Небольшой зал уже собрал человек десять – по виду не столько болельщиков, сколько случайных прохожих, которых чуть ли не с улицы позвали. Худющий парень в вязаном свитере, дамочка внушительных размеров, дедок с очками на кончике носа, который слегка покачивался, держа в руках трость… Ба! Да он спит! И тут взгляд выхватил знакомое лицо – Костя Цзю! Тот сидел за отдельным столом лицом к народу, и было видно, что чувствовал себя мой друг полностью в своей тарелке. Я, конечно, знал, что Цзю тоже едет в Норвегию, но неожиданная встреча всё равно подняла настроение.

– Здоров! Как сам? – хлопнул Костя меня по ладони, в своей манере – от души.

– Как универсам! Что, давно тут отбываешь? – усаживаюсь рядом, наблюдая, как дед с тростью под звуки нашего разговора, чуть приоткрыл один глаз, посмотрел на нас, и тут же опять заснул.

– Жанночка, долго ещё? У меня отчёт квартальный горит, – заискивающим тоном проворковала тетенька лет сорока с золотыми серьгами таких немыслимых размеров, что они больше смахивали на елочные украшения, и плоским носом, каковой я видел у хакасов.

Да и вообще, дамочка одета была дорого и по последней моде. Бухгалтерия, не иначе!

– Да вот задержал нас парень из Сибири. Сначала потерялся в аэропорту, потом в туалет захотел, – произнесла Жанна, а я онемел от такой наглости.

– Ну что вы, Жанночка. Человек из глубинки, растерялся в столичном аэропорту, а в туалет… ну что тут такого? Хотя, конечно, заставлять ждать людей нехорошо, – елейным голосом пропела толстуха.

Я онемел ещё раз, теперь уже от этих «любителей спорта».

– Жанночка, а что у нас за мероприятие? Может, ты уже, наконец, разродишься информацией? – невозмутимым голосом спросил я, ещё раз оглядывая собравшихся.

– Какая я тебе Жанночка! Просто Жанна, или даже Жанна Валерьевна! – фыркнула рыжеволосая корреспондентка. – А у нас здесь встреча с любителями бокса, посвящённая «Кубку вызова» в Норвегии, который начнётся… – она бросила взгляд на листок, услужливо подсунутый ей Славяном, – … послезавтра.

Выговорив сиё, Жанна Валерьевна сделала вид, что не замечает моего выразительного и недоуменного взгляда. Ну, если это «любители бокса», то я – балерина.

– Итак, товарищи, у нас в гостях два спортсмена из провинции, два простых советских парня, которые уже защищали честь страны в Сеуле. У меня есть список вопросов для ребят, на которые, надеюсь… – начинает Жанна, но я не выдерживаю.

– Погодите! – властно перебиваю её. – А кто из вас, товарищи, действительно любитель бокса? – смотрю я прямо в лица присутствующих, ловя скрытые улыбки.

– Да все-все тут у нас любители! – нервно отзывается та самая бухгалтерия, у которой, наверное, полно других дел. В конце-то квартала!

Скользнул взглядом по остальным – кто-то усиленно делает вид, что не расслышал моего вопроса, кто-то отводит глаза. Ну и компания.

– Толя! Анатолий… как его по отчеству? – криво улыбаясь, произнесла Жанна, ища информацию на листке бумаги, но там её, очевидно, не было. – Давайте, товарищи, продолжим! Сегодня мы собрались, чтобы поговорить о спорте, о спортивных достижениях нашей страны… – продолжила она, но я решил не отступать.

– Знаете, ведь как-то странно: приходят люди на встречу с олимпийскими чемпионами, а ни имени, ни отчества, ни соревнований не знают. Вот вы, например, уважаемая, знаете мое отчество? Как вас, кстати, зовут? – напираю я, глядя на бухгалтершу.

– Мария Петровна. Не знаю я вашего отчества. Давайте уже проведём встречу и по делам разойдемся. Жанночка? – состроила умильную мордочку тетка и стала совершенно похожа на пекинеса.

– Толь, ты чего? Давай отстреляемся быстро и по магазинам. Мне в ГУМ надо, – пребольно пихнул меня локтём в бок Цзю.

– Так, может, вы любители бокса? Тогда у меня к вам вопрос. Сколько раундов в боксе и сколько минут они длятся, кто-то знает?

Тишина повисла в зале, будто я спросил у них, как устроен реактор космической станции. Жанна, покраснев от возмущения, посмотрела на меня с недовольным видом.

– Анатолий! Что случилось? Давайте не отступать от регламента встречи, – сквозь зубы процедила она.

– Встречи с кем? Я пока не вижу тут любителей бокса…

– Все согласовано с федерацией! – не понимает моего бунта местная начальница.

– Так! Я не против с вами пообщаться, но зачем этот формализм? Товарищи, ну, не любите вы бокс – ну и что с того? Может, вас футбол больше привлекает, или шахматы, – тут нет ничего плохого. Давайте просто общаться, без шпаргалок и протоколов.

– А сколько вам заплатили за победу… ну или там, может, машину подарили? – робко спросил тщедушный паренёк.

– Ну, да, и машину, и премию хорошую дали, – усмехнулся я. – Это всё, что вас интересует?

Паренёк смутился и оглянулся на Жанну, будто спрашивая, не ляпнул ли он чего лишнего, а та предприняла очередную попытку взять ситуацию в свои руки:

– В этом году королевская семья Норвегии организовала «Кубок вызова», где наряду с местными спортсменами выступят лучшие боксёры мира. Норвегия, как известно, кап страна и член НАТО при этом. Вы готовы показать советскую силу духа, советскую волю к победе, советскую…

– Готов! – перебиваю я читающую по бумажке Жанну.

– Готов, – поддакнул и Костян.

– Жанночка, продолжайте, – кивнул я. – Раз у «любителей» нет своих вопросов, так и быть, отвечу на ваши.

– Что вам нужно, чтобы хорошо выступить на турнире? Достаточно ли вы тренировались, не подкачаете… Константин? – Жанна продолжила читать с бумажки.

– Да, я много тренируюсь! Бывает по две тренировки в день провожу. Я, как и другие ребята из сборной, уверен – справимся с соперниками и не подведём нашу страну и вас, наших болельщиков!

«А Костя наблатыкался, раньше и двух слов связать не мог!» – с удовлетворением подумал я и поднял руку как первоклассник.

– Да, Анатолий! – победно улыбнулась девушка, очевидно решив, что смогла поставить меня на место.

– В деле подготовки к турниру, товарищи, мелочей не бывает. Как сказал мой товарищ, – и я вернул Косте удар в бок локтём (Штыба о таких долгах не забывает!) – Тренировки – это основное. Но важна каждая мелочь. Например, перед боем нужно хорошо выспаться, – я выразительно посмотрел на дедушку. – Да и условия проживания тоже важны. Как вы знаете, на олимпиаде в Лос-Анджелесе в 1984-м году спортсмены проживали в здании, построенном для преступников, то есть в самой настоящей тюрьме! Такие условия для большого спорта неприемлемы. Надеюсь, в Норвегии у нас будет возможность подготовиться к матчам в лучших условиях. А, кстати, куда нас с Костей всё-таки поселят? Отдых – это очень важно!

– Даша, разбудите Виктора Петровича, – поморщилась Жанна.

Молодая девчушка с синими бездонными глазами толкнула старика в бок, отчего тот проснулся.

– Что? Уже? Мне выступать? – ринулся в бой дедок.

Люди засмеялись, и обстановка немного разрядилась.

– Так, теперь следующий вопрос…

– Жанночка, – я не отказал себе в удовольствии ещё раз потроллить девушку.– Так куда нас поселят с Константином?

– Не бойтесь, не в тюрьму, – кровожадно пообещала журналистка, которую я, очевидно, все-таки достал. – Без крыши над головой не останетесь.

– Этого мало! Нам нужен и нормальный отдых, и хорошее питание. Я вот не завтракал ещё, например, а организм привык!

– Вас что, в самолёте не кормили? – взорвалась Жанна.

– Кормили, но у меня своя отдельная диета. В мире спорта мелочей нет…

– Что у вас тут? – в кабинет заглянул серьёзный мужчина в пиджаке и с орденом Почёта на лацкане.

– Да вот один спортсмен упражняется в остроумии, – с лёгким раздражением проговорила рыжая, кивнув на меня.

– Это хорошо, значит, настрой боевой! Константин, Анатолий Валерьевич. Позвольте представиться: я – главный редактор этого рупора советского спорта Валерий Георгиевич.

– Валерьич он! – шепнул девушке задохлик, очевидно, вспомнив моё отчество, так как странно было бы подумать, что парень не знал имени главного редактора издательства, где работал.

А вот главред мне знаком! Пусть и не лично, но я отлично помнил: через пару лет он сам своими же руками расколет «Советский спорт». Журналисты, что уйдут тогда из-за его самодурства, потом организуют новую мега-популярную газету «Спорт-экспресс». Я эту газету года два возил после армии из Ростова в Новочеркасск, и перед матчами третьей футбольной лиги у стадиона она разлеталась как горячие пирожки. Дело было выгодное! Правда, в первый раз я наивно заказал целую тысячу штук, да не рассчитал – очень тяжело было тащить их в сумках даже для тренированного меня. Потом стал заказывать порции поскромнее, но с лихвой компенсировал размер продаж удвоением цены. Денег тем летом было – море!

Первые мои большие заработки… Куда ж я их потратил тогда? И на меня нахлынули воспоминания.

Глава 4

С первых крупных денег, заработанных честным трудом и не совсем честным везением, я решил обзавестись чем-то, что выделяло бы меня в толпе. Цепь на шею? Нет, слишком вызывающе. Хотелось чего-то более элегантного и благородного, с неким налётом аристократизма даже. Я обошёл все скупки и ломбарды в Новочеркасске, выбирая украшение, но ничего стоящего не попадалось.

И вот, в одном из полутёмных подвалов я увидел какого-то старика. Тот протягивал девушке за стойкой потрёпанный временем изумительной красоты перстень из красного золота с сапфиром. Старик выглядел потерянным, выкупать перстень он, похоже, и не планировал, просто нужны были деньги. Девушка-приёмщица, явно связанная по рукам и ногам инструкциями, давала ему сущие копейки. Камень она просто игнорировала – учитывала лишь вес золота, и старик разочарованный ушёл из этого ломбарда, а я глазеющий там на товары, выставленные к продаже, быстро вышел следом. Предложив деду в два раза большую цену, я получил и перстень, и печальный рассказ про московские события трехлетней давности, которые в данный момент ещё не произошли. Его сын – единственный близкий родственник старика погибнет под колесами авто. Но интересно не это, а то что несчастный случай произойдет именно сегодня, и именно на крыльце редакции «Советский спорт»!

– Я, когда мне позвонили из Москвы, не поверил сначала. Думал, шутка злая первоапрельская, но нет, – грустно рассказывал старик.

Я эти горестные воспоминания случайного знакомого и забыл уже, а сейчас, будучи первого апреля в редакции, припомнил!

– Очень приятно, – вынырнул я из своих мыслей. – Спасибо, что пригласили на такое интересное мероприятие.

Иронии в моём голосе было хоть отбавляй, и опытный функционер, поработавший долгое время в ЦК, это моментально уловил. Очевидно, зная обо мне немного больше Жанны, главред отреагировал моментально.

– Просто хотелось познакомиться с двумя олимпийскими чемпионами лично. Да фото сделать с вами для редакции… Ну и поговорить насчёт одного дела.

Жанна по-видимому была удивлена благожелательностью своего начальника, но ума, чтобы остановиться, не имела.

– Представляете, Валерий Георгиевич, уже и проживание и обед с ужином затребовали молодые таланты, – ехидно сказала она, вгоняя себя в ещё большую… неприятное положение.