– Не понял, как это работает?

– Могу подойти к больному лихорадкой, забрать её себе, а потом выпустить на другого.

– При этом сам будешь болеть лихорадкой?

– Буду, – вздохнул парень.

– Как долго можешь носить эту лихорадку?

– Я не проверял. Наверное, от Линии Тела зависит. Или пока хворь сама не пройдёт.

– А если тебя порезать или ударить мочи-кой, то перенесёшь эти повреждения на врага?

Нижняя губа парня задрожала:

– Умоляю вас, самый старший, не надо меня резать и бить.

Вмешался Шоодо:

– Его озарение передаёт любую хворь и повреждение, хоть порез, хоть ожог, хоть пощёчину. Проникает сквозь броню.

– Есть защита против него?

– «Закалка Тела».

Я пока что не представлял, как использовать это «умение» в бою.

– Что у тебя есть? – спросил я у парня. – Какие усвоенные озарения, кроме бесполезной ерунды?

Парень что-то неразборчиво пробормотал.

– Не слышу!

– Ничего больше нет, самый старший. Так вот и живу… даже благоволение не получал.

Я понял, что парень и тех горемык, кто в детстве растерял врождённые грани. Когда настал срок, взял наследованное озарение. И если «Перенос Хвори» оказалось лучшим, то какой чепухой было другое наследованное озарение? Спрашивать я не стал.

Если честно, поступление этих двоих в мой отряд решало проблему комплектации. В конце концов, им необязательно воевать – достаточно изображать на смотре воинов.

Я посмотрел на новобранцев:

– У девочки есть будущее, но вот переносчик хвори… Создатели знают, что мне с ним делать.

– Выдать ему побольше шкатулок с целительскими кристаллами и пусть лечит, – сказал Шоодо.

Я согласился, и без долгой церемонии принял обоих в отряд.

Девочку звали Таита, а парня – Амак.

✦ ✦ ✦

Я занят делами по управлению родом, родовой войной, отрядом, остальное моё время распределено между тренировками и учёбой. Мне пришлось найти в этой плотной череде обязанностей время на то, чтобы познакомиться с тремя новыми бойцами.

Таиту я отослал в Дом Опыта, чтобы усвоила «Живую Молнию». Пусть привыкает к озарению, пока не началась учёба, где она усвоит «Крылья Ветра» и ещё парочку целительских и боевых озарений.

Амаку вручил несколько кристаллов незаметного озарения «Крыльев Ветра» и заставил летать. Успокоил парня, что на незаметной ступени «Крылья Ветра» не поднимают высоко и не летят далеко. На этой ступени можно лишь коротко перепархивать с места на место, как «двойной прыжок» в компьютерных играх, когда персонаж в прыжке делал ещё прыжок, отталкиваясь от воздуха.

Пока Амак нелепо скакал, вытягивал крылья и, кувыркнувшись, падал на доски ристалища, я вызвал из казармы Пендека.

Раньше Пендек жил на Ветроломах, поэтому с удовольствием переехал в казарму и ночевал в ней. Остальные бойцы частенько нарушали распорядок. Я сам ночевал то дома в Восьмом Кольце, то в родовом дворце Саран, где у меня, как у главы рода, имелась отдельная огромная зала с примыкавшей к ней ванной комнатой со здоровенным бассейном.

За уборку казармы и прилегающей территории отвечали слуги и служанки, но Пендек нередко прибирался в нашей спальной комнате и оружейной, да так чисто, что лучше любых рабов. И он не видел в этом труде ничего унизительного.

Бойцы моего отряда были недовольны, что какой-то полунизкий спал рядом с ними. Хуже того – тренировался на ристалище, словно равный.

Все пользовались случаем, чтобы толкнуть Пендека, наступить ему на ногу, поставить подножку. На ристалище Пендеку доставалось больше всех, даже Алитча и Миро решили, что низкий младше их. А Реоа, наморщив носик, лечила его вполсилы, отворачиваясь, словно копалась в куче навоза.

Пендек с терпеливостью сносил побои. Я сначала даже решил, что он тупо не понимает дивианского языка. Но по редким фразам ясно, что говорил не хуже нас. И уж точно получше глухонемой Эхны.

Что мне понравилось – Пендек уважительно относился ко мне. Не позволял колких шуточек, как другие. Приказы исполнял молниеносно, не подвергал их сомнению, чем грешили Инар и Софейя, считавшие меня не самым умным полководцем.

Пендек радовался простым вещам. С улыбкой гладил листья ман-ги, прежде чем съесть. Со смехом катал на ладони кристаллы озарений. И ликующе хохотал, беря мочи-ку.

Когда во время тренировки получал глубокие раны от сарит-топора или кинжала, то Пендек с улыбкой сквозь слёзы следил за тем, как Таита заживляла его плоть, словно не мог поверить, что это происходило на самом деле. Или наоборот радовался, что волшебство реально и он его полноправный участник.

Иногда я видел, как Пендек ухмылялся, оставаясь наедине. Кажется, так он реагировал на свой Внутренний Голос.

Ещё до вступления в отряд, Пендек усвоил только одно боевое озарение – наследованный «Призыв Зверя», да и то тусклой ступени.

Я спросил: почему он не повысил уровень до светлого, ведь наследованное озарение не будет стоить врождённых граней?

Пендек признался, что из-за враждебного отношения других учеников и учителей, он не мог воспользоваться Скрижалью Выбора – его постоянно отталкивали от неё, выкрикивая: «У низкого должна быть низкая ступень озарения»!

Пендек даже не получил от учителей вразумительного наставления о том, как призывать зверей, доступных хотя бы тусклой ступени.

– Я поговорю с учителями. Пусть лживые бездельники исполняют своё предназначение.

– А я сам немного понял, самый старший, – сказал Пендек.

– Ну, покажи.

Пендек вызвал стаю каких-то призрачных зверушек, похожих на крупных хомяков. Окружив хозяина тройным кольцом, зверьки оскалили верхние зубы.

Я засмеялся:

– Грозные какие. Они способны на что-то ещё, кроме того, чтобы открывать пасть?

Пендек направил стаю на ближайший манекен. Боевые хомяки на удивление высоко подпрыгнули и вцепились в шейную и лицевую часть манекена.

Я снова не удержался от смеха:

– Прикажи им напасть на меня.

Пендек рассудительно ответил:

– Зачем, самый старший? На тебе шлем, доспехи. Им не прогрызть.

Признаться, я поддался снисходительному отношению к Пендеку. Не мог отделаться от ощущения, что он туповат, как все низкие.

– Ну, хорошо, что ты это понимаешь.

– Против тебя я выбрал бы вот что, – сказал Пендек.

Призрачные боевые хомяки сбились в ком и трансформировались в змей. Пендек поднял клубок змей обеими руками и бросил в меня, как пляжный мяч.

Я рассмеялся – змеи не сделали ничего. Они просто ползали по моему телу, я их даже не чувствовал. Потом забрались под тунику и вообще пропали, будто их и не было.

– И чего? – спросил я. – Какой смысл…

Тут у меня закружилась голова, как от долгого голодания. Колени задрожали, мне резко стало трудно стоять, будто я провёл на ногах сутки.

Поняв, что дело в змеях, я попытался вытащить гадин. Как назло, сработало интуитивное использование озарений – сами собой включились «Крылья Ветра» и унесли меня от неведомой опасности. Но опасность была со мной – в виде призрачных змеюк, пригревшихся на груди!

Крылья продержались недолго и схлопнулись, как бывает после истощения Линий.

– Нет позора в том, чтобы склонить голову перед более сильным воином, – шутливо сказал я.

Пендек заулыбался и отозвал гадин.

– Посмотри на свою Линию Тела, самый старший, – сказал он.

Я открыл Внутренний Взор: Линия Тела истончилась и дрожала, будто я потратил её на яркие озарения.

Пендек отозвал змей, Линия Тела восстановилась и вернулась в прежнее состояние.

Я отвёз Пендека в Дом Опыта и заставил поднять «Призыв Зверя» до светлого, максимально возможного для наследованного озарения. Непривычный к усваиванию узоров парень, заблевал всю скрижаль и так побледнел, что его чёрная кожа стала серой.

– Теперь ты сможешь вызывать орлов, – сказал я.

Пендек заулыбался и поблагодарил меня, будто это я подарил ему озарение.

– Завтра усвой «Крылья Ветра», не ниже светлой ступени. В моём отряде все должны летать. Не боишься?

– Нет, самый старший. Я очень хочу летать. Благодарю тебя, самый старший.

К скрижали приблизились служанки, чтобы убрать блевотину. Я заметил, что Пендек отодвинулся, освобождая место для рабов. Ни один прирождённый житель так не сделал бы.

Я сказал:

– Но в первую очередь ты обязан понять, что ты точно такой прирождённый житель, как и я.

Пендек неуверенно кивнул.

– И если кто-то снова назовёт тебя «низким» или «грязью» – вызывай его на поединок.

– А если это Инар или Софейя?

– Чем они отличаются от тебя?

– Ну, они высшие…

– Пендек, на Дивии нет высших. Высшими мы становимся только когда опускаемся на землю.

6. Погребальный ритуал и real gangsta shit

Потеря Утёса заставила Те-Танга потратиться на защиту своих владений. Родовой дворец охраняло крыло наёмников «Тёмные Герои». Дома старших – другие крылья.

У Те-Танга имелась своя улица, типа как у рода Намеш, что значительно облегчило защиту территории.

Саран жили разрозненно по Пятому и Шестому Кольцам. Жилища целителей рассыпаны по Кольцам для максимального территориального охвата потенциальных хворых клиентов. Чтобы успеть добраться до них в экстренном случае. Тогда как Те-Танга большую часть службы проводили в Нутре Дивии.

С началом войны всем Саран пришлось бежать из своих небогатых домов в секторах Пятого и Шестого Кольца. Дома побогаче захватили Те-Танга, на остальные не позарились. Это позволило выставить дома на продажу и немного пополнить нашу пустую казну. Теперь родственнички жили в родовом дворце под защитой моего отряда.

Но даже спустя пять дней после потери Утёса Те-Танга не предприняли попыток контратаковать нас. За атаку наёмники брали в три раза больше денег, чем просто за защиту территории.

Экономичный подход Те-Танга можно понять. Им не надо спешить, достаточно дождаться, когда начнётся переизбрание уполномоченных помощников Совета. Если Саран не успеют восстановить свою славу к этому времени, то наши места перейдут к Те-Танга, а род Саран перестанет существовать.

Взятие утёса далось нам с большим трудом, но, к счастью, без смертей. Более половины бойцов побывали в предсмертном состоянии. И только мастерство Реоа и целителей Саран, участвующих в битве, спасло их.

Юная Таита Саран тоже приняла участие. Она уже училась в Доме Опыта, усвоила светлое «Унятие Крови» и хорошо изучила его не под руководством учителей, а под началом Реоа. Это стало её первой битвой, хотя она и провела её внутри акраба, налагая на раненых «Унятие Крови».

Второй новичок отряд, Амак Саран, освоил вторую ступень «Крыльев Ветра». По моей задумке, он должен был выносить раненых бойцов с поля боя. Но и этого он не смог. Инар видел, как при первых звуках ударов грома и грозных криков наёмников парень со страху полетел прочь от утёса, но был сражён призрачным орлом. Всю битву Амак пролежал где-то в кустах ман-ги и громко стонал, умоляя не убивать его.

Битва за жилище показала, что нечего думать о взятии дворца Те-Танга или вообще о том, чтобы победить наёмников. И верно – зачем? Наша цель не наёмники, но сами Те-Танга. Просто нужно каким-то образом напасть на них, минуя охрану. Примерно так же, как мы сделали это на утёсе. Но как это провернуть повторно – вопрос. Ведь мы не сможем прибыть внутрь дворца Те-Танга в сундуках.

Я снова проанализировал всё, что узнал о передвижениях Те-Танга.

Чтобы попасть в Нутро Дивии им приходилось покидать свои дома. На акрабах добирались до Пятой или Четвёртой Стены, где располагались круглые врата шахт, ведущих в Нутро Дивии. Устраивать войнушку у врат нельзя – это угроза инфраструктуре Дивии, небесная стража тут же вмешается.

Соответственно, нечего и думать, чтобы пробраться в само Нутро. К тому же без специальных управляющих озарений мы не пройдём дальше начала шахты.