Да и таких домов очень мало, поскольку аристократические семьи, как правило, очень большие. И чтобы ребёнок остался без опекуна, должно произойти что-то вопиющее.

Например, в столице такой всего один. И живут там дети не хуже, чем во дворце императора.

– Сколько уже пропавших? – спросил я у Олега Викторовича.

– Восемь, – мрачно ответил он, сжав губы.

– Можете предоставить их личные дела?

– Конечно, – Олег Викторович пододвинул ко мне папку документов, которая лежала на краю его стола. Видимо, уже подготовился.

Я начал просматривать дела детей. Ведь если здесь орудовал демон с определёнными предпочтениями, то можно будет определить его по схожести, которая есть у жертв.

И у детей она определённо была…

– Пропадают только самые младшие, – озвучил я свой вывод, пролистывая последние страницы.

– Да, всё так. Немного детских домов принимают грудничков и детей до трёх лет, – кивнул директор. – Таких в столице всего пять, поскольку им требуется особый уход. Если детей подбрасывают или же их где-то находят… ну вы знаете, как это обычно бывает… – так директор намекнул, что в самых страшных случаях матери пытаются избавиться от детей, но зачастую детей удаётся спасти, – то они отправляются в один из пяти таких приютов. Но в наш уже два месяца как детей не привозят.

– Два месяца? – удивился я. – Но заявка поступила всего несколько дней назад.

– Печальная правда, – грустно усмехнулся Олег Викторович. – Мы вызвали полицию сразу, как только пропал первый ребёнок, но они даже не стали заводить дело. Завели через две недели, когда пропал второй. Ничего не нашли. Когда пропали близнецы Васильевы, они уже вызвали имперскую безопасность. Те усилили охрану, поставили новые камеры, даже выделили нам одарённых гвардейцев.

– Но это не помогло.

– Да, охрана ничего не видела. На камерах тоже пусто… Дети просто пропадают из своих колыбелей.

– Я вас понял, – ответил я, возвращая стопку папок Олегу Викторовичу.

– Скажите, есть надежда? – спросил он, глядя мне прямо в глаза.

– Надежда на что?

– Их вернуть, конечно, – он подался вперёд. – Я слышал, что вы единственный, кто умеет возвращать людей из мира демонов.

– Откуда вы такое слышали? – нахмурился я. – Я точно помню, что по новостям такого не говорилось. Да и теперь, по моей новой договорённости с главой ордена, они будут крайне выборочно отсылать информацию обо мне в СМИ.

– Я умею складывать два и два, – чуть улыбнулся Олег Викторович. – О вас стали говорить в то же время, как о спасённых. Вы маг с выдающимся потенциалом.

– Это всего лишь совпадение. Я ни разу не бывал в мирах демонов, – пришлось мне соврать.

Не хотелось давать Олегу Викторовичу ложную надежду. Ведь нельзя знать наверняка, живы ли эти дети. А если их похитил тот, о ком я думаю, то шанс на это становится минимальным.

Да и не собирался я раскрывать свои способности перед каждым встречным, каким бы хорошим на первый взгляд он не казался. Не по наслышке знаю, что первое впечатление бывает обманчиво.

– Жаль, я думал иначе, – склонил голову Олег Викторович.

– Я сделаю всё, что в моих силах, это я вам обещаю, – уверенно заявил я. – Мне нужно будет осмотреть места, где были похищены дети, а также осмотреться на вашей территории. Позволите?

– Конечно, делайте всё, что вам нужно. Мы готовы оказывать любое содействие, – спешно ответил Олег Викторович.

Было видно, что он искренне заинтересован в том, чтобы найти детей.

Первым делом я осмотрел помещение, где находились груднички. Это была большая комната с колыбелями, в которых спали дети.

Сейчас был тихий час. Детский дом жил по своему распорядку. Здесь младенцы спали как до, так и после обеда – большую часть дня.

За всем этим присматривали три нянечки.

Стоило мне зайти, один из младенцев проснулся, и пожилая женщина побежала его успокаивать и выносить в коридор, чтобы он не разбудил остальных.

Колыбели, где спали похищенные дети, остались нетронутыми. Видимо, воспитатели побоялись кого-то ещё туда подселять. И правильно сделали. Ведь в каждой из этих колыбелей осталось достаточно демонического запаха и энергии того, кто их похитил.

А нечего детям пропитываться этим смрадом… В лучшем случае пострадает психика. В худшем – энергия проконтактирует с душой и очернит её. А это сделает такого человека уже в зрелом возрасте словно красной меткой для демонов. В него будет куда проще вселиться, чем во всех прочих.

Быстро осмотревшись в ясельной группе, я вышел на улицу. У детского дома была большая территория, со своей игровой площадкой, стареньким футбольным полем и зоной для прогулок с прудом.

– С прудом, Сань, – повторил мои мысли демон.

– Да, я уже понял, – ответил я ему, и мы направились прямиком к водоёму.

Ведь если демон приходит сюда постоянно, значит, и скрывается он неподалёку.

– А силёнок-то тебе хватит? – усмехнулся Легион. – Это тварь для уровня архимага или архонта. А ты ещё совсем зелёный!

– Смешно, учитывая, что зелёным ты называешь магистра.

– Да хоть тракториста! – усмехнулся он. – Вы – люди – слишком слабы, я уже это говорил. Только ваши архимаги и архонты разве что могут что-то противопоставить сильным демонам. Все остальные так, способны только низших пугать.

– Ты слишком недооцениваешь человечество.

А иначе нас бы давно уже захватили и уничтожили.

– А ты – демонов, – парировал он. – Что ж, скоро мы узнаем, кто прав!

Это звучало, как вызов.

– Эй, Сань, а может быть, ты не будешь сегодня подыхать? – с издёвкой предложил он.

– Ну, этим я точно не собирался заниматься, – мысленно усмехнулся я.

Подойдя к берегу пруда, я опустился на корточки и осмотрел всю водную гладь. Сперва ничего не увидел, а затем усилил зрение магией.

Я коснулся рукой глади озера, и вода покрылась мелкой рябью.

Не вынимая руку из воды, я прошептал двумя голосами:

– Приди и служи мне, – вложил в голос магию Легиона. Этого должно было хватить хотя бы на пару секунд.

Сработало! Из воды показалась голова старухи.

Она вышла на мелководье и начала приближаться ко мне. Седые волосы закрывали уродливое лицо. Она была полностью обнажённой, с отвисшими грудями, а на месте живота у неё был ещё один рот с острыми зубами.

– Ну, Сань, я же тебя предупреждал! Вот нахрена ты сюда сунулся? – возмутился Легион, но я ничего не ответил.

Каждый раз у него одна и та же пластинка. Мне уже начинает надоедать.

Я повторил:

– Подчинись, если хочешь остаться живой.

Старуха остановилась.

– Сань, это не сработает, – продолжал нагнетать Легион, но я его не слушал.

Энергии мне хватит лишь на пару секунд, чтобы она оставалась в таком положении и не нападала на меня.

Я достал из кармана статуэтку женщины, которую купил на одном из демонических рынков. Разломал её пополам.

Дерево хрустнуло в моих руках, и из половинок стало вытекать нечто чёрное, смолянистое…

Я отошёл чуть дальше.

– Уничтожь её! – указал я появившемуся демону на тварь в образе старухи.

Таких демонов называли богинками.

Ещё во времена древних славян на западной части империи существовало поверье, что злой дух приходит и убивает беременных женщин и похищает детей. Вскоре выяснилось, что это никакой не дух, а разновидность демонов, предпочитающих маленьких детей и беременных женщин.

И селится он всегда рядом с местами пропитания. Преимущественно в воде, лесах или болотах. А здесь самое близкое это пруд.

Из чёрного тумана начала складываться женская фигура. Она была полностью чёрная… волосы развеивались по ветру, точно туман.

В её руке из самой тьмы образовался меч.

Она обернулась и протянула его мне рукоятью вперёд. Я взял в руки меч, и от печати на моей руке вниз потекла энергия. Она коснулась клинка, и тот загорелся синим пламенем.

Через миг чёрная женщина встала в боевую позу и вошла в воду, но от касания её ног ряби уже не было. Словно она была совсем нематериальной.

К этому времени моя магия закончила работать, и старуха ожила. Рот на её животе зашевелился, показывая острые зубы. На руках начали образовываться серые сгустки, но атаковать она не успела.

Огненный меч прошёлся прямо по её туловищу. Вошёл в то место, где должно быть сердце.

И тварь рассыпалась прахом прямо в воде.

– И хорошо, не придётся убирать следы, вода сама всё скроет, – подумал я, наблюдая за исчезающим прахом.

Чёрная женщина обернулась. Я заметил, что её глаза загорелись ярко-синим пламенем. Она подошла ближе и встала передо мной на колени, воткнув меч в землю.

– А я уж думала, ты не освободишь меня, муж мой, – ласковым голосом сказала она на одном из языков демонов.

Это была Тлена.

Высший демон, который по сути не является ни живым, ни мёртвым. Он может принимать материальную форму, когда хочет, но большую часть времени существует бесплотным духом.

Убить таких демонов практически невозможно. И эта Тлена была одной из жён Легиона. Именно поэтому я и купил статуэтку, где она была заточена.

– Поднимись, – велел я.

И она встала.

– Как ты оказалась в этой деревяшке? – спросил я, разглядывая её грациозные чёрные очертания.

– После твоего изгнания отправили целую армию, чтобы меня убить, – усмехнулась она. – Но ты дал мне достаточно сил, чтобы справиться с ними.

– Но что-то пошло не так, – догадался я.

– Да, мой владыка. Один из тех, кто назывался твоим другом, принёс это, – она демонстративно пнула лежащую под её ногами половинку статуэтки, – и заточил меня туда. Затем подарил одному своему дружку. Я стояла на полке в его доме больше тысячи лет и смотрела, что он меняет жён, как перчатки. Но затем и его убили. Он отправился на перерождение, а меня сочли хламом. Так бы я и лежала на том складе, если бы ты не нашёл меня. Но почему-то не освободил меня раньше?

– Надобности не было. И помни, что я не совсем Легион, – указал я на свой висок. – Он сидит в моей голове, но я человек.

– А, даже так он тебя не поработил? – существо задумалось. – Это же насколько у тебя сильная душа…

– Достаточно, чтобы существовать наряду с владыкой демонов.

– Тогда вы оба мои владыки, – заискивающе сказала она и поклонилась.

– Ну вот! Она даже не спросила, кому подчиняться! – раздался в голосе возмущённый голос.

Но я на это лишь усмехнулся. Меня такой расклад вполне устраивал.

– Ты можешь принять человеческий облик? – спросил её я.

– Зачем? – Тлена захлопала глазами, не понимая меня.

– Если хочешь остаться со мной, то придётся соответствовать, – усмехнулся я уголком рта.

– Эх, – она изобразила печальный вздох.

Хотя я понимал, что Тлена по большей части состоит лишь из энергии, которую может преобразовывать как хочет. Значит, и дышать она не может в этом облике.

Через миг она обратилась в женщину… Афроамериканского происхождения.

Она была красивой, обнажённой, с большой грудью, пышными формами и узкой талией.

– Нет. Женщина должна быть другой расы, – велел я.

– Ты что, расист? – возмутилась она, уперев руки в бока.

– Откуда ты такие слова узнала?

– Из сериала, который смотрит твой брат. Так ты называл этого человека.

– Понятно, – улыбнулся я. – Нужна белая женщина. Иначе ты привлечёшь слишком много внимания. А сейчас нам не надо выделяться.

– Хорошо, – печально ответила негритянка и вновь обратилась в чёрное ничто.

А затем её кожа стала белее мела, волосы приобрели пепельный оттенок, но и формы уменьшились, поскольку у женщин европеоидной расы в принципе было другое телосложение.

– А вот грудь можно побольше, – произнёс Легион.

– Нет, это я передавать не буду, – мысленно ответил я.

Меня не сильно волновал облик демониц-служанок, если он вписывался в нормы нашего общества.