Шушара уселась в паре метров от меня, внимательно посмотрела на принюхивающегося к ней с безопасного расстояния Оливера, после чего перевела взгляд тусклых умных глазок-бусинок на меня.

– Может быть… Пойдешь со мной? – спросил я ее осторожно, чувствуя себя полным идиотом, разговаривающим с крысами, – Поселю тебя в башне, там местами темно, и ходы есть всякие тайные, наверняка…

Мне, наверное, показалось, что старая крыса качнула головой из стороны в сторону. Потом она развернулась и неспеша скрылась среди сгоревших балок. В этот же момент раздался грохот, сопровождаемый не совсем печатным обращением к Валроне. Я обернулся, и увидел нового начальника охраны Тео, этого, как его… А, Ветус его зовут!

– Твое магичество! – пробасил Ветус, отряхивая с рукава камзола сажу, – Его сиятельство как знал! Вон, говорит, вспышка на пепелище, не иначе как мой добрый друг господин Альбедо появился! Послал меня тебя встретить, значицца!

Следуя за Ветусом, я открыл и посмотрел личные сообщения. Ничего интересного, все скопом и каждый по отдельности интересовались, куда же я запропастился. Кратко объяснив ситуацию, мол, перепутал кристаллы, я закрыл панель сообщений, поднял взгляд и не удержался, ухнул от удивления. Дубовая аллея, тянувшаяся от въезда на территорию поместья до входа в дом, была превращена в полевой военный лагерь. В центре поставили несколько больших разноцветных шатров, соприкасающихся друг с другом боками. Должно быть, это временная резиденция графа Людовико. Вокруг стояли шатры и палатки поменьше и попроще. Весь этот табор был окружен частоколом и мелким рвом, который прямо сейчас углубляли и расширяли несколько местных живых с лопатами.

– Господин Альбедо! – Тео встретил меня на пороге большого шатра с распростертыми объятьями. Я не мог не заметить его осунувшееся и как-то потемневшее лицо, меч с кинжалом на поясе и кольчугу под кафтаном, тем не менее тоже обозначил объятья, как полагается по этикету.

– Как дела, Тео? – спросил я, с удовольствием отметив скривившиеся от такого панибратства рожи сопровождающих графа людей, – Ты решил укрепиться?

– Да, – кивнул тот головой, жестом приглашая меня внутрь, – На стены поместья надежды мало, а замок только начал строиться!

– Замок? – на какие такие деньги он затеял строительство, интересно?

– Ну да, – кивнул граф, – Поместье было застраховано, эти деньги я пущу на строительство замка! Чтобы никто!.. И никогда!..

Глаза его недобро сверкнули, а правая рука схватилась за рукоять торчащего за поясом кинжала.

– На месте поместья будешь строить? – понимающим голосом спросил я.

– Да, – Тео отпустило, по крайней мере руку с рукояти кинжала он убрал, – По понятным тебе причинам.

– Предусмотри проектом строительство алхимической лаборатории, где-нибудь в подвале, на том же самом месте, где она была, – мне почему-то не хотелось терять связь с крысой Шушарой. Не простой она моб, печенкой чувствую.

– Хорошо, – немного рассеянно ответил Тео и кивнул в сторону дворецкого, – Нимрод, распорядись!

– Разумеется, – склонил тот породистую голову, – Смею заметить, что его светлость ждут дела…

– Несомненно! – вернул я любезность, – Я и сам уже собирался откланяться!

Я вышел из шатра, посмотрел на кипящий жизнью лагерь, на Ветуса, тренирующего десяток молодых стражей, на полурков и гномов, возящихся во рву (как известно, пара гномов и лопата заменяют экскаватор) и сжал в правой руке кристалл возвращения в Дымный Провал.

Странно, на главной площади меня никто не встречал. Пожав плечами, я отправился в башню, по пути отправляя сообщение Нейтару.

«Все сделано. Лута сожгли на 60к минимум. С тебя компенсация».

Ответ пришел сразу, он явно ждал отчета о результатах.

«Принято. Оплату пришлю. Лут готов компенсировать информацией».

Я сначала было скривился, а потом открыл виртуальный блокнот, сверился со своими записями и написал ответ.

«Договорились. Мне нужна информация по существам с именами Игг и Лаххдари».

Текст следующего сообщения отсутствовал, вместо него было изображение знаменитой скульптуры Огюста Родена. Буду считать это за положительный ответ.

– О! Явление следующее! – прокомментировала в язвительной манере мое появление в башне Раза, – Те же и сумрачная фигура в капюшоне!

– В роли сумрачной фигуры – широко известный в узких кругах угрюмец Альбедо Яркий! – поддержала ее Шиза и смачно откусила уже знакомый мне фиолетовый фрукт, продолжив с набитым ртом, – Пофли кафятфа! А то фолемы неинтефефные!

– Потому что у них шкуры нет! – невинным голоском уточнила Ася.

– Вот именно! – назидательно подняла палец вверх Шиза и откусила еще раз, – Надо фбвофить фтьесс!

– А что ты там все грызешь? – Ася подошла к ней ближе и заинтересованно всмотрелась во фрукт, после чего глаза ее расширились от удивления, – С ума сошла?! Ты грызешь фортийскую ягоду сырой?

– Ну да, – поспешно проглотившая пережевываемый кусок Шиза выглядела немного растерянной, – Она же плюс пять к ловкости дает на час!

– Вообще то из нее экстракт делают, – с видом знатока заявила Ася, – А из экстракта зелье варят, от которого горааааздо больше пользы получить можно! Кто хочет рецепт?

Вопрос, явно адресовавшийся мне, повис в воздухе. Нет, с новым рецептом я сейчас разбираться не буду. Мне нужно вернуться на Старый Курильщик. Специальный таймер сигнализирует, что сорокавосьмичасовой период скоро закончится, а четырехчасовую норму пребывания на острове я еще не исполнил. Заодно покачаюсь и заклинания покачаю.

– Новым рецептам я всегда рад, – все-таки произнес я, – Так что будет возможность – неси. А пока я вас опять покидаю.

С такими словами я развернул свиток перемещения, произнеся: «Старый Курильщик». Таиться нет никакого смысла, ибо любого игрока, появившегося здесь без разрешения, ждет быстрая легкая смерть, с возрождением где угодно, только не на острове. Мне показалось, или мое перемещение было сопровождено оборванной фразой «Вот га…», произнесенной голосом Аси? И хохот Разы тоже показался?

Появившись на плите возрождения Старого Курильщика, я направил было свои стопы в сторону вулкана, однако был остановлен колоритным персонажем в богато расшитом кафтане с голым торсом под ним.

– Маг! – сказал этот персонаж, кривя небритую рожу и брезгливо оттопырив нижнюю губу, – Тебя требует к себе адмирал! Следуй за мной!

– Ну требует, так требует… – индифферентно пробормотал я, послушно следуя за посыльным. В самом деле, не отказывать же адмиралу…

Адмирал Дублон принял меня в известной уже мне комнате на втором этаже Трактира. На столе перед ним стояла прозрачная бутылка с темной, практически черной жидкостью, а также всего одна глубокая тарелка с чем-то темно-зеленым, продолговатым и маслянисто поблескивающим. Завидев нас, адмирал откупорил бутылку, налил понемногу в два крошечных серебряных бокальчика и первым выпил, подав пример, после чего вытащил это нечто из тарелки, забросил в рот и раскусил, издав негромкий пищащий звук. Или это не адмирал, а закуска пищит? Забавно. Я тоже потянулся к своему кубку и опрокинул его в рот. Хм, двоякие ощущения. Вкус приятный, но горло дерет не хуже гномьей вырвухи.

Внимание! Вы выпили порцию пиратского черного рома со специями и получили следующие эффекты сроком на 30 минут:

+6 к ловкости

+8 к выносливости

+15% к скорости атаки одноручным холодным оружием

+7% к устойчивости на палубе

-11 к интеллекту

-8 к мудрости

-5% к скорости применения заклинаний

По примеру адмирала Дублона надо это дело закусить. Помесь корнишона, маслины и еще неизвестно чего лопнула на моем языке, издав тот самый пищащий звук.

Внимание! Вы съели пищащее соление! Все негативные эффекты черного рома со специями нейтрализованы!

Похоже, я стану виртуальным алкоголиком. Восемь единиц выносливости на дороге не валяются! Надо будет прикупить себе ящик этого пойла, и носить с собой. Если продадут, конечно. Адмирал Дублон, между тем, брякнул увесистым мешочком о столешницу. Золото? Это мне?

– Твоя двойная капитанская доля с каравана, груженого теми самыми ракушками, – без каких-либо предисловий сказал адмирал, – Нам удалось не только хорошо поживиться, но и утереть зеленый нос этому выскочке Саблезубу. Я был бы не против повторить.

С этими словами адмирал налил снова, в этот раз только себе. Повторить? Это про ром или про налет на караван? Пока он был занят выпивкой, я судорожно открыл личные сообщения, вбил адресата – Устил Олат – и отправил сообщение.

«Тиль, привет! Есть еще наводка? Той же фракционной направленности?»

Надо потянуть время. Я жестом спросил у адмирала разрешения, налил себе еще порцию рома и выпил, пискнув после этого солением. Эффекты не изменились, только к их сроку действия добавилось еще пятнадцать минут. О! Дзинькнула личка!

«Привет и тебе! Два китобоя Саблезуба с сопровождением. Сейчас добывают китоуса севернее Седого Поморья. Удачи!»

Адмирал выслушал информацию, едва заметно кивнул, встал и вышел, опять не в коридор, а через потайную дверь в углу комнаты. Я едва успел забросить мешочек с монетами в мешок (ого, почти восемь тысяч!), как в комнату ворвался мрачный как грозовая туча капитан Рагат. Он рухнул на застонавший под весом его огромной серой туши стул, налил себе рома, выпил, поморщился, обнажив чуть пожелтевшие клыки, выпил еще раз, пискнул солением, после чего затих, глядя в одну точку перед собой.

– Она мне не дается! – пробубнил Рагат еле слышно.

– Что? Я не слышу! – я немного лукавил, конечно, я все расслышал, но этого немного помучать этого громилу было приятно.

– Карта, которую ты принес, мне не дается! – громче сказал он, подняв на меня бешеные покрасневшие глаза, – Метку великого Жона Аргента на обратной стороне я вижу, а карту прочитать не могу!

– Сдается мне… – я сделал вид, что задумался, – Что использовать ее может только подобный мне, то есть иг… чужеземец!..

Вот и все. Осталось только подождать, пока он попросит меня выкопать этот сундук, получить соответствующий квест и дело в шляпе! То бишь нужный мне предмет в моем мешке! Рагат посидел немного, шевеля губами, потом его страшное лицо озарилось кривым подобием улыбки.

– Точно! Я пошлю Волчонка! – с этими словами он хлопнул меня по плечу, выбив десяток хитпойнтов, и довольно улыбнулся, если этот клыкастый оскал можно было назвать улыбкой.

– Когда?.. – как бы невзначай поинтересовался я, сделав вид, что прекрасно понимаю, о чем речь.

– Да вот завтра какое-нибудь корыто возьмем на абордаж, на нем его и пошлю, – орк вскочил из-за стола и собрался было выйти из комнаты.

– Рагат!.. Капитан Рагат! – хорошо, что я успел поправить себя, этот серый громила очень чувствителен к титулованию его собственной персоны, – Скажи мне, взорвань сработает в пресной воде?

– Конечно! – рыкнул орк в ответ и выскочил-таки в коридор, откуда донесся его постепенно удаляющийся рык, – Если нужно, возьми в арсенале адмирала, пару бочек тебе продадут!..

Я, оставшись в одиночестве за столом, неверяще покрутил головой. Нет, мне в обязательном порядке нужно было получить это задание! А если именно там находится нужный мне шар? Рагат ведь на него лапу наложит, объявит священным для него предметом и все – не видать мне шара как собственных ушей без зеркала! Надо что-то делать!

– Кто такой Волчонок? – первым делом спросил я дожидавшегося меня внизу посыльного адмирала. Тот посмотрел на меня, скривился, сплюнул, но все-таки ответил. Три единицы репутации со всеми пиратами адмирала Дублона делают свое дело.

– Это лейтенант с «Милости Гуорры», – неохотно проворчал посыльный, скребя пятерней голую грудь под кафтаном, – Вон он стоит, погрузкой занимается!..