Я в очередной раз сглотнула ком в горле и опустила взгляд, позволяя усадить себя в прокля́тое кресло, в котором начала дрожать от слабости и закипать от злости. Осознание того, насколько я беспомощна, разрывало гордость и кричало в мозгу: «Сражайся! Не позволяй им так легко ломать себя!» Но каждое движение отзывалось таким пронзительным болевым уколом, что я боялась потерять сознание прямо здесь, в тёмном и холодном кабинете Тэда.

Руби, похоже, чувствовала, что я вот‑вот сорвусь. Она мягко дотронулась до моего здорового плеча, но даже её тёплые руки не могли заглушить жжение ярости и отчаяния, которое так громко стучало в висках.

Дверь за спиной закрылась с глухим стуком. Меня покатили по длинному коридору, и каждый толчок кресла отдавался вибрацией в моих ослабленных мышцах. Где‑то на повороте к лифтам нас нагнал Йен. Теперь я слышала лишь громкое эхо тяжёлых шагов и собственное прерывистое дыхание. Чем дальше мы уходили от кабинета, тем нестерпимее становилась боль в плече.

Ярко освещённые стены коридора нависали, давили со всех сторон. Белизна ламп казалась жёстче, чем прежде: неприятно резала глаза, выворачивала все страхи наизнанку, словно прожектор, выхватывающий главного героя спектакля из темноты. Но я, до боли впиваясь ногтями в кожу ладоней, не позволяла себе упасть в обморок, несмотря на звон в ушах. Нельзя. Нельзя сдаваться.

– Мэди, – тихо произнесла Руби, когда мы снова приблизились к лифтам. – Я знаю, как тебе страшно. Но ты должна восстановиться. Ради себя.

– Зачем? – сорвалось с губ. Голос был полон яда. Плевать. – Чтобы Тэд мог продолжить этот спектакль завтра? Чтобы я была «вменяемой» для его допросов?

Она ничего не ответила.

Двери лифта с тихим звуком сдвинулись, и меня мягко вкатили внутрь. Руби вновь положила руку на моё плечо, словно пытаясь передать частичку тепла и поддержки. Мне же хотелось только одного – выбраться из этой ловушки, неважно какой ценой. Ради Лео. Ради Айкера. Ради всех, кого я потеряла. Ради само́й себя, хоть и жутко измученной, но до сих пор не сломленной.

Лифт скользил вниз, монотонно жужжа, пока моё сердце колотилось, как пойманная птица. В голове стучала одна‑единственная мысль: «Я должна дождаться утра… а потом – любой ценой изменить расстановку фигур на этой чёртовой доске».

Глава 5

«Я больше не умею ждать рассвета,

Он всё равно не светит мне сюда.

Считаю дни по хлебу и по клеткам,

Царапаю себя, чтоб не исчезнуть навсегда.

Пускай сгнию во тьме – молчи, не тронь.

Лишь бы он там держался за огонь.»

Дни тянулись однообразной, вязкой полосой. Лео я так и не увидела. Руби продолжала приходить, принося еду и свои бесконечные, мягкие заверения: «С ним всё хорошо, Мэди. Он под присмотром». Но чем чаще она это повторяла, тем сильнее я убеждалась в обратном. Для меня она стала такой же частью лживой системы Альфы, как и Тэд. Просто у Тэда ложь была холодной и безупречной, а у неё – приправленной сочувствием, которое я так ненавидела. Они все здесь дышали враньём, используя его как универсальную смазку для своих шестерёнок.

В первые дни я всё ещё надеялась. Вслушивалась в шаги за дверью, ловила знакомые интонации, пыталась различить голос брата в чужих. Иногда, особенно перед сном, я почти слышала, как он зовёт меня – тонким, испуганным голосом, как тогда, в тот день, когда нас забрали с Тэты. А может, это я звала его. Может, это просто разум разыгрывал меня, создавая иллюзии, чтобы я не сошла с ума окончательно.

Я перестала задавать вопросы. Бессмысленно было повторять одно и то же, когда тебе в ответ дают лишь фальшивую улыбку с пустыми, уставшими глазами и прозрачную трубку, по которой вливали нечто, называемое «витаминами». Витамины, которые заставляли голову плыть, мысли – замирать, а сердце – выть, будто где‑то в глубине оно чувствовало подвох.

Ложь.

Как и всё здесь.

Моё тело восстанавливалось с пугающей, неправдоподобной скоростью. От раны на боку осталась лишь тонкая, белёсая линия – жалкий призрак того, что должно было заживать месяцами. А ключица… Я помнила тот тошнотворный хруст раздробленной кости. Теперь же на её месте была лишь розовая, гладкая отметина. Кость не ныла, не ломила при движении. Не напоминала о себе, как это когда‑то было с рёбрами. Это было слишком противоестественно.

Я смотрела на своё тело и не узнавала его. Словно чужое. Чужая кожа. Чужое исцеление. Чужая аномалия, которая поселилась во мне.

Все эти дни я находилась в палате. Казалось, даже Тэд в какой‑то момент перестал пытаться. Он понял: я не скажу ему ни слова – ни о Маркусе, ни о Тэте, ни о себе. Моё молчание было оружием, и я держала его крепко, пока у меня ещё были силы.

Со временем меня перестали пристёгивать к кровати, когда медицинский блок оживал по утрам – сквозь стены, шаги и щелчки замков. Но я всё равно оставалась внутри, словно в клетке. У меня была возможность свободно ходить по палате, пользоваться душем и туалетом, читать книги, которые Руби приносила, чтобы я не загнулась от скуки и безделья. Но всё же дверь в коридор была постоянно заперта, исключая даже малейшую попытку побега и поиска Лео.

Поиск Лео… как будто он вообще был рядом. Как будто он не растворился где‑то за бетонными стенами, в чужом крыле, в чужом «режиме охраны». Я пыталась представить его – спящего, читающего, просто… живого. Но чем больше проходило времени, тем сложнее становилось удерживать в памяти его лицо. Хотя, по моим подсчётам, прошло всего пять дней. Но оно стиралось, как старое фото. И это пугало сильнее, чем всё остальное. Я боялась забыть его. Боялась, что когда дверь откроется – я не узнаю его.

Иногда я подходила к двери, прислушивалась и дёргала за ручку в надежде, что кто‑то из персонала забыл запереть меня. Но… нет.

Каждый визит врача, чьё имя я стёрла из памяти за ненадобностью, или кого‑то из персонала, кто приносил мне еду, превращался в унизительный ритуал. Сначала в палату врывались двое охранников, наводя стволы автоматов на моё лицо, и только когда они убеждались, что я не кинусь на них с голыми руками, входили остальные.

Перед сном меня неизменно приковывали ремнями к койке. К утру тело превращалось в онемевший монолит: мышцы сводило судорогой, пальцы отказывались слушаться, но я молчала. Я выжгла в себе потребность жаловаться. Вопросы о самочувствии игнорировала с той же методичностью, с какой они скрывали от меня брата.

Поначалу я кричала. Просила, умоляла, билась в этих ремнях, пытаясь выторговать хоть слово о Лео, но довольно быстро поняла: здесь нет места жалости. Здесь не уговаривают. Здесь приказывают и делают. А ты либо подчиняешься, либо становишься трупом. Всё просто.

Иногда я просыпалась среди ночи – от звука шагов за дверью, от щелчка замка соседней палаты или непонятного низкого гула, вибрирующего в перекрытиях. Альфа жила своей жизнью. Пульсировала, как организм, в котором я была чем‑то вроде временной инфекции. Но её иммунитет рано или поздно должен был сработать. И тогда меня либо уничтожат, либо… передадут дальше.

Я чувствовала, что эти дни лишь отсрочка. Затянувшийся лимб перед погружением в настоящий ад. Рай мне не грозил ни в одной из возможных реальностей.

И я оказалась права.

Это утро выдалось особенно тихим. В палате было как‑то неестественно спокойно. Даже вечное гудение вентиляции, к которому я привыкла, умолкло, оставив меня наедине с собственным пульсом. У меня не было часов, которые давали хотя бы минимальное понятие о времени, но я понимала и чувствовала, что кто‑то уже должен был прийти, чтобы осмотреть меня, отстегнуть, принести завтрак. Но никто не приходил.

За дверью, как и всегда, было достаточно оживлённо. Но что‑то было не так. Я чувствовала это.

Эта оживлённость за дверью была… другой. Слишком размеренной, будто все те люди нарочно старались не шуметь. Не звучали ставшие знакомыми ритмы шагов, не слышалось привычного скрежета тележек и резких голосов персонала. Только глухой гул – как будто всё здание задержало дыхание.

Я шевельнулась, насколько позволяли ремни, чувствуя, как уже привычная тупая боль от затёкших конечностей расходится по телу. Грудь сдавило липкое, ледяное предчувствие. Я лежала, глядя в потолок, и не могла избавиться от ощущения, что за дверью происходит что‑то, чего мне лучше бы не видеть. Или, наоборот, я слишком долго ждала именно этого.

Прошло ещё несколько минут. Или целая вечность. Никаких шагов или ключей в замке.

Я начала считать вдохи. Один. Два. Три. Пальцы дрожали. Мысли метались в черепной коробке, как испуганные звери в горящем лесу. Но выхода оттуда не было. Только белый потолок перед глазами, хруст простыни под пальцами и звук собственного дыхания, ставший слишком громким в тишине.

В голове вновь вспыхнули знакомые образы. Лео. Его испуганные глаза в ту ночь. Его ладошка, сжимающая моё плечо в поиске защиты. Его голос, полный слёз и протеста: «Мэди, не отпускай меня». Я не отпустила. Но теперь нас разделяли метры бетона и километры чужой воли. Могла ли я защитить его сейчас, когда не могла даже почесать собственное плечо?

Щелчок. Резкий, сухой звук, как выстрел в упор. Я вздрогнула, но не моргнула и посмотрела на дверь. Замок повернулся. Я замерла, перестав дышать и впитывая каждый шорох.

Медленно, почти лениво, дверь начала открываться. Щель разошлась на пару сантиметров, впустив полоску холодного света из коридора. Затем – тени. Высокие силуэты. Два. Нет, три.

Охрана. С чётко поставленными шагами и одинаковыми выражениями лиц – ровно ноль эмоций. Их взгляды стандартно скользнули сначала по палате, потом остановились на мне. Один из них, с автоматом, направленным на меня, вошёл первым, осмотрелся и только потом кивнул кому‑то за дверью. Второй шагнул следом, встав у стены, а третий остался у выхода, будто собирался перекрыть путь к бегству, если бы вдруг я каким‑то чудом встала и попыталась сбежать. Смешно…

Тело напряглось. Сердце застучало с такой силой, что казалось, его услышат и они. Я ожидала приказа, новой дозы препаратов, может, повторного допроса. Но вместо этого в проёме показалась фигура. Маленького роста. Неловкая и до боли знакомая.

У меня перехватило дыхание.

Лео.

Он стоял в дверном проёме, залитый мягким светом из коридора. Совсем крошечный, с непривычно прямой спиной – так стоят дети, когда пытаются казаться старше и храбрее. На нём была чистая футболка с каким‑то зверем, штаны без единого пятнышка, волосы аккуратно причёсаны, а на щеках играл здоровый румянец. Он выглядел… хорошо. Слишком хорошо. Словно всё это время он провёл не в плену, не среди стальных стен и лжи, а в каком‑то сказочном убежище, куда когти страха просто не могли дотянуться.

Я растерялась. Мысли, отравленные днями изоляции и лекарствами, буксовали. Он не бросился ко мне с криком, не разрыдался. Просто стоял, сминая тонкими пальчиками край футболки, и смотрел на меня огромными глазами. В них было удивление и… осторожность? Но не боль, не страх и даже не голод. Это сбило меня с толку сильнее, чем если бы он был избит и напуган.

Сердце полоснула острая боль, я рванулась к нему, но прокля́тые ремни впились в запястья, напоминая о том, что я была заложницей.

– Лео?.. – прохрипела я.

Он едва заметно кивнул, и вдруг его лицо озарила широкая, сияющая улыбка. Он сорвался с места и подбежал к кровати. Внутри всё оборвалось. Как будто кто‑то дёрнул за нитку, на которой держалась моя последняя уверенность в реальности. Глаза начало жечь от непрошеных слёз.

– Смотри, Мэди! – сказал он с привычной детской наивностью и вытянул руку, демонстрируя запястье. – Этот браслет подарила мне Руби.