Если мэр очнется и направит к нам стражей, не дожидаясь утра, они забудут с чем шли, когда увидят стены моей лавки.

– Нужно поспешить, пока не пришли стражи… – сказала я Мэй, и мы вместе с фамильяром пошли в кладовую.

Здесь было не так красиво, как в самой лавке. Но зелий и магических заготовок было не в пример больше. Не все ингредиенты я использовала часто, не все зелья продавала сразу. Поэтому деревянные полки ломились от баночек, котелков с настойками и сушеных трав в пузырьках. Я любила цветную посуду, поэтому и пузырьки закупала разноцветные. С ними и самой удобнее запоминать, где что хранится, и на горожан производишь выгодное впечатление. Простые люди испытывают трепет перед блестящими зельями.

Глядя на них, они понимают, что и вправду пришли в Лавку чудес. И волшебство ждет их – стоит только заплатить несколько золотых монет.

– Так, мне понадобятся, красные свечи, мел… ветка полыни… – я взяла корзинку и складывала в нее нужные ингредиенты, – Пару капелек мёда и вода для усиления заклинаний…

Я собрала всё, что надо. И даже поднялась на второй этаж, где располагалась моя спальня, чтобы переодеться в более подходящую одежду – темно-зеленую ведьмовскую сорочку для ритуалов. Ткань – из плотной смеси льна и хлопка, расшита серебристыми нитками. Бабушка сама нанесла и закрепила ведьмовские символы, которые должны были защитить меня от проклятий.

Босиком спустилась в торговый зал. Ещё раз проверила защитный периметр – никто не должен был мне помешать творить колдовство.

Вьюжная ночь уже на исходе, скоро истает… Оставалось около часа магического времени, нельзя было терять ни минуты.

…Гримуар лежал прямо передо мной, на деревянной подставке. Я водила над ним руками, монотонно повторяя заклинание. На полу в лавке была начерчена классическая пентаграмма, а по углам стояли красные свечи. Заклинание призыва суженого было вписано внутри восьмиугольника.

Всё было готово к тому, чтобы ко мне в лавку заявился мой суженый-ряженый.

Мэй не отсвечивала, зависнув на балке головой вниз. Моя фамильяр никогда не вмешивалась в мои заклинания. Обычно, если ей хотелось мне что-нибудь посоветовать, она заранее рекомендовала гримуар или определенное заклинание.

Я доверяла ее выбору. Вот и теперь, по совету летучей мышки, я выбрала древнее заклинание Борравы. Сложное, как характер моей бабушки. И высокозатратное по энергии, как разговоры с тётушкой Гризеллой.

– Шма, харри ма! Ланди ма ша! – проговаривала я, вливая силу в заклинание.

Из книги подул ветер. Над моей головой всколыхнулась люстра, зажженные в ней огоньки погасли. Дверь в кладовую громко захлопнулась, и по спине неожиданно побежали мурашки.

Я никогда раньше не обращалась к книге Борравы. Слишком высокая магия хранилась в ней.

– Шта моги шта! – произнесла я и воздела руки, направляя созданное заклинание в пентаграмму.

Огни по периметру восьмиугольника вспыхнули. Поднялись на полметра, а цветом стали не золотыми, а бледно-голубыми.

Какой была полная луна сегодня ночью.

– Р-р-ршта! – я закончила заклинание и влила все остатки сил в его закрепление.

– Выпей тонизирующее зелье! – пискнула с потолка Мэй.

Я потянулась за флакончиком, но рука так и застыла в воздухе. Стоило мне оторвать голову от гримуара и увидеть, кого именно я призвала в этот мир!

Прямо посреди пентаграммы стоял умопомрачительно красивый мужчина в облегающих черных штанах. Его короткие жесткие волосы торчали во все стороны, а взгляд сквозившей ненавистью пробирал до печёнок.

Да, он был босой и полуголый. И не слишком радовался магическому вызову.

Скорее, он хотел меня убить!

…Не так я представляла себе первую встречу со своим суженым.

Хуже всего было то, что на макушке у него были рога. И не простые рога, как хотелось бы надеяться. А огромные, чёрные и витые…

Я что, выхватила из другого мира принца демонов?!

Насколько помню, только у них такие извилистые, крупные рога.

Вот это неудача!

Интересно, как он относится к ведьмам Эдерры? Любит их на завтрак или на обед?

Я постаралась отбросить паникёрские мысли. Это только в ведьмовской школе нам рассказывали, что демонов выпускать из круга нельзя. И пентаграммой нужно пользоваться с осторожностью – иначе выползший демон может проесть тебе мозги.

Но никто не объяснял, что делать, если этот кровожадный монстр вдруг оказался твоим суженым?!

Кажется, нужно установить контакт и начать разговаривать…

– Эй, ты!.. – мой голос дрогнул, но усилием воли я заставила себя подойти к пентаграмме и громко сказать: – Не бойся! Я не сделаю тебе ничего плохого… Нам надо поговорить.

– Р-р-р-рха! – проревел нечеловеческим голосом демон.

Его рога удлинились, зрачки блеснули потусторонним огнем, а морда лица потеряла человеческие очертания. Он весь превратился в огонь, а потом и вовсе, словно взорвался внутри пентаграммы.

– Чёрт, еще и маг огня. Мой любимый тип! – пораженно проговорила я, прикрывая рот ладошкой, – Точно суженый…

Если демон хотел испугать меня, то просчитался. Уж мне-то, с моей родословной и бояться огня… Это как-то смешно даже.

– Ты… не боишься меня?! – неожиданно спросил демон.

Довольно приятным голосом, кстати.

Огонь, охвативший всё пространство внутри пентаграммы, спал, возвращая моему взору красивого мужчину с одним маленьким недостатком.

– Рога, в принципе, можно и замаскировать… – прикинула я, какое из заклинаний могло бы это сделать на долговременной основе, – Жителей пугать не стоит. Еще подумают, что я козла оживила. И будут обивать порог!.. А наградить мужами всех вдов и старых дев этого города не входит в мои планы…

– О чем ты говоришь? – демон так удивился, что даже приоткрыл рот, – Зачем маскировать рога? Что ты от меня хочешь, смертная?

– Ничего особенного… – беззаботно махнула рукой я, уже решив, что с этим демоном я как-нибудь полажу, – Просто выйду за тебя замуж и всё.

– За меня?! – мужчина даже с лица спал. И мне показалось, что один его рог дрогнул, – За что?!.. То есть, зачем?!

– Мне надо проучить одного мэра, милый… – подавшись к нему, негромко прошептала я. Словно бы по секрету, – Лучше тебя никто этого сделать не может.

– Почему я?!.. Почему ты сама не справишься с каким-то там мэром?! – возмутился мой будущий муж, – Ты что, никудышная ведьма?

– Очень даже кудышная, – ласково улыбнулась я, – Тебя же вызвала и… в знак своей признательности, что ты отозвался на мой зов…

Демон почесал левый рог.

– Я не отзывался, вообще-то…

Я отмахнулась от его слов, предпочитая поскорее покончить с формальностями. Вьюжная ночь на исходе, и пентаграмма продержится еще несколько минут. Пока демон не догадался, что можно вернуться восвояси (всё-таки я не очень опытная в делах порабощения демонов, не то, что моя тётушка Гризелла), решила отвлечь его на что-то яркое.

А что пленяет демонов больше, чем золото? Только семейные реликвии!

Придётся пожертвовать…

– Слушай, давай мы с тобой по-быстрому договоримся: я дарю тебе вот такую безделушку… – с этими словами я сняла с левой руки семейную реликвию, одну из немногих, что мне разрешили забрать с собой, и перебросила ее через пентаграмму: – Считай, это авансовый подарок за помощь.

– Это брачный браслет? – с сомнением демон покрутил перед носом золотой вещицей, – Я тебе говорю, что жениться не согласен!

– Это совершенно безобидное украшение! – почти искренне возмутилась я, – По всем правилам хорошего тона брачные кольца, браслеты и кулоны должен покупать жених!

Кажется, мой довод подействовал. Демон немного расслабился. Даже ногу одну выставил перед собой.

Я решила его добить контраргументом:

– И уж тем более, если он принц демонов!

Мужчина, не сводящий глаз с блестящей вещицы, удивленно спросил:

– Как ты догадалась?

– Легко. По рогам.

– О, я их не спрятал?! – мужчина сразу же исправился, замаскировав магией свои внушительные рога, отчего стал еще привлекательнее. Почти нормальное существо! – Красивый браслетик… А магией напичкан под завязку: удача в делах, успехи в начинаниях, любовная привлекательность…

«О, кажется, она мне и навредила!» – отвлеченно подумала я, вспоминая мэра, – «Хотя клиенты-мужчины вели себя нормально. Никто не приставал, намеки не отвешивал… Нет, всё-таки Кристиан – тот еще парнокопытнокозлятный!».

– Абсолютно универсальная вещица! – кивнула я, счастливо улыбаясь во весь рот. Клюнул? Надо закрепить результат! – Уверенна, это стоит твоего времени и ответной услуги для меня… Да ты не бойся, я же всего об одной услуге прошу! Ничего особенного не требуется. Только защитить мою честь и вернуть лицензию на ведение торговли в лавке.

Я стояла, улыбалась и смотрела на то, как демон чуть ли не на зуб пробует браслет, всматривается и вгрызается в него…

Я старалась не растерять свое самообладание. «Только бы не поторопить! Только бы не сорваться и не поторопить его – заподозрит!».

– Это легко… Припугивать – моё любимое занятие… – задумчиво ответил демон, всё еще рассматривая браслет, – Вижу, колдовство тут старинное… Сколько ему лет? Под тысячу наберется?

– Разумеется… Около того.

– А чего себе не оставишь? – подозрение всё-таки мелькнуло в золотистых вытянутых зрачках.

Я даже вздрогнула от пронзительности его взгляда, и голова закружилась.

Вот так вот!

А если он меня раскусит, где я другого демона найду?

В суженого-ряженого, глядя на этого сногсшибательного мужчину, я уже не верила. Он – совершенно чуждое мне существо. У нас не может быть с ним ничего общего! Это как мэр и я – существа разных категорий. И даже будь он посимпатичней и возникни у нас обоих симпатия, всё равно ничего хорошего из этого союза не вышло бы!

… Так что, демона надо заболтать. И обязательно оставить в Эддере. Пригодится.

– Для меня браслет слишком тяжелый. Бабушка его мне на совершеннолетие подарила… А я не решалась выменять на что-нибудь стоящее. Цены-то ему нет! Равнозначный артефакт не так-то просто найти!

– Цены нет – это верно! – согласился демон, – И тяжел он в носке, раз ведьма ты никудышная…

«Ну вот, опять!» – тоскливо подумала я и, вместо того, чтобы устроить скандал и доказывать демону, что тот ошибается, снова мило улыбнулась:

– Ну что, по рукам?.. Да он тебе самому, пожалуй, великоват будет…

Время текло, бежало, как песок сквозь пальцы. Вьюжная ночь истончалась, я чувствовала это всей кожей, ведь мои силы тоже истончались и были почти что на нуле… Пить при демоне тонизирующее зелье я не решалась, дабы не вызвать подозрений.

Пока он рассматривал внутреннюю сторону браслета (там тоже шла вязь заклинаний, даже не все я могла бы с ходу назвать), я медленно, словно бы случайно, подбиралась к нарисованной пентаграмме.

Главное теперь было не пропустить момент, когда он напялит на себя браслет. Мне следовало стереть хоть миллиметр, хоть самую крохотулечку контура восьмиконечной звезды, и прошептать блокирующее заклинание.

Тогда вернуться в свой мир ему будет трудно. Очень трудно… Причем, спасибо моим прародительницам, вернуться он сможет только при моем разрешении.

… Хоть бы надел браслет.

А то я упаду в обморок и без сил – раньше него!

– Не знаю, стоит ли моя помощь этой вещицы… – тянул время демон, как будто торгуясь, – И камней в нем нет. А я люблю камни. Рубины, турмалины…

– Вставишь, когда вернешься домой. Хоть бирюзу! – на последнем издыхании рявкнула я, – Ты надеваешь браслет или как? Могу вызвать другого демона, посговорчивей!

– Не надо другого! – вспыхнул мужчина и резко нацепил браслет на левое запястье, – Смотри, сел, как влитой! Вот что значит – старинная вещица.

– Да! – нежно улыбнулась я, глядя в глаза демону и ловко стирая левой ступней меловой контур.

Даже силы как будто появились. Всё-таки прибавляет энергии маленькая победа, как ни крути!