– А то вы не знаете? – буркнул Палыч. – Бегом за мной.

Начальник отряда прошёл в аудиторию, устраиваясь за столом преподавателя.

– Ну что столпились на пороге, как бедные родственники? – раздражённо сказал он. – Садитесь.

Мы расположились за партами. Затихли ожидая, что скажет наш босс. Но он сделал паузу. Налил себе воды, выпил, затем вскочил из-за стола и подошёл к окну, закрывая его. Затем вернулся обратно.

– Семён Павлович, с домовым контакта у меня не было, – пробормотала Анна. – Я всего лишь узнала его потребности.

– Да причём здесь домовой?! Вызов уже закрыт! – рявкнул Палыч.

Мы переглянулись, не понимая, что происходит.

– Вы какого чёрта лезете к Фениксам?! – воскликнул Палыч. – Я ведь предупреждал вас?! Да, предупреждал! Неужели моё слово уже ничего не значит?!

– Семён Павлович, мы их не трогали, – ответил я за всех. – Просто прогуливались. Хрум убежал вперёд, вот и оказались на этаже Фениксов.

– Да, случайно так вышло, – кивнул Иван.

– Прогуливайтесь во дворе, – процедил Палыч. – Да где угодно, хоть у кабинета Глебова. Но только не на седьмом этаже. Всем ясно?!

– Умеете вы объяснять, Семён Павлович, – ответил Макс. – Больше такого не повторится.

– Умеете объяснять, – передразнил его Палыч. – Видно в прошлый раз я не до конца вам объяснил ситуацию.

– Так мы всё поняли, – ответила Софья. – Не показываться на шестом этаже.

– Волкова, не перебивай меня, – резко осадил её Палыч. – Расклад такой. Фениксы бушуют и стараются всеми силами аннулировать предыдущие вызовы. Закидали Глебова всякой мелочёвкой. Вроде защитные артефакты были просрочены, питомец находился в опасной зоне и прочей чепухи. Но глава центра тоже не дурак. Фактов нет, а верить на слово Фениксам уже никто не будет. Время изменилось. Они теряют статус.

– И ещё больше злятся, – добавил Иван.

– Вот именно, – кивнул Палыч. – Ловушка – их дело. Служба безопасности нашла доказательства на том месте, магические следы. Но замяли всё с подачи Юдащева.

– Вот же тварь, – тихо пробормотал Макс.

– В общем, держите при себе диктофоны, камеры, – босс окинул нас хмурым взглядом. – И будьте готовы к любой провокации.

– И вы ещё обещали премию, – добавил с места Иннокентий.

– Что ты сказал? – уставился на него Палыч.

– Кеша, ты гонишь, – схватился за голову Макс.

– Премию, – подлил масла в огонь некромант. – За восстановление дома.

– Ещё слово, и ты её точно не получишь, – мрачно произнёс Палыч. – Я вам о чём толкую? Причём тут премия?

– Семён Павлович, Иннокентий не хотел вас обидеть, – заступился я за побледневшего некроманта. – У него жизненные обстоятельства. Очень деньги нужны.

– Всем деньги нужны, – проворчал Палыч, но мои слова его успокоили. – Ладно, удачной смены. Возвращайтесь к себе. И зарубите себе на носу… Будьте осторожны и готовы ко всему.

Всем было всё понятно. Поэтому мы покинули кабинет.

– Скажи спасибо Сане, – кивнул в мою сторону Иван, обращаясь к Иннокентию. – Если бы не он, Палыч бы тебя в блин раскатал, прямо там в кабинете. Какого рожна ты начал про деньги?

– Может у меня и правда, жизненные обстоятельства, – пробормотал Кеша, пряча взгляд.

– Палыч не поэтому нас туда позвал, – заметил я. – Но ладно, всё обошлось.

– Спасибо, Саня, – обратился ко мне Кеша. – Вырвалось просто.

– Желательно, чтобы больше так не вырывалось, – тревожно взглянула на него Софья. – А то всем достанется из-за тебя.

– Ага, я уже понял, – закивал Кеша, притихнув.

– И Потёмкин, объявляю тебе благодарность. За то, что снова спас команду! – загрохотал динамик у потолка голосом Палыча. – Злой дух, как отметили эксперты, был девятого уровня, из категории высших. Так что ты вновь меня удивил.

– Я не мог поступить иначе, Семён Павлович, – откликнулся я.

– Ну ладно тебе скромничать, – ответил Палыч. – Я упомяну о твоём подвиге в отчёте Глебову.

После того как динамик затих, я почувствовал на себе взгляды собравшихся в зале ожидания.

– Потёмкин? – удивлённо спросила Анна. – Ты же был Светловым.

– Теперь я Потёмкин, – улыбнулся я. – Недавно подтвердил графский титул.

– И молчит! – воскликнул Макс.

– Поздравляем! – воскликнула Лиза. – Это очень крутое событие!

– Которое надо отметить в ментальном баре, – добавил Даниил. – Предлагаю после работы его посетить.

– А что, дельное предложение, – согласился Иван. – Поднимем чарки за графа Александра Потёмкина.

– Поместье большое досталось? – заблестела глазками Лиза.

– А вот тут всё печально, – печально улыбнулся я. – Ни поместья, ни ещё какого наследства.

– Не поняла, – уставилась на меня Софья. – Ты же наследник.

– Была война между родами. Всё в своё время досталось врагу, – объяснил я.

– Да уж, ситуация, – задумчиво ответил Иван. – Тогда надо поискать хорошего адвоката. Он-то точно знает все эти нюансы.

– Если что, обращайся, – подмигнула Лиза. – Знаю одного юриста, как раз работает по делам наследования. Но, правда, совсем недешёвый.

– Спасибо, Лиз, я подумаю, – кивнул я в ответ.

Рабочий день завершился довольно быстро. Ничем мы не занимались, кроме составления отчётов за день и за недавний вызов.

Ну а потом мы дружной компанией отправились в ментальный бар «Светлячок».

Внутри бара всё было то же самое. Те же люди за столиками, те же коктейли и радостная атмосфера. Вот только бармен за стойкой другой. Лысый, с серьгой в носу и холодным внимательным взглядом.

– А где Юлий? – спросил у него Даниил, когда мы собрались у мерцающих прилавков с напитками.

– Юлий приболел, попросил заменить его, – ответил хриплым голосом бармен. – Меня зовут Николай.

– Понятно, – кивнул Даня. – Моим друзьям для укрепления новы, а мне, как всегда, коктейль памяти.

– Сейчас сделаем, – расплылся в улыбке бармен, указав на свободный столик. – Можете присаживаться. Со мной работает моя сестра, она принесёт вам коктейли.

– Спасибо, – радостно причмокнул Макс. – Пошли к столику, а то народ походит.

Мы успели занять свои места вовремя. В бар зашли ещё две компании, остановившись у стойки. Мест для них не нашлось.

– Ну что, вылезай дружок, – вытащил я Хрума из ранца, и тот замотал носом. Так было забавно, что все рассмеялись.

– Очень вкусно пахнет, правда? – хохотнул Иван. – Я тебе дам попробовать.

– Главное, не переусердствовать, – заметил я. – Я бы не хотел, чтобы кто-то пострадал от молний.

– Или от ядовитых плевков, – заметила Софья.

– Именно, – кивнул я, взглянув на красивую блондинистую официантку. Она была в откровенном наряде, с глубоким декольте. Макс буквально прилип к её вырезу платья.

– Добрый вечер, ваш заказ, – мило улыбнулась нам девушка, остановив на мне плотоядный взгляд. – Что-то ещё будете заказывать?

– Спасибо, на этом всё, – резко ответила Аня, которой не понравилось, как блондинка на меня смотрит.

– Зовите, если надумаете, я буду рядом, – подмигнула она мне.

– Ты её знаешь? – спросила меня Аня.

– Впервые вижу, – ответил я, провожая крутящую бёдрами девушку задумчивым взглядом. И что это было?

Внутри меня поселилось беспокойство. Обычно я так чувствовал себя, когда что-то должно было произойти.

Перед нами искрились коктейли, знакомые ароматы ударили в нос, и моя рука сама потянулась к одному из бокалов.

Золотистого цвета – бокал Даниила. Он окинул всех весёлым взглядом, затем слегка поднял бокал.

– Ну, за тебя Санёк, – торжественно произнёс он краткий тост. – За то, чтобы следом за титулом графа ты оброс шикарным поместьем и безмерным количеством денег.

– Отличная речь, – улыбнулся я, чокаясь со всеми. – Спасибо!

Все закричали «Ура-а-а!», «За графа Александра!». А я заметил как что-то мелькнуло в бокале Даниила, который уже поднёс бокал к губам.

Хрум среагировал быстро и жёстко. Он прыгнул в сторону Дани, а затем ударил медвежьей лапой, выбивая бокал из рук эмпата.

Глава 3

– Эй! – только и успели выкрикнуть со стороны соседнего столика. Бокал Дани, выбитый Хрумом из его рук, вдребезги разлетелся рядом с ними.

Золотистая жидкость расплескалась в разные стороны, освобождая и нескольких существ, похожих на полупрозрачных мелких сороконожек. Как раз их присутствие и почувствовал в Данином бокале мой питомец, и я приказал ему отреагировать.

Сороконожки выделили яд и через пару секунд растворились, будто их и не было.

– Это вышло случайно, – Иван поспешил успокоить соседний столик и следом всмотрелся в свой бокал. – Твою мать… Это что, некрофаги?

– Именно, – я внимательно посмотрел в сторону стойки. – Нас хотели убить. Каждого из нас.

Даниил сильно побледнел, осознавая, что был на волосок от смерти. Ну а Лиза охнула, отодвигая от себя бокал. Я накинул на столик антимагическую сферу, сжимая её и пропуская через коктейли. И каждый из нас услышал, как что-то задёргалось в наших коктейлях, а потом напитки слегка поменяли свою окраску.

Все знали, кто такие некрофаги. Мелкие твари с чёрного рынка, продукт многочисленных мутаций, проводимых с одной лишь целью – создать почти невидимых и смертоносных убийц. Я слышал, что эти крошки за несколько секунд впрыскивали в своих жертв лошадиную дозу некро-токсина, после чего те отправлялись на тот свет. После этого беспощадные убийцы бесследно растворялись, как сделали это прямо сейчас.

– Бармен, – зарычал Макс, выхватывая двуручный меч. Призрачное лезвие метнулось в сторону мерцающих у стойки коктейлей, но Николай успел нырнуть под барную стойку.

Лезвие разметало всё, что попалось на его пути, частично задевая и стойку и оставляя на ней глубокую царапину.

Его сестра – хотя я сомневаюсь, что это его сестра – выхватила с пояса артефакт, раскладывающийся в сияющую плеть. Хлестнула им в нашу сторону. В этот же момент с ближайшего столика в нас полетел фаербол.

Наивные идиоты. Я всё предусмотрел. Над нами уже раскинулся трёхслойный антимагический купол, активной зоной расположенный в окружающее пространство бара. Что не мешало нам применять магические техники.

Огненный шар был мощным, бесспорно. Но мой купол он не пробил. Распался на его поверхности на сотни искр. А плеть сестры бармена потухла, едва коснувшись антимагического контура.

Убийца зарычала и выхватила два магических кинжала, вращая ими перед собой. Перед ней образовался вихрь лезвий, а куда он направится, было понятно.

Но не хотелось мне проверять, пробьёт ли она мой купол или нет. Мы тут не в ромашку играем. На кону моя жизнь и жизни моих друзей. Копьё из нейтрализующей энергии разорвало её заклинание и отбросило убийцу назад, прямо под ноги псевдо-бармена, который вытаскивал из-за стойки стальной тяжёлый куб. Решил запустить какой-то артефакт.

Но не судьба. Николай рухнул назад, встречаясь головой с металлическим стулом. Он сразу отключился, как и его сестра после моего удара.

В это время ещё два столика оживились. Маги вскочили, пытаясь обрушить на нас несколько огненных вихрей.

Мне пришлось защищать щитами остальных ни в чём не повинных посетителей бара, которые спрятались под столы или закрылись магическими барьерами. Но что их баьеры против смертоносных огненных вихрей. Да к тому же к ним подключились силовые поля, которые способны были разорвать любого на их пути. В данном случае их целью было справиться с моей антимагией.

Хотя вряд ли у них это получится. Я влил приличное количество маны в свой замысловатый купол. Все заклинания разбивались о него, словно о неприступную крепость.

Макс с Иваном, при поддержке Иннокентия, в это время своевременно ликвидировали ещё один «просыпающийся» столик убийц. Иван прижал их к полу, а Макс запер в огненных ловушках при помощи своего меча. Кеша не давал им встать, связав тёмными нитями.