село». Кира была в восторге. Девушка призналась, что из-за своей загруженности никогда не была в культурных местах. Обрадовавшись перспективе отлично провести время, Аркадий повёл Киру на выставку знаменитого фотографа Мэттью Брандта. К ужину они вернулись хохоча.

Надежда и Алекс Гилл вздохнули с облегчением.

В пятницу Аркадий пожелал видеть за завтраком Раису. Девушка хоть и напоминала школьницу с чупа-чупсом, но обладала таинственным обаянием. В понедельник, когда на него набросились участницы, девушка попыталась спасти его. Он оценил этот жест.

Из разговора стало известно, что Раиса – начинающая модель. Однако параллельно учится в педагогическом институте. Аркадию не понравился факт, что девушка хочет стать моделью. Мила, его бывшая невеста, тоже была моделью. Это очень сильно мешало их отношениям. Вслух он свои возражения не высказал. Для этого было ещё совсем рано. Раиса Аркадию понравилась, но что выйдет из их общения, он не знал.

Ужин прошёл весело, ибо на нем присутствовал Алекс Гилл. Он решил устроить интеллектуальный опрос. Девушки хохотали в голос из-за его шуток. Об Аркадии немного забыли, что дало ему шанс спокойно поесть и отдохнуть.

Буря улеглась.

Надежда провела с девушками серьёзную беседу и строго велела им не подходить к Аркадию, если с ним уже беседует одна из участниц. Этот пунктик был доработан и добавлен в общие правила.

Благодаря такому изменению Аркадию удалось расслабиться с книжкой в саду. Вообще он редко читал, но если напряжение становилось слишком высоким, то лучший способ понизить его – это уйти с головой в другой мир.

Он сидел под навесом в соломенном кресле, закинув ноги на столик со стеклянной поверхностью. В траве стрекотали насекомые, чирикали мелкие птички, да где-то что-то стучало по дереву. Когда он переворачивал очередную страницу, то заметил движение. Подняв голову, он увидел Альбину, скромно стоящую у края беседки. На ней было летящее белое платье, ярко подчёркивающее внушительный бюст. Ярко-красные губы были растянуты в полуулыбке.

– Увидела тебя с балкона, захотелось поболтать, – объяснила она своё появление.

Аркадий жестом пригласил её присесть на соседний стул. Сам же опустил ноги на пол и отложил книгу, не забыв вложить закладку.

– У нас было не очень хорошее начало, – сказала Альбина. Она наклонилась вперёд, демонстрируя манящую ложбинку между грудей. Это смутило Аркадия, заставив его отвернуться. Тогда Альбина решила не нервировать парня и выпрямилась. – Не хочешь дать мне шанс исправиться?

– У каждого человека должен быть шанс, – сухо ответил Аркадий. Он почесал лоб и посмотрел куда-то вдаль на густые деревья, за которыми скрывался искусственный пруд. – У тебя есть предложение?

– Пригласи меня завтра на свидание, – в лоб сказала девушка и с надеждой уставилась в совершенный профиль Аркадия.

Надежда предупреждала, что в субботу он должен поехать на свидание с… той, которая зацепила его с первых дней. Но ведь это не Альбина! Аркадий уже держал в голове две кандидатуры. С Нонной ему посчастливилось поиграть в теннис. С Кирой он гулял по Санкт-Петербургу. Теперь он хотел побольше узнать Раису или Алёну, которая звала себя Дикси. Альбина казалась ему слишком доступной, к тому же гордой и… своенравной. Сможет ли он провести с ней хороший субботний день?

С другой стороны, девушка признала плохой старт. Может, мать права? Может, стоит попробовать снова? Алекс за камерой тоже говорил, что первое впечатление может быть обманчиво.

– Я понимаю, что в пределах шоу всё кажется очевидным, – вкрадчиво объяснял ведущий. – Но подумай сам, Аркаш: для чего нам нужно время на выбор? В жизни за камерой всё происходит точно так же. Ты знакомишься с девушкой, вам приходится вместе работать или вы оказались на одном пароходе, в одном самолёте или же вы каждый день видитесь в клубе… Не важно! Ты можешь сначала испытывать к ней равнодушие. Иногда ненависть. А порой сразу чувствуешь симпатию. Это первые впечатления. Что происходит потом?

Аркадий уже уловил мысль Алекса, но решил его не перебивать.

– По истечении времени ты меняешь своё мнение о девушке. Равнодушие может уйти на второй план, и ты найдёшь девушку привлекательной. Ненависть плавно может перерасти в любовь. А симпатия вполне может исчезнуть, а на её место придёт отвращение. Всё зависит не только от тебя, но и от девушки, которая может поступить не так, как тебе нравится, или наоборот. Ты улавливаешь мою мысль?

– Думаю, да. Ты хочешь сказать, что на шоу мне предстоит испытать то же, что и в жизни.

– Да. Только в жизни нелегко встретить девушку и рассмотреть её кандидатуру. Чаще всего мы слишком загружены на работе, либо ищем какие-то несуществующие идеалы. Здесь тебе всё подано на блюдечке. Твоя задача – пробовать. Невкусно – выбросишь. А если это лакомый кусочек, то поверь старому ловеласу – ты захочешь весь тортик целиком. Только осторожней: от переизбытка крема случается изжога.

Альбина смиренно ждала ответа, покусывая нижнюю губу, пока Аркадий думал. Может, для начала он позовёт её на совместный завтрак?

И тут Альбина, словно услышав его мысли, сказала:

– Завтрак, конечно, был бы неплох. Но я, на самом деле, хочу более близкого знакомства. Ты ведь ничего обо мне не знаешь.

– Кажется, я это уже слышал однажды. Ты не из бедной семьи, но хочешь, чтобы твой избранник мог содержать тебя. А ещё…

– А ещё, – повысив тон, перебила парня Альбина, – я умею любить.

Они уставились друг на друга. И смотрели долго, пока Аркадий не сдался.

– Ладно. Свидание так свидание. Разрешишь дочитать книгу?

Девушка не подала вида, что обиделась на этот вопрос. Молча развернулась и ушла, бросив напоследок «До завтра!».

Аркадий снова открыл книгу, но читать ему уже не хотелось.

***

Когда Аркадий вошёл в дом, за окном давно стемнело. Прислуга завершила свои дела несколько часов назад и отправилась в спальные места; часть прислуги имела свои дома. Мать с отцом всегда ложились в одно и то же время. После полуночи их не застанешь бодрствующими. Участницы наверняка отдыхали в своих комнатах восточного крыла. Скрытые камеры продолжали свою монотонную работу без чьей-либо помощи. Так что съёмочная команда тоже давно покинула особняк.

Наслаждаясь уютом и тишиной, Аркадий медленно двигался к лестнице. Но вдруг почуял запах. В этом доме курящих не было. Разве что Эммануил иногда выкуривал сигаретку. Не в это время.

Аркадий принюхался, определяя место, откуда шёл сигаретный дым. Чуткий нюх привёл его в приватную комнату. Внутри никто не обнаружился, кроме того, что усилился запах сигарет. Осмотревшись, Аркадий понял, что дым спускается вниз и попадает в комнату через раскрытое окно. Значит, курящий находится на балконе.

Он преодолел путь наверх по винтовой лестнице и остановился в проходе. В темноте весело маячил сигаретный огонёк. Он будто бы жил сам по себе, то зависал в воздухе, то двигался в сторону, где отчётливо вырисовывалась фигура неподвижно застывшей женщины.

Аркадий узнал её по худощавой фигуре и короткой стрижке.

– Нонна, почему ты не спишь? – спросил Аркадий. Включив свет на балконе, он подошёл ближе и посмотрел на неё, удивляясь, насколько простой её сделали брючки, открывающие щиколотку, и бесформенная футболка.

– Мне сказали, что курить можно только здесь, – сухо ответила она.

– Верно. В нашей семье никто не курит. Отец иногда балуется, но я уже давно не видел его с сигаретой в руке. Вредная привычка. Нехорошая.

Она затушила окурок, выпустила последнюю струйку дыма и обратила взор на Аркадия.

– Сможет ли этот факт стать причиной «отсева»?

– Хочешь спросить, потерплю ли я, если моя невеста будет курить? Ну… все мои бывшие невесты курили. И, тем не менее, это плохая привычка.

– Согласна, – сдержанно произнесла Нонна и слегка перегнулась через балконные перила. Внизу были кустарники и колючие дипсакусы, только в темноте их вряд ли можно разглядеть. – Я никогда не думала о вредных привычках. В школе многие девочки курили, но я старалась избегать этой дряни. Пока… маму не потеряла. Потом ещё куча стрессовых ситуаций сломили мои принципы и… – она сглотнула. – В общем, теперь я курю. И много. Прости, если это мешает.

– Мы все индивидуальны. Тебе не за что просить прощения.

Аркадий смотрел на Нонну и всё больше желал её разгадать. У девушки на душе было что-то такое, отчего становилось не по себе. Аркадий всем сердцем хотел помочь ей. Но как? Пока он не узнает, какая груда камней легла на её душу, не сможет ничего сделать.

– Наверно, дело в твоей мачехе, – предположил он спустя минуту молчания.

– Это не самое страшное. – Слабая и в некотором понимании болезненная улыбка коснулась губ Нонны. – Не важно, Аркадий. Я давно пережила это. Не забивай себе этим голову.

Она хотела уйти, но он поймал её за запястье.

– Если у тебя проблемы, скажи.

Нонна шире улыбнулась, затем подошла ближе. Их тела соприкоснулись, девушка провела ладонью по щеке Аркадия. Они смотрели друг другу в глаза, и каждый из них будто пытался прочесть чужие мысли. У Аркадия возникло странное чувство, захотелось оттолкнуть её. Хотя другой, на его месте, наверное, прижал бы тонкое тельце к себе и страстно впился в её чувственный рот поцелуем. Но в этом мгновении было что-то не так. Нонна не притягивала к себе. Или просто сама не хотела ему нравиться.

– У тебя доброе сердце, Аркаш. Уверена, ты сделаешь правильный выбор, – тихо произнесла она, потом отошла. – Спокойной ночи.

Нет, подумал Аркадий, Нонна не уйдёт из этого шоу, пока он не поймёт, что она скрывает.

***

Аркадий понятия не имел, где будет проходить субботнее свидание. Он просто сел вместе с Альбиной в вертолёт и доверился выбору матери. Ведь сценарии для индивидуальных свиданий Надежда писала сама лично. Прирождённый романтик! У неё никогда не заканчивались идеи.

Когда они подъехали к комплексу «Москва-Сити», Аркадий дважды переспросил, не ошиблись ли организаторы.

– Нет, – ответил режиссёр. – Сегодня у вас романтическое свидание на 67-м этаже. Мы будем снимать лишь первые пятнадцать минут, потом с вами останутся скрытые камеры.

Аркадий чертыхнулся. Он представлял себе какой-нибудь ресторан или музей, но не приватное место. Только не с Альбиной!

В комнате, украшенной шарами, свечами и гирляндами был накрыт стол фруктами, сладостями и напитками. В стоимость была включена пятнадцатиминутная фотосессия. Из окна открывался потрясающий вид на центр столицы.

Пока работал фотограф, операторы и режиссёр ходили вокруг, снимая процесс на камеру. Альбина была расслаблена. Она вешалась Аркадию на шею, выгибалась то так, то эдак, будто змея; улыбалась своими ярко-красными губами. В то время, как сам Аркадий чувствовал напряжение. Была велика вероятность того, что он взорвётся.

Не взорвался. Когда съёмочная команда и фотограф ушли, он немого расслабился и снял пиджак. Альбина налила шампанское и поднесла ему бокал.

Аркадий стоял около панорамного окна и старался не обращать внимания на отражение Альбины в соблазнительно коротком голубом платье без рукавов и бретелей.

– Очень красиво, – произнесла она, разглядывая ряд крыш вдалеке. – Невероятно! Мы на шестьдесят седьмом этаже!

– Ты обещала рассказать о себе, – без улыбки сказал Аркадий. – Я обратился в слух.