– Добро пожаловать в Эдерру! – радостно сказала я, – Рада, что ты согласился. А теперь маленькая инструкция: из лавки не выходить, в другие миры не переноситься. На мой зов всегда отвлекаться. Не буянить, не разносить лавку – иначе самому придется убираться… Да, и у нас очень не любят демонов, постоянно хотят их уничтожить, убить… Ты лучше держись меня и здоровее будешь, правда! Знал бы ты, на что способны озверевшие ведьмаки!

– Что?! – демон, убаюканный золотым сиянием браслета, только сейчас, кажется, стал догадываться, во что он вляпался, – Ты что, пленила меня? Ты что, закрыла проход?! Совсем?!..

Он посмотрел на пол, увидел стёртый контур и взревел.

И это был страшный рёв! Соседи, небось, проснулись и испугались. Что говорить обо мне! Поэтому я сразу поспешила прояснить важный момент:

– Мне причинить вред ты не в силах! – ровно сказала я и закрепила своими словами инструкцию.

С кончиков пальцев слетела золотистая звезда и, долетев до браслета на руке демона, растворилась.

Тот снова взревел.

Не знаю, отчего на этот раз. Вполне возможно, что браслет сжался вокруг его запястья в предупреждение.

Никогда никого не пленяла из демонов, поэтому наверняка не знала. Но тётушка Гризелла именно о таком рассказывала.

Остатки магии, влитые в закрепляющее и удерживающее заклинание браслета, подчистую истощили мои силы.

– А теперь, спать…– ахнула я и упала бы на пол, если бы не демон.

Ринулся вперед. Подхватил.

Последнее, что я увидела перед тем, как заснуть – его шокированное лицо.

Ну хотя бы не морда. Лицо… Уже достижение!

Глава 3

Мне снилась тётя Гризелла. Она стояла у окна моей лавки, держа в руке свою любимую зеленую кружку с имбирным чаем и не замечая, что все плечи её укрыты снежинками. Снежинки падали с неба, покрывая белым одеялом всё вокруг. Они припушили ее рыжие кудрявые волосы, её зеленый плащ с изумрудной брошью на груди…

Тётя с грустью смотрела на меня и что-то говорила. Но я не слышала, что именно, ведь нас разделяло стекло витрины.

Я так хотела услышать, что даже разозлилась…

А потом вдруг дернулась и открыла глаза. Я лежала в своей спальне, под зимним одеялом. Одетая… Сон еще был близок, мне казалось, что тётя отошла на секундочку и скоро вернется.

Уткнувшись взглядом в потолок своей спальни, я задумчиво проговорила вслух:

– Не к добру это. Нет. Не к добру…

– Что именно? – поинтересовался приятный мужской голос.

Сначала я даже не обратила внимания на то, что он мужской. Всё еще раздумывала над визитом тёти. К чему он мне приснился? Не просто так, верно? Интуиция вопила, что тётя хотела меня о чём-то предупредить.

Интересно, о чём же?..

– Тётя Гризелла никогда не снится к добру, – убежденно проговорила я, – Характер у нее такой. Понимаешь?

Потом я очнулась от своих мыслей и осознала, что у Мэй, моего фамильяра, совсем не мужской голос. А даже наоборот, писклявый. Слишком писклявый!

– Мэ-э-э-эй! – рявкнула я, одновременно подтягивая одеяло к подбородку и, на всякий случай, садясь.

Мой фамильяр спустилась с потолка и плюхнулась ко мне на колени.

Демон лишь хмыкнул. Видеть его в полуголом виде мне было неприятно.

Это что демон расселся

демоническое вторжение в мою спальню!

– Ты как посмел войти? – грозно вопросила я, поглаживая мышку.

Мэй не нервничала и не дергалась, испуганной не выглядела – значит, не обидел её демон. Это добрый знак.

Похоже, что и для меня опасности он не представлял.

Единственное, что мне очень не понравилось, так это то, как демон расселся на подоконнике прямо поверх моих штор, будто у себя дома. Не знаю, может, у них там, в демоническом мире, и принято сидеть поверх изумрудного цвета штор, но в своем доме я такое терпеть не буду.

Им всего полгода! И я любовно выбирала ткань в текстильной лавке мадам Дрюор. Еще и пошив у нее заказывала, и, конечно, всё это вышло дорого! Так что для меня это были не просто шторы, а почти что вклад в хорошую удобную жизнь. Которую я и собиралась вести в Лавке чудес.

– Хватит мять мои шторы, демон! – грозно рявкнула я, – Ты порвёшь их, испортишь своим весом.

– Не порву. Это крепкий императорский шелк. Выдержит до трёх демонов – проверено! – с усмешкой ответил демон.

Надо же, он повторил слова мадам Дрюор. Она тоже говорила, что ткань выдерживает до трех человек – это если ее натянуть между столбами и на ней прыгать. Я так поняла.

– Ты разбираешься в тканях? – удивилась я.

– Мать заказала похожие в столовую для прислуги, – лениво обронил демон.

Мэй возмущенно пискнула. Но я и без неё догадалась, что его слова – это оскорбление.

Унижает меня до прислуги?

Объявляет войну?!

– Слушай, последний раз объясняю по-хорошему: в моей лавке – мои порядки. Не нравится… – я призадумалась, чем ему пригрозить. Выбор был небольшой, ведь домой демон вернуться не может. На улицу без моего ведома выйти тоже… Но я всё равно нашла, что сказать: – иди в кладовку. Запрись там и сиди в полной темноте. Ясно?

– Ты думаешь, я боюсь темноты? – выгнул смоляную бровь демон.

– Иногда боятся не самой темноты, а того, кто в ней ползает! – туманно ответила я, – Твое поведение в моей спальне недопустимо. Покинь ее быстро!

– А то, что?.. – демон ничуточки не испугался.

Только руки на груди скрестил по-новому, и, как будто, развеселился…

Мэй выручила меня из непростой ситуации:

– То есть, ты ничего не боишься, демон? – пропищала осуждающе она.

Мышка смешно спустилась с моих колен и вперевалочку подошла к краю кровати:

– Её род знаменит на многие миры.

– Мой тоже! – вздернул нос демон.

– Знаменит чем? Пленением демонов? Это главная специализация семейства Стронгов!

Надо было видеть, как высокомерие моментально стёрлось с лица демона.

– Как, Стронги?! – растерянно пробормотал он, – Ты из рода Стронгов?! Я думал, они давно умерли.

– Как будто ты не понял по браслету? – ласково переспросила я, – Только истинной ведьме Стронг удается овладеть им.

Демон вытянул перед собой руку с браслетом и так переменился в лице, что мне даже стало его чуточку жалко.

– Я останусь здесь навсегда? – с несчастным видом спросил он, – Как мой троюродный брат Альфред и прадедушка Альберт?

– Смотрю, вы любите имена на букву А. Семейный обычай? – пискнула мышка, – А тебя как зовут?

– Гайер Мэйрс, – с достоинством кивнул подбородком демон, – Принц. Учитывая, что мы не при дворе, ко мне можно обращаться просто по имени: Гайер.

– Непохоже, что-то, на семейную традицию… – Мэй взмыла в воздух и сделала круг вокруг мужчины, – Что-то не сходится… Ты неродной принц короля?

Гайера снова передернуло. Только на этот раз он не на шутку разозлился:

– Какое вам дело?!.. Это вас совсем не касается! – сказал он грубо мне, а смотрел на мышку.

– И всё-таки? – не сдавалась Мэй, – Мы должны знать, с кем имеем дело. Придет король демонов за тобой или нет?

Гайер пожевал губами, но спустя пару минут всё-таки признался:

– Да, я незаконнорожденный. Мой отец не был женат на моей матери. Я рос в доме моих предков с материнской линии… Во дворец переехал только десять лет назад. И что?!

Даже я почувствовала, что терпение демона уже на грани. Ещё немного и он сорвется. А соревноваться с ним в огненной магии – не в моих интересах. Понятно, что он меня победит.

– Ничего, в самом деле – ничего! Какая разница? – пискнула Мэй, тоже чуточку испугавшись. А еще из ушей демона тоненькими струйками пошел серый дым… – Рога у тебя всё равно большие. Хорошие рога!

– Вот именно! – рявкнул демон, потеряв, всё-таки, самообладание: – А теперь, давай разберемся по-серьезному: что нужно сделать, чтобы ты меня отпустила?

Ответили мы хором:

– Уговорить мэра не приставать к ней! – пискнула мышка.

– Вернуть лицензию на лавку чудес! – одновременно выкрикнула я.

Демон поморщился, а мы с мышкой переглянулись.

– И то, и другое, – уже в один голос объяснила я, – Это взаимовытекающие вещи. Если у меня не будет лицензии, я не смогу колдовать. А мэр будет шантажировать меня.

– … И где этот ваш мэр? – Гайер всё-таки отлепился от моей любимой шторы и решительно спросил: – Куда идти?

Чуть ли не подпрыгивая от радости, что мы всё-таки договорились, я засуетилась.

– Я тебе покажу, – спрыгнув с кровати я помчалась к платяному шкафу, – Подожди внизу. Дай мне десять минут, я переоденусь.

– Скажи мне адрес, я сориентируюсь на месте, куда идти. – поморщился демон, – Не дурак!

Мне пришлось остановиться посреди комнаты, чтобы сказать:

– Прости, но одного в город я тебя не отпущу. Ты же демон! Мало ли, что ты там натворишь! А мне еще жить здесь!

– Р-р-рха! – снова зарычал демон и подернул нервно шеей: – Л-ладно. Но давай побыстрее. У меня куча дел осталась дома!

– Это как-то связано с тем, что ты в одних штанах? – намекнула я.

Увидев побагровевшее лицо, я быстро бросилась к шкафу и вытащила огромную белую сорочку. Вообще-то, она была мужской. Но мне нравилось иногда в ней спать, ведь на мне она сидела как короткое платье.

– Держи. Прикрой свои мускулы и не совращай горожанок! – крикнула я, а потом повернулась к летучей мышке: – Мэй, угости Гайера нашим фирменным шоколадом…

– Хорошо! – мышка сразу же поняла мой намек и позвала демона: – Уважаемый Гайер, следуйте за мной! У нас самый вкусный шоколад в Эддере!

– Идите, идите! А я пока найду свое зеленое платье… – крикнула я, зарываясь в шкаф, – Нет, лучше чёрное, чтобы не привлекать внимания!.. Хм, оно в стирке. Тогда коричневое!

– Надень уже любое! – рявкнул демон, выходя из спальни. Последнее, что я услышала, был вопрос: – Шоколад я люблю ванильный с орехами. Есть такой?..

Мэй радостно пропищала что-то, и они спустились на первый этаж.

Что ж, раз демон не распознал мощь браслета, то и наш семейный шоколад он тоже не «раскусит» заранее.

…Всё-таки хорошо быть ведьмой из семейства Стронгов! Есть свои преимущества.

Так что теперь держись, мэр!.. Влюбленный демон и не таких на путь нужный обратит. Заставит и доходчиво всё объяснит…

Платье я выбрала тёмно-синее, простое и без всякой вышивки. Привлекать внимание горожан в мои планы не входило, ровно, как и завлекать демона в сети любви своей женской привлекательностью. Я планировала это сделать искусственно, при помощи шоколада.

Скрутив непослушные волосы в низкий хвост на затылке, платье я подвязала простым кожаным шнурком черного цвета.

Перед тем, как спуститься на первый этаж, я выглянула в окно, чтобы проверить, не пошел ли снег.

Крупные снежинки лениво спускались с неба, и я уже подумала, что надену шерстяное пальто с норковой опушкой, когда заметила промелькнувшую между деревьев темную тень.

Лис?

Я не успела рассмотреть. Обычно лис выходил на опушку и садился у первой ёлки. И хотя между моим домом и лесом пролегала каменная высокая стена, ворота, стоявшие распахнутыми до десяти часов вечера, как раз открывали прекрасный обзор на лес.

– Эх, пушистик… Придётся тебе подождать. Загляну вечером!.. Сейчас мне нужно решить более глобальные задачи… – пробормотала я, закалывая пучок шпильками.

Потом, подхватив длинную юбку шерстяного платья, я спустилась по узкой лестнице на первый этаж. Хотела взять с вешалки пальто, но остановилась на полпути.

Ведь в лавке творился настоящий беспредел!

Демон пожирал мои сладости! По-другому и не скажешь. Просто стоял перед стеллажом со сладостями и, вытягивая по свёртку, разворачивал, кидал обертку на пол, а сам нагло сжирал плитку за плиткой.