– Потому что он умный человек и не хочет попадать в глупую ситуацию! – пояснил Магонид. – Ладно, пойду объясню ему все сам и попрошу успокоить собравшихся.

Когда Канми зашел к Массиниссе, тот вместе с Оксинтой тренировался бросать дротики.

– Дорогой царевич, ты, как всегда, предусмотрительно занимаешься очень полезным делом, – максимально дружелюбным тоном начал разговор Магонид.

– А что еще делать человеку, если он находится под стражей? – пожал плечами Массинисса.

– Что ты, царевич?! – всплеснул руками сенатор. – Это не стража, а твоя охрана! Дело в том, что и в городе, и в республике неспокойно! И Карфагену нужна твоя помощь, царевич!

– Тогда пойдем в дом, сенатор. Разговор, видимо, предстоит серьезный!

– Обязательно поговорим, только большая просьба: успокой, пожалуйста, людей на улице. Там, за оградой, чуть ли не пол-Карфагена собралось.

Царевич вышел на улицу, и сразу все три группировки радостно закричали его имя. Он поочередно обнялся с Шеро, Клеоном и Джувой, объяснил всем собравшимся, что стражники просто охраняют его, и попросил ни о чем не беспокоиться, а заниматься своими делами.

Все стали расходиться, только недоверчивый глава Рыночного содружества оставил вместе со стражниками у калитки нескольких своих людей.

Когда Массинисса и Канми разместились у него дома за столом, который Сотера быстро уставила разными закусками и напитками, Магонид, дождавшись, пока за девушкой закроется дверь, сказал:

– Царь Сифакс выступил против Карфагена!

– Что?! – Массинисса даже вскочил от такой неожиданной новости. – Неужели такое возможно?! Он же был вашим самым доверенным союзником!

– И видишь, как отплатил нам за добро? – горестно усмехнулся сенатор. – Поэтому я всегда больше тяготел к массилам, чем к массесилам. С вами непросто договариваться и иметь дело, зато если вы что-то обещаете, то уже не нарушаете своего слова.

Массинисса понял, что Магонид неспроста расточает ему комплименты и вскоре что-то попросит. Он сел за стол и выжидающе посмотрел на Канми. Однако тот не спешил с просьбой.

– От имени сената я прошу не обижаться на нашу излишнюю предосторожность – речь о появлении стражников у твоего жилища. Дело в том, что мы потеряли из виду Верику, которого неизвестные предупредили о неблаговидном поступке его отца. Царевич Массесилии мог получить от него не только приказ поскорее убраться из Карфагена, но и распоряжение о твоем убийстве. Если бы оно удалось, то спровоцировало бы еще и царя Гайю выступить против нас. Тогда бы мы совсем остались без нумидийских союзников.

– Пусть бы Верика пришел сюда, и мы бы еще посмотрели, кто кого, – сердито сощурив глаза, проговорил Массинисса.

– Вряд ли бы он рискнул прийти сам, но он мог подослать наемных убийц. Вот первый суффет и озаботился тем, чтобы обезопасить нашего самого верного союзника. Только поэтому воины городской стражи и появились у дома, где ты живешь! И тем печальнее было видеть, что наша предосторожность вызвала такое волнение в Карфагене. Тебя здесь любят, за твою жизнь беспокоятся и в городе, и в сенате! Ты заслужил это добрыми делами и своим благородством, Массинисса! Я когда-то говорил тебе, что Столица мира умеет ценить людей, и ты сам в этом убедился.

Царевич понял, что Магонид еще долго будет его нахваливать, если не остановить этот поток лести.

– Что от меня нужно на этот раз? – глядя прямо в глаза сенатору, поинтересовался Массинисса.

Канми отпил вина, закусил его кусочком мяса и, покачав головой, сказал:

– Узнаю делового человека! Клянусь богами, не был бы ты царевичем, стал бы одним из лучших купцов Карфагена!

– Пусть я и не один из лучших, но налогов в городскую казну выплачиваю больше многих из них, – сказал Массинисса.

– Сенат это помнит и ценит, – поспешил заверить его Канми. – Только теперь нам нужна иная помощь…

Сенатор выдержал торжественную паузу и возвестил:

– Мы хотим, чтобы именно ты вместе с Гасдрубалом Гисконидом возглавил наше объединенное войско, которое выступит к Иолу.

Массинисса даже поперхнулся, отпивая воду.

Прокашлявшись, царевич поинтересовался:

– Я, конечно, знаю, что идет война с Римом и многие военачальники в походах. Но неужели в Карфагене совсем кончились полководцы?

– Сенат Карфагена хочет предоставить тебе право проявить себя и на воинском поприще! В том, что ты сведущ в торговых делах и умеешь разрешать проблемные ситуации, никто в городе уже не сомневается. Опыт руководства войсками, безусловно, понадобится будущему царю Массилии!

Массинисса, с одной стороны, был польщен этим высказыванием, но с другой – чувствовал, что Канми неспроста предлагает ему должность полководца.

Тем не менее он согласился и поинтересовался:

– Почему мы выступаем именно к Иолу? Сифакс уже там?

– Да. Чтобы не провоцировать Массилию, он не стал вторгаться на территорию твоего царства. Сифакс провел свою армию вдоль побережья Средиземного моря по нашим владениям. Когда его войска подошли к Иолу, правитель города Гелон думал, что имеет дело с обычными конными отрядами нумидийцев, и выступил против них со своей конницей и легкими пехотинцами, вооруженными пращами и дротиками. Однако оказалось, что у Сифакса есть тяжелая пехота с копьями и щитами и, что совсем удивительно, обученная действовать в бою!

– Но откуда она у них? У массесилов в лучшем случае могли быть только легкие пехотинцы. Их основная сила, как и у нас, – конные метатели дротиков! – удивился царевич.

– Вот и мы этим озадачены. А уж какой неприятный сюрприз был для Гелона, войска которого потерпели поражение и едва спаслись за стенами Иола! Сейчас армия Сифакса находится там же. И мы не знаем, что он предпримет: будет ли осаждать этот город либо, воодушевленный победой, отправится к Карфагену? Ты представляешь, какая здесь может начаться паника? И как плохо это отразится на всех торговых делах?!

Массинисса задумался. Потом неуверенно произнес:

– А ничего, что у меня нет за плечами ни одного сражения, проведенного в качестве полководца?

– С тобой будет опытный военачальник – Гасдрубал Гисконид, его специально вызвали из Испании. Но командующим нашей объединенной армией должен стать ты. Тем самым мы покажем всем нумидийцам, что, несмотря на измену Сифакса, мы остаемся верны союзническим отношениям с нашими африканскими друзьями. Глядя на то, что Массилия с нами, возможно, многие из числа подданных мятежного царя оставят его и встанут под знамена Столицы мира!

Царевич покачал головой:

– Боюсь, что массесилы больше преданы своему царю, куда бы он их ни вел, чем привержены идеям союзничества с Карфагеном.

– Как бы то ни было, нам необходимо спасти Иол. Там, кстати, живет немало и горожан-нумидийцев, причем из числа массилов. Сейчас они плечом к плечу с пунийцами обороняют стены города.

Массинисса снова поднялся.

– Тогда не будем терять времени. Моя походная сумка всегда наготове, хотя я несколько лет ею не пользовался.

Канми Магонид тоже вскочил и сделал вид, что хочет еще что-то сказать, но не решается.

– Сенатор, кажется, ты хочешь что-то еще добавить к сказанному? Говори! – предложил Массинисса.

– Царевич, видишь ли… Греческие наемники согласились выступить в поход при условии, что их поведешь именно ты. Не мог бы ты съездить к ним и сказать, что мы обо всем договорились?

Массинисса усмехнулся: «Так вот почему именно мне доверили командование войсками! Это было условие греков Клеона!»

– Едем к ним! Какие еще силы будут участвовать?

Обрадованный Канми сообщил:

– Пуническую тяжелую кавалерию поведет Гисконид. Вчера подошли отряды тяжелых пехотинцев и стрелки из Ливии. Ну и царь Гайя обещал прислать свою легкую конницу, которую приведет ваш полководец Залельсан, а в бою ее возглавишь ты.

«Значит, еще и отец настоял, чтобы я руководил войсками! А Канми сделал вид, что это Карфаген оказал мне такую милость, – понял царевич. – Наверное, дела у них идут неважно, раз они готовы терпеть капризы наемников, пожелания царя Массилии и вынуждены уговаривать меня!»

* * *

В одном переходе от Иола выступившая в поход пуническая армия объединилась с массильской конницей. Разбив полевой лагерь, войска остановились на ночлег. Залельсан рассказал Массиниссе, что его отец намеренно сам не повел массилов в поход, чтобы предоставить сыну возможность заслужить славу на поле боя. Это давало его наследнику серьезный шанс избавиться от необходимости быть заложником в Карфагене.

– Остается дело за малым – выиграть сражение! – озадаченно усмехнулся царевич.

– Не переживай! Рядом с тобой лучшие воины Массилии! Да и твои пунийцы, надеюсь, чего-то стоят, – успокаивал его Залельсан.

– Ладно, поеду проведаю остальные отряды, – поднялся Массинисса.

Вместе с ним из-за костра поднялся и Оксинта. На плече у него звякнула объемная сумка.

– Что там у тебя? – недовольно спросил царевич.

– Сам же велел мне перед выходом в поход закупить у ювелиров перстни, кольца и браслеты для награждения отличившихся воинов, – ответил друг и добавил: – Вообще-то это плохая примета – заранее планировать празднование победы.

– Плохая примета – не верить в победу! – возразил Массинисса. – Идем!

У стоянки пунической конницы они не задержались.

Вышедший им навстречу Гасдрубал Гисконид заявил:

– Большинство моих всадников уже спит. Не стоит их беспокоить!

Массинисса вспыхнул, но все же сдержался: не стоило портить отношения перед битвой.

– И еще хочу напомнить, что, хотя тебя и объявили командующим объединенными силами, я вправе поступать так, как сочту нужным. Не пристало опытному пуническому полководцу подчиняться нумидийцу, который еще не выиграл ни одного сражения, – продолжал испытывать терпение царевича отец Софонибы.

Оксинта сердито засопел и шагнул вперед, но Массинисса остановил его жестом и стал говорить:

– Я очень благодарен сенату, что со мной отправили такого опытного полководца, как ты, Гасдрубал Гисконид. Быть может, ты поделишься опытом с ни разу не победившим нумидийцем, как нам завтра одолеть войско Сифакса? Насколько мне известно, ты не проиграл в Испании ни одной битвы. Я с почтением выслушаю твои мудрые советы.

Пуниец, ожидавший, что царевич начнет с ним ругаться, оказался сбит с толку его вежливой речью, хотя в ней содержалась и колкость: Гисконид не проиграл ни одной битвы в Испании только потому, что римляне с его появлением приостановили активные действия, закрепляясь в завоеванных землях. К тому же он не имел ни малейшего представления, как воевать с нумидийцами, поскольку весь его прежний опыт состоял из стычек с разбойниками и мятежными ливийцами.

Видя, что полководец озадаченно замолчал, Массинисса чуть склонил голову и добавил:

– Но ты прав: не стоит беспокоить отдыхающих воинов перед сражением. Я пойду к наемникам.

Когда они отошли подальше, Оксинта сердито спросил:

– Почему ты не поставил его на место? Сенат Карфагена назначил тебя командующим объединенной армией, и нужно было лишь напомнить Гискониду об этом!

– Вообще-то я и так не очень рвался говорить с его людьми. Большую часть его отряда составляют богатые пунийцы, которые меня особо не жалуют и недовольны моим назначением. Тем не менее я хотел оказать им честь своим посещением, но если им это не нужно, то и мне тоже не надо! К тому же ругаться со своим будущим родственником неразумно.

– Царевич! Ты не оставил эту глупую идею жениться на Софонибе?

– Жениться на первой красавице Карфагена и породниться с одной из знатных семей Столицы мира ты называешь глупой идеей?

Оксинта сделал примирительный жест, но не успокоился:

– Она же тебя не любит. Софониба принимала ухаживания Верики, и кто знает, насколько далеко у них все это зашло.

Царевич остановился и, твердо глядя в глаза телохранителя, сказал: