Харчевня «Три таракана» история выживания на гномьем торжище (страница 11)
– Мне пришлось долго доказывать всем, что я ничуть не слабее остальных. И до сих пор приходится. В клане воинов это особенно тяжело.
В ее карих глазах мелькнула боль давняя, глубокая, ставшая частью характера.
– Моя мать тоже была меньше обычных орков, но не настолько, как я. Бабушка говорила, что наш род несет в себе древнее проклятье, но и древнее благословение тоже.
Тара замолчала, видимо, решая, стоит ли продолжать. Я терпеливо ждала, интуитивно понимая, что торопить ее нельзя.
– В нашем клане есть легенда, – медленно заговорила она, глядя в пламя печи. – О временах, когда наш народ был порабощен, когда маги лишили орков их шаманов, и мы начали терять силу. Хочешь услышать?
Я кивнула, чувствуя, что прикасаюсь к чему-то важному, сокровенному.
Тара откинулась на спинку скамьи, и ее голос изменился, стал глубже, торжественнее – это был голос сказительницы, передающей древнюю мудрость.
– Внемлите, дети камня и ветра, и слушайте сказание о временах, когда Великое Заточение лежало на народе орков тяжким бременем, а сердца воинов были полны отчаяния. Триста лет жили кланы в разрозненных тюрьмах, связанных магией боли, теряя свою силу и забывая заветы предков. Еда, что привозили им люди, была гнилью, а надежда лишь горьким привкусом во рту.
Ее слова создавали в воображении картины далекого прошлого: серые стены тюрем, измученных воинов, потерявших связь со своими богами.
– Но когда тьма сгустилась до предела, а духи предков, казалось, отвернулись навсегда, Железная Гора взмолилась о спасении. И мир ответил. В самую глухую общину, в Сарготу, что стояла на краю Дикого Леса, была послана душа – не орочья, не человеческая, а иная, пришедшая из-за грани миров, чтобы зажечь пламя в угасающих очагах.
При этих словах я почувствовала странную дрожь. Душа из другого мира… Неужели я была не первой, кто переселился в чужое тело?
– Она явилась в теле слабой человеческой магички по имени Эмма, обреченной стать орудием предательства. Но судьба или сами боги – кто ныне разберет? – смешали все карты. Девушка, что должна была принести смерть, сама чуть не погибла, и очнувшись, не помнила ничего из своего прошлого, но несла в себе дар, невиданный доселе.
Мое сердце учащенно забилось. История становилась слишком знакомой.
– Ее магия была не в грозных заклинаниях и огненных шарах, нет. Её сила жила на кончиках пальцев, в тепле ее сердца, и пробуждалась она не от формул, а от искреннего желания. Она говорила с огнем, и тот танцевал, как она пожелает; она говорила с ножами, и те сами разделывали мясо; она говорила с едой, и та становилась не просто пищей, а снадобем для тела и духа.
Я сжала ложку так крепко, что костяшки пальцев побелели.
– И назвали ее орки Кухаркой, но в сердцах своих звали Душой-Поварихой, ибо готовила она не из мяса и кореньев, а из самой сути вещей – из храбрости, стойкости, надежды и ярости. Она брала мясо жутких тварей, плоть, отравленную злом, и превращала его в пищу, что дарила воинам силу предков и обостряла их чувства до предела. Похлебка Несломленного Духа, сваренная ею в ночь перед великой битвой, объединила кланы, сделав из сотен разрозненных воинов единый кулак, несокрушимый и яростный.
Голос Тары стал тише, почти шепотом, но в нем звучало благоговение.
– Но величайшее чудо она сотворила не на кухне, а в сердцах орков. Её магическая еда пробудила в юных братьях, Гроке и Зубе, давно утерянный дар шаманов. Они вновь научились слышать голос земли, говорить с деревьями и призывать на помощь духов камня. И когда пришла беда, когда несокрушимые рогопрыги обрушились на воинов, именно пробужденная ею сила позволила шаманам воззвать к Железной Горе, и гора ответила, сокрушив врага.
Тара поднялась со скамьи и подошла к окну, глядя на величественные пики Крагмор.
– Она стояла рядом с ними на вершине мира, у самого Сердца Горы, и ее дикая, стихийная магия, соединенная с древним знанием шаманов, переписала законы Великого Заточения. Тюрьма, державшая орков в рабстве триста лет, стала их несокрушимым щитом, пропуская детей земли, но отбрасывая любого врага.
Она обернулась ко мне, и в ее глазах горел странный огонь.
– Говорят, она приручила саму смерть, превратив бойню в пир. Рассказывают, будто ее голос мог заставить цвести камни, а ее взгляд заживлять раны. Вместе с мудрым магистром Адрианом, первым из магов кто стал оркам братом, она заложила основы новой нации – свободной, сильной и гордой.
Тара вернулась к столу, ее движения стали более плавными, расслабленными.
– И по сей день, когда орк-отец хочет научить сына истинной силе, он рассказывает ему не о великих воинах прошлого, а о хрупкой девушке, что пришла из ниоткуда. О Душе-Поварихе, что одним лишь желанием накормила целый народ свободой и научила их снова слышать песню своей земли. Говорят, что прошло уже больше ста лет с тех пор, но память о ней живет в сердцах.
Тишина повисла в воздухе, тяжелая и значимая. Я сидела, переваривая услышанное, а в голове роились мысли. Душа из другого мира. Магия через еду и прикосновения. Способность пробуждать спящие силы…
– Красивая легенда, – осторожно сказала я. – И что, ты веришь в нее?
Тара посмотрела на меня долгим взглядом.
– Моя бабушка была шаманкой, одной из последних в нашем клане. Она говорила, что может чувствовать отголоски той древней магии. И что время от времени рождаются дети, несущие в себе частицу силы Души-Поварихи. Обычно они проявляют себя в критические моменты, когда народ в опасности.
Она замолчала, словно решаясь на что-то важное.
– Бабушка говорила, что я одна из таких детей. Что моя необычная внешность не проклятье, а знак. Что когда-нибудь я найду свое предназначение и помогу своему народу, как это сделала Душа-Повариха.
В ее голосе слышались сомнения, но и надежда тоже.
– Только вот уже двадцать лет прошло, а я так и остаюсь просто маленькой орчанкой, которая умеет играть на флейте и драться лучше, чем парни в два раза крупнее меня. Мне надоели косые взгляды своих, и я отправилась мир посмотреть вместе с менестрелями, только они направились в Легарту, на свадьбу младшего сына короля, вся страна будет праздновать. А я решила здесь, на торжище, немного задержаться.
Я протянула руку и осторожно коснулась ее плеча.
– Может быть, твое время еще не пришло, – тихо сказала я. – Или может быть, оно наступает прямо сейчас.
За окном послышались голоса – первые посетители направлялись к харчевне. Время открытия подошло.
– Мне нужно готовиться к приему гостей, – сказала я, поднимаясь. – А тебе куда дальше? Есть планы?
Тара пожала плечами.
– Планов особых нет. Деньги на исходе, ночевать негде. Думала, найду работу на торжище, но после сегодняшнего…
– Оставайся, – вдруг сказала я, удивляя саму себя. – Помоги мне с харчевней. Работы хватит на двоих, а платить буду честно.
Тара удивленно подняла брови.
– Ты серьезно? Нанимаешь орчанку, которую час назад даже не знала?
– Нанимаю девушку, которая умеет постоять за себя и не боится драки, – поправила я. – А еще ту, кто знает древние легенды и может быть отличным рассказчиком для гостей.
На лице Тары медленно расцвела улыбка, первая искренняя улыбка за все время нашего знакомства.
– Хорошо, – сказала она. – Попробуем.
За дверью раздался требовательный стук. Рабочий день начинался.
Глава 13
Тара оказалась подарком судьбы.
Первый час я наблюдала за ней с плохо скрываемым удивлением. Девушка двигалась по залу с изящностью танцовщицы, лавируя между столами с подносами, полными еды. Несмотря на небольшой рост, она умудрялась одновременно нести три тарелки в одной руке и две кружки эля в другой, не пролив ни капли.
Но больше всего поражала ее способность находить общий язык с любыми посетителями. С гномами она говорила на их же грубоватом, прямолинейном языке, не стесняясь подколоть их в ответ на безобидные шутки. С людьми-торговцами была учтива и профессиональна. А когда зашла компания орков, Тара переключилась на их родной язык, и я услышала глубокие, рычащие звуки, которые показались мне совершенно невозможными для ее нежного горла.
Но настоящее мастерство она продемонстрировала, когда около полудня в харчевню ввалился подвыпивший торговец зерном. Краснолицый, с сальными волосами и расстегнутой рубахой, он плюхнулся за стол и начал громко требовать «самого крепкого, что есть в доме». На его поясе звякнул тяжелый кошелек – деньги у него водились, и отказать в обслуживании было бы неразумно.