– Садитесь.

Он сел напротив, положил руки на стол. Анна заметила, что кольцо на месте. Всегда на месте.

– Как неделя? – спросил Максим.

– Интенсивная. Много нового. Но справляюсь.

– Город нравится?

– Да. Неожиданно нравится.

– Что неожиданного?

Анна задумалась:

– Не знаю. Может, то, что я не чувствую себя чужой. Приехала на месяц в незнакомое место, а ощущение, будто я здесь давно.

– Это Калининград, – Максим улыбнулся. – Он умеет принимать. Здесь много таких, как мы. Приезжих, начинающих заново.

– Вы тоже начинали заново?

– Да. Четыре года назад у меня не было выбора. Нужно было уехать. Сменить всё. Или сломаться.

– И помогло?

– Помогло выжить. Не знаю, помогло ли зажить. Но выжить – точно.

Анна кивнула. Понимала.

– А вы от чего бежите? – спросил Максим.

– От себя, наверное, – Анна усмехнулась. – От той жизни, которая перестала быть жизнью. От работы, которая высасывает душу. От квартиры, где нет ничего, кроме мебели.

– Одиночество?

– Да. Но не от отсутствия людей. От отсутствия смысла.

Максим молчал, глядя на неё. Потом кивнул:

– Знаю это чувство.

– Как справляетесь?

– Машей. Дочь – мой смысл. Пока она есть, я не могу сдаться.

– Хороший смысл.

– Лучший.

Они сидели молча, каждый с своими мыслями. За окном падал снег – первый в этом сезоне. Крупные хлопья кружились в свете фонарей.

– Красиво, – прошептала Анна.

– Хотите прогуляться? – предложил Максим. – Я скоро закрываюсь. Можем пройтись до набережной.

Анна посмотрела на него удивлённо:

– А дочь?

– У бабушки. Она по пятницам остаётся ночевать. Любит с внучкой возиться.

– Тогда… да. Давайте прогуляемся.

Максим улыбнулся, встал:

– Подождите минут десять. Закрою кассу и переоденусь.

Анна допила раф, наблюдая, как Максим убирается, выключает кофемашину, считает выручку. Он работал быстро, привычно. Потом скрылся в подсобке и вышел в куртке и шарфе.

– Готовы?

– Готова.

Они вышли на улицу. Снег усилился, укрывая город белым одеялом. Максим запер дверь кофейни, и они пошли в сторону набережной.

Шли молча. Снег хрустел под ногами, ветер трепал волосы. Где-то играла музыка из открытого бара, где-то смеялись люди.

– Люблю такие вечера, – сказал Максим. – Когда город засыпает под снегом.

– Романтик?

– Наверное. Архитекторы обычно романтики. Мы строим то, чего ещё нет. Верим в красоту.

– А строитель кофеен тоже романтик?

– Особенно, – он усмехнулся.

Дошли до набережной. Преголя текла тёмная и спокойная. Собор на острове подсвечивался прожекторами, его шпили уходили в снежное небо.

– Вот здесь я встречаю рассветы, – Максим указал на скамейку у воды. – Раньше приходил почти каждый день.

– Почему перестали?

– Некому показывать. А одному как-то грустно.

Анна посмотрела на него:

– Вы одинок, Максим.

Он вздохнул:

– Да. Но стараюсь не думать об этом. Работа, Маша, кофейня. Заполняю время.

– Это не лечит. Это просто откладывает.

– Знаю. Но пока работает.

Они постояли молча, глядя на воду. Потом Максим повернулся к Анне:

– А вы? Как справляетесь с одиночеством?

– Никак. Просто живу с ним. Как с хронической болезнью.

– Грустно.

– Да.

Максим вдруг коснулся её плеча:

– Анна. Я понимаю, что мы знакомы всего неделю. Но… я рад, что вы приехали. Рад, что заходите в кофейню. Редко встречаешь людей, с которыми можно говорить обо всём этом.

Анна посмотрела на его руку на своём плече. Тепло. Непривычно тепло.

– Я тоже рада.

Их взгляды встретились. Что-то повисло в воздухе. Что-то хрупкое и пугающее.

Максим убрал руку, отступил на шаг:

– Извините. Я не хотел… Просто так вышло.

– Всё нормально.

Но сердце колотилось. И Анна это чувствовала.

– Мне пора, – сказала она быстро. – Поздно уже.

– Я провожу вас.

– Не надо. Я близко живу.

– Анна…

– Спасибо за прогулку. До встречи.

Она развернулась и быстро пошла прочь. Не оглядываясь. Боясь оглянуться.

Максим остался стоять у воды. Смотрел ей вслед, пока она не скрылась за поворотом.

Потом вздохнул, засунул руки в карманы и пошёл в другую сторону.

Анна почти бежала к дому. Сердце билось где-то в горле, дыхание сбилось. Что это было? Почему она так отреагировала?

Поднялась в квартиру, скинула куртку, упала на диван. Закрыла лицо руками.

Глупо. Глупо и опасно. Он вдовец с ребёнком. Она приезжая на месяц. Ничего не может быть. Не должно быть.

Но прикосновение его руки всё ещё жгло плечо.

Анна встала, прошла на кухню, налила воды. Выпила залпом. Смотрела в окно на падающий снег и пыталась успокоиться.

Нет. Она не будет этого делать. Не будет открываться. Не будет рисковать. Один раз уже обожглась. Хватит.

Завтра не пойдёт в кофейню. Послезавтра тоже. Нужна дистанция. Нужно остыть.

Анна легла в постель и долго не могла заснуть. Думала о Максиме. О его грустных глазах. О его прикосновении. О том, как легко с ним говорить.

И о том, как это опасно.

Наконец провалилась в тревожный сон.

Суббота началась с того, что Анна решила не выходить из дома. Весь день провела в квартире – работала над презентацией, смотрела сериал, читала книгу. Пыталась не думать о вчерашнем вечере.

К обеду желудок напомнил о себе. Анна заказала доставку пиццы. Ела, глядя в окно на заснеженный город.

Телефон завибрировал. Сообщение от Ирины:

“Как там? Соскучилась по Москве?”

Анна подумала и написала:

“Нет. Совсем нет”.

“Ого! Значит, там хорошо?”

“Да”.

“Познакомилась с кем-нибудь?”

Анна нахмурилась. Не хотелось врать, но и говорить правду было страшно.

“Просто работаю. Гуляю. Отдыхаю”.

“Скучно. Найди себе калининградского красавца”.

Анна не ответила. Положила телефон и вернулась к сериалу.

Вечером вышла на балкон подышать. Снег перестал, небо очистилось. Звёзды горели ярко.

Где-то там, в нескольких кварталах, Максим, наверное, закрывал кофейню. Или уже дома с дочерью. Читает ей на ночь. Укладывает спать.

Хороший отец. Хороший человек.

Не для неё.

Анна вернулась в комнату и закрыла балконную дверь. Завтра воскресенье. Нужно съездить на море. Подальше от центра, от кофейни, от искушения.

Решено.

Воскресное утро было солнечным. Анна оделась тепло, взяла термос с чаем и поехала на автобусе до Светлогорска – приморский посёлок в сорока минутах от города.

Вышла на набережной. Море сверкало под солнцем, волны бились о берег. Променад был почти пуст – не сезон.

Анна гуляла вдоль воды, вдыхала солёный воздух, слушала крики чаек. Здесь было спокойно. Здесь не было Максима, его взгляда, его прикосновения.

Здесь можно было дышать.

Просидела на скамейке у моря до вечера. Пила чай из термоса, читала книгу, смотрела на горизонт.

К пяти вечера вернулась в Калининград. Уставшая, но спокойная.

Дома приняла душ, поужинала, легла спать рано.

Завтра понедельник. Рабочая неделя. Всё вернётся в норму.

Она справится.

Она должна справиться.

Глава 4. Маленькая гостья

Понедельник, вторник, среда прошли в работе. Анна намеренно выбирала другие маршруты, обедала в столовой при офисе, возвращалась домой сразу после работы. Кофейню “Рассвет” обходила стороной.

Ирина звонила почти каждый вечер, делилась московскими новостями. Виктор Петрович довёл до истерики двух сотрудников. Компания потеряла крупного клиента. Корпоративы отменили из-за экономии.

Анна слушала и понимала, что не скучает. Совсем. Та жизнь казалась далёкой, чужой, будто это была не она.

К четвергу тоска по кофейне стала невыносимой. Не по кофе. По атмосфере. По теплу. По Максиму, если быть честной.

Анна злилась на себя. Глупо. Она взрослая женщина, а ведёт себя как подросток. Избегает человека, который просто был добр к ней.

В субботу утром сдалась. Оделась, вышла из дома и направилась к знакомой улице.

Кофейня была открыта. Анна замерла у двери, собираясь с духом. Потом толкнула дверь и вошла.

За стойкой стоял Максим, а рядом с ним на высоком стуле сидела маленькая девочка. Тёмные волосы, заплетённые в косички, большие карие глаза, розовая кофточка. Она что-то рисовала в блокноте, высунув кончик языка от усердия.

Максим поднял голову, увидел Анну и на мгновение замер. Потом улыбнулся – осторожно, без прежней лёгкости.

– Добрый день.

– Здравствуйте, – Анна подошла к стойке.

Девочка оторвалась от рисунка и уставилась на Анну. Изучающе, без стеснения.

– Привет, – сказала она. – Ты красивая.

Анна растерялась:

– Спасибо.

– Маша, не говори так, – Максим положил руку дочери на плечо. – Извини, она у меня без фильтров.

– Но она правда красивая! – возразила Маша. – Папа, она же красивая, правда?

Максим покраснел:

– Маша…

Анна рассмеялась. Впервые за неделю – искренне рассмеялась:

– Спасибо, Маша. Ты тоже красивая.

Девочка просияла:

– Правда?

– Правда.

– Меня зовут Маша. А тебя?

– Анна.

– Аня? Можно я буду звать тебя Аня?

– Конечно.

Маша спрыгнула со стула и подбежала к Анне:

– Смотри, что я рисую!

Протянула блокнот. На странице был нарисован дом, дерево, солнце и три фигурки – большая, маленькая и ещё одна.

– Это кто? – спросила Анна.

– Это я, папа и бабушка. Мы у моря. Хочешь, я тебя тоже нарисую?

– Машенька, не мешай гостям, – попытался вмешаться Максим.

– Я не против, – Анна присела на корточки, чтобы быть на уровне с девочкой. – Нарисуй.

Маша радостно закивала, схватила блокнот и побежала к столику. Села и начала старательно выводить ещё одну фигурку.

Максим смотрел на Анну с благодарностью:

– Спасибо. Она сегодня весь день вертится под ногами. Бабушка заболела, пришлось взять с собой.

– Всё нормально. Она милая.

– Да. Очень, – он помолчал. – Не видел вас неделю.