«10!» – это сообщение в чат отряда от Шизы означало десятисекундную готовность, и сразу же напоминалка от Разы – «Шарфы!!!». Правильное замечание! Я быстренько активировал умение «Немо», скрывающее мою личную информацию, и начал обкаст, навешивая все доступные баффы.

Вот что – тишина! Полная тишина окружала караван! Конечно, скрипели оси, похрапывали лошади и приглушенно бряцало оружие, но песен, разговоров, ругани или бормотания, обычно сопровождающих любое сборище местных, не было совсем. Что за?..

«Го!» – сообщение от Шизы означало начало атаки, и с этого момента маховик событий начал стремительно набирать обороты.

Глава 2. Нежеланный свидетель

«Топкое место», «ядовитое облако»! Выждать три секунды для верности, и добавить «черный лед»! За это время колеса повозок и ноги коней и охранников должны были увязнуть в магическим образом появившемся болоте, так что «черный лед» должен не только нанести повреждения, но и надежно зафиксировать их на месте. Раза тоже не сидела без дела – у нее было «ядовитое облако» и еще какое-то заклинание, накрывшее дорогу еще одним облаком, янтарного цвета. С валуна с противоположной стороны дороги вовсю летели стрелы, оставляющие за собой льдистые и электрические следы. Шиза вовсю отрабатывает свои четыре тысячи, хе-хе… Я вернулся взглядом к каравану и добавил два «кугельблица», по одному рядом с каждой повозкой. Наблюдаемая мной картинка сразу стала похожа на модный клуб – резкие яркие вспышки молний в клубах ядовитого дыма высвечивали на долю секунды антропоморфные силуэты охранников. Как ни странно, доставалось больше всего лошадям, их хитбары уже дрожали, они вот-вот должны были пасть.

Молчание! Опять полная тишина со стороны каравана! Никто не орет, не вспоминает вальдирских богов, свою или чужую мать, не рычит, распаляя ярость! Единственный звук – это резкий треск, как будто сломалась толстая сухая ветвь. Неприятный звук, причем не только с акустической точки зрения. С этим звуком все наши ДоТы мгновенно исчезли. Ну и ладно, что мы, десяток местных сотых уровней не завалим, что ли?

– Тугие какие-то! – орет Шиза с вершины валуна, – Это точно не стража?

Ответом ей стал рухнувший на двадцать процентов бар моей маны. Кого-то из призванных петов завалили уже? Я медленно пошел вперед, запуская «цепь молний» из обеих рук по темным фигурам передней пары охранников, уже сомкнувшей щиты и наставившей в нашу сторону копья. Действительно, слишком уж тугие! Что происходит?

– Големы! – донесся голос Масы от заднего фургона, – Они не живые! Глиняные големы!

– В доспехах? – хмыкнула справа Раза, с максимально доступной ей скоростью поливая противника огнем, – А так бывает?

– Погонщика ищите! – звонко крикнула Ася у меня из-за спины, – Он их держит!

В этот момент подключились возчики. Такие же молчаливые, как охранники, они уже успели переместиться за спины щитоносцев и открыть огонь из арбалетов, сконцентрировав его на Шизе. Судя по звонким ругательствам, прилетело ей изрядно.

– Я тут! – внезапно произнесли слева голосом Масы. Действительно, он здесь! Примчался галопом! Но он же должен быть в хвосте каравана, вместе с петами уничтожать арьергард противника!

Пет с ним прибежал только один. Оливер, уныло опустив голову, ткнулся мне, не бросившему каст ради приветствия провинившегося питомца, в бедро влажным пятаком, и занял свое место в передней линии, в трех шагах перед магами.

– Я один не смог, – нервно, но твердо сказал Маса, становясь рядом с Оливером и принимая на щит первый удар вражеского копья, – Они очень жесткие! Сейчас сюда придут! Дайте мне реген, что ли!

– Пошел реген! – спокойно произнесла Ася, и добавила, – Вон они!

«Они» действительно были уже рядом. В дополнение к имеющимся уже четырем противникам, чьи хитбары окрасились в красный (а ведь мы давно должны были их вынести!), от дальней повозки к нам медленно, но неумолимо двигались еще четыре щитоносца с копьями и арбалетчик. Только один арбалетчик! Где второй? Они на секунду замерли у ближней повозки, после чего перестроились в единый фронт и так же неспешно двинулись в атаку.

– Он там, в ближней повозке, – негромко сказала Ася, – Есть чем жахнуть?

– Есть, – ответил я и перетасовал заклинания. Заклинание второго уровня «пламя» создает область интенсивного горения размером три метра на три и действует до тех пор, пока я его поддерживаю за счет собственной маны. Дорога под повозкой вспыхнула, и буквально через несколько секунд уже сама повозка загорелась чадным пламенем. А еще через несколько секунд из нее выскочила темная фигура и одним слитным движением оказалась за спинами подошедшего уже вплотную к нам короткого строя воинов, сгорбившись, чтобы полностью укрыться за их щитами.

– Во!.. – вякнула было Ася, тыкая пальцем вытянутой руки.

– Да вижу я! – не особо вежливо перебил я ее, опять тасуя заклинания. «Кугельблиц» ему за спину, еще один! Дальше – «цепь молний»! Самого погонщика не видно за спинами, но надеюсь, что молния в него отражается. Еще минута напряженного каста, и вдруг напрягающая меня тишина нарушена.

– Стойте! – раздался сдавленный мужской голос из-за спин щитоносцев, – Я сдаюсь! Пощады!

Темная фигура в плаще с глубоким капюшоном показалась за спинами окруживших Масу копейщиков и подняла руки. Именно в этот момент в спину погонщика прилетели одна за другой две стрелы, окутавшие его фигуру сначала разрядами электричества, потом морозной аурой. Погонщик резко взмахнул широкими рукавами плаща и упал замертво.

– Шиза! – гневно крикнула Раза, прекратив каст, ибо фигуры големов мгновенно попадали на землю, лишившись руководства, – Он же сдавался!

– А чего я-то? – в том же тоне ответила ей Шиза, которая, оказывается, обошла строй противника с тыла и сейчас стояла на облучке второго фургона, – Сказали же, замочить погонщика, я и замочила!

– Она права, – негромко сказал я Разе, – Все равно пришлось бы его убить, следов нам оставлять нельзя. Лучше в бою, чем сдавшегося.

Раза что-то неразборчиво буркнула в ответ, и направилась к уцелевшей повозке, по пути пиная ножкой в бархатном голубом сапожке тела големов, дабы убедиться в их неподвижности. Я тоже обошел костер, в который превратилась первая повозка, поморщился от запаха горящего мяса павших лошадей и поспешил к дальней повозке. Нужно успеть, пока Шиза ничего не прикарманила, ей на мои договоренности с Нейтаром пофигу.

Шиза уже сидела внутри, заинтересованно рассматривая единственный предмет, скрывавшийся под слоями старой грубой ткани. Я подошел поближе и тоже с любопытством всмотрелся.

Хм, ларец… Небольшой такой, со спортивную сумку размером, из толстого темного дерева, укрепленного металлическими полосами, с небольшим изящным висячим замком. Шиза подошла, посмотрела, похмыкала, достала отмычки и начала ковыряться в замке.

– Аль, – сказала тихонько Ася, положив мне руку на плечо, – Каждое ядро малого голема стоит под тысячу золотом.

– Они отслеживаются? – так же тихо сказал я, чуть подумав.

– Ну, на них клеймо мастера стоит, – ответила она задумчиво, – Я поняла, надо уничтожить…

Треск, довольный возглас Шизы, значит ларец был открыт. Я подошел и молча заглянул ей через плечо, после чего взял один из нескольких десятков лежащих там одинаковых предметов и сфокусировал на нем взгляд.

Испорченный желудь

Плод, принесенный эльфийским дубом, подвергнутый порче в результате темного ритуала.

– Угу, – Ася крутила перед лицом такой же желудь, – Что ж, это многое объясняет…

– Только не мне, – с оттенком отчаяния протянул Маса, – Можно призвать капитана?

– Кого? – вскинулась Раза. Ася же опять хмыкнула и все-таки соизволила объяснить.

– Желуди светлого эльфийского дуба, купленные или украденные у эльфов. Изначально светлые. Подвергнуты порче в результате несложного, но весьма затратного ритуала. Выращенные из таких желудей дубы весьма и весьма ценны. Изначально проклятая эльфийская древесина – ценный материал для темных ремесленников. А из пней получаются прекрасные пожиратели, без большей части мороки, которая этому всему процессу сопутствует.

– Сколько мы держим в руках? – Шиза как всегда прагматична.

– Тысяч пятьдесят, – неохотно призналась Ася, – Если вы готовы отвечать на неудобные вопросы.

– Не готовы! – припечатал я, – Можно таких люлей огрести, что эти пятьдесят тысяч улетят как в трубу! Сжечь все!

– Оооооо!! Мужчина!! – закатила Раза глаза в притворном экстазе, и подняла руки, готовясь полыхнуть «нестабильным огненным шаром».

– Подожди! – тормознул ее я, – Сначала остатки големов и погонщика в повозку сложим, потом ее запалим!

– Люди добрые! – в полголоса запричитала Шиза, послушно спрыгивая на землю и хватаясь за валяющееся рядом тело в доспехах, – Гляньте, чего делается-то! Ларец с полсотней тыщщ – сжечь! Ядра големов – сжечь! Даже доспехи – и те сжечь! И все ради жалких четырех кусков?

– Не переживай! – пыхтел рядом с ней Маса, запихивая тело в повозку, – Аль придумает, как потерянный лут скомпенсировать! Правда, Аль?

– Есть идеи, – соврал я, не моргнув глазом, – Ты будешь довольна!

Уже через пару минут я снова применил заклинание «пламя», предварительно подождав, пока Шиза прикончит лошадей. Ей, видишь ли, нужно сколько-то там наименований животных убить для охотничьей ачивки, а лошадей в списке жертв пока не было.

Мы стояли и смотрели на то, как магическим образом вызванное пламя охватывает повозку, внутри которой лежат верных шестьдесят тысяч золотых. Я потянулся было в мешок, чтобы вытащить кристалл перемещения, однако ситуация на поле брани (или все-таки гоп-стопа?) вдруг опять изменилась.

– Ой, а чо это вы тут делаете? – удивленный голос из-за наших спин заставил меня дернуться. Потеряли мы бдительность! Ведем себя как будто одни единственные в Вальдире находимся! Быстро обернувшись, я увидел стоящего метрах в десяти игрока шестьдесят восьмого уровня, с ником Броник Светобряк. Паладин, наверное, больно уж у него доспех тяжелый, да и надетое поверх него сюрко синего цвета с золотыми вертикальными полосами о многом говорит, как и отсутствие шлема. Он оценивающе посмотрел на нас, переместил взгляд наверх, на ники, не увидел их, и попятился назад, вытаскивая из-за спины тяжелый двуручный молот.

– Валим? – спокойно спросила Ася вполголоса, – Или его валим?

Я быстро обернулся на повозку, уже вовсю полыхающую чадным пламенем и без моего магического вмешательства, потом повернулся к паладину, не спускающему с нас глаз и шевелящему губами, явно надиктовывая сообщение кому-то в личку. Неудачно-то как!

– Валим, – сказал я и сжал левой рукой не глядя выхваченный из мешка кристалл возврата.

Мое появление в месте назначения вызвало локальную бурю. Со мной вместе ведь переместился Оливер, а он на месте стоять не умеет. Игнорируя дзинькание личных сообщений, я сплюнул полезшие в рот черные хлопья сажи, протер глаза и с удивлением оглянулся. Куда это меня занесло? Обгоревшие каменные стены и остатки деревянных балок явно говорили, что я на каком-то пожарище. Ага, вон валяется проплавившийся насквозь медный посеребренный котел, а вот закопченные осколки разбитых бутылочек для зелий. Я в сгоревшем поместье Тео, на месте алхимической лаборатории. Странно, даже если я перепутал кристалл, почему я опять появился здесь, а не как положено – перед главными дверями в поместье, пусть даже и сгоревшими?

Отчетливое шебуршание совсем рядом заставило меня подобраться и хищно напрячься, выставив вперед руки, заряженные заклинаниями. Несколько напряженных секунд – и между сгоревшими до состояния углей балками появилась крупная старая ободранная крыса.

– Шушара! – удивленно протянул я, – Надо же, жива, старушка! Пережила такой пожар! Ну ничего себе!