За стойкой стоял старый мужчина с пышнейшими желтыми усами и огромным пузом. В его зубах была зажата трубка поистине великанских размеров, выпускавшая из себя дым. Он спокойно обернулся к новым посетителям. За годы работы в этом месте он видел настолько много, что уже ничему не удивлялся. Да и лишняя кружка пива нашему бармену только смелости придавала.

– С собакой зайти нельзя! – сказал он.

– Это не собака, это вампал, – возмутился призрак. Самбор пробормотал что-то вроде "сам ты собака".

– Да хрен его знает, что это за зверь, но даже магам не позволю тут с собаками гулять, – сказал бармен, принимая призрака за чародея. – Что вам нужно?

– Меня интересует местонахождение могилы Лины, – как можно вкрадчивей и вежливее произнес призрак.

– Лина? Слишком многие ее ищут. Она померла, давно уже. Похоронена на старом кладбище. Чего еще вам надо?

– Более ничего. Благодарю вас, любезнейший.

– Э-э! А это, а пива?! – бармен не желал просто так отпускать несостоявшегося клиента. Но кто-то из-под стойки шикнул на него и, видимо, пнул, потому что бармен, ойкнув, схватился за пузо и побагровел.

Некоторые за спиной стали тихо шептаться. «Лина – жена Лана. Но какой она была женой, если родила только бастарда-сына…» «Нельзя говорить так о Лане, он может тебе голову снести. Он убил троих боевых магов в пустыне. Лучше держаться от него подальше…» «Но, возможно, он уже давно покоится с миром, иначе бы вернулся за своим сыном…»

Самбор услышал что-то о своих родителях и издал тихий, но леденящий душу рык. Он никогда не любил, когда плохо говорили о его матери. Порой дети из насмешки говорили, что он бастард, что его мать была продажной девкой и что его отец никогда не заботился о нем, и за эти слова наглецы получали тумаки. Самбор и сам часто был бит, но отпор давал знатно.

Призрак, увидев такую реакцию Самбора, успокаивающе погладил его по холке.

– Они этого не заслуживают, мой друг.

Обратившись к присутствующим, призрак снял с себя капюшон.

– Они этого не заслуживают! – громко повторил он.

Увидев перед собой Морока-призрака, все присутствующие ошалели. Одни тихо отвернулись и сделали вид, что ничего не замечают. Кто-то тихонько сполз под лавки, делая вид, что его и вовсе тут нету, а третьи как-то заторопились покинуть заведение, побросав недопитое. Но тишина вновь воцарилась в помещении. Гробовая.

– Итак, как найти могилу Лины? – повторил свой вопрос призрак.

– Идите к старому кладбищу и найдите дерево иву, под ним будет ее могила, – ответил мужчина за стойкой, снизив тон и стараясь выглядеть менее наглым.

Где-то в углу послышался тихий спор. Самбор уставился на звук, понимая, что что-то там происходит.

– Отпустите меня, пожалуйста, – слышался тихий голос.

– Сиди на месте, дура, – шёпотом ответил грубый голос.

– Отпустите меня, я здесь проездом, никому не мешаю, – умоляла девушка.

– Сиди на месте, а то попадешь в преисподнюю, – мужчина силой удерживал хрупкую фигурку, пытаясь закрыть ей рот своей широкой ладонью. Но девушка отчаянно вырывалась.

Где-то в углу послышался тихий спор. Самбор уставился на звук, понимая, что там что-то происходит.

– Отпустите меня, пожалуйста, – слышался тихий голос.

– Сиди на месте, дура, – шепотом ответил грубый голос.

– Отпустите меня, я здесь проездом, никому не мешаю, – умоляла девушка.

– Сиди на месте, а то попадешь в преисподнюю, – мужчина силой удерживал хрупкую фигурку, пытаясь закрыть ей рот своей широкой ладонью. Но девушка отчаянно вырывалась.

Вампал обернулся, злобно глядя на сидящих путников. Его глаза сузились, излучая желто-красный свет.

В углу компании находились несколько охотников, которые прибыли на праздник огня и обрядов в компании очаровательной девушки с белоснежными волосами, заплетенными в длинную косу и опускающимися по ее спине. На ее лице была белесая маска, которая прикрывала глаза, часть лба и часть носа. Одежда девушки была расписана и украшена кристаллами, блестевшими в полумраке.

Вампал медленно подошел к компании и уставился на девушку. Очевидно, она не хотела быть в их обществе и пыталась вырваться, но наглые странники удерживали ее силой. Вампалу не понравилось, что они обращаются с такой прекрасной девушкой подобным образом, и он решил вмешаться.

Его шкура стала переливаться синим оттенком. Подойдя ближе, Вампал начал обнюхивать каждого, обходя стол по кругу.

– Убери своего волка! – пролепетал один из мужчин, закрывшись руками от зверя, чей оскал был уже слишком близко к его лицу.

– Знаешь ли, он не любит, когда обижают девушек, – безучастно пожал плечами Призрак.

– Да ладно тебе, мы ничего ей не сделали, – начал оправдываться один из шайки. – Только накормили и пригрели. Правда же? – с мольбой в глазах посмотрел он на девушку.

– Правда, – как-то неуверенно ответила та. – И за это вам большое спасибо, но теперь я желаю уйти. Так ты меня отпустишь, или я закричу?

– Я и не держу тебя, – косясь на грозный оскал зверя, мужчина медленно поднял руки вверх. – Иди, пожалуйста.

Девушка несмело высвободилась.

– Спасибо тебе, – нежно улыбнулась она волку, оказавшись на свободе.

– Милая масочка, – пробормотал себе под нос Призрак, провожая девушку взглядом. – Странная масочка… Разрази меня Гарпий… крутится, крутится в голове и не могу вспомнить, – напряженно ковырял он свои мысли, но тщетно. Девушка быстро вышла из таверны. Вампал пошел следом за ней.

Глубоко вздохнув, Призрак устремился вслед за Вампалом.

– Мой друг, из всей своей доброты душевной я настаиваю оставить это странное и неразумное создание женского пола в покое. Ты и так оказал ей значимую услугу. Довольно.

– Я не хочу бросить ее здесь, в ночи, на улицах этого города! – прорычал Вампал.

– Боже мой, Самбор, если мы будем спасать всех женщин этого города, мы никогда не дойдем до могилы твоей матери и не найдем твоего отца.

– Она была одна и беззащитна.

– Да ты вампал, а она девушка. Конечно, очень милая и привлекательная, но все же человек. Ты вампал, понимаешь, к чему я веду?

– Заткнись. Она мне кого-то напомнила. Не помню кого.

– Странное дело, но и мне тоже. Но сейчас нам не до нее. Лучше давай поспешим на старое кладбище к иве, и ты попрощаешься с матерью, а потом мы отправимся в путь. И, кажется, я вспомнил куда нужно идти.

Выйдя из паба и пройдя захудалый мост вдоль реки ближе к болотам, они с легкостью отыскали старое кладбище и могилу с раскидистой ивой. Под ним было небольшое надгробие. Там покоилась Лина, мать Самбора.

Вампал преклонил огромную голову и молча смотрел на небольшой холмик. По его огромной морде потекли слезы, капая в траву.

Призрак учтиво отступил сторонку. Он ждал.

Самбор говорил, глядя на надгробие. Он прощался с матерью и просил прощения за то, что не смог ее защитить. Он пообещал убить Надира за ее смерть. Спустя какое-то время друзья молча отправились обратно в город.

ДОРОГА ЭФЫ.

Вот я и вышла из лесной чащи. Передо мной открылся грандиозный вид. Огромный простор до самого горизонта, не загораживаемый деревьями, а внизу распростерся величавый город.

Вдали три реки разного цвета вливаются в одно огромное темное и глубокое озеро. Солнечные лучи играли на водной глади, придавая ей разные оттенки темно-серого цвета, а местами озеро порой сияло фиолетовым отблеском. Одна из рек была прозрачно-голубой, та, что была по середине, сияла розовой гладью, а вдалеке была третья, темная, почти черная, тихая и медленная, напоминавшая больше стоячую воду.

Озеро раскинулось возле стен города Миодрог. Огромные валуны укрепляли стены смотровой башни, которая находилась над водным проходом для лодок. С другой стороны все покрывала лесистая долина забытых земель.

За озером начинался огромный город. Каменные пики крыш закрывали весь обзор. Могучие стены укрывали город от любых нападений. Я не могла не поразиться мастерству архитекторов, создавших такую неприступную крепость. Это место не только красиво, но и функционально.

Дойдя до западных ворот, я вошла в окрестности города и отправилась бродить по улицам, рассматривая здания и поражаясь их количеству и высоте. В лесу, где я жила всю свою жизнь, была лишь одна маленькая лачуга, и эта группа высоких домов казалась невероятной. Блестящие витрины и огромные ночные фонари, лавки с разнообразными товарами, снующие туда сюда люди, разодетые дамы – все выглядело чудесным, словно из другого мира. Но вскоре я поняла, что меня так беспокоит. Местные мужчины. Их взгляд. Они как-то странно на меня смотрели. Липко так, противно. Хотелось спрятаться и отмыться от этой мерзости и похоти. Они словно пожирали меня взглядами, косились, пялились, оборачивались. Дамы, идущие в паре с мужчинами, заметив это, начинали нервничать, фыркать, ругаться и одергивать своих спутников. Мне стало очень не по себе, но я должна была отыскать то место, о котором говорил Лан. И сделать это нужно было как можно быстрее. Плотнее закутавшись в плащ и накинув глубокий капюшон, я спряталась от назойливого внимания и наконец-то выдохнула с облегчением.

«Вот так-то лучше», – подумала я и подошла к ближайшему торговцу, чтобы узнать дорогу.

Когда добралась до заведения со странным названием «Косой топор», меня удивило количество людей, собравшихся там в это утро.

Мужчины, разделившись на группки по два, пять человек, горячо обсуждали какой-то очень важный праздник, который начался уже с самого утра и завершится завтра к ночи. А самая важная его часть будет как раз сегодня после восхода луны. Явиться на зрелище может каждый. И там будет очень интересно.

Я стояла в сторонке, слушая их беседы и споры, стараясь не привлекать внимание, и думала, что делать дальше. Сколько же их внутри, если такая толпа снаружи. Входить было страшно.

– Мы нашли это место, – шепнула я ночнице, сидящей в моих волосах под капюшоном. – Смотри, оно выглядит так, как и рассказывал Лан. Нам сейчас нужно пройти мимо этих мужчин и войти вон в те двери.

– Они воняют, – прострекотала ночница.

– Согласна, эти мужики явно давно не мылись и, судя по виду, о существовании воды даже и не подозревают, – пошутила девушка. – Но нам нужны ответы. Придется идти туда.

– Фи! Не хочу! Воняет!

– Надо, милая, надо, – ответила ей Энафа, входя в кабак.

Кабак был оживленным и шумным, все столики были заняты. Большинство из посетителей были горожане с ярко-рыжими волосами.

Осмотревшись, я заметила старика, который стоял за высоким длинным столом, отгораживающим его от посетителей. А на стене за этим столом, на полках, красовались разного цвета и размера бутыли. Люди, стоявшие по другую сторону, просили что-то, подставляя стаканы, и он бодро разливал им напитки, взамен забирая монеты.

«Ага, торговец вонючим пойлом», – сообразила я. Он явно тут работает и должен все знать.

Собрав всю смелость в кулак, я направилась к нему, но пробраться сквозь желающих выпить оказалось не просто. Один меня грубо толкнул, другой наступил на ногу так, что я зашипела от боли. На меня обратили внимание.

– Эй, мелкий, а не рановато тебе за элем лезть?! – услышала я насмешливый голос и чья-то рука резко сдернула с головы мой капюшон.

На миг все замерли, впившись в меня взглядами.

– Ууу, какая цыпочка. Заблудилась? – пошутил незнакомый мужчина, первым выйдя из ступора.

Люди вновь оживились. Но теперь их больше интересовала моя персона, а не их вонючее пойло.

– Нет, – смело и резко ответила я. – Пустите! Пропустите меня сейчас же!

– Еще и дерзкая, я таких люблю, – захохотал незнакомец.

Не обращая внимания на назойливые взгляды, я все же пробилась к старику.

– Простите. Дедушка, доброго вам дня, – попыталась я добиться хоть какой-то реакции от старика. – Мне нужен один человек, вы поможете мне?