А ведь он любит мою сестру до сих пор, но вот мы снова оказались в только нам принадлежащем параллельном мире – как тогда, на День святого Валентина. Разница лишь в том, что не он нуждается в утешении, а я.

«Ну и пусть, всего один разочек, – убеждала я себя. – Ещё раз забыть о том, что мы никто друг другу, разве это плохо? Потом всё вернётся на круги своя, и мы сделаем вид, что ничего не было. Сейчас мне так плохо и одиноко, а он может исправить ситуацию».

Я сама сделала первый шаг. Сначала я нерешительно протянула пальцы к его открытой шее и осторожно провела ими по смуглой коже – до сильной мускулистой груди, которая виднелась в разрезе чёрного халата, небрежно запахнутого на нём. Лоурен, наверное, в спешке накинул его, когда прибежал на мои вопли.

Он всё ещё неподвижно сидел напротив, не отрывая взгляда от моего лица.

«Ну же, смелее!» – скомандовала я себе.

Во рту у меня от волнения совсем пересохло. Я сейчас пытаюсь соблазнить своего злейшего врага! Что я только делаю?!

Одним рывком я преодолела несколько сантиметров, что разделяли нас, и прильнула губами к его губам очень осторожно, я впервые пошла на подобное. Лоурен шумно вдохнул через нос и отшатнулся.

– Что ты творишь, чертовка?! Не испытывай судьбу! – предупредил он серьёзным тоном.

– Тебе неприятно? – прошептала я и снова потянулась к его губам, проявляя настойчивость, но промахнулась. Он отвернулся в сторону, и я уткнулась ему в плечо. Послышался его мучительный стон.

– Прости, крошка! Я не могу воспользоваться твоим состоянием! – Лоурен крепко прижал меня к груди.

Может, мне показалось, но он произнёс эти слова с огромным трудом. Только от этого было не легче, меня отвергли. Я пошла на безумие, и мне явно дали понять, насколько жалкие мои умения в соблазнении мужчин. Мне стало жутко стыдно.

Всё же я безнадёжная дура. Наивно было надеяться, что он ни с того ни с сего увидит во мне женщину, если я даже веду себя как назойливый подросток. Да ещё и разница в возрасте. У него наверняка большой опыт в любовных делах. Вокруг него столько красавиц вроде Жасмин. Сдалась ему безмозглая, ничем не примечательная студентка. И всё-таки…

– Не оставляй меня одну! Не уходи, пожалуйста, хотя бы сейчас! Ты мне нужен! – пропищала я.

Какая же я ничтожная! Наверняка наутро я пожалею о сказанных словах, но мысль о том, чтобы остаться одной в темноте, была невыносима.

Лоурен оторопел. Я поняла это по тому, как сильно напряглись мышцы на всём его теле, но его рука тем не менее снова и снова гладила меня по голове. Потом я почувствовала лёгкое прикосновение его губ к моей макушке, и его щека прижалась к моим волосам.

– Я защищу тебя от всего, даже от самой себя, только не убегай от меня. Позволь о тебе позаботиться. Ничего не бойся! Со мной ты в безопасности. Пока я нужен тебе, я буду рядом, обещаю!

Он качал меня на своих коленях, как дитя, и в этот раз я была не против показать ему свою слабость и беззащитность. Мне было хорошо и тепло на душе в эти минуты. Я сама не заметила, как уснула под стук его сердца и звук мерного дыхания.

Я открыла опухшие от рёва глаза на рассвете. Слабые лучи пробивались сквозь задёрнутые занавески. Моя здоровая щека покоилась на чём-то твёрдом и тёплом. Я приподнялась и обнаружила, что это грудь Лоурена. Он спал в моей кровати, подложив руки под голову. Его глаза были закрыты, и он тихо посапывал. Неожиданно Лоурен вытянул одну руку и, обхватив мои плечи, уложил обратно. Я снова плюхнулась на него.

– Спи. Ещё рано, – пробурчал он заспанным голосом, не открывая глаз. Его тяжёлая рука осталась лежать на моей спине, не давая снова подняться.

Моё сердце опять начало отплясывать чечётку. Я стала судорожно вспоминать, что произошло ночью, и, когда одна картина за другой начали всплывать в моей памяти, мне захотелось провалиться сквозь землю.

Как я теперь должна смотреть ему в глаза?! В придачу к этому он провёл ночь в моей комнате и в моей постели! Хорошо, что мы не зашли слишком далеко! Если бы это произошло, то винить бы я могла только себя, потому что сама полезла к нему.

Я попыталась тихонечко выползти из-под его руки. Дальше оставаться с ним было нельзя, но мои попытки оказались безуспешны. Как только Лоурен почувствовал моё ёрзание, то запустил пальцы другой руки в мои волосы и начал массировать и гладить мой затылок. Я затаила дыхание. Мелкие искорки побежали по телу. Меня парализовало.

Что делать, что делать?! Его руки и ощущения, которые они дарят мне, невыносимо приятные!

– Спи! – приказал он строго. Мне пришлось подчиниться. Я расслабилась и не без труда закрыла глаза, вытесняя всё лишнее из головы, а потом, странное дело, я снова уснула глубоким сном.

Когда я проснулась в следующий раз, было уже далеко за полдень. Я чувствовала себя невероятно отдохнувшей. Ничего не болело, и голова была ясной. Лоурен ушёл. По крайней мере, в комнате у меня его не обнаружилось. Я встала, умылась и переоделась, а потом спустилась вниз. Лоурен перелистывал какие-то бумаги, сидя в кресле.

– Привет, – поздоровалась я первой. Он поднял на меня взгляд и улыбнулся.

Лоурен улыбнулся?! Я зажмурила глаза и снова открыла их, но он по-прежнему улыбался приветливой улыбкой.

– Ты что, нанюхался чего-то? Такой довольный! – выпалила я невольно.

– И вот опять двадцать пять! Узнаю прежнюю Лину! Нахалка и грубиянка, но я рад, что тебе лучше, – он вздохнул и снова уткнулся в свои бумаги.

Интересный, а он что думает: в рай попал и я теперь буду всё время доброй и пушистой после случайно нахлынувшего на меня чувства нежности? Да ни за что! Даже если ад замёрзнет!

– Чай хочешь? – спросила я просто, и не подумав извиниться. Он кивнул.

Я продолжала внимательно наблюдать за Лоуреном, ставя чайник на плиту. Но, кроме его хорошего настроения, всё в нём было по-прежнему. Вчера я почти переступила границу, которая была абсолютным табу, а ему хоть бы хны.

Вдруг он небрежно бросил бумаги на стол и посмотрел на меня серьёзно.

– Поговорим?

– О чём? – поинтересовалась я с замиранием сердца, налив чай в чашки, ставя их на журнальный столик и усевшись напротив него.

– Самое время разрешить все недоразумения между нами, не находишь?

– А ты уверен, что, если это произойдёт, я ещё смогу тебя ненавидеть, как ты того хочешь?

Лоурен саркастично ухмыльнулся:

– Любишь же ты использовать мои слова против меня, но и я владею такими приёмами! Напомнить тебе, как ты сказала, что твоя ненависть ко мне прошла, или ты меня обманула?

Я невольно покраснела. Он помнит всё до мелочей. Глупо было надеяться, что его память неожиданно откажет.

– Не обманула, но ты всё ещё бесишь своей манерой общения!

– Это взаимно, дорогая! – Лоурен улыбнулся, обнажая оба ряда белоснежных зубов. Его выпады умника заставили меня театрально закатить глаза.

– Не делай так! – предупредил он.

Ему очень не нравится, когда к нему относятся небрежно, но вот если наоборот, то всё как надо. Ущемлять права других у него получается просто превосходно! Может, он мизантроп, поэтому всё время так себя ведёт? Хотя нет, скорее, это только моя персона вызывает у него эти приступы.

– И что произойдёт, если я не послушаюсь? – поинтересовалась я деловито.

– Можешь сама догадаться. Ты уже примерно знаешь, на что я способен, – он устремил на меня свой убийственный взгляд.

Ладно, пора завязывать с шуточками. Это не значит, что я капитулировала, но не хочется из-за такой мелочи нарываться на неприятности.

– Так что ты хотел сказать?

Лоурен сразу посерьёзнел:

– Поговорим о тебе.

– Обо мне? – удивилась я. Почему-то я занервничала.

– Да. Хочу узнать кое-что. Можно задать тебе пару вопросов?

Я неуверенно кивнула. Если он начал говорить в таком тоне, вряд ли речь пойдёт о приятных вещах.

– Почему ты так яростно отрицаешь красивую жизнь? Обычно люди стремятся к богатству. Ты же отвергаешь не просто роскошь и людей, которые в ней живут, но и обычные мелочи, такие как модная одежда, косметика и украшения. Это подростковый протест или, может, я имею какое-то отношение к этому?

Я возмущённо соскочила с места. К таким откровениям я была не готова.

– Я не подросток, если ты не заметил, и, вообще, это не твоего ума дело!

– Я так не считаю, – он преспокойно закинул ногу на ногу и скрестил руки на груди, – особенно после твоего вчерашнего срыва. Я хочу знать причину, почему ты так мучаешься.

– А при чём тут мои вкусы и моё мировоззрение?! – оскалилась я ещё больше.

– Я всего лишь решил начать издалека, чтобы тебе было легче. И одно явно связано с другим. У меня есть теория, но я хочу услышать всё от тебя.

Я отвернулась от Лоурена. Во мне всё кипело. Я никогда ни с кем не говорила о своих мыслях и переживаниях. Даже Карина не решалась начинать подобные разговоры – наверное, потому, что жалела мои чувства или просто ждала, пока я сама ей откроюсь. Но я не из тех людей, которые так просто могут излить душу другому. И Лоурен точно видит это, потому что сам такой же, и всё равно поднял столь деликатную тему. Он должен был понимать, что я ощущаю, когда мне задают вопросы, которые задевают самые потайные глубины души.

– Лина, эти кошмары никогда не уйдут, пока ты не посмотришь правде в лицо и не произнесёшь всё вслух.

– Иди ты, мистер Невыносимость, со своим всезнайством знаешь куда?! – взорвалась я окончательно, поворачиваясь к нему. – Хочешь правду?! Всё очень просто! Папа всегда хотел очень многого, но до твоего появления всё это ограничивалось лишь мечтами, и мы жили скромно, как нормальные люди, и были очень даже счастливы! Он любил нас, у него было время на меня, маму и сестру! А потом появился ты со своими миллионами и всё сломал! Как только он начал у тебя работать, то стал получать много денег. Меня запихнули в приватную школу с тупоголовыми, жестокими, богатенькими, избалованными принцами и принцессами, которых я терпеть не могла! Отец стал пропадать на работе или являлся с тобой домой! За столом были одни разговоры о тебе: где ты купил себе новую квартиру, дом или машину и что было бы неплохо и нам обзавестись этими вещами! Вы всё время проводили вместе, и он совсем потерял интерес к нам, к своей семье! И толку, что у нас появились побрякушки, которых не было раньше?! Мне они были не нужны! Я всего лишь хотела больше времени проводить с отцом, как в раннем детстве! Поэтому я ломала все красивые вещи и подарки, рвала дорогие платья, портила дорогую мебель и даже нарочно поцарапала папину новую машину ключами. Может, это и было бунтарство, но я надеялась, что так он заметит, что все эти блестяшки нам не нужны, а нужен он! В отличие от тебя, папа терпеливо выносил мои выходки, но один раз, когда я в порыве злости сказала, что ненавижу его, он накричал на меня, обозвав неблагодарной малявкой, и ушёл. В том, что отец вконец зациклился на богатстве, был виноват только ты! Мама хотела нас помирить, поэтому мы и отправились тогда в тот отпуск втроём. Я снова оказалась как в раю! Вдруг всё вернулось и стало прежним, когда мы уехали из города и рядом больше не было тебя и его дурацкой работы! Папа болтал, смеялся и играл со мной. Мы молча простили друг друга, но на обратном пути произошла авария. Я не успела сказать ему самого главного: как сильно я его любила… – Пока я рассказывала, слёзы невольно покатились у меня из глаз. – Вся эта фальшивая роскошная жизнь отняла у меня радость и родителей! Мне не нужно всего того, что хотел отец! Деньги приносят одни лишь несчастья и страдания! Мне достаточно жизни обычного человека, в которой нет ничего особенного! Хочу отучиться и работать на хорошей работе, иногда путешествовать, а ещё заботиться о сестре, не доставляя ей неприятностей, и быть рядом, когда я буду нужна. Тебя устраивает такой ответ?! – я посмотрела на Лоурена с вызовом. От непрерывной речи я часто дышала и не могла усмирить свою злость.