Не нужно было влюбляться. Насколько это чувство приносило счастье, настолько и заставляло испытывать неописуемые страдания.

Лоурена снова не оказалось дома. Я уныло села за обеденный стол. Долго таращилась на чашку с мюслями и так ничего и не съела. Еда в глотку не лезла.

Если и дальше просто плыть по течению, в конце концов недолго и рехнуться. Я всё ещё не перестала быть собой, а значит, могу набраться мужества, чтобы предстать перед неизбежным. Дело осталось за малым – разыскать Джима.

Пораскинув мозгами, я кое-что придумала. Существовал один человек, который должен был знать, как связаться с ним. Это Жасмин. Как помощница моего ненаглядного она наверняка имела доступ ко многим вещам, только уговорить её выдать мне номер Джима будет непросто. Жасмин не захочет брать на себя ответственность за моё сумасбродство, ведь она знает, что он уже давно открыл на меня охоту. Конечно, я и сама понимала, как опасен Джим, и, наверное, это было неумно – подвергать себя опасности, но ради наших с Лоуреном отношений я была готова на всё. Свой настрой я и собиралась донести до Жасмин.

Решительно я набрала её номер. Мы давно не общались, но я сразу узнала её приятный звонкий голос.

Как и ожидалось, она была ошарашена моей просьбой. Мы полчаса напряжённо спорили, и она всячески пыталась отговорить меня от задуманного безумства. Жасмин не поддавалась мне до последнего.

– Слушай, – зашла я на очередной круг своих уговоров, – я всего лишь поговорю с ним по телефону, и всё, – тут мне пришлось соврать, – и я не скажу Лоурену, что это ты дала мне номер Джима, если он что-то пронюхает. Всё будет в порядке!

– Дело не в том, что я боюсь, что босс устроит мне взбучку. Тебе не следует иметь дел с господином Гроссмайером-младшим! Мне не верится, что ты добровольно идёшь на такой риск после всего того, что он сделал с тобой на Капри! Мне всё это не нравится!

– Не переживай за меня. Я большая девочка и смогу за себя постоять. Поверь, без веской причины я бы ни за что не полезла на рожон! Я обещаю быть очень осторожной!

На другом конце послышался глубокий тяжёлый вздох.

– Хорошо, – сдалась она в итоге, – но прошу, смотри в оба и по возможности ограничься телефонным звонком. Хотя я не верю, что ты не пойдёшь с ним на встречу, если он настоит на этом.

– Спасибо, – выдохнула я с облегчением, старательно записав номер, который она мне продиктовала.

Мне было жаль, что я не могла рассказать Жасмин всей правды, но вмешивать в свои проблемы ещё больше людей мне совесть не позволяла. Я должна была встретиться с Джимом и поговорить с глазу на глаз. Это было неизбежно.

Закончив разговор с Жасмин, я минут двадцать неподвижно пялилась на клочок бумаги с номером, прежде чем набрать его. Наконец дрожащими пальцами я нажала кнопку дозвона. Моё сердце так быстро прыгало от волнения, что я слышала его громкий глухой стук в ушах.

– Да? Гроссмайер слушает!

Голос Джима… Через телефонную трубку он был так похож на голос Лоурена! «Больно», – подумала я, и моя рука затряслась ещё сильнее. Пришлось держать сотовый двумя руками, чтобы не выронить. Всё, что было связанно с Лоуреном, и всё то, что каждый день наполняло меня счастьем, стало причинять боль.

– Это Лина, – выдавила я хриплым неуверенным голосом. Во рту пересохло.

Настала короткая пауза.

– Ого! Неожиданно… Я могу чем-то помочь?.. – Даже через трубку было слышно, как он ухмыляется. Врун! Он знал, что я объявлюсь.

– Нужно встретиться, – отрезала я.

– Как недружелюбно! Где же твоя вежливость, птенчик? «Джим, я хотела бы с тобой встретиться, пожалуйста!» Ну или хотя бы что-то в этом роде.

Меня бесили его игры, но мне ничего не оставалось, кроме как поддаться. Он был сейчас кукловодом.

– Джим, я хотела бы с тобой встретиться, пожалуйста, – повторила я за ним, стараясь скрыть своё отвращение к этому человеку.

– Так-то лучше, но всё равно не то. При том, что я ведь тебе симпатизирую, а ты вечно такая колючка! Нехорошо!

– Слушай, заканчивай театр! Так мы встретимся или нет? – не выдержала я, переходя на резкий тон.

– Хорошо. Я заберу тебя после обеда из университета.

– Нет! – выкрикнула я поспешно, но потом опомнилась и добавила спокойнее: – Давай лучше в другом месте.

– А-а-а, понимаю! – протянул он. Очередная насмешка в его голосе заставила меня скривиться от неприязни. – Лоури не даёт тебе и шагу в сторону ступить, но тебя это мало спасает от мерзких людишек, правда? Не сердись на него сильно, он не знает, как устроен внешний мир, и не умеет решать такие проблемы. Вроде бы и взрослый, и весь занят в шоу-бизнесе, но такой простачок наивный, что за живот хватаешься!

– Много болтаешь не по делу. Меня не волнует твоё мнение и что ты там думаешь о своём брате. Так что там с местом встречи? Давай определимся уже!

– Не переживай. Я всё устрою как надо. До свидания, язва моего желудка, – без дальнейших церемоний он просто отключился.

Это я-то язва?! А он тогда кто?! Химическое оружие массового поражения?!

У меня всё тело дрожало от негодования, и стрелка моего «спидометра неприятностей» резко рванула вверх. Эта встреча не сулила ничего хорошего. Всё было хуже некуда. Я понимала, что добровольно ставлю ногу в капкан, и всё равно убеждала себя, что поступаю правильно. Мне просто ничего не оставалось, как верить в это.

Больше не теряя ни минуты, я начала собираться на занятия. Теперь назад дороги не было. Моим друзьям я твёрдо решила не сообщать о том, что связалась с Джимом. Хватит с них интриг! Раз я обладаю гордым статусом девушки Лоурена, зная изначально, что он за человек, я должна быть в состоянии самостоятельно нести всю ответственность, вытекающую из наших отношений.

На лекциях, как и всегда в последнее время, мне было очень сложно сосредоточиться. Я себя за это ненавидела! С невероятной скоростью мы проходили вещи, которые нужно было знать назубок, а я всё никак не могла собраться и посвятить себя учёбе. До сессии оставался месяц. Я безнадёжно отстала от остальных и была уверена, что в этот раз провалю большую часть экзаменов.

Как я могла довести себя до такого позора?! Я столько сил вложила, чтобы сдать абитур на отлично и поступить на медицинский факультет – и вот результат. Столько усилий, пота и слёз пошли прахом по вине Лоурена!

Я еле досидела до конца учебного дня. Во всём теле была жуткая усталость. Хотелось упасть в кровать и спать много лет подряд, не просыпаясь. Занятия у меня закончились раньше, чем у Аннеты и Натана, и я топала к пожарному выходу из университетского городка, где меня должен был ждать водитель. Но его там не оказалось. Удивлённо я оглядела шоссе. Но и там чёрного комфортабельного «Мерседеса» не было и в помине.

Вот же незадача! Я забыла взять с собой маскировку. Разгуливание без неё могло обернуться очередной катастрофой.

Пока я обдумывала, как поступить дальше, возле меня послышался оглушительный свист тормозов. Щелчок. Задняя дверь жёлтого спортивного «Феррари» отворилась прямо передо мной.

– Запрыгивай, птенчик! Подвезу!

Я разинула рот. За рулём сидел Джим, как всегда вылизанный и вычищенный до перфекционизма, в дорогом тёмно-синем костюме, кипенно-белой рубашке и, судя по всему, в блестящем настроении. Брендовые солнечные очки упали ему на переносицу, и он сверкал на меня зелёными кошачьими глазами. Всё, чем он был похож на Лоурена, – это голосом и глазами. В остальном они разнились, как два полюса. Рассуждая так, я могла немного унять боль в груди. Видеть черты любимого человека в своём враге было всё равно что сыпать соль на открытые раны.

Я не раздумывая села в машину, захлопнув дверцу и пристегнувшись. Прежде чем нажать на педаль газа, Джим подметил:

– А ты смелая!

Я откашлялась, не ожидая таких слов.

– Ты ошибаешься – это не смелость, это трусость. Я сейчас сижу тут не потому, что уверена в своих силах, а потому, что ищу ответы на вопросы, которые сама не в состоянии найти.

Он растянул губы в кривой улыбке и пристально посмотрел на меня. Я упорно таращилась в лобовое стекло, но боковым зрением прекрасно улавливала его пронизывающий до костного мозга взгляд. Он изучал меня, словно какое-то редкое насекомое.

– Ты по-прежнему весьма занимательная особа, Лина Краус! Я дам тебе ответы на все твои вопросы, только за просто так ничего не бывает! Надеюсь, ты это понимаешь!

– Понимаю. Не гони лошадей, тише едешь – дальше будешь.

– Ух, какая дерзкая, аж мурашки по коже! – Джим расхохотался. – Всё такая же, как и раньше, это радует!

– Кончай трепаться, поехали уже, – огрызнулась я.

– Ко мне домой? – усмехнулся он.

Я окинула его убийственным взглядом.

– Да ладно тебе, совсем юмора не понимаешь! Поедем ко мне в офис. Устраивает?

Стиснув зубы, я кивнула. Меня жутко раздражали манеры Джима и этот игривый тон. Но всё же мне придётся потерпеть его какое-то время, если я хочу получить результат. Я молила лишь о том, чтобы мои усилия не были напрасны.

Машина резким рывком и с диким рёвом тронулась с места, унося меня в неизвестность.

Меня ошеломил главный филиал строительной компании Гроссмайер. Это был огромный комплекс из стеклянных многоэтажек. Центральный вход с огромной дверью вёл внутрь самого высокого строения, где нас встретил огромный холодный холл с начищенными до блеска мраморными полами. Запах чистящих средств висел в воздухе, отчего помещение казалось ещё более стерильным.

Охрана и секретарши на ресепшене недалеко от входа в лифт поприветствовали Джима с глубоким уважением, но старательно опуская взгляд. Они его боялись не меньше, чем я.

Мы поднялись наверх. Бесшумный лифт вознёс нас на самую верхотуру за несколько секунд. Потом мы вышли в длинный коридор. Я, как напуганный пёс, молча тащилась за Джимом, соблюдая расстояние в несколько шагов, чтобы не дай бог не отстать. В таком здании заблудиться было проще простого.

Мы свернули в следующий коридор, и Джим распахнул двустворчатые деревянные двери. Мы оказались в огромном светлом помещении, где за массивной стойкой из красного дерева сидели три безупречно одетые эффектные молодые брюнетки – очевидно, личные помощницы Джима. Одна из них соскочила с места, передавая ему в руки несколько писем. Девушка кокетливо улыбнулась, когда он ей что-то прошептал приглушённым голосом. Бросив короткий взгляд в мою сторону, она побежала открывать очередную дверь. Мы шагнули в ещё большее помещение, залитое солнечным светом, которое и было личным кабинетом Джима.

Он был на удивление просто обставлен в современном тонком стиле. Ничего лишнего. Чёрный рабочий стол, хорошее рабочее кресло, полки с книгами и актами, небольшой мягкий уголок в другом конце комнаты – вот и всё. Я ожидала другого, чего-то более грандиозного, как во дворце французских королей.

Джим проследил за моим удивлённым взглядом.

– Что-то не так? – осведомился он.

– Нет, всё отлично.

– Присаживайся, – он указал рукой в сторону мягкого уголка. Я покорно опустилась в одно из кресел.

– Хочешь чего-нибудь? Может, чай, кофе?

– Нет, спасибо, ничего не надо.

– Тогда перейдём к делу, – Джим сел напротив меня, широко расставив ноги и наклонившись вперёд, положив руки на колени.

– Так что ты хотела у меня спросить? – поинтересовался он.

– А ты не догадываешься? – съехидничала я.

– Ну, наверное, что-то про братика Лоури, – он усмехнулся, – другого на ум не приходит.

– Неужели! – я злобно сверкнула глазами. – Твоих рук дело все эти низкие статейки в бульварных газетёнках и интернете?