– Верно, – соглашается Велтра, – и это делает магические сообщества более избирательными. Ведь никто не любит “халявщиков”. Вклад должен быть равноценным. А вот у нас с вами это не обязательно, вы только учитесь. Но упомяну, что такой прием используется для создания крупных иллюзий, проведения массовых мероприятий типа фестивалей, отражения атак противника и так далее. Готовы пробовать?

Слышится нестройное: “Да, готовы!”

– Пароль к получению общей магии – заклинание Мракендарр абиалта, – сообщает Велтра, – чтобы принять силу, надо лишь вдохнуть ее. А вот чтобы раздать в общее поле, вам следует сосредоточиться, прочувствовать зону в центре лба и направить туда импульс. Давайте попытаемся.

Я холодею.

Получится ли у меня хоть чем-то поделиться? Заметят ли окружающие, что я совсем не “материал”?

5.5

Велтра велел встать в круг и взяться за руки.

Справа у меня Милон, слева Ахма. Ладонь Ханиша влажная, у рыженькой – сухая и горячая.

– Закрыли глаза и почувствовали центр своей силы, – командует Велтра, – у каждого мага он свой, в зависимости от характера способностей. Но сейчас вам нужно сместить его чуть выше переносицы. Чтобы это сделать, вы должны ощутить эфирей как свою часть.

Я честно стараюсь выполнять указания магистра. Ведь у меня есть магическое тело, значит его можно развить.

– Те из вас, чья магия себя уже достаточно проявляет, знают, на что похоже чувствование эфирея, – спокойно объясняет Велтра, – оно может проявляться как теплый ветерок или осторожное касание, словно шелковая одежда. Это ваша магическая проекция. Все отдается в теле. Прислушайтесь к себе. Где теплее всего? А может, есть небольшое покалывание. Сосредоточьтесь на этом участке. Представьте, что на нем лежит монетка, а вы ведете ее вверх. И помещаете чуть выше переносицы.

Кончики пальцев чуть покалывает, а над правым плечом и правда нечто похожее на теплую оболочку. В груди нарастает радостное возбуждение. Я что-то чувствую!

Честно пытаюсь переместить это в центр лба.

– Теперь представьте, что из “монетки” исходят лучи, – мягкий, уверенный голос Велтры выводит из транса, – медленно открывайте глаза.

Дневной свет почти слепит.

Моргаю и слышу вздохи удивления.

Наш хоровод сосредоточился вокруг стола Велтры, где стоит артефакт.

Сейчас он изменился. Руки больше не направлены друг к другу, они “отвернулись” и почти соприкасаются тыльными сторонами.

Пальцы едва заметно шевелятся, будто перебирают невидимые струны.

– Можете разомкнуть круг, – командует магистр, – и произнести вслух пароль для подключения к раздаче магии. Помните его?

– Мракендарр абиалта! – звучит с разных сторон.

Заветную формулу произношу и я.

– Делаем глубокий вдох, – говорит Велтра.

Я наполняю грудь воздухом и чувствую, как начинают вибрировать руки, а пальцы вдруг становятся легкими.

– Теперь вы можете пользоваться общим магическим полем, – лицо магистра становится серьезным. Соломенные усики, которые он явно отрастил для солидности, топорщатся еловыми иголками.

– Вытяните перед собой правую руку. Скажите: “Лессендало”.

Слышится нестройный хор голосов.

Произнеся слово-заклинание, чувствую сильное жжение в ладони. И почти сразу от нее начинает подниматься пар.

Сгущается, превращаясь в плотную прозрачную сферу.

Скольжу взглядом по сокурсникам, у каждого такой шар. Правда они различаются размером и цветом. Примерно у половины сферы имеют оттенки. Розовый, фиолетовый, зеленоватый.

– Вы получили форму, – поясняет Велтра, – содержимым можете ее наполнить по своему разумению. Не сдерживайте себя. Но в рамках приличий.

Адепты переглядываются, каждый старается заглянуть в шар соседа.

Вот внутри чьей-то сферы полетели маленькие птички.

В шаре Эльны черный, немного похожий на Мракендарр островерхий замок. Над ним сгущаются свинцовые тучи, из которых беззвучно бьют маленькие молнии.

Как они это делают?

Перевожу взгляд на свою ладонь, над которой парит сфера.

Представляю внутри нее облака, тут же вижу как они появляются.

– Ночное небо, – шепчу себе под нос.

В шаре сначала сгущаются сумерки, затем наступает ночь. Загадочно поблескивают крохотные звезды.

Магистр Велтра обходит всех по очереди, комментирует успехи адептов.

– Неплохо, – говорит он мне, ободряюще улыбаясь.

– Впечатляет, – удостаивается похвалы магистра Эльна.

Велтра резко хлопает в ладоши, так что от неожиданности Ахма поддает свой шар дрогнувшей рукой. Сфера подскакивает, созданная в ней картинка с морем и корабликами взбалтывается.

– Атлаиба Мракендарр, – произносит Велтра. И больше чем у половины адептов, включая меня, сферы исчезают.

Руки артефакта поворачиваются ладонями друг к другу.

– Раздача магии прекращена, – сообщает магистр, – шары остались у тех, кто владеет, хотя бы на начальном уровне, своими силами.

Эльна разочарованно смотрит на свою сферу. Замок с грозой из нее исчез, осталась пустая оболочка с темнотой внутри.

– На сегодня это все, – слышится сигнал окончания урока, – жду вас через неделю.

Велтра нас отпускает.

А у меня полно новых ощущений. Минуты обладания магией словно вскружили голову.

Вот что такое – сила. Пусть и небольшая. Как же я хочу стать магом! Получится ли? Но одно определенно: мне уже интересно учиться в этой академии.

ГЛАВА 6

– Давай, исповедуйся!

Смотрю на Кирсею и старательно хмурю брови. Так, что однокурсницу вижу будто через полосу камышей. Надо бы пинцетом пройтись.

Мы сидим в уединенной беседке, Эльна подпирает подбородок кулаком, изображая скуку и безразличие, Кирсея постоянно сглатывает, глаза бегают, я вижу, как в их уголках собираются слезинки.

– Как ты оказалась замешана в душевой истории? – тороплю я ее. – Рассказывай, а то и большая перемена закончится.

– Хорошо, – она вздыхает и все-таки всхлипывает, – меня поселили с второкурсницей, Мирейей. Мирейя сначала возмущалась, что не хочет жить с “первачкой”. Дескать, у нее такие крутые подруги, а я… что я?

Кирсея хлюпает носом.

– А потом Мирейя предложила мне тоже приблизиться к достойной компании. Сказала, что когда была на первом курсе, ей повезло обрести доверие более старших, но надо показать свою надежность, выполнить задание. Совсем простое и веселое. И это покажет, что я решительная и смелая. Тогда меня примут в приличную компанию. Иначе же я останусь за бортом, как остальные неудачницы-первокурсницы.

– И ты захотела в “приличную компанию”, – фыркает Эльна.

Кирсея пристыженно кивает.

– Мирейя куда-то убежала, пока я вещи разбирала. А потом вернулась и торжественно мне так сообщила, что предложила мою кандидатуру в “девичий клуб”. И мне дали шанс, только один. Я должна буду сделать сущую мелочь, подшутить над одной девчонкой, которая слишком много о себе вообразила. Украсть одежду из душевой и выбросить ее в окошко. Я спросила: “Что мне, караулить ее теперь, откуда я знаю, когда она соберется помыться?” Мирейя сказала, что эта скандалистка как раз сейчас пошла куда надо.

– И ты не знала, кто это? – уточняет Эльна.

– Да я вообще еще никого не знала! – вскидывается Кирсея, утирая слезы.

– Кроме меня, – напоминаю ей, – мы внизу познакомились!

Кирсея тут же гаснет.

– Прости.

– Но когда ты пришла на дело, одежды уже не было, и вы чуть не нос к носу столкнулись с Талфин, – хмыкаю, – мысли злодеек такие шаблонные! Нет что-нибудь интересное придумать!

– Если бы я интересное придумала, – ехидничает Эльна, – тебя бы от этой душевой отскребали!

– Добрая девочка, – замечаю я, – но что было дальше?

– Дальше я в смятении забежала в уборную и увидела твою одежду, – признается Кирсея, – схватила ее, притащила в комнату, показала Мирейе. И у нее на глазах выкинула в окошко. Потом Керейна и ее подружки пошли караулить тебя у душевой, чтобы опозорить на все общежитие. Но ты почему-то вышла в одежде, хоть и выглядела очень нелепо. Утром меня обвинили в том, что я забрала не все, выполнила задание не до конца.

– И ты пролетела со свистом мимо “девичьего клуба”, – звонко смеется Эльна.

Кирсея понуро опускает голову.

– Я правда хотела во всем признаться, – тихо говорит девчонка, – мне очень стыдно, что я поддалась. Думала быстро найти себе друзей, чтобы не пропасть в мрачной академии.

– Получается, мы теперь не знаем, кто именно соорудил это чучело, – замечаю я.

– Да понятно, что эта швабра с пятнистыми волосами велела кому-то подобрать твои тряпки, – фыркает Эльна, – нечего тут устраивать детективное расследование. Пошли ей вломим.

– Талфин, – смотрю на нее с иронией, – если все время отталкиваться от очевидных фактов, можно совершить кучу ошибок. Например, обвинить во всем тебя. Как первую в этой цепочке.

– Тоже верно, – вздыхает она, – но я за Зелет.

– Мне тоже кажется, это Керейна, – подхватывает Кирсея.

– И это делает ее наименее подозрительной, – подкалываю я обеих.

– Лады, – легко соглашается Эльна, – давай подозревать всего-то академию Мракендарр в полном составе.

– Ох, – подскакивает Кирсея, – нам уже пора. Сейчас сдвоенное “Магическое кристалловедение”.

– Не уснуть бы, – кривится Эльна.

– Девочки, – тоненько тянет Кирсея, – вы будете со мной разговаривать теперь?

– О чем? – удивляюсь я. – О том, как сложно доверять людям?

– Летхит у нас очень недоверчивая, – сообщает Эльна.

Кирсея снова хлюпает.

– Я правда сожалею. Честно. И помогу найти того, кто сделал чучело, хотите?

– Потом поговорим! – строго осаживает ее Эльна, и мы идем на “Кристалловедение”.

Хорошенькая у меня тут команда подобралась. Две девицы, которые подстроили мне гадость сразу после заселения в общежитие.

Кстати, о командах… Где-то в коридорах Мракендарра рыскает злобный блондин, сморозивший глупость. Чего ждать еще и от него?

6.2

После окончания лекций мы с Эльной пишем объяснительные на имя ректора. Для меня главная цель – донести информацию о пропавшем ключе. Он беспокоит меня больше всего.

Потом у нас обед. Любой выход за пределы нашего курса я невольно воспринимаю как испытание. И не зря.

– Эй, букашка! – окликает на пороге столовой Вальдер Эфлон. Смотрит так, словно я и правда насекомое, а он стоит надо мной с тапком в руке.

– Завтра в пять вечера в спортзале.

Отдав распоряжение, он отворачивается, направляясь к раздаточным столам.

– И что там делать? – спрашиваю ровную, обтянутую синим сукном спину.

Эфлон замирает. Оборачивает, не веря, что я умею издавать членораздельные звуки.

– На месте и посмотрим, – неохотно отвечает.

Вокруг начинают собираться любопытные.

– Ты по поводу команды? – притворяюсь, как будто только что догадалась. По необъяснимой причине мне нравится его дразнить, хотя в обычной жизни я не отличаюсь такой взбалмошностью. Например, сторожевую собаку мне и в голову задирать не придет.

– Простите, ваше будущее величество, не увлекаюсь спортом. Вынуждена отказаться от такого щедрого предложения.

– А с чего ты взяла, что тебя кто-то спрашивает? – его усмешка обдает холодом.

– Завтра в пять, букашка.

Васильковый взгляд пронзает насквозь. Его губы не двигаются, но я слышу:

– Попробуй что-нибудь вякнуть, букашка. Растопчу на месте. Горящее чучело покажется свечкой на именинном торте по сравнением с тем, что я с тобой могу сделать, если начнешь выделываться при всех.

Я застываю на месте, мой разум удерживают холодные цепкие пальцы, тело покрывается ледяным потом. К горлу подступает тошнота.

– Меня зовут Ирлея, – с трудом говорю я, – Ирлея Летхит.

– Начхать, – Вальдер вновь демонстрирует свою величественную спину. А я стою, не в силах пошевелить даже пальцем.

– Кажется, у нас появилась новая кандидатка в королевы академии! – ехидно хихикает какой-то парень.

Эфлон не удостаивает шутника реакцией.