– Собирай людей и веди к складам. Найдёшь там начсклада – и получите на всех обмундирование.

– А ты, Федорыч?

– Получишь – сменишь меня. Давай, нам ещё дел до хрена сегодня. Завтра выходим.

Через полтора часа весь личный состав стоял уже в новой, как её тогда называли, эксперименталке. На складе вооружения им выдали новенькие АК-74, и капитан из первого отдела забрал у всех документы. Пока лейтенант утрясал с различными службами бумажные вопросы, личный состав с интересом рассматривал новое оружие и обмундирование. Шок первых минут уже прошёл, и в настроении всех чувствовалась какая-то безудержная бесшабашная бравада. Правда, когда им начали выдавать бронежилеты, эйфория немного прошла! Близость войны и смертельной опасности вновь показались реальностью.

Когда лейтенант вернулся к вагону, его уже ждали сапёры.

– Не понял! Эти-то тут зачем? – удивился лейтенант.

– По приказу каждый комплект аппаратуры засекреченной связи должен быть заминирован, – пояснил прапорщик-сапёр. – В случае возникновения угрозы захвата оборудование уничтожается!

Все четыре машины уже стояли возле платформ. Лейтенант вскрыл купе с ЗАСом, и все начали погрузку ЗАС-аппаратуры в кунг КШМ. Ну а сапёры уже там минировали каждый комплект, устанавливая тротиловые шашки.

– Та вы не бойтесь, хлопчики! Як рванэ – то даже почуять ничёго не успеешь! – успокаивал весельчак-сапёр. – Разнесэ на атомы!

– Успокоил! – Филин поставил очередной ящик с ЗАСом в кунг. – Что, Орёлик! Поедем на атомной бомбе!

К закату все машины были укомплектованы и сданы под охрану. Наступала первая за долгое время ночь без смен и караулов. Ночь, когда можно было просто выспаться.

Глава 6

День подходил к концу. Густая липкая темнота надвигающейся ночи всё больше и больше захватывала окружающее пространство. Свет сопротивлялся, отражаясь то от скал, то от снежных вершин, но ночь очень быстро – почти мгновенно – брала своё. Эта война между светом и тьмой идёт вечно. Каждое утро побеждает свет, и каждый вечер приходит власть тьмы. Вот и теперь, чем ниже опускалось солнце, тем гуще становились тени. Ярко-голубой купол неба постепенно менял цвет на более тёмные тона. Люди наблюдают это превращение каждый день, но редко обращают на это внимание. Они заняты своими проблемами и заботами. Поэтому им нет дела до этой борьбы, и редко кто замечает этот небесный градиент, где иссиня-чёрный цвет на востоке плавно переходит в ярко-оранжевый западный закат. С каждой минутой краски сгущаются, и вот уже в тёмно-синем небе появляются первые звёзды. А оранжевая полоса заката становится всё тоньше и тоньше, пока наконец не превратится в тонкую светящуюся ниточку с едва различимым заревом в том месте, где за горизонтом скрылось солнце. В эту минуту, если неотрывно смотреть в эту точку, говорят, что можно увидеть вспышку – последний луч света уходящего дня. И хотя небесный купол на западе ещё какое-то время подсвечивается уходящим на другую сторону Земли солнцем, ночь уже вступила в свои права.

Он проспал большую половину дня – организм выключился как автомат. И вот теперь, когда следовало залечь где-нибудь для отдыха, ему совершенно не хотелось спать. Он давно уже нашёл себе место для ночлега, но сон не шёл. Точно так же, как в ту ночь – первую ночь, как он попал сюда. Только теперь вместо брезента палатки над ним было бездонное усыпанное звёздами небо.

Вернувшийся слух не давал покоя. Устав от ватной тишины последних дней, он с жадностью впитывал малейший шорох. Оказалось, что ночной мир в горах не такой уж и тихий. Вот где-то обсыпались камни, закричала птица, которую что-то спугнуло. Вот где-то под напором ветра зашелестела трава. И опять кричит птица! Где-то совсем недалеко хрустнула ветка…

– Стоп! Ветка! Камни, птица! Кто-то идёт, приближается ко мне! – мозг проснулся от полузабытья и начал трезво оценивать ситуацию.

Он прижался к скале, под которой лежал, и прислушался. Сквозь ночные звуки он наконец различил чьи-то шаги и тихий разговор. Света звёзд не хватало, чтобы рассмотреть того, кто шёл по тропе, но было достаточно, чтобы увидеть одинокую фигуру, которая почти на ощупь пробиралась по горному склону. Фигура, бормоча что-то невразумительное, прошла мимо и скрылась в ночной темноте.

– Чёрт! Опять душара! Что-то их стало попадаться всё больше! Может, у них здесь рядом аул? Нужно сходить с тропы. Нужно искать дорогу! Дорога – это свои! Нужно выходить на наш пост, там помогут, – мысли вновь завертелись в дьявольском калейдоскопе, никак не желая выстраиваться в логическую цепочку. – Нужно спать! Спать! Спать!

Под эту повторяющуюся как на заевшем патефоне мысль он отключился.

Его разбудил какой-то странный нарастающий рокочущий гул. Он открыл глаза и прислушался. Солнце уже встало из-за гор, и его тёплые живительные лучи согревали затёкшие и закоченевшие за ночь ноги. Гул шёл откуда-то сверху и приближался всё ближе и ближе. Размяв ноги, он встал и огляделся. Гул доносился из-за горного хребта на востоке, но ослепительное осеннее солнце не позволяло рассмотреть его источник. Он прикрыл ладонью глаза как козырьком, пытаясь хоть немного прикрыть солнце, и в этот момент глухой до того звук превратился в явный рокот вертолётных винтов. Он пригляделся и увидел, как из-за того самого хребта вылетела пара «крокодилов» (Ми-24). Они шли на большой скорости над вершинами гор по направлению на юг. Казалось, что они совсем рядом и стоит только помахать – и лётчики заметят его. Но горы меняют обычное восприятие расстояния. То, что кажется близким, на самом деле может быть очень далеко. И наоборот. То, что кажется недосягаемым, может быть на самом деле под самым носом. Вертушки скрылись за очередной вершиной, и звук их двигателей и винтов растворился в утренней пелене.

––

Как ни старался сержант, но уснуть в эту ночь он так и не смог. Впрочем, почти все из состава их караула не спали. Делали вид, ворочались с боку на бок, но частые и глубокие вздохи, доносившиеся то от одного, то от другого, доказывали, что ребята не спят. Лишь Саня Орлов мирно посапывал рядом, улыбаясь каким-то одним ему известным снам.

– Интересно, о чём они все думают? – сержант повернулся на спину и уставился в потолок палатки.

Странно, но сам он не мог ни о чём думать. Мысли, зарождаясь, тут же сменялись новыми, закручиваясь в какой-то бесконечный бессмысленный калейдоскоп.

– Пустота! Отчего такая пустота в душе? Ни страха, ни переживаний! Только глухая пустота! – сержант закрыл глаза. – Нужно постараться уснуть!

Мысли постепенно замедляли свой хоровод и выстраивались во что-то более осмысленное. Чтобы окончательно привести их в порядок, он начал вспоминать свою гражданскую жизнь. Школа, институт – всё как у всех! Он вспомнил маму. Вспомнил, как она переживала, что он попадёт в Афганистан, когда он бросил институт. И вот он лежит в палатке на афганской земле – и все опасения мамы оправдались.

– Подъём! – команда прозвучала как гром среди ясного неба.

В темноте осеннего утра начиналась новая жизнь, новая история для всех, кто вчера перешёл на другой берег.

К шести утра колонна техники стояла в дыму выхлопных газов, готовая в любой момент двинуться по направлению к Кабулу. Лейтенанта не было уже почти час. Его вызвали сразу после подъёма к какому-то майору, который командовал колонной.

Сержант оглядел своих ребят. Те молча сидели возле КШМ-ки и, казалось, безучастно смотрели на всё происходящее. Он обратил внимание на то, как изменилось их поведение за эту ночь. Даже вечный весельчак и балабол Орлов притих и с каким-то грустным взглядом посматривал в сторону афганской границы.

– Не дрейфь, Орёл! – сержант похлопал его по плечу. – Всё будет нормально! Прорвёмся! Ты же мечтал об этом!

– Да я в норме, товарищ сержант! – Орлов попытался улыбнуться.

– Ладно, ладно! Не хандри! – сержант прекрасно понимал его настроение. – Так! Войска! Всем проверить оружие и боеприпасы.

Сержант понимал, что нужно отвлечь всех от их размышлений. А как это сделать? Найти занятие! Вот он и нашёл им занятие.

Лейтенант вернулся с четырьмя водителями.

– Сержант, идём в колонне. Я – в головной машине, ты – в замыкающей. Бойцов распределить по остальным машинам, – лейтенант оглядел своё войско. – Бойцы! В случае обстрела – не высовываться. Залечь в укрытия и не высовываться! Всем ясно!

– Так точно! – хором ответили приунывшие бойцы.

– Ну и каков у нас маршрут? За месяц обернёмся? – сержант вопросительно посмотрел на командира.

– К дню рождения хочешь подгадать?

– Ну да! Пацаны ждут. Да и родители наверняка что-нибудь пришлют.

– Идём до Кабула. Там сдаём технику и вроде бы самолётом назад. Слушай, Гоша! Ты если что начнётся – пригляди за пацанами! Пусть не высовываются, да и сам не лезь никуда!

– Сделаем, Федорыч! Не переживай!

Команда «По машинам!» прозвучала так же неожиданно, как и подъём. Всё вокруг зашевелилось, завертелось.

– Блошко – с командиром! Дхоев – со мной в замыкающую! Орлов, Коротков – во вторую! Филин, Нурамбеков – в третью! – скомандовал сержант. – По машинам!

– Ну вот! Поехали! – рыжий водитель весело поглядел на сержанта. – Не боись, сержант, у меня уже четвёртый рейс – и ничего! Я заговорённый!

– На дорогу смотри! – ухмыльнулся сержант. – Заговорённый!

Сержант с интересом рассматривал просыпающийся городок. По пыльным улицам неспешно ходили угрюмые бородачи в непривычной одежде, и изредка попадались женщины, укутанные в паранджу. Но те, завидев колонну техники, старались быстро куда-нибудь скрыться. Кое-где бегали вездесущие мальчишки, которые, как казалось, с неподдельной радостью бежали за проносящимися мимо машинами и махали вслед руками.

Сержант смотрел на всё это через окно кабины, и его не покидало ощущение нереальности происходящего. Казалось, он смотрит какой-то фильм. И всё, что происходит там за окном, – на самом деле выдумка какого-то режиссёра, а не реальная жизнь, в которую он волею судеб окунулся.

Колонна, миновав город, покатила по пустынной песчаной равнине. Вокруг, насколько хватало глаз, была пустыня. Выцветший серо-жёлтый песок, ослепительно голубое небо и яркое тёплое солнце, поднимающееся с востока.

– Ну и где горы? – как бы сам себя спросил сержант.

– Налево посмотри! – ответил рыжий водила. – Вон, вдалеке видишь?

– С трудом! – Шурави вгляделся в едва заметный в утренней дымке абрис гор.

– Ничего! До развилки на Мазари-Шариф доедем – там уже во всей красе увидишь.

От самого Хайратона водила молчал и только теперь подал голос. Сержант внимательно осмотрел «заговорённого». Рыжий и веснушчатый, с носом картошкой, он казался смешным и вызывал улыбку. Водила повернулся и, улыбнувшись, подмигнул сержанту.

– Вы откуда? – спросил он.

– Из Каменки, под Пензой.

– Ого! И какого вас сюда занесло? – удивился рыжий.

– Ты меня спрашиваешь? – сержант чертыхнулся. – Родина сказала надо! Комсомол ответил – есть!

– Не бзди, шурави! Всё обойдётся. Я вот за три рейса только раз попал под обстрел. Правда, наваляли нам тогда здорово! Но, не поверишь, ни у меня, ни у моей машины ни царапинки. Я же говорю – заговорённый!

– Шурави? Это что?

– Это на ихнем – советский. Они нас здесь так называют. Так что ты – Шурави! Меня, кстати, Рома зовут, – представился водила. – Ну а так пацаны Рыжим кличут. Погоняло, стало быть.

– Меня Игорь! – только сейчас сержант понял, что они даже не познакомились. – Ну а погоняло – Гоша!

– Нее-е! – возразил Рыжий. – Гоша – это не погоняло! Это имя! Так что будешь Шурави!

– Да чёрт с ним! Шурави так Шурави, – сержант махнул рукой и отвернулся.

Он посмотрел в зеркало. Колонна растянулась почти на километр. Позади, метрах в двадцати от них, шёл КАМАЗ со спаренной зенитной установкой в кузове. За ним на таком же расстоянии – бортовой тентованный Урал.