– И-и-ик! – я не ожидала, что дело примет столь дурной поворот, – Я м-м-месяц варила этот шоколад! Положи на место, быстро! Ты что! Нельзя столько шоколада есть сразу! Мэй, ты куда смотришь? У него же живот заболит!

Мэй, со скорбным видом сидевшая на железной банке с мелочью, лишь горестно пискнула.

Понятно. Образумить демона у нее не вышло.

А Гайер наслаждался моим остолбенением. С издевательской улыбкой он взял еще одну плитку и счастливо пропел:

– …Не могу остановиться! Давно не ел такой вкуснятины…

С этими словами он в две секунды проглотил шоколадку, а потом поднял заинтересованный взгляд выше:

– А это что, карамельки?

– Не-е-ет! – крикнула я.

Но было поздно. Он потянулся к верхней полке и ловко выхватил круглую стеклянную банку, набитую разноцветной карамелью.

– Ты меня разоришь! – гаркнула я, слетая с лестницы, – Это нереально сложное заклинание, и конфеты разлетаются за неделю. Это на завтра припасено!

– У тебя же нет лицензии, – напомнил демон и открутил серую крышку, – Так что, не волнуйся понапрасну. Конфеты не пропадут!

Вот же нахал! Он засыпал себе в рот целую горсть. А потом с веселым хрустом сгрыз их.

– Не узнаю этот вкус… – протянул он задумчиво, – Приворотный шоколад узнал, бесячий, сонный и успокаивающий – тоже. Но карамельки такие не пробовал. Это от плохого самочувствия?

– Это для поноса, – хмуро ответила я, вырвая у него банку, – Ты меня подставил, демон! И я тебе этого не прощу! У меня каждая конфетка посчитана. Их по пять штук продаю…

– И кому нужен понос в такую погоду? – не понял Гайер.

Я сначала поставила банку подальше от сладкоежки-демона, и только потом позволила себе горестно простонать:

– Да всем! Школьникам… Завтра экзамены. С утра они все придут ко мне за лекарством. Кроме девочек и зубрилы Эдварда. Заказ оплатили заранее. Все двадцать человек. И как я их радовать теперь буду, а?

Захотелось стукнуть этой банкой демону по голове.

Но тогда я бы осталась вообще без конфет.

– Почему радовать? – не понял демон.

Я всё-таки шлепнула себя по лбу. Увидела, как вспыхнул Гайер, и мысленно поздравила себя с победой: насмехаться исподтишка я тоже умею. Да.

– Потому что по болезни их отправят домой. А экзаменационное задание дадут на листочке, чтобы дома выполнить. А они спишут друг у друга или из учебника! Понял теперь?

– Э-э-э…

Кажется, демон учился давно. И не помнил всех особенностей процесса.

– С детьми будешь говорить ты! – грозно ткнула в него пальцем, – Заодно проследишь, чтобы из-за твоей провинности они не взорвали лавку.

– Они что, маги огня? – ужаснулся Гайер.

– Нет. Простые школьники, которым не дали списать! – рявкнула я, и с удовольствием отметила, как демон побледнел.

Так-то!

Будет знать, как наводить чужие порядки. Это моя лавка, и мне решать, чем угощать демона, а чем – нет. Все порошки у меня подсчитаны, все расходы и вся прибыль – записаны в большие отчетные книги для проверяющего короля. Почти идеальный порядок во всём.

И вдруг он решил нанести мне ущерб!

Теперь стоит подсчитать, что съедено и на какую сумму!

– Айлин! Глянь, с ним всё в порядке! – мой фамильяр уселась на плечо.

Я прищурилась, но никакого особенного эффекта не увидела. Да, очень странно, что мои привороты и чары на него не подействовали. Даже в туалет Гайер не спешил удалиться.

Только стоял бледный, как смерть.

– Ты издеваешься надо мной?! – наконец, проскрежетал он взбешенно.

И я поняла, что иногда теряют цвет лица не только от страха, но и от бешенства. Не успела я сказать, что издеваться пока в мои планы не входило, он выплюнул с ненавистью:

– И не заговаривай мне зубы! Мне нет никакого дела до здешних школьников и твоих забот! Где мэр? Я хочу покончить с ним побыстрее!

Он обошел прилавок и широким шагом направился к входной двери.

Я посмотрела на высокую фигуру в чёрных блестящих штанах и чуть не застонала в голос: в таком диком виде идти на дело нельзя! Сегодня первый день после Вьюжной ночи, весь город празднует, гуляет по улицам. Внешность демона и так слишком приметная – высокий рост, идеально красивое лицо без единого прыщика или морщинки. Одень его в мешок, и он всё равно будет привлекать внимание.

Как же мы посетим мэра тайно? Нет, это будет невозможно!

– …Вообще, убивать я его не планировала! – кинулась за демоном вслед, – Гайер, постой! Ты же не собираешься идти по городу в кожаных штанах и одной рубашке?

– Мне не холодно! – резко ответил демон.

– Зато мне холодно смотреть на тебя. И… ты привлекаешь слишком много внимания. Давай ты наденешь мой чёрный шерстяной плащ? Мужчины тоже носят его в этом городе. И капюшон можно накинуть, чтобы не быть узнанным…

– Айлин! – демон только что ни схватился за голову, – Это становится невыносимым! Давай скорее плащ, я его надену. Да хоть робу давай, мне всё равно! Твое общество доводит меня до головной боли! Я поскорей хочу покинуть его, чтобы не прибить тебя ненароком.

– Но если ты дашь себе волю, то останешься в моем мире навсегда! – осторожно напомнила я, доставая с вешалки зимние пальто и плащ, – Ты слишком серьезно ко всему относишься. Ну, подумаешь, вытащили в другой мир! Подумаешь, жениться предложили… В конце концов, я же несерьезно! Так, пошутила… Относись к этому, как к забавному приключению!

Под долгим взглядом демона я подала ему плащ. Взял он не сразу и с глубоким вздохом.

– Ты, может, и несерьезно. А я – вполне…

Он одним элегантным движением накинул на плечи плащ. Подвязал его под подбородком, пока я ошеломленно смотрела на него. Он что, реально хочет на мне жениться?!

Нет! Это было бы очень некстати. Это только всё бы осложнило! А как же моя лавка, моя независимость, о которой я столько мечтала?! Я не хочу замуж! И уж тем более, не хочу за демона с рогами!

У нас нет ничего общего. Нам даже поговорить не о чем!

Надо будет узнать, дают ли заклинания Борравы сбои? Гайер не может быть моим суженым никак! Я ведь ничего, абсолютно ничего к нему не чувствую. Даже его совершенная с точки зрения пропорций внешность мне не нравится!

– О чем ты говоришь?.. – всё-таки решила уточнить я, – в каком смысле – ты вполне?..

Было видно, что Гайер не хочет говорить на эту тему. Он медлил, сосредоточенно выбирая лежавшие на тумбочке варежки. Все мои, разноцветные. Черные шерстяные – подарок бабушки, зеленые – связала сама в прошлую зиму. Коричневые с серой вязью прислала тётя. А белые – вообще, кто-то забыл в лавке.

Но все они были слишком малы для него. Гайер махнул рукой, как бы говоря, что для маскировки достаточно и плаща.

Потом он обернулся, и заметив, что я всё еще ожидаю ответ, очень неохотно сказал:

– Ты меня выдернула в очень неподходящий момент. Я как раз делал предложение своей девушке.

– О-о-о! – я никогда не думала, что смогу удивиться еще больше.

Получается, заклинание Борравы подействовало: я вызвала суженого-ряженого. Только слегка не того!

– Ах, какая неприятность! – захлопала лапками Мэй, – Мы очень извиняемся…

Дернув плечом, я дала знак фамильяру заткнуться. Если демон не мой, то это еще не значит, что он нам не нужен. Это же самый настоящий подарок судьбы! Осталось только грамотно им распорядиться.

– Эм… мы очень хорошенько над этим подумаем, как такое стало возможным! – аккуратно подбирая слова, сказала я, – Сбой, или какой-то элемент не сработал. Сейчас я не могу сказать тебе точно… И дела, нас ждут дела!.. Выходи на улицу. Мы возьмем карету и поедем к мэру. Только умоляю – ни с кем не разговаривай! Прошу тебя, давай без сюрпризов!

Гайер открыл дверь и с лукавой усмешкой бросил через плечо:

– А вот мольбы мне слышать гораздо приятнее, чем приказы.

Ответить на эту колкость мне было нечего. Уел.

Глава 4

Карету мы ловили долго. А всё потому, что время шло к обеду. И уже успели проснуться даже самые ретиво празднующие гуляки. Многие ехали к центральной площади, чтобы пообедать. Кто-то наносил визиты родным и знакомым, дарил подарки. А снега во Вьюжную ночь намело столько, что пробраться через сугробы, достающие до бедра (а рост у меня немаленький), могли только отчаянные мальчишки.

Вот о них я старалась не думать. Понадеялась, что они сейчас сидят за праздничным столом или играют в шарады со взрослыми. Едят сладости и праздничное печенье с карамелью, разворачивают подарки…

Должны же взрослые хоть в праздник уделить внимание своим детям?! Занять их на полдня, прежде чем шельмецы вспомнят о завтрашнем экзамене.

Быстро запечатав лавку, я наложила отводящее глаза заклинание, чтобы точно никто не сунулся в лавку во время нашего отсутствия.

Демон в это время прорывал сапогами тропинку, чтобы добраться до проезжей части. Я оценила его заботу через минуту, когда мои ботинки провалились в снегу.

Ну и намело!

…По всему городу развернулись праздничные гуляния. Торговцы традиционно выставляли на улицах столы с легким сладким перекусом. Как раз через два дома от нас стояли мама с дочкой в бежевых шубках. Девочка, судя по ее вздернутой ладошке, просила карамельное яблоко на палочке, а мама предлагала ей что-то другое, наверное, сладкую плюшку. Подробности мы не знали, но крик стоял на всю улицу.

– Я готов лететь на метле! – простонал Гайер, – Мои уши сейчас отвалятся!

– Ты и вправду готов сесть на метлу?! – удивилась я.

Идея долететь до центральной площади уже не казалась мне плохой. И только я подумала, что никогда не слышала о столь покладистом демоне, как в городские ворота въехала пустая карета.

Я махнула рукой, и кучер, свистнув в знак согласия, направился к нам.

– Лошадь? Обычная карета? – скривил нос Гайер, когда мы забрались внутрь и закрыли за собой дверь, – Как несовременно.

– Зато экологично! – фыркнула я. Замечание Гайера меня задело, поэтому я сочла нужным пояснить: – У нас и магические кареты есть. Просто они в основном в столице. Слишком энергозатратно содержать их в провинции.

– Магические кареты? – хохотнул демон, – Это как?

– Не придирайся к словам! Это такие неживые повозки, только колеса и кабина. А двигаются на магических аккумуляторах. Но содержать их дорого: магию нужно закачивать вручную. И её требуется много. Не каждый житель столицы может себе это позволить…

– Ясно. Прогресс для избранных. Всё как всегда, – кивнул демон, – Ладно, перейдем к насущным вопросам: как зовут вашего мэра? И за что он отобрал у тебя лицензию?.. Рассказывай всё, чтобы я знал. Вдруг, отобрали за дело?

– Ничего подобного! Он – мерзкий тип. И приставал ко мне! – вспыхнула я, – В моей лавке всё идеально: мышей нет, температура подходящая… Все товары продаются в пределах срока годности.

– Насчет мышей я бы поспорил! – улыбнулся Гайер.

Он снова ехидничает! Да сколько можно ко мне цепляться?!

– Мэй – мышь разумная, мой фамильяр, так что не считается. Я имела в виду обычных грызунов. Их нет, как в других лавках. Вот в сырной я как-то раз видела мышь – она бежала по полу и собирала крошки, слетевшие с прилавка.

– А почему ты не наложила заговор на мышей? – поинтересовался демон, – Это легко, ты наверняка знаешь.

Вопрос меня возмутил.

– А мне не заплатили! – сузила глаза я, – С чего бы мне заниматься благотворительностью? Я – порядочная ведьма и бесплатно не колдую.

– Ясно, – кивнул демон, – Кажется, мы подъехали?.. Смотри, какое пепелище… Это не там ли живёт твой мэр?

Я оторвалась от ехидного лица демона и, выглянув в окно, вздрогнула.

Представшее перед нами зрелище было ужасающим.

– Там… – убитым голосом прошептала я, когда карета остановилась в десяти метрах от нужного адреса. Ближе кучер подъезжать отказался, – Что-то очень сильно он погорел… А ведь не должен был!.. Я слышала пожарных – они подъезжали. Звучала сирена…

Демон первым вышел из кареты и неожиданно подал мне руку.