– Своим упрямством вы портите чудесный вечер!.. Объявляете войну?.. А вынесете?

– У меня большие связи, – многообещающе прошипел мэр и даже потряс кулаком, – Я подключу твой ковен. И тебя изгонят из ведьм навсегда.

… Больше всего мне было жаль шикарного ужина. Огонь перекинулся и на высокий графин с морсом. Мясо уже обуглилось. А от разноцветных закусок остался пепел.

– Переживу! – встряхнув рыжими кудрями, я широко улыбнулась, – А вам хочу посоветовать держаться от меня подальше. И не подглядывать, и не подсматривать. С этого дня я не помогаю вам. Вы не лезете ко мне. Понятно?!.. У меня нейтралитет.

– Я выкину тебя из города! – хлопнул ладонями по столу мэр.

Я внимательно вгляделась в его лицо.

Да что с ним не так?! Почему он никак не отстанет?!

Мы стоим в охваченной огнем комнате. Еще пять минут, и станет рушиться потолок. Ситуация опасна для любого трезвомыслящего человека. А этот упертый осел навис над своим столом, вперил в меня ненавидящий взгляд и не двигается. Не знай я, что в нем нет ни капли магии, заподозрила бы, что он – маг огня.

– Прощайте! – я развернулась и помахала пальчиками.

– Айлин! Ты не посмеешь! – рявкнул он и сделал еще одну гадкую вещь: достал спрятанный в ящике стола амулет подчинения.

Не моего производства, чужого. Оттого я и встряхнулась: никогда не знаешь, что за заклинания спрятаны в подобной вещице.

Бить наотмашь магией, когда тебя хотят сделать безвольной комнатной собачкой, мне не привыкать. Научилась в ведьмовской школе – вредных ведьм и ведьмаков там было предостаточно.

– О-о-отстань! – рявкнула я, выставляя свою левую руку, – О-обратись! Впитайся!..

Вылетевшее заклинание поменяло свое направление и вернулось к мэру. Вдарило ему прямо в легкие, так что он, пошатнувшись, свалился за столом.

Чары были сильными. Мэр точно потерял сознание.

– Так тебе и надо! – мстительно прошептала я, – Отдохни и подумай над своим поведением!..

Чтобы он не сгорел в огне, я растянула над ним защитный воздушный купол. Притушила огонь, свернув его до коротких, едва тлеющих язычков пламени.

Пожарные приедут – вытащат. Войти внутрь воздушного купола можно даже людям; барьер создан только для огня.

Хотя… Если обвалится крыша, мэра она точно погребет под собой.

Я посмотрела внимательно на потолок и, оценив хрупкость уцелевших перекрытий, полностью сняла огонь с потолка. Перекинула его на шкаф с документами. Пусть питается, сжирая никому не нужные бумажки.

А этот нахал мэр… пусть лежит на полу. Отдохнет от своего возбуждения. Заодно и подумает, когда очнется, с кем он посмел связаться. На кого амулет раскрыл, негодяй!

…Пожарные сирены завыли на подъезде к особняку.

Пора было уходить, чтобы пожарники не повязали меня как преступницу – поджигательницу и не сдали стражам правопорядка.

Всё-таки я – мирная, дружелюбная ведьма. Просто так вышло.

Он сам виноват!

Призвав свистом любимую метлу, я поспешно вылетела в окно. Прорезаясь сквозь туман и кучевые облака, я не могла избавиться от чувства сожаления.

Кто же знал, что так выйдет?! Я хотела решить всё полюбовно, предложить мэру еще один приворот со скидкой. Или настойку бодрости бесплатно на год. Но он не дал мне возможности даже высказать эти предложения – сразу перешел к домогательствам.

И я влипла еще больше. Хотя тетушка Гризелла, помнится, говорила: «Не хочешь от мужчины проблем? Приворожи его».

Но привораживать лицо при исполнении нельзя! А мэр, как-никак, на работе. Круглосуточно. Пока не выберут другого мэра.

… Где-то вдалеке выла сирена. Прямо в небо поднимался столп дыма от пожара.

Я не беспокоилась за судьбу мэра. Его уже, наверняка, нашли и вытащили. Может, он даже очнулся от заклятья подчинения – для этого достаточно было окатить его холодной водой или положить на снег.

Другое меня беспокоило и нервировало: вопрос с лицензией не решён. И открывать Лавку чудес я всё еще не могу.

И как мне зарабатывать на жизнь?!

Кристиан после случившегося сделает всё, чтобы напакостничать мне. С удовольствием прикроет Лавку. Опечатает её. И, может быть, даже выдворит меня из Дэнфорта, очернив перед горожанами.

И куда мне тогда идти? Свободных городов больше нет.

Одна ведьма на один город.

Дэнфорт был идеальным пристанищем. Крохотный городишко, совершенно неискушенный в магии.

И что теперь?!..

Глава 2

В лесу я притормозила у любимой ели, сорвала шишку и мягко спрыгнула с метлы на снег. Кинула её в сугроб, прошептала заговор, и тут же из снега вытянулся приличный крепкий пенек, на который я и села.

Мысли меня одолевали грустные. Нужна помощь, подсказка от кого-то более опытного в интригах.

Но спрашивать бабушку или тетю Гризеллу, как обставить мэра и получить лицензию, я не хотела. Они итак считали меня не слишком талантливой ведьмой. И пророчили судьбу мамы – та погибла в горах, не сумев уйти от злого ведьмака.

Два раза я посвистела, призывая лиса, но он не пришел. Занят? Или по моему желанию он не приходит, только – когда ему надо?

Вот странный зверек! Я так и не поняла, чей он и откуда. На лесного жителя рыжий лис не очень походил – слишком умный. Да и не стал бы обычный зверь приносить записки в зубах!

А этот приносил. Причем, когда я возвращалась к нему с зельем или настойкой, о которой было написано в записке, лис держал в зубах мешочек с монетками. И всё правильно там было сложено, по моему прейскуранту. Хотя я его лису и не озвучивала.

Чудно.

Кто-то из горожан приручил лиса и боялся быть узнанным?

Ответ на эту загадку волновал меня, но не настолько, чтобы остаться без клиента. Поэтому я никого не расспрашивала, за лисом не следила. Платит полную цену – и ладно. Значит, всё в порядке.

А теперь… когда я осталась без лицензии и мою лавку закроют, я и этого клиента, скорее всего, лишусь!

Как сложно в моей жизни всё завертелось после приезда в Дэнфорт!

Мне двадцать семь. Я – довольно опытная ведьма, прошедшая через школьные неприятности, травлю и семейные склоки. Я выбрала этот городок наобум, просто ткнув пальцем в карту. Потом проверила по реестру ковена ведьм и обрадовалась: никто из моих соплеменниц здесь не работал и даже не числился, что показалось мне странным.

Последняя ведьма работала в этом городе двадцать лет назад.

Хороший городок на севере страны. От нас до столицы – день лёту. И я приехала год назад, как раз в канун зимнего праздника – дня Вьюжной ночи. Помню, как встречала его в заваленном старым хламом домике, со свечами и гаданиями. Из еды у нас с Мэй, моим фамильяром, был только хлеб с медом, да пузырящийся лимонад, который я приготовила сама, на скорую руку.

И год, на который мы тогда гадали, должен был пройти благополучно.

– Вот так разбиваются мечты!.. – горько подумала я и вытерла скупую слезу.

Нет. Не время раскисать. Надо что-то придумать!

– Мэй! – позвала я громко фамильяра, глядя поверх заснеженных ёлок. В лесу было тихо, мой ведьмовской зов должен был без проблем пройти, – Мэй, приди ко мне!

Над одной из елей ярко вспыхнул портал перехода. Фамильяры такое умеют, когда их зовёт хозяин. С легкостью прорезают пространство. Моя летучая мышка взмахнула чёрными кожистыми крыльями и плавно славировала ко мне. Уселась на плечо.

– Айлин! Половина первого ночи… Мэр отказал тебе? – пропищала она.

– Нет! Это я отказала ему! – гордо вздёрнув подбородок, возразила я, – Нам нужно придумать, как обернуть ситуацию в свою пользу.

– Выкрасть лицензию? – предложила мышка.

– Нет. Это незаконно. Вот если бы у меня на руках был весомый компромат, он бы побоялся со мной связываться… – задумчиво предположила я.

– Шантаж – это тоже незаконно! – пискнула мышка, – А твои услуги по приворотам не считаются компроматом?

– Нет. Магическая защита тайн клиента не позволит мне обнародовать… – с сожалением произнесла я, – Вот, если бы мэром назначили другого человека…

– Выборы только через год.

– Я помню…– перспективы передо мной расстилались не радужные, – Даже не знаю, что нам делать. А ведь сегодня канун Вьюжной ночи. Такое магическое время, а я никак не использую его!

Мы немного помолчали. Каждая думала о превратностях судьбы, и о том, что завтра придут стражи и заколотят мою лавку.

– Тебе нужен защитник. – вдруг сказала Мэй, – Кто-то сильный, смелый. Кто за тебя не только стражей, но и мэра порвёт на маленькие кусочки!

– И где взять такого индивидуума? Не вижу, чтобы они стояли передо мной в ряд.

– Вызвать, конечно. – убежденно пискнул мой фамильяр, – Сегодня самая магическая ночь в году. Погадай и позови суженого-ряженого. Уж он точно будет на твоей стороне и сможет помочь.

– Суженый? – я поднесла ладонь к плечу, и мышка быстро спрыгнула на нее, – Даже не слышала, чтобы у ведьмы такой был.

– А ведьма что – не девушка? Каждой девушке положен свой суженый.

Я с сомнением покачала головой:

– Не думаю, что хочу быть в паре с кем-то. Одной удобнее вести лавку. Да и жить – тоже. Что хочу, то и делаю.

– Зря ты так… – мышка сложила лапки на животе, – Для хозяйства мужчина бывает полезен. Да и для устрашения других мужчин тоже.

– Ты мне еще замуж выйти посоветуй! – со смешком сказала я.

– Будет надо – посоветую!

Моя фамильяр всегда отличалась независимым нравом и резкими суждениями. Однако, зачастую они были верными.

И сегодня, в магическую ночь, я решила к ней прислушаться.

– Ладно, полетели домой. Проведём ритуал и вызовем суженого-ряженого, – со вдохом сказала я, призывая метлу, – Только учти: если что-то пойдет не так, с бабушкой и тетей ты будешь объясняться сама.

– Договорились! – мышка расправила крылья и взлетела первой, – Только учти, будем работать с древним заклинанием Боррава. Он единственный гарантировал результат. Его заклинаниям и вызовам можно доверять. Это тебе не новомодные подделки, да непроверенные схемы. У Борравы все заклинания прошли проверку веками.

Взлетев за нею следом, я поморщилась:

– Это всё, конечно, хорошо, но ты уверена, что нам следует брать Борраву? Они, конечно, хороши, но… мне они не нравятся. Очень тяжеловесные. Я столько магических сил потрачу, что завтра буду весь день спать.

– А ты сразу прими тонизирующее зелье! – посоветовала Мэй, – Пятнадцать минут подождать, и целый день будешь носиться, как бешеная белка!

– Или бешеная лиса! – рассмеялась я, подлетая к входным башням, – Представляешь, лис не пришел на мой свист.

– Вы разве договаривались?

Иногда Мэй была до такой степени проницательна, что даже пугала меня.

– Нет, конечно. Просто я подумала: вдруг он бегает где-то в лесу?

– Не нравится мне этот лис, – ворчливо пискнула мой фамильяр, – Я его не видела, а всё равно не нравится…

– Знала бы ты, какая у него шёрстка – волосок к волоску! – улыбнулась я, – Приятный лис, очень аккуратный. Жаль только, что разговаривать не умеет…

– Он не может быть оборотнем? – мышка пропустила меня вперед.

Я быстро спустилась по воздуху к своей лавке. Хорошо, когда живёшь на окраине – недалеко лететь.

– Ну думаю. Я бы почуяла человеческую сущность. Он и вправду зверь.

– Ладно. – махнула крылом Мэй, – У нас есть более насущные дела… Вроде никто не приходил.

Мы отперли амбарный замок и вошли в темную лавку. В ней было тихо, мрачно и только часы над прилавком мерно отбивали время, да магические отвары поблескивали в разноцветных банках.

– Они хотят всё это забрать… – прошептала я, словно только сейчас осознав всю глубину постигшего нас бедствия.

Закрывшись на магический засов, я наложила по периметру дома отводящее взгляд заклинание. Потом еще раз подумала и добавила заклинание «рассеянной мысли».