– Сань, врач рассказал мне, что случилось. Маги из ордена не смогли изгнать демона, да даже определить его не могли, а ты смог. Я этого не понимаю, – признался брат.

– Мне надо принять душ – и этот грёбаный запах исчезнет, – настойчиво сказал я, так, чтобы у него не оставалось ни малейших сомнений.

Но куда там… Борис верил мне лишь отчасти, и то из надежды, что я в самом деле могу оказаться его братом.

– Не уходи от темы. Откуда тебе знать, какой демон во мне сидел?

– Скажи ему, что члены ордена – идиоты и не смогли нормально провести ритуал определения, – посоветовал демон.

Но я проигнорировал его совет и ответил иначе:

– Я его почувствовал. Помнишь, отец нас учил определять демонов без ритуала?

Для этого требовался ранг куда выше моего. Я – ученик, не окончивший университета, а отец был аспирантом. Этому учили в ордене высшие ранги… Но даже так не у всех получалось освоить этот навык.

– Что за ранги? – не понял демон, поскольку твари его мира классифицировались чисто по уровням, которым не было конца.

– Ученик, неофит, аколит, адепт, жрец, аспирант, магистр, архимаг, верховный маг и архонт.

У отца был ранг аспиранта, он считался довольно-таки сильным экзорцистом, но, к сожалению, это не спасло ни его, ни всех остальных членов нашей семьи.

Все мои разговоры с демоном протекали очень быстро, чтобы окружающие не могли заметить моих заминок. Благо обычно Легион реагировал быстро.

– Ни у кого из нас это не получилось, – спустя пару секунд раздумий ответил Борис.

– А у меня сегодня вышло. Так и будешь дальше искать подвох, или же поедем в гостиницу? – спросив, я скачал приложение такси на телефон и вызвал машину. – Чего молчишь? Язык проглотил?

– Нет, но мне по-прежнему хочется проверить тебя на одержимость.

– Потом и проверишь, – хмыкнул я и мысленно обратился к демону:

– Ты знаешь, как обойти этот ритуал?

– Не уверен, что это возможно. Твоё тело подстраивается, чтобы выдержать нас обоих и не сдохнуть. Отчасти ты скоро превратишься в демона.

Эта новость раскатным громом пронеслась в голове, и я прикрыл глаза, вдыхая холодный осенний воздух. Проблемы наваливаются одна за другой, и кажется, что дальше будет только хуже.

Но опять же, это гораздо лучше смерти. Я там был, и обратно в могилу возвращаться не хочу.

Придется постараться, чтобы существование демона внутри меня осталось в тайне.

– Не вернёшься, если, наконец, начнёшь слушать меня, – усмехнулся Легион.

– Если я стану слушать тебя, то завтра же мы начнём порабощать человечество.

– Как ты угадал? – обиженно спросил он.

– Вы – демоны, хотите лишь одного. Крови и власти. И никогда не остановитесь.

– А вот неправда, все завоёванные миры я отдал своей семье!

– И как она тебе отплатила? – демон молчал, поэтому я сам ответил после нескольких мгновений тишины:

– Тебя изгнали!

– Твой брат тоже не красавец, но ты его не гонишь. Узнай он правду, думаешь, станет тебя жалеть? Убьёт и не подумает!

Я задумался. Поставил себя на место брата и понял… я поступил бы ровно так, как сказал Легион. В наши головы вдолблены устои, что от демонов надо избавляться любой ценой, что ничего хорошего от них ждать не стоит.

И если кто-то из моих родственников узнает о Легионе, я перестану для них существовать, потому что подобного подселенца не изгнать без моей смерти. Уверен в этом наверняка, но… если моё мировоззрение сломалось за какую-то половину дня, это может случиться и с другими. Чёрт… не хочу гадать. Поступки людей не всегда можно предугадать и объяснить…

К зданию больницы подъехала жёлтая машина такси, брат накинул капюшон толстовки, под которым спрятал обожжённое лицо, и мы молча поехали к гостинице.

– И в этой халупе мы должны жить? – спросил брат, осматривая ничем не примечательное здание.

– У меня всего шестьдесят тысяч осталось. И неизвестно, какая помощь потребуется деду, – напомнил я брату. – И тебе надо телефон купить, не забывай. Ну или можешь всю неделю читать газеты, если сможешь их найти, – хмыкнул я.

Я приврал. Вычел из остатков примерно ту сумму, что мне придётся потратить на артефакт, скрывающий ауру. Сейчас он необходим, иначе меня умертвят раньше, чем я пройду злосчастную комиссию для подтверждения своего имени.

– Ты так дёшево продал отцовскую сеть? – единственное, о чём он переживал.

– Говоришь так, словно у меня был выбор, – пожал я плечами и открыл дверь гостиницы.

Мы сняли стандартный двухкомнатный номер на втором этаже. Комнаты были чистые, но без особых изысков. Но опять же, это гораздо лучше, чем в гробу. Кровать Борису показалась слишком жёсткой, а я присел и словно на пуховой перине оказался.

– Везёт, что ты не помнишь всего, что произошло в больнице, – сказал я ему.

– Почему это? – не понял он, заглядывая в мини-бар, который оказался пуст.

– Если бы помнил, эта комната была бы для тебя сравнима с самыми лучшими хоромами на свете, – улыбнулся я. – Чур, я первый в душ.

Мне хватило десяти минут, чтобы привести себя в порядок. Волосы сильно отросли за время пребывания в могиле, но с ними я разберусь чуть позже. А ведь раньше не верил, что волосы и ногти у людей и после смерти растут, только вот вторые я переломал ещё при попытке открыть крышку гроба.

– Я выйду до магазина, – сказал я брату, когда он направился в ванную комнату после меня. – Тебе купить что-нибудь?

– Шоколада, – ответил он. – Уже забыл, какой он на вкус.

Я слегка улыбнулся и кивнул. Заметил, что Борис принюхивается, но никакой запах душистого мыла не смог заглушить ауру демона. Однако пока брат ничего не сказал. В нём теплилась надежда, и только она удерживала его от звонка в орден, чтобы его маги забрали одержимого.

И только он зашёл в ванную, я со всех ног выскочил из номера, а затем и из гостиницы.

Специально выбрал именно этот отель, поскольку на соседней улице располагалась хорошо мне знакомая лавка артефактора. Мы с отцом и Борисом часто сюда приходили. А вот наш младший брат – Константин, совсем не понимал, зачем экзорцисту могут понадобиться артефакты. Ему было всего тринадцать лет, и неоткуда ему было знать, как маги их используют на практике? Надеюсь, что я смогу лично ему показать.

Вспомнил о семье, и снова стало грустно… Никто из них не заслужил подобной участи.

Но больше всего бесила неопределённость. Легион дал мне надежду, что семья может быть жива, но никто не мог знать этого наверняка.

– Хватит сопли распускать, – раздалось в голове. – Я вот троих своих сыновей собственными руками убил, когда они пытались меня в очередной раз сместить. После этого целую тысячу лет ко мне все родственники боялись приближаться.

– Значит, это не первый случай?

– Нет, постоянно находились умники. И в последний раз у них получилось. Ты не представляешь, как долго они будут страдать за то, что сделали.

– Они же твоя семья! Хочешь сказать, этого мало, чтобы подарить им лёгкую смерть?

Жалости от демона ждать не приходилось. Я бы на его месте и вовсе не стал убивать родных, пусть они бы и пытались меня убить. Заключил в казематы, сковал заклинанием, да придумал бы что угодно, лишь бы не убивать!

– Это ты сейчас так говоришь, – печально вздохнул демон. – Смерть должна быть в назидание другим. Чтобы ни один идиот не посмел даже думать о предательстве!

– Узнай мои родичи о тебе, уверен – они бы убили меня быстро. А тебе своих детей совсем не жаль?

– Нет, – буркнул демон. – Врагов жалеть нельзя, пусть они и семья.

Прошло всего полдня, как мы существуем в одном теле, но мне уже стало предельно ясно: мы две полные противоположности, как лёд и пламя. У нас совершенно разные мнения и принципы, отличаются цели и интересы. Надеюсь, мне хватит сил не свихнуться и не изменить самому себе.

С этими мыслями я и открыл дверь артефактной лавки. У двери прозвенел колокольчик, и пожилой продавец вмиг оказался у прилавка.

– Могу вам чем-нибудь помочь, молодой человек? – обратился ко мне старик с седыми волосами до плеч.

Пётр Николаевич меня не узнал. И хорошо, потому что у меня не было ни малейшего желания ещё и ему доказывать, что я – это я. Он был в артефактных очках, которые позволяли видеть гораздо больше, чем способен взгляд человека, но ауру демона они узреть не могли. Всегда хотел такие примерить, но… сейчас не до этого.

– Мне нужен амулет, скрывающий ауру, – попросил я.

– Вам для каких целей? У нас имеются разные экземпляры.

– В университете просили купить для практики. Я экзорцист. Это для того, чтобы демоны меня не почуяли.

– Ловко выкрутился, – восхитился демон, чего я от него уж точно не ожидал.

– Тогда есть три варианта, – Пётр Николаевич достал со стеллажа три коробки, в каждой из которых лежало по амулету. – Этот стоит двадцать тысяч, как раз вам хватит на практику, – указал он на артефакт с розовым камнем.

– А чем он отличается от остальных?

– Он довольно слабый. От низших демонов вас скроет, а других на вашей практике и не предвидится.

– Но я бы хотел, чтобы амулет послужил мне и в дальнейшем.

– Тогда эти два варианта, – предо мной предстали амулеты с красным и кроваво-багровым камнем. – Чем сильнее артефакт, тем темнее камень.

– А есть вовсе чёрный? – как бы невзначай поинтересовался я.

Чтобы скрыть присутствие владыки демонов в моей голове, нужен поистине мощный артефакт. И то не уверен, что его надолго хватит.

– Есть, секундочку.

– О! Пока он отошёл, бери оба амулета и валим! – загорелся демон.

Пётр Николаевич отошёл в подсобку, но я-то знал, что он продолжает следить за магазином с помощью своих очков. Слышал о тех, кто пытался обокрасть этого невинного на вид старика, и до отделения полиции они доезжали уже переломанными.

У двери магазина стояла скульптура из чёрного камня, но мало кто знал, что на самом деле это охранный голем, и в схватке я бы его не победил. Одно дело – огненную стену на неодарённых насылать, и совсем другое – когда у противника есть магия.

– Пока, – прокомментировал демон.

– Что пока?

– Пока ты с ним не справишься. Но очень скоро… всё изменится.

Продавец вернулся через минуту с деревянной коробочкой в руках. Раскрыл её передо мной, и я увидел амулет с идеально чёрным камнем, размером с мой ноготь на мизинце руки.

– Это чёрный алмаз, самый сильный из всех камней, способных скрывать ауру.

– Сколько? – спросил я и коснулся пальцем грани кристалла.

Кончик указательного укололо холодом.

– Брр, ну и гадость! – прокомментировал демон. – А оно нам точно надо?

– Раз ты почувствовал, то точно надо.

– Девяносто тысяч рублей, – ответил Пётр Николаевич, найдя цену на обороте коробки.

Легион присвистнул, а мне было сложно сохранять спокойное выражение лица. Это куда больше той суммы, на которую я рассчитывал.

– Этот амулет стоит шестьдесят, – продавец заметил мою растерянность и указал на артефакт с багровым камнем.

– А насколько он уступает по качеству?

– Сильно. Чёрный алмаз способен скрыть что угодно.

– Тогда беру чёрный.

– Хороший выбор. Он вам до конца жизни может прослужить, – кивнул Пётр Николаевич.

До конца жизни – это без учёта, что ему придётся тратить энергию на скрытие владыки демонов. Потому я на подобное и не рассчитывал.

Отсчитал нужную сумму и вышел с покупкой из магазина. Коробку выбросил в ближайшую мусорку и сразу надел амулет на себя. Алмаз коснулся груди, и по всему телу пробежал холодок, а кожа покрылась мурашками.

– Мерзкое ощущение, – пожаловался Легион.

– Привыкай, – усмехнулся я в ответ и направился к супермаркету.