– О, Создатели… – и быстро вышла из комнаты.

– Хотя бы спрячьтесь на кухне, – крикнул я ей вслед.

– Фу, в стойле для слуг и служанок? – ответила она издалека. – Нет, мы не будем прятаться. Но лезть под ваши удары ветра или молний тоже не собираемся.

Слуги закрыли дверь на засов.

Ротт Громобоец усмехнулся:

– Я эту дверь пальцем разобью. Смотри…

– Не сомневаюсь, уважаемый. Но не надо.

Тогда Ротт Громобоец деловито постучал костяшкой пальца по стене:

– Ну, мальчуган, эту стену ломать?

– Эту, эту. Только не сейчас.

– А когда?

– Дождёмся условного знака от моих товарищей.

– А нам что делать-то?

– Говорю же – ждать знака.

Тут Ротт Громобоец заметил корзину с едой. Резво бросился к ней и сел на пол, гремя перчатками. И начал жрать так торопливо, будто голодал несколько дней.

✦ ✦ ✦

Прозвучит странно, но многие воины позавидовали моей родовой войне.

– Даже если твой род закончится, – сказал Муквар Вахо, – то у тебя есть возможность покрыть себя славой, а потом получить хорошее благоволение.

Воины верили, что Создатели награждают бойцов за победы. И неважно над кем эти победы одержаны: над низкими, над враждебным родом или над соперником в Доме Поединка, где воины устраивали соревнования друг с другом. Важно, что ты использовал своё мастерство и озарения, отчего шанс на благоволение якобы повышался.

Хаки Энгатти заявил:

– Я с тобой, друг.

– Спасибо.

– К сожалению, я не могу тебе помочь, так как я второй старший отряда Маджи. А она запретила нам вмешиваться в вашу войну.

– Зачем сказал, что со мной?

– Я помогу тебе не своими кулаками, но кулаками одного великого человека.

– И этот человек…

– Ротт Громобоец.

Хаки был моим самым старым другом. Я его уважал, отдавая должное его храбрости, боевому мастерству и честности, хотя умом парень не столь силён, как вышеперечисленным. Мнение о Хаки изменилось, когда я познакомился с его папашей, Роттом «Громобойцем» Энгатти.

В людской природе так заведено, что потомство должно быть чуть умнее предков, иначе не будет развития. Так вот, Хаки совершил интеллектуальный прыжок, оторвавшись от своего предка на добрую сотню поколений.

Мне хотелось верить, что учителя якобы оболгали Ротта Громобойца, представив его как некомпетентного болвана, не способного отличить рыбацкие лодки от военных кораблей. К сожалению, учителя правы. Ротт Громобоец был тем ещё дуболомом.

Но сын боготворил отца, и не замечал его пороков: пристрастия к вину и дыму дурманящих трав. А Ротт Громобоец, будучи от природы дураком, становился от вина и дыма ещё тупее.

Всего менее часа назад я рассказал Ротту мой план. Объяснил, что мы проникнем в жилище Нугвари в сундуках. Это поможет нам избежать внимания наёмников. После чего, дождавшись выхода моих бойцов на позиции, атакуем наёмников. Это выманит остальных наёмников из жилища. Задача Ротта Громобойца – пробить толстенные стены пещеры, разделяющие жилища Нугвари и Те-Танга. Таким образом, мы нанесём удар непосредственно по врагу.

Ротт Громобоец выслушал план, а когда я замолчал, сказал:

– Значится, я должен сломать дом этих Нугвари? Убить двух женщин? Я Ротт Громобоец! Я не воюю с беззащитными женщинами.

– Нет же, уважаемый! – ужаснулся я. – Не надо убивать Нугвари. Они за нас.

– А кто против нас?

– Те-Танга и их наёмники.

– А почему они живут у Нугвари?

Я ещё раз, рассусоливая подробности, пересказал план. Иссушённый дымом и вином мозг Ротта Громобойца снова всё понял по-своему.

– Мальчуган, если ты хочешь подраться с наёмниками, то приходи к ним на ветроломы. Они готовы к схватке с заносчивыми срединными жителями. Или иди в Дом Поединка. А вообще наёмники – славные ребята. Почему они стали твоими врагами?

– Мои враги не наёмники, уважаемый!

В слово «уважаемый» я вложил столько сарказма, сколько мог.

– А кто враги?

– Те-Танга.

– А они кто?

– Род, враждебный Саран.

Если бы Ротт Громобоец спросил: «А кто такие Саран?» – то честное слово, я бы отказался от помощи тупицы.

Вместо этого Ротт снова выдал неожиданное:

– Ты мне проще скажи, надо кого-то убить, кроме тех женщин?

– Женщин – не надо. А наёмников – всячески приветствуется.

– Стены какие-то надо сломать?

– Очень надо.

Ротт Громобоец повернулся к Хаки. Во время разговора парень смотрел на отца влюблёнными глазами.

– Он твой друг? – спросил Ротт.

– Лучший друг. Мы в Прямом Пути вместе сидели.

– Это хорошо. Ладно, рассказывайте, что там ломать и кому.

Я думал, что самое сложное позади. Но мне понадобилось ещё полчаса, чтобы растолковать славному воину, зачем мы будем прятаться в сундуках. Ротт тут же забывал все, что я сказал. А если и запоминал, то в причудливо искажённом виде.

Судя по всему, у славного Громобойца нелады с кратковременной памятью. Такие нарушения работы мозга дивианские целители умели лечить. Но для этого хворый или его близкие должны осознать проблему. Сам Ротт считал свою память превосходной. А беды, которые забывчивость причиняла в его жизни, списывал на происки негодяев учителей, завидовавших его великой воинской славе. Единственный близкий Ротта Громобойца – его сын – был в таком восхищении от отца, что даже намёк на необходимость лечения воспринял бы как оскорбление и вызов на поединок.

У Ротта, как у прирождённого жителя, был Внутренний Голос. Почему он не напоминал ему ничего? Объяснение этому тоже можно найти.

Голос напоминал только то, что его носитель запомнил, а позже забыл. Но если Ротт с трудом запоминал что-либо, то и Голос или не мог это напомнить, или между ними возникало непонимание, принимавшее в сознании Ротта причудливые формы. Голос исправно помогал Ротту Громобойцу вспомнить всё, но у того не хватало мозгов осознать напоминания.

Внутренний Голос – это вообще единственное, что связывало бесконечно бредящее сознание Ротта Громобойца и реальный мир. Не будь его подсказок, Ротта обвинили бы в демонизме, как всех психически больных, и сбросили бы в грязь. Быть может, поэтому Ротт и жил на ветроломах? Там проще скрыться от небесной стражи. А соседи – бедняки и незаконные потомки низких нелегалов – не донесли бы на Ротта.

Моё настойчивое повторение много раз сказанного возымело успех. Ротт Громобоец запомнил, кто наши враги. Правда, он так и не запомнил моего имени, и всё время называл «мальчуган». Хаки он звал так же. Неужели папа не помнил имени собственного сына?

Впрочем, мне плевать на это. Главное, что Ротт Громобоец и в самом деле большой мастер «Удара Грома». Вероятно, величайший на Дивии. Тут Хаки не преувеличил. Иметь на своей стороне такого бойца – значительное преимущество. Лишь бы его не подвела память и он не начал крушить и убивать всех подряд, а не только врагов.

✦ ✦ ✦

В ожидании сигнала, я часто подходил к закрытому ставнями окну и смотрел сквозь щели. При каждом подходе Ротт Громобоец спрашивал:

– Ну, мальчуган, бить в стену, али нет?

– Нет, уважаемый.

Наевшись, Ротт снял с пояса шкатулку. Открыл крышку и накрыл её ладонью. Полыхнул язычок огненного озарения. Убрав ладонь, Ротт подождал, пока сухая трава в шкатулке прогорит до нужной кондиции. После чего поднёс густо дымящуюся шкатулку к своему лицу и шумно вдохнул желтоватый дым.

Я с любопытством следил за процессом. Вдыхание дурманящего дыма – один из пороков дивианцев, который Совет Правителей пытался искоренить. Хотя я заметил, что это занятие было довольно редким для Дивии. Только в некоторых кабаках можно подышать над такой коробочкой, да и то, если небесная стража заметит, то может и арестовать.

Меня больше интересовала не трава, а примитивный способ её употребления. Почему дивианцы не догадались вдыхать его через трубки? Или хотя бы делать что-то вроде сигар, заворачивать дурман-траву в листья ман-ги.

У меня снова возникла идея: а не «изобрести» ли кальян? Или для начала простой стеклянный бонг? Его конструкцию я вполне могу восстановить по памяти Дениса Лаврова, а потом заказать стеклодувам.

Будет ли вообще выгодна эта оптимизация курения или же я только потрачу время? Как я заметил, вдыхателей дыма не так много на Дивии. Поймёт ли целевая аудитория преимущества иного способа вдыхать дым?

Нет, мне рано думать об улучшении опыта дивианских курильщиков. Мне бы хотя бы шашлычную запустить…

Заметив мой интерес к коробочке, Ротт Громобоец сказал:

– Не заглядывайся, мальчуган. Не для твоего ума это всё.

– Я знаю, уважаемый. Дым – это для вашего ума.

– Верно. А ты лучше упражняйся. Приседания делай, бегай побольше. Отжимания от пола на руках тоже совершай. На кулаках лучше. Развивай тело своё. Я в твои годы мог без остановки оббежать всё Пятое Кольцо, ни разу не отдохнув. Даже не запыхался особо.

Ротт Громобоец ещё раз шумно втянул дым. Закрыв глаза, замер. Я испугался, что он теперь обдолбался и не сможет ничего делать.

– Уважаемый? – осторожно спросил я.

– Да, мальчуган. Бегать надо. Даже если ты летаешь на этих… как их там…

– «Крыльях Ветра».

– Ага, это.

– Спасибо за совет. Кстати, а разве вам Голос не подсказывает?

– Какой Голос? – Ротт Громобоец и посмотрел на меня покрасневшими глазами.

– Внутренний…

– А этот. Сердце Дивии руководит мною, как и всеми. Но мне не нужны подсказки Голоса. Я и так всё помню и знаю.

– Ясненько.

Надышавшись дымом, Ротт Громобоец вытряхнул пепел на пол и прицепил шкатулку к поясу.

Я снова подошёл к окну и посмотрел в щель. На этот раз увидел долгожданный знак – далеко-далеко, на стене Шестого Кольца, появилась узкая полоска красного знамени. Это Танэ Пахау сигнализировал мне, что все мои бойцы удачно вышли на позиции и притаились, готовые к атаке.

Теперь дело за нами.

– Чё, мальчуган, бить в стену, али нет?

– Бейте, уважаемый.

Я думал, что Ротт, как и все надышавшиеся дыма, станет медлительным, но он остался тем же бодрым краснокожим коротышкой, который выскочил из гробницы.

Подбежав к стене, он ласково прислонил к ней ладонь:

– Толстая.

Отставив правую руку, сжал кулак, окутанный вихрем «Удара Грома». Приметившись, убрал ладонь и резко ударил по стене. Низкочастотный гул растёкся по комнате. Стена затряслась, расплываясь, как в расфокусе. Отдача в виде волны пыльного воздуха ударила по нам. Центральная часть стены провалилась внутрь, словно затянутая в вентиляционную трубу.

Такой точности использования «Удара Грома» я не видел даже во время битв с низкими. И главное – я уверен – Ротт использовал не самую высокую ступень озарения.

Дыра в стене напоминала вход в пещеру, настолько толстыми оказались перегородки между комнатами. Навряд ли я смог бы пробить её так же чётко и аккуратно, скорее обрушил бы потолок, похоронив себя под обломками.

✦ ✦ ✦

Громобоец первым вбежал в пролом – осколки камня ещё падали и гремели, раскатываясь по комнате. На ходу он резво надел перчатки и лязгнул ими, ударив кулаком в ладонь.

– Чё, мальчуган, кого тут убивать? – проорал он из пылевой завесы.

Я побежал следом:

– Убивайте всех, кто будет убить вас.

Я хотел было окатить коротышку «Живой Молнией», но тот отскочил от меня и зло заорал:

– Не надо мне это! Не лезь ко мне, мальчуган.

– Простите.

Предоставив Ротту Громобойцу свободу действий, я покрепче обхватил мочи-ку. И вовремя – из серой стены пыли на меня налетел наёмник, тоже размахивающий мочи-кой.

Изгибы наших орудий сцепились. Противник оказался чуть проворнее – первым пнул меня. Да так лихо задрал ногу, что попал мне в грудь. Пинок был усилен «Тяжёлым Ударом». Выпустив мочи-ку, я отлетел обратно в комнату и ударился спиной о каменный сундук.