Карета все ехала и дома стали не такими большими, заборы попроще, да и люди на улицах были одеты уже не так шикарно. Похоже, мы приехали в другой район города. Оставалось надеяться, что этот Морган не выкинет меня где-нибудь на окраине. Судя по виду – с него станется.

Но вот дома стали еще меньше. Все еще двухэтажные, но более узкие, с окнами поменьше, палисадники так и вовсе почти исчезли и короткие дорожки в пару шагов сразу упирались в тротуар. Все было чисто и прилично, но намного скромнее. Неожиданно карета остановилась у небольшого домика и Морган соизволил буркнуть:

– Приехали. Сиди здесь.

Я только кивнула, а Морган выбрался из кареты и пошел к домику. Мне оставалось только наблюдать за его уверенной походкой и разглядывать дом. Крыльцо в пять ступенек, деревянная дверь с небольшим окошком – аналог глазка, не иначе. По бокам еще по одному окну и на втором этаже три. Двускатная крыша, крытая черепицей. Стены, кажется, кирпичные.

Вот старший страж стучит в дверь раз. Второй. А никто не открывает, хотя свет в окне горит. Опять стучит, теперь уже дольше.

– Городская стража, открывайте! – рявкает так, что даже я чуть не подпрыгиваю.

Наконец, дверь приоткрывается и я вижу узкую полоску света. Спустя мгновение дверь открывается шире и старушка вытягивает голову, смотрит в мою сторону. О чем говорят, мне не слышно. Зато вижу, как Морган достает из кармана записку и передает старушке. Та забирает ее и захлопывает перед носом стража дверь. Да так резко, что Морган отскочил назад и едва не свалился с крутого крылечка. Бабуля, похоже, с характером. Морган нетерпеливо притопывает, а я уже опять замерзаю. Еще немного, и начну зубами стучать.

Второй раз дверь открывается куда как шире и, перекинувшись парой слов, Морган сбегает по крыльцу, подходит к карете и распахивает дверцу. Тут же становится холоднее.

– Идем, – приказывает. Ууу, бука какой!

– Не могу, – вытягиваю ногу, демонстрируя кед. – Я просто не дойду. Да и ноги так замерзнут, что я заболею.

Скрипнув зубами, Морган берет меня на руки. А я что? Я ничего! Не хочу увеличивать шансы заболеть, вот. Так и вносит меня, прижимающую немногочисленные вещи к груди, в дом старушки.

– Здравствуйте, – приветливо улыбаюсь. – Меня зовут Женя. Извините, что пришлось вас побеспокоить.

– Меня зовут миссис Бернет, – старушка оглядывает меня с ног до головы и поджимает губы. – Капитана Брауна я хорошо знаю. Очень обходительный мужчина. Всегда покупал мои плюшки. Так что пущу тебя пожить. Будешь помогать мне по дому.

Я закивала как болванчик. Ну вот куда я пойду на ночь глядя и зимой?

– Какая у тебя сумочка красивая, – миссис Бернет протянула руку к пакету. – У нас таких точно нет. Блестящая такая.

– Хотите подарю? – тут же предложила я. Странно, что ее не заинтересовала нормальная сумочка, хоть и маленькая. Зато кожаная и на молнии. Вместо ответа старушка буквально выхватила у меня из рук пакет и, достав стопку книг, впихнула мне их обратно в руки.

– Иди, – махнула Моргану. – Без тебя дальше справимся.

– Хорошего вечера, – этот предатель попрощался с видимым облегчением и через секунду за моей спиной хлопнула дверь.

– Обувь у тебя странная, – миссис Бернет перевела взгляд на мои кеды. – Удобная?

– Да, – я кивнула. – Только в ней летом ходить. Сейчас очень холодно.

– Нет, тогда не пойдет, – миссис Бернет повернулась и побрела к крутой лестнице. Как она по ней ходит? – Идем, покажу комнату. Вот подкинул Браун заботу. Охо-хо, – ворчала она, медленно поднимаясь. – Кормить тебя еще надо. Готовить умеешь? – она остановилась и обернулась.

– Умею, – ответила быстро. – Только у вас тут все, наверное, другое? Плита, продукты…

– Эх, всему тебя учить придется. Лишняя забота, – снова принялась ворчать миссис Бернет, поднимаясь дальше.

На втором этаже был небольшой коридор и всего три двери.

– Это моя спальня, – указала миссис Бернет на первую, – это кладовка, – показав на вторую. – А это будет твоя, – распахнув дверь, застыла на пороге. – Только тут сначала прибраться нужно. А будешь мужиков водить – выгоню. Поняла?!

И так грозно это прозвучало, что я не сомневалась – выгонит.

– Поняла. Никого водить не буду. Да я тут никого и не знаю.

– А что ты все в одеяло кутаешься? – подслеповато прищурилась старушка.

– В моем мире лето, – ответила я дружелюбно.

– Ах, да-да, – она пожевала губами. – Ты же чужемирка, точно. И ноги голые. Стыдоба. Сейчас-сейчас, приоденем. Будешь выглядеть как приличная мисс.

Она прошаркала к кладовке и распахнула дверь. Там обнаружились полки со всякой всячиной и даже парочка сундуков. Настоящих таких, деревянных, обшитых железными полосами и амбарными замками в петлях.

Откинув крышку одного из них, миссис Бернет принялась копаться в сложенных там вещах. Казалось, сундук бездонный. Потому что старушка все доставала и доставала из него одежду, вертела в руках и отбрасывала в сторону. Тряпичная гора росла.

– Нет, это еще хорошее, – бубнила миссис Бернет себе под нос. – Это я еще сама носить буду. Это слишком дорогое. Да где же? А, вот! Отличное. Крепкое. И приличное, – кряхтя, поднялась на ноги и протянула мне платье, демонстрируя его во всей красе.

– Большое спасибо, – я старательно держала улыбку. Темно-коричневое нечто, возможно, и было платьем. Только вот я в таком утону. Ну и точно никого не приведу в дом.

– И ткань теплая, – миссис Бернет всунула мне платье в руки и вернулась к сундуку. Перекопав его еще раз, открыла второй. В итоге я обзавелась тремя платьями и парой теплых чулок, немного потертых и с парой дырок. Конечно, за это я была благодарна, ведь одежды у меня нет. Но было очень грустно и тоскливо. Ну как же так? Почему я остановилась именно напротив этого куста? До лавочки лень было десять метров дойти…

В довершение еще и желудок решил напомнить, что чай хорошо, но еще бы и поесть нормально не мешало.

– Есть хочешь? – миссис Бернет, хлопнув крышкой сундука, обернулась на меня. – Кормить тебя надо, а то помогать не сможешь. Эх. Ох, – вздыхала она. – Одни заботы. Идем на кухню.

– Платья можно в комнату занесу? – спросила я вежливо.

– Неси. Не тащить же их на кухню.

Я быстро отнесла все в комнату и положила на кровать. Там же оставила и сумочку, книги, одеяло. И сразу же по коже побежали мурашки.

– Миссис Бернет, простите, – позвала я старушку, – а кофта у вас какая-нибудь есть?

– Ой, стыд какой, – всплеснула она руками, – в нижнем платье расхаживаешь!

– Другого нет, – я развела руками и улыбнулась.

– А ты точно приличная? – старушка прищурилась, будто засомневалась.

– Очень приличная, – закивала я болванчиком. – Очень-очень.

Миссис Бернет опять ушла в кладовку и вернулась с зеленой кофтой, украшенной вязаными цветами.

– На, прикройся, – сунула вещь мне и проследила, чтобы я застегнулась на все пуговицы. – Пойдем, несчастная.

Тарелку похлебки и кусок хлеба я съела с огромным удовольствием. Кажется, даже вкуса не почувствовала. А когда мне миссис Бернет налила чай, меня окончательно разморило. Я широко зевала, не всегда успевая прикрыть рот ладонью.

– Понятно, – миссис Бернет сидела напротив меня за столом и не сводила с меня взгляда. – Сегодня ты уборку сделать не можешь.

Ну какая уборка? Я сегодня могу только уснуть, даже стоя.

– Не смогу, извините.

– Иди тогда в комнату. И не вздумай вечером сбежать на свидание. Я чутко сплю и все слышу, – еще и пальцем мне погрозила.

Я просто кивнула, и не стала снова повторять, что я из другого мира и идти мне просто некуда. Лишь бы завтра с утра миссис Бернет узнала меня. А то обвинит, что я залезла в ее дом, и вызовет стражей. И хорошо, если прибудет Морган или Кейн, а то увезут меня обратно в ту башню.

Удивительно, но свет зажигался почти так же, как и нас – достаточно было нажать выключатель. Миссис Бернет осталась на кухне, так что поднялась я одна. Села на кровать и оглядела комнату. Небольшая, можно даже сказать – крошечная. Узкая кровать под выцветшим зеленым покрывалом. Окошко, занавешенное тюлем, коричневый комод с зеркалом, стул с потертым сиденьем, на полу потертый ковер, когда-то бывший наверняка ярким.

По углам я заметила пыль, а на подоконнике стоял давно засохший цветок. Но сегодня не способна даже чистоту навести в этой комнате. Завтра с утра и полы вымою, и пыль протру. А еще бы одежду постирать, судя по запаху, напоминающему нафталин, в сундуке она пролежала долго.

– Ладно, Женька, не все так плохо, – проговорила я вслух, пытаясь найти во всем случившемся хоть капельку оптимизма. – Тебя не казнили. Ни в чем не обвинили. Кажется, и мир довольно развитый. Даже жилье предоставили. Руки-ноги целы, голова на месте. Прорвемся, не дрейфь!

Я хлопнула по кровати, выбив с покрывала маленькое облачко пыли.

– А-а-апчхи, – раздалось рядом и я подняла взгляд на дверь, ожидая увидеть мою квартирную хозяйку. – А-пчхи! Прекрати руками стучать по кровати!

Сбоку из-под вещей раздался недовольный голос.

– Мамочки! – пискнув, я соскочила с кровати. – Кто здесь? – спросила настороженно.

– Я здесь, – опять раздалось недовольно-капризное. – Вытащи меня из-под этой груды тряпок, а то я задохнусь в этой пылищи.

Осторожно протянув руку, взяла платье двумя пальцами и отбросила в сторону. Потом второе. Но никого не обнаружила. Неужели у них тут домовые водятся?!

– Свежий воздух. Наконец-то, – капризно протянула… книга?!

Глава 5

– Ааа… – я испуганно вскрикнула.

– Ой, только не впадай в истерику, – недовольно проворчала книга. – Ты что, книг никогда не видела?

– Говорящих – нет, – призналась я, на всякий случай делая шаг к двери.

– Ну подума-аешь, – протянула книга. – Я и так вынуждена была молчать, пока ты там сидела в этой полиции. А по полу там, между прочим, тянет, если ты не заметила. А если бы я простудилась? – и такое возмущение было в ее голосе!

– Ты книга, как ты можешь простудиться?

– Что бы понимала? – вздохнула она. – Эта комната, – в ее голосе появились капризные нотки, – это же полный дизлайк. Иу! Треш, просто полный треш!

Точно! Так вот кого она напоминала манерой разговора – какую-нибудь блогершу и звезду соцсетей. Весьма капризную, должна отметить.

– В таких условиях жить просто невозможно, – продолжала капризничать книга. – Евгения, ты куда меня привела? Нет, я не говорю о номере люкс с видом на ну… – она задумчиво помолчала, – хоть с видом на океан, но что-то приличное же можно было найти? Это же. Просто. Дыра.

Кажется, если бы у этой книги были глаза – брр, ужас какой! – она бы их жеманно так закатила.

– Вообще-то, если не заметила ты, – мне от такой наглости обидно стало, – у меня выхода другого не было. Или нужно было остаться у стражей?

– Оу, – хихикнула книга. – Молоденький ничего такой. Но Морган… – она мечтательно вздохнула. – Он такой… Такой… Ах, такой мужчина…

– Ты книга! – воскликнула я и испуганно закрыла рот ладонью. – Ты книга, – повторила уже тише. – Что ты можешь понимать в мужчинах?

– Да уж поболее тебя, – выдала эта вредина.

Я от такой наглости даже рот открыла. Хлопала глазами, смотря на эту… эту… диву бумажную, и не знала, что сказать.

– Хватит тут глазками хлопать, а то улетишь, – снова капризно заговорила она. – Переложи меня куда-нибудь, где не так пыльно. А то всю красоту запачкаю.

Я осторожно сделала шаг к кровати. Брать в руки эту вдруг заговорившую книгу было страшно. Кстати, а остальные три не говорящие или меня ждет сюрприз?

– А ты одна или вас четверо? – я сделала еще шаг к кровати. Вытянув шею, пыталась под платьями разглядеть остальные книги.

– Что?! – опешила книга. – Да как ты смеешь? Я не потерплю конкуренции.

– Так, книг было четыре, – я попыталась найти во всем этом хоть какую-то логику. – Болтаешь ты одна…

– Я одна и есть, – фыркнула книга. – Я эксклюзивное изделие. Уникальный контент. Уверена, если ты запилишь со мной видосик и разместишь на своей страничке, мы соберем целую кучу лайков и комментов.