Глава 9

Последующие дни Элла втягивалась в учебу и знакомилась с академией. К концу недели она уже неплохо ориентировалась в паутине переходов между башнями, а исследовать территорию помогли утренние пробежки под руководством Эльтеруса. К всеобщему сожалению, боевой маг отнесся к роли куратора крайне ответственно и не пропустил ни одной.

Освоение меча шло крайне медленно. Элла все еще не могла выдержать удар противника, но теперь я хотя бы не опасалась, что она порежется во время самостоятельных упражнений или на тренировке с манекеном. Мне оставалось только завистливо вздыхать, глядя, как лихо управляются с оружием Ланс и Лара. Да они словно родились с ним в руках! Люк наконец‑то свыкся с мыслью, что светового меча ему в ближайшие годы не видать, и добросовестно изучал особенности боя с примитивной железякой.

С магическим жезлом дела обстояли по‑прежнему печально. Несмотря на многочасовые попытки Эллы, он отказывался активироваться. Раздосадованная, я дошла до того, что, улучив момент, отнесла его на проверку к снабженцам. Вдруг бракованный выдали?

Эльтерус больше не пугал адептов живыми наглядными пособиями и углубился в теорию боевой магии. Внезапно выяснилось, что по въедливости и дотошности он мог дать фору педантичному Тамагочи, а вот тактичностью и терпением Эльтеруса боги явно обделили. Он с огромным удовольствием сыпал комментариями и оценивал вслух результаты учебы будущих боевых магов. К моему удивлению, Элла, заводившаяся с полуоборота от подначек Люка, критику мага воспринимала совершенно спокойно. Не дерзила и не пыталась оправдываться. Занималась она прилежно и практически каждый вечер встречалась с Кеннетом в библиотеке.

Курсы Тамагочи наконец‑то внесли в расписание в расширенном варианте. Теперь вместо обществознания в нем значилась история магии, география и право. То‑то адепты удивились! Люк чуть ли не громче всех вопил, что если бы знал о такой подставе, его ноги бы в этой академии не было. Учить географию вместо заклинаний он не подряжался. Этим же вечером космического рейнджера вызвал к себе лорд Рендел. Без понятия, о чем они беседовали, но результат не заставил себя ждать: парень начал вести себя скромнее.

А вот Элла становилась все тише и без дополнительных ухищрений с моей стороны. Я уже начала задумываться, уж не померещилась ли мне бойкая на язык попаданка. Она старательно зубрила теорию, упорно пыталась активировать жезл, позабыв о развлечениях. Она даже в город за очередными обновками ехать отказалась! Пришлось забрать вещи самой. Я уже хотела в панике бежать за советом к лорду Ренделу, когда на следующий день Элла вдруг вспомнила, что забыла заказать выходное платье и бриджи для пробежек. По пути в город мне внезапно выдали весь запас претензий, скопившийся за неделю. Подопечная ругалась так, что уши к голове прижимались, и все‑таки я едва не урчала от удовольствия. Я снова узнавала свою Эллу.

* * *

Я знала, однажды придется отправить Эллу на учебу в одиночку, но не подозревала, что первое самостоятельное занятие адептки начнется уже этим утром. Лорду Ренделу срочно понадобилась моя помощь в городе. Новость меня не особо обрадовала, а Элла так и вовсе оказалась на грани истерики:

– Дэни, ты издеваешься? Как же я без тебя?

– Спокойнее. Ты же хорошо себя чувствуешь?

Элла кивнула в ответ. Да ее даже на учебу будить не пришлось! Более того, сегодня Элла сама меня разбудила, используя УУМ. Спросонья почудилось, что у меня галлюцинации.

– Боевая магия у тебя в расписании только третья. Сначала физподготовка, затем прослушаешь лекцию по истории у Тамагочи, а там и я вернусь. И потом, у тебя остается браслет для мысленного общения. Всегда сможешь позвать меня на помощь.

– А ты успеешь? – Элла настороженно прищурилась.

– Конечно, воспользуюсь телепортом, – заверила я.

Мгновенные переходы позволялось использовать исключительно в критических случаях, но я решила, Элла будет чувствовать себя увереннее, зная, что я смогу прийти ей на выручку. Из глаз девушки исчез подозрительный блеск, значит, реветь не станет. Это и к лучшему, я оградила нас звукоизоляцией, но однокурсники внимательно следили за нашим разговором.

Я кивнула в сторону зала для физических упражнений:

– Не дрейфь. Бегаешь ты уж получше многих. Покажи Эльтерусу, на что способна.

– Верно, – с гордостью подтвердила Элла. Вероятно, вспомнила, как вчера снова оставила позади Люка и остальных. – Дэни, а нам, получается, каждый день придется…

– Каждый, – подтвердила я. – Боевой маг должен быть в отличной физической форме. Но не переживай, через полгода Эльтерус доверит вам самостоятельные разминки. Сейчас же как ваш куратор…

– Он еще и наш куратор?! – взвизгнула Элла.

– Эльтерус один из лучших наставников по боевой магии. Лорду Ренделу с трудом удалось уговорить его остаться в нашей академии.

Достоинства преподавателя не произвели на Эллу должного впечатления, она снова была готова начать истерить и жалеть себя.

– Люк смотрит, – предупредила я.

Адептка вздрогнула и быстро обернулась. Обнаружив, что ехидно лыбящийся парень в самом деле наблюдает за нами, она приосанилась и прошептала:

– И сегодня обставлю.

– Дерзай! – довольно мяукнула я.

Убедив Эллу не паниковать, я все же подстраховалась. Взмахом лапы подозвала к себе Марка и кратко обозначила сложившуюся ситуацию.

– Не вопрос. Присмотрю, – заверил тот.

– Спасибо, буду должна, – промурлыкала в ответ я.

– Элла, твоя кошка втрескалась в моего зайца, – громко хохотнул Люк.

Я зашипела и выгнула спину.

– Оставь его, страдальца сердечного, – тяжело вздохнул Марк.

– Что‑то незаметно, чтобы Люк испытывал к Элле хоть какую‑то симпатию, – проворчала я. – А мне достается за компанию.

– Испытывает. Поверь, я в таких вещах разбираюсь. Беги. Ничего с Эллой не случится.

Я кивнула и помчалась во внутренний двор. Экипаж должны были подать с минуты на минуту.

* * *

В город лорд Рендел собирался отправиться инкогнито, поэтому окутал нас иллюзиями. В результате архимаг превратился в артефактора средних способностей, а я – в его спутницу. За пару секунд моя аура изменилась до неузнаваемости. Теперь и самый придирчивый взгляд не смог бы распознать во мне фамильяра, а если бы кто‑то попытался пробиться сквозь иллюзию, лорд Рендел непременно бы это почувствовал.

– Считаете, что я слишком все усложнил? – поинтересовался он, когда экипаж остановился. Нужная нам лавка находилась на площади, а движение транспорта на ней было запрещено.

Я убедилась, что нас окружала звукоизолирующая сфера (это ж надо было проворонить момент активации заклинания!), и только тогда ответила:

– Вы хотите, чтобы наши покупки оставались в тайне. И в то же время не можете доверить их кому‑то другому. Подозреваю, речь идет о создании накопителя.

– Верно, – кивнул архимаг. – Создание накопителя для купола – строжайшая тайна. Лишь несколько магов из Совета Содружества Миров в нее посвящены. Антея обещала лично проконтролировать процесс формирования нового защитного поля.

Весть о том, что сама глава Содружества собиралась помочь с возобновлением заклинания, слегка меня успокоила. Академия Кар‑Града обладала абсолютной магической защитой. Однако у заклинаний подобной мощи имелся существенный недостаток: их нельзя было возобновить, только снять и наложить заново.

– Осторожней! – Архимаг подхватил меня, не давая упасть, огляделся и притянул к себе. – Держитесь рядом.

Я смущенно кивнула, позволив ему приобнять меня за талию, а потом взять под руку. Необходимость сохранять инкогнито не позволила ректору воспользоваться порталом. Пришлось идти пешком, пробираясь сквозь толпу.

Торговая площадь являлась излюбленным местом ярмарок. Окруженная лавками и магазинчиками, специализирующимися на магических товарах, она привлекала торговцев редкостями, покупателей и просто любопытных. На небольших лотках были разложены всевозможные амулеты, яркие ткани, поделки из камня, нитки бус, мешочки со специями и горы фруктов. В толпе сновали продавцы снеди, зазывая прохожих. Под ногами вертелась детвора, выпрашивая монеты и сладости. Нахальные торговцы норовили ухватить потенциального покупателя за подол и всучить что угодно, лишь бы тот не ушел с пустыми руками. На свободном пятачке выступал бродячий артист, ловко жонглируя яркими мячиками, рядом играла на флейте молодая длинноволосая девушка.

Здесь, как всегда, бурлила жизнь.

Лорд Рендел остановился и добавил к заклинанию звукоизоляции зрительный эффект. Теперь нас обоих окутывало симпатичное голубое мерцание. До окружающих наконец‑то дошло, что мы маги. Толпа вокруг нас поредела, но архимаг не спешил выпускать мою руку. Я же разомлела, как настоящая кошка, и наслаждалась прогулкой. До чего же здорово было идти рядом.

Поняв, о чем подумала, дернулась в сторону, заслужив полный недоумения взгляд наставника.

– Прошу прощения, надо проверить, как там Элла.

Лорд Рендел отпустил мою руку, на которой находился браслет. Я тут же уткнулась в экран УУМа. Судя по участившемуся пульсу Эллы, физподготовка была в разгаре, или же адептка сорвалась и набросилась на Люка с кулаками. Если космический рейнджер даже меня вконец достал, то что уж говорить о ней.

Следовало убрать экран, но вместо этого я заглянула в расписание, чтобы сопоставить наши занятия на сегодня.

– Даниэлла, вы закончили?

В голосе ректора не было и намека на раздражение, однако мне стало неловко.

– Простите, я готова.

– Отлично, – кивнул архимаг и снова взял меня под руку, хотя сейчас в этом не было необходимости. Легкое сияние звукоизолирующей сферы заставляло прохожих обходить нас за пару шагов.

Я пыталась призвать эмоции к порядку, вспомнила о своем статусе и роли ассистентки и все равно продолжала наслаждаться прогулкой. В голову лезли совершенно неуместные мысли, больше подходящие романтичной девице, а не помощнице уважаемого архимага.

– Даниэлла, вы слушаете? – Лорд Рендел снова прервал мои размышления. – Мы пришли.

– Простите, – в очередной раз пролепетала я, отчаянно мечтая превратиться обратно в кошку. Те не краснеют. – Задумалась.

– И о чем же?

Собиралась ответить, что беспокоилась об оставленной без присмотра Элле, но потом спохватилась. Только же в УУМ заглядывала!

– Пытаюсь понять, как совместить учебу и работу в лаборатории.

– У вас все получится, – заверил меня лорд Рендел. – Я в этом не сомневаюсь.

Архимаг галантно распахнул передо мной дверь. Я же застыла как вкопанная, завороженная улыбкой мужчины. На мгновение показалось, что за легким изгибом губ скрывается нечто большее чем обычная вежливость.

* * *

Заказ лорда Рендела умудрились отправить по другому адресу. И ладно бы в другой город, так нет, в смежный мир отослали. Торговец сбивчиво рассказал о неразберихе с порталами: случился какой‑то странный сбой в почтовом распределителе. Сотню лет работал как часы, а тут на тебе, начал путать адреса, но посылку обязательно разыщут и выплатят неустойку за задержку, однако придется подождать.

– Сколько?

Вопрос заставил торговца позеленеть от страха.

– Недели две. Возможно, что и раньше успеют, но если вы оставите контакты…

– Зайду через две недели, – отрубил лорд Рендел и стремительно покинул лавку.

Я бросилась следом и некоторое время молча шла рядом, прекрасно понимая состояние наставника. Заказанные ингредиенты требовались для создания нового защитного купола над академией. Их было крайне сложно раздобыть, кроме того, они обладали сроком годности. Не используем вовремя, придется искать новые.

– Ну как, похоже, что я сильно расстроился? – тихо обронил архимаг, не поворачивая головы.

– А вы разве нет? – опешила я.