Это было очень кстати. Я оперлась на нее, когда сползала в снег. В голове моей зашумело от накативших эмоций, мысли спутались. Я не верила своим глазам…

Конечно, мэра я не любила. Но и наносить ему ущерб – точно не планировала.

А вдруг?.. Нет, не буду думать о плохом.

Я не ожидала увидеть такого сильного разрушения: от дома мэра остались только две несущие стены. А всё остальное, включая весь второй этаж, половину первого – выгорело. Напрочь!

– Так не должно было быть!.. – в ужасе прошептала я.

– А я вот не удивлен, – вдруг пропел мне над ухом демон, – Судя по твоей лавке чудес – ну и названьице ты придумала! от тебя и не такого можно ожидать.

– Не смешно! Пойдем поищем мэра. Он должен был выкарабкаться… – пробормотала я, с тоской глядя на руины, – Не могу поверить, что он так и остался лежать там…

Меня поразило то, что дом стоял разрушенный в центре города, а никого это, почему-то не удивляло. Почему нет стражей? Почему никто не глазеет на руины, не трется возле ограды? Где газетчики со свежими новостями?

У сгоревшего особняка не было толпы зевак!

Привычный темп жизни города стал неприятным диссонансом. Словно ничего и не случилось!

Напротив мэрского дома расстилалась площадь с фонтанами. Конечно, на зиму они были укрыты брезентовыми накидками, а малышня лепила между ними снеговиков и снежные крепости.

Нагромождение домов оставляло мало пространства для убегающих в разные стороны улочек. Они все были узкими и заснеженными, так что кареты то и дело толпились, загромождая проход гуляющим.

Когда кареты выезжали на площадь, жители выпрыгивали и тут же заходили в кафе или таверну. Несколько лавок с текстилем и подарками стояли открытыми. Покупателей там было много – понятное дело, что не все успели обзавестись подарками к празднику и теперь докупали.

– Я вижу магический заслон, – отвлек меня от тревожных мыслей демон, – Пойдем, посмотрим?

– Куда? На место преступления?! – меня передернуло, – Поехали лучше обратно в лавку.

– Тебе неинтересно, что там? – демон не сдвинулся с места, – К тому же, нас заметили.

– Кто? – я развернулась и снова вперила взгляд в развалины, некогда бывшие домом, – Не вижу никого… Только обгорелые стены да развалины.

Демон с откровенной издевкой ответил:

– Считал тебя талантливой, ведьма. Ты что, не видишь заслон?

Я снова присмотрелась. Даже рукой провела по воздуху, скидывая морок и заклинание отвода глаз. Дважды прошептала, но ничего не изменилось.

Получается, что это было не оно? Или не ведьмовской природы?

– Всем стоять и не двигаться! – оглушил нас приказ, отданный сухим безэмоциональным голосом, – Любое слово, произнесенное вами, может быть использовано против вас.

– Что это?! – осевшим голосом переспросила я.

Демон не ответил, только усмехнулся с издевкой. Я не успела сказать резкость, как, наконец, пелена с моих глаз спала.

Ох, лучше бы я этого не видела!

Невероятно сильная магия запеленала дом мэра в прозрачный мыльный кокон. Неровный, что само по себе было необычно. Наш ведьмовской отвод глаз выглядел как прозрачное жидкое стекло, которое обтекает закрываемый предмет. Очень редко получаются отступы сантиметров в десять, да и то, физически предмет должен существовать, иначе магия не закроет эту область.

Здесь же всё выглядело иначе: на месте сгоревших дымоходов возвышались мыльные очертания бывших конструкций. Даже над кабинетом мэра, где прогорело не всё, а лишь половина второго этажа, нависал мутный потолок и крыша. Через прорези окна можно было разглядеть, что внутри кабинета ходят люди, правда, незнакомые.

Стражи?

О, их было много снаружи – они держали охрану по периметру, стоя друг от друга на расстоянии в пять-семь метров. Приглядевшись, я не без удивления констатировала, что все они имели магические способности.

– Маги?! – ахнула я, не в силах сдержаться, – Но что случилось?.. Здесь сроду не было магов!

– Мы это выясним, мисс. – снова произнес всё тот же безэмоциональный голос.

Я не успела задаться вопросом, кто с нами разговаривает. Прошла всего одна секунда, и мы увидели его, мужчину среднего возраста в зеленом шерстяном плаще и длиннополой шляпе. Он явно был нездешним – начальника городской стражи я хорошо знала, как и двух следователей. Они приходили ко мне в прошлом месяце, чтобы узнать, не покупал ли граф Лерой какое-либо лекарство. Уж слишком странным стало его поведение в последнее время. Графиня посчитала, что я приворожила ее мужа.

Откуда ей было знать, что именно Кристиану потребовалась его лояльность в финансовых вопросах! Граф Лерой возглавлял общественный комитет по финансам. А у мэра там явно прослеживалась недостача.

Конечно, я помогла Кристиану в надежде на ответную любезность. Не дождалась. Но и в ложных показаниях уличена не была: меня спросили, покупал ли Лерой лекарство. Я ответила чистую правду: нет. Привораживала ли я его? Снова честный ответ под артефактом истины.

Нарушать закон в тот момент я не очень боялась: магов в нашем королевстве было мало, и большинство из них предпочитало обитать в столице. Для опроса магически одаренных жителей, наподобие меня, городская стража покупала специальные артефакты. И они почти всегда бесперебойно работали.

Главное, вопросы задавать правильно.

Но этот мужчина был не простым следователем, а магом. Как и стоявшие в охране стражи.

– Вы из столицы?

– Здесь я задаю вопросы, – холодно ответил он.

Потом достал из внутреннего кармана удостоверение королевского мага-следователя (с узнаваемой эмблемой разноцветного огня поверх короны), показал мне и Гайеру, причем я успела прочитать только имя – Дамиан, а после убрал обратно и настороженно спросил Гайера:

– Демон? Регистрация есть?..

Я замерла в ожидании скандала. Сейчас будет чудовищная разборка, ведь демон мне попался строптивый и язвительный. Или все демоны такие?

Про регистрацию демонов я впервые слышала, а тётушка Гризелла ничего такого не рассказывала. Она только бахвалилась, что вызывает демонов как только захочется, на завтрак и на ужин. Заставляет прислуживать ей, а отпускает если демоны правильно выполнят свою работу, а у нее будет хорошее настроение…

Никаких практических советов! Никаких рекомендаций. И что теперь делать?!

Я смотрела на мага-следователя и чувствовала, как обмирает сердце.

Я – без лицензии, Гайер без регистрации. А перед нами – королевский маг с суровым взглядом и безграничными полномочиями.

Простым кокетством его не проймешь, это понятно. Попробовать потянуть время?.. Никакого толка от этого не будет, только выставлю себя в дурном свете. Он всё равно дознается, что никакой регистрации у Гайера нет.

Что ж, если на меня наложат штраф еще и за отсутствие регистрации, придется вообще распродать имущество и закрыться. А потом с видом побитой собаки и круглой неудачницы вернуться домой к бабушке, чтобы постоянно выслушивать ворчание и неприятные сравнения с матерью.

Нет уж, я этого не переживу!

…Не успела я придумать, как бы половчее переключить внимание следователя с демона на себя, как демон сам выручил меня. Он совершенно спокойно ответил:

– Все вопросы к ней! – махнул подбородком в мою сторону, – Это она меня сюда притащила.

И сложил на груди руки крестом.

– Зачем вы его вызвали, мисс? – повернулся ко мне следователь, – Разве вы не знаете, что в канун праздника Вьюжной ночи запрещено раскрывать проход между мирами, чтобы исключить попадание невменяемых субъектов?

– Он вменяем. – искоса взглянула я на безупречно державшегося демона.

Казалось, ему было всё равно.

– Вы нарушили закон от тринадцатого августа триста сорок первого года, – строго сказал следователь, – Вы это понимаете?

Честно говоря, впервые об этом слышала. Ведьмы не признают ограничений в магии. И, даже если бы они существовали, мы бы с удовольствием их нарушали.

– Этот закон для магов… – пробормотала не слишком уверенно я, – Ведьмам нельзя запретить колдовать, тем более, в ночь силы.

Хватит и того, как говорила моя бабушка, что нас загнали в города, поставили на учет в ведьмовской ковен. И заставили ходить в ведьмовские школы, что само по себе – нонсенс. Ведьмовской дар и способности издревле передавались от матери к дочери. Так шло из поколения в поколение сотни лет. У каждого семейства вырабатывались свои семейные колдовские секреты, которыми они не спешили делиться.

– То есть вы понимаете, что нарушили постановление короля? – чуть сощурился королевский следователь.

От этого его холодного тона, от повышенного внимания к моей персоне, предательские мурашки побежали по взмокшей спине.

Я испугалась его!

Серые глаза мужчины блестели холодом и высоким интеллектом. Он явно был умен и проницателен, видел людей и существ насквозь. Чем больше я вглядывалась в него, тем старше он мне представлялся.

Первое впечатление о возрасте оказалось неверным. Следователю было больше тридцати лет. Наверное, около сорока. Он успел сделать себе карьеру и совершенствоваться в магии. Он был не новичком, как я, а профессионалом.

Казалось, нет такой проблемы, которую он не смог бы решить. И нет такой тайны, в которую он не смог бы проникнуть и разгадать.

Почему я так подумала?

Не знаю.

Возможно, оттого, что он был магом на службе у короля и приехал из самой столицы. Но и не только… Что-то в его облике, в его весьма привлекательной наружности, заставляло мое сердце панически замирать.

Интуиция вопила, что следователь совсем непрост. И как старинная книга, скрывает что-то необычное, что-то выходящее за рамки… Опасное и необузданное. Умом я пока не понимала, чтобы это могло быть, но чувствовала в его облике серьезность, готовность к прыжку и опасность лично для себя.

– Вы не любите ведьм? – резко спросила я.

– За что их любить, мисс? За красивые глазки? Увольте! – спокойно ответил он, продолжая меня пристально разглядывать.

Он меня тестирует или показалось?

Конечно, я испытала еще большее беспокойство.

Да что там говорить! Внутри меня зарождалась самая настоящая паника!

Ох, как давно я не испытывала ее разрушающую силу. Аж с первого экзамена в ведьмовской школе! Вот тогда мне действительно было страшно, ведь я не знала, чего ожидать от сессии и от вредной ведьмы – заместителя председателя ковена.

И вот теперь на меня снова накатывалось это неприятное чувство! Конечно, я приложила всю силу, всю свою волю, чтобы не расплакаться и не раскричаться. Нужно было поскорее отвязаться от дотошного мужчины и найти мэра.

– Господин следователь, простите, но мне некогда с вами разговаривать. Мне срочно нужно поговорить с мэром… Пожалуйста, проведите нас к нему. Мы решим вопрос с регистрацией Гайера и проговорим один личный важный моментик.

– Какой? – сверкнул белыми зубами следователь.

Он что, мимолетно улыбнулся?

Не может быть! Скорее всего, мне показалось…

– Это личное дело. Я не могу посвятить вас в него! – как можно смиренней ответила я и потупила взгляд.

Пусть следователь и показал, что не любит нас, ведьм, но должен знать по долгу службы, что не все ведьмы плохие. Есть и вполне приличные дамы на службе короля. Двум он даже подарил аристократические титулы.

Тот же ведьмовской ковен, самая верхушка нашего ведьмовского сообщества, всегда обсуживает интересы правителя.

Почему же ко мне следователь относится так настороженно? Что наплел ему Кристиан про меня и почему до сих пор не вышел на мой голос?!.. Ах, да, наверное, в особняке находиться опасно, и он теперь проживает в другом доме у кого-то из друзей.