Вместо бассейна зияла яма с горой каменных обломков в центре. На вершине её сидел Ротт Громобоец и жадно, как истосковавшийся по сигарете курильщик, дышал над шкатулкой.

Кажется, я орал от боли, но своего крика не слышал. Ротт Громобоец только пожал плечами и снова задышал над дымом. Я кое-как сгрёб с себя обломки и сел. Правая рука моя болталась, как тело удава из одного известного советского мультика – настолько она изломана мочи-кой.

Я нашарил на левой стороне пояса шкатулку с двумя целительскими кристаллами. Заученным движением применил их – но Линий не хватило даже для заметной ступени, лечение только отсрочило мою смерть. И слегка восстановило слух.

Я услышал свои стоны и дыхание, смешивающиеся с сопением Ротта Громобойца, который всё ещё занимался своей дыхательной практикой, согнувшись над дымящейся шкатулкой.

Я вспомнил о наёмниках. Огляделся. Их нигде не было.

– Умерли? – спросил я, не услышав своего голоса.

– Умерли, мальчуган, – едва разобрал я голос Ротта Громобойца. – Вон, ихние грани валяются всюду. Жди лекаря, а я дальше пойду. Там ещё не все враги умерли.

Он сделал два глубоких вдоха, высыпал пепел из шкатулки, закрыл её и прицепил на пояс. Я заметил, что красная кожа Ротта покрыта струйками розовой, смешанной с кровью воды. Наверное, он и сам был сильно ранен?

Проворный коротышка перепрыгнул с груды камней на ровный пол. И ещё проворнее скрылся в темноте за аркой выхода.

Я застонал и упал на спину.

Сознание я потерял, но как-то не до конца: впал в бредовый полусон. Слышал какие-то взрывы, крики и голоса, но одновременно чудилось, что я парю над Дивией на неких широких и белых, как у лебедя, «Крыльях Ветра». При этом понимал, что никуда не улетел, а лежал в развалинах ванной комнаты.

Я умирал, и увлечённо следил за этим процессом, будто умирал не я, а кто-то другой. Например, персонаж из управляемой «Игры Света».

Интересно, сколько из меня вывалится граней мёртвого?

И правда ли, что личность умершего отлетит в Сердце Дивии или это просто выдумки священников?

✦ ✦ ✦

Умереть я не успел. Около меня оказался Шигеро Саран и принялся за лечение.

Первым делом я перестал фантазировать полёт на белых крыльях. Полностью вернулся слух. Боль осталась, но уже не раздирала меня, как гракк. Затем Шигеро начал собирать заново мою раздробленную руку. Я попросил не погружать меня ни в сон, ни в «Облако Тьмы», не хотелось терять контроль над ситуацией.

Врачуя, Шигеро рассказал, как прошёл бой с наёмниками, охранявшими внешний периметр утёса. По его словам внезапность нашей атаки дала некоторое преимущество. Но довольно быстро наёмники организовались и дали отпор. Хотя большая часть их бойцов были не старше нас, но управляли ими два опытных командира.

– Я и Реоа не успевали лечить наших! Тело Миро так искромсали мочи-ками, что он до сих пор лежит в «Облаке Тьмы», Реоа занимается лечением.

– А Эхна? – спросил я.

Шигеро кивнул:

– Как обычно, её ранили первой и она едва не умерла. Дядя Шоодо вернул её к жизни и оттащил к остальным целителям.

Планируя это нападение, я рассчитывал, что целители станут нашим преимуществом. Конечно, Саран не боевые целители, поэтому не способны вытаскивать раненых из самой гущи боя. Но и сам бой не был таким уж масштабным и эпическим.

Рассказ Шигеро подтвердил мои расчёты: наши раненые бойцы проходили через руки сразу нескольких целителей, как автомобили на конвейере, что позволяло им быстро вернуться в строй. У наёмников такой роскоши не было, их единственного целителя мы вычислили ещё во время разведки и грохнули первым, как нас учили наставники.

Но даже с подкреплением в виде десятка «хилеров», мой отряд не одолел сопротивление наёмников. Все эти дни они тоже не теряли времени, хорошо изучили местность. Они пользовались всеми выступами и секретными ходами в утёсе. Например, они сразу же выставили несколько «Стен Воздуха», прикрыв себя от атак. Моему отряду пришлось потратить много времени и линий на их разрушение.

– Но вот что странно, – сказал Шигеро, – хотя мы успели повредить их акраб, подмога всё равно прибыла. Ещё три наёмника ударили по нам с тыла. И если бы не помощь громобойца в маске, думаю, нас быстро отбросили бы…

– Постой, что за громобоец в маске?

Шигеро покачал головой:

– Он был в маске, самый старший. Так что я не могу назвать его имя.

– Но ты догадался?

– Конечно, – хмыкнул Шигеро.

Я тоже догадался, кто этот «загадочный» союзник. Сын того краснокожего коротышки, который…

Я поднялся на ноги:

– Где Ротт?

– Не знаю, – ответил Шигеро. – Я только тебя нашёл. И ты ещё слаб.

Покачиваясь, я схватился за обломок столба:

– Что было дальше?

– Неизвестный громобоец сильно нам помог, но наёмники всё равно хорошо укрепились и не давали нам пройти внутрь утёса.

– Но ты же здесь?

– Потом мы услышали страшный грохот, часть утёса обвалилась. Мы видели как к старшему крыла прибежал другой наёмник и что-то сказал. Тогда их старший вышел к нам и сказал, что нет позора в том, чтобы склонить голову перед более сильными воинами.

– Но почему?

– Мы не знаем. Старший наёмник предложил нам закончить битву, но без того, чтобы побеждённые расплачивались за ущерб.

– А вы?

– Инар согласился.

– Второй старший поступил разумно.

– Наёмники собрали своих раненных и одного мёртвого и улетели.

– И оставили тех, кого нанялись защищать?

Шигеро Саран пожал плечами:

– Нам же лучше.

Мне всё ещё было сложно ходить, хотел опереться на мочи-ку, но моя давно затерялась где-то в камнях. Тогда я вспомнил о мочи-ке наёмника.

Проверил Внутренний Взор – иероглифа «Тайник Света» нет. Скорее всего, моя Линия Тела упала так, что отобранная у наёмника мочи-ка вывалилась и тоже затерялась в развалинах.

Опираясь на руку Шигеро, я поплёлся на поиски Ротта Громобойца. Я уверен – именно он совершил такое, отчего наёмники отступили.

✦ ✦ ✦

Ротта Громобойца я отыскал в одной из тех небольших комнат, где когда-то хранились сундуки с богатством семьи Похара Те-Танга и Мадхури Саран. Во что переоборудовали комнату новые хозяева сложно сказать. Сейчас её пол, стены и даже потолок покрыты налётом какой-то коричневатой жидкости. Она лилась с потолка тягучими каплями или свисал тонкими струйками, как расплавленная пластмасса.

В центре комнаты дыбился кратер из разбитых плиток, камней и поломанной мебели. В центре этого кратера сидел на корточках Ротт Громобоец. Его и без того красная кожа покрыта этим жидким коричневатым налё…

– Это кровь? – поразился я, пытаясь увернуться от падающих с потолка капель.

– И плоть, и кровь, и кожа, и кости, и внутренности. И одежда тоже. Всё перемолото и перемешано. Ну, как обычно, мальчуган.

«Обычнее некуда», – иронично подумал я и спросил:

– Те-Танга прятались в этой комнате?

– Кто такие Те-Танга? – Ротт Громобоец обвёл стены таким непонимающим взглядом, будто спрашивал: «И где эта комната? Где я вообще?»

Потом, видать, Голос достучался до слабоумного мозга. Ротт подтвердил:

– Да, тут они сидели. А наёмник прикрывал их этой, как её там… которая пш-ш, пш-ш-ш делает. Шипит и дует.

– «Стена Воздуха»?

– Да это.

– А вы?

– А какая стена меня остановит, мальчуган?

– Судя по всему – никакая.

– Вот я и вдарил. – Лицо Ротта омрачилось. – Я не сразу разобрал, что среди них было дитя. Дитя надо было пожалеть. Но из-за этой, как там её, шипит которая, не разглядел дитя. А как увидал, то уже поздно было, ведь мой удар не остановить на половине Пути.

Я привык к крови, кишкам и прочим обрывкам людских тел, повреждённых боевой магией. Привык и к тому, что славные целители возвращали к жизни настолько покалеченных людей, что они больше походили на кровавые бурдюки с мясом и волосами. Меня потрясла не кровавая комната, а «Удар Грома», превративший группу людей во что-то вроде тщательно перемешанной суспензии, ровным слоем размазанной по стенам.

Как всё-таки мало я знал о высших ступенях боевых озарений.

В отличие от меня Шигеро был доволен смертью целой семьи Те-Танга. Он ликовал и славил Ротта Громобойца. Ротт Громобоец спокойно слушал похвалы, что можно принять за скромность. На деле он, скорее всего, не понимал, о чём говорил Шигеро и кто он вообще такой.

В какой-то мере Ротт Громобоец облегчил мне сложное решение. Финалом нашей атаки должно было стать показательное убийство главы этой семьи и его одной жены. Вторую жену и детей я собирался взять в плен, чтобы обменять на сундуки золотых граней, похищенные Те-Танга из сокровищницы дворца Саран. Хотя Шоодо сразу сказал мне, что всё награбленное золото Те-Танга пустили на оплату наёмников.

Теперь же ничего решать не надо. Семья Те-Танга, захватившая жилище родителей Самирана, уничтожена полностью.

– И это только начало нашей мести, – кровожадно крикнул Шигеро, топчась в красно-коричневой жиже.

– Всех победим, – кивнул я.

– Всех убьём! – поправил меня Шигеро.

5. Целительские квоты и боевые хомяки

Было время, когда мне казалось, что управление родом – это почётное и необременительное церемониальное действие, полное многозначительных кивков и мудрых высказываний. Примерно, как в корейских мультиках про боевые магические искусства:

На вершине могучей, пронзающей облака скалы, в окружении невиданной архитектуры, сидят старейшие клана – великие маги, облачённые в фантастически неудобную одежду. Перед ними выходят два бойца, оспаривающие чего-то там согласно сюжету. После бессмысленного, но предельно пафосного диалога, они подпрыгивают в воздух, сотрясая небо, и вынимают оружие – толстенные мечи или секиры, размером с вертолёт – и начинают драться, используя невероятную магию, разрезающую небеса. Старейшие маги клана наблюдают битву, обмениваясь заметками о технике бойцов. На десятой минуте нон-стоп рубилова все старейшие хором изумляются, когда один из героев применяет Легендарный Удар Двенадцати Тысяч Алмазных Драконов Ярости Пылающего Огня, секрет которого утерян двенадцать тысяч лет назад, в ту эпоху, когда… После чего начинается флешбэк.

К сожалению, я попал не в корейский мультик, а на доисторический летающий город. Управление родом – это не мудрые кивки и диалоги, а бесконечная попытка образумить коллектив из лебедя, щуки и рака, каждый из которых считал себя умнее тебя.

Как говорил папа Дениса Лаврова о своих сотрудниках: «Каждый суслик – агроном». Никогда не понимал значения этого выражения, но теперь понял на своей шкуре.

Вдобавок моё клановое лидерство осложнялось тем, что наёмники убили «агрономов» рода Саран, остались одни «суслики».

Хорошо, что большей частью сусликами управлял Шоодо Саран. Этот мяукающий дядечка с крошечными ручками оказался вполне себе тираном. Каким-то чудом он успокоил панику родичей. Заверил их, что совсем уже скоро Самиран и Шигеро вернут роду Саран былую славу.

– Вот увидите, – сказал он. – Наши боевые парни готовят нечто такое, что ух! Считайте, мяу, что Те-Танга уже мертвы.

Конечно, до конца никто ему не верил. Пока что на мёртвых больше походил род Саран. Но иногда надежда важнее правды.

Чтобы отвлечь родичей от горестных мыслей, Шоодо попытался наладить их работу, согласно предназначениям.