– Ну же, Даниэлла. Не разочаровывайте меня.

Слова ректора прозвучали бы обидно, если бы не насмешливый тон. Архимаг меня поддразнивал.

– Вы приобрели редкие ингредиенты через обычного торговца магическим товаром, – задумчиво произнесла я, начиная понимать, что к чему. – Если же вы раздобыли официальное разрешение на покупку…

– Раздобыл. Подписано лично Антеей, – таинственно прошептали мне на ухо и взяли под руку. – Предлагаю дойти хотя бы до ближайшего трактира и там уже продолжить ваши несомненно занимательные рассуждения.

– Простите, – спохватилась я, обнаружив, что перешла на прогулочный шаг.

– Мы уже почти пришли… – весело заметил архимаг.

– Знаете, вы ведете себя слишком странно для человека, получившего неприятные известия.

– О! Это нервный тик, – ухмыльнулся лорд Рендел, однако наколдовал себе иллюзию печальной физиономии.

Выбор трактира меня удивил. Это было место, пользующееся популярностью как среди торговцев, так и среди мастеров гильдий. Днем сюда забегали, чтобы перекусить в обеденный перерыв, а вечером любили собираться, чтобы перекинуться в карты или сыграть в кости. Конечно, хозяин следил за порядком и в случае намека на дебош подавал сигнал патрульным, но в этом заведении отдельных кабинетов не было. Об этом я и сообщила лорду Ренделу.

– А для чего вам отдельный кабинет? – удивился он.

– Как зачем? Чтобы уединиться.

Двусмысленность сказанного до меня дошла, только когда слова уже сорвались с губ. Я отчаянно покраснела, жалея, что не могу прикрыть пылающее лицо иллюзией. Архимаг сделал вид, что не заметил смущения, вместо этого он уверенно повел меня к одному из столов, расположенных в центре.

– Нет, Даниэлла. Для того, что я задумал, потребуются зрители.

Я насторожилась, но подробности выпытывать не стала. Вместо этого устроилась на стуле и стала ждать развития событий. Когда к нашему столику подошла подавальщица, лорд Рендел заказал две бутылки вина и кувшин вишневого сока.

– Что ж, приступим, – тихо обронил маг и наполнил свой кубок. Я уловила легкий всплеск магии. Определить вид заклинания не могла, но была уверена, что наставник не выпьет ни капли вина.

Отказываться от самого что ни на есть обычного компота не имело смысла, поэтому я принялась потягивать кисло‑сладкий напиток через трубочку.

– Даниэлла, каким же глупцом я себя ощущаю! – внезапно жарко прошептал лорд Рендел, при этом посмотрел на меня так, что я чуть было не поперхнулась компотом.

Архимаг снова приложился к «вину», сияние звукоизоляции вокруг нас погасло. Я склонилась над стаканом и принялась нервно грызть трубочку, интуиция подсказывала, что задавать вопросы пока не следует.

– Я не должен был ее оставлять. Такое сокровище следовало оберегать, а раз уж оно попало мне в руки, ни за что не упускать из виду.

Несмотря на то что лорд Рендел не повышал голоса, я заметила, что посетители трактира прислушиваются к его монологу. Конечно, не каждый день у них под носом подвыпивший маг случайно отменял звукоизоляцию. Вероятно, мне отводилась роль спутницы, которая не в состоянии указать ему на эту оплошность. Жаль, что лорд Рендел не предупредил заранее. Или же он импровизировал?

– Даниэлла, уверен, вы меня поймете, – лорд Рендел неожиданно подался вперед и накрыл мою руку своей, – когда мужчина после продолжительных поисков находит то, что так долго искал, он не должен отступать. Верно?

– Вероятно…. – слабо выдохнула я, напоминая себе, что речь шла о посылке. – Уверена, ваш заказ обязательно доставят.

– И я уверен, что у нас все будет хорошо, – от взгляда архимага меня бросило в жар. – Эти компоненты очень важны.

Мою руку наконец‑то оставили в покое, я тут же вцепилась в стакан и допила до дна. В горле пересохло, сердце с такой силой забилось в груди, что казалось, лорд Рендел слышит его стук.

Сигнал УУМа прозвучал до того неожиданно, что я подскочила на месте. Браслет запульсировал, руку обдало жаром.

– Мне надо идти! – воскликнула я и бросилась прочь из трактира. Я не сомневалась, что архимаг поймет почему, однако со стороны выглядело так, словно я убегала от лорда Рендела совсем по другой причине.

* * *

В академию я переместилась из конюшни, примыкающей к трактиру, так что свидетелями моего превращения в боброкошку и исчезновения стали только лошади. Состояние было близкое к панике, я не успела изучить жизненные показатели подопечной, но прекрасно знала, что зря УУМ сигналить не стал бы.

Что же такого могло случиться?! Эльтерус присматривал за новичками, да и Марк страховал. Для того чтобы оказаться в безопасности, адепту было достаточно всего лишь пересечь черту, отделяющую полигон от зоны отдыха. Всего один шаг! И все‑таки Элла не успела. Очутившись на месте тренировки, я увидела распростертую на полу девушку.

Заметив мое появление, Эльтерус заступил путь и вскинул руку, давая понять, что дальше хода нет; следом из портала показалась команда целителей. Я бегло проверила физические показатели подопечной. То, что я сперва приняла за глубокую кому, оказалось действием какого‑то парализующего вещества. Элла находилась в сознании, но не могла ни пошевелиться, ни заговорить. Плюхнувшись на попу, я обхватила лапами трясущийся хвост.

– Ты же обещал присмотреть! – зашипела я на подошедшего Марка.

– Спокойно, ей уже вкололи антидот. И потом, Люку больше досталось, – мрачно буркнул он.

Я принялась крутить головой в поисках рейнджера, мысленно досадуя на маленький рост.

– В лазарете уже, его первым отправили, – пояснил Марк.

– Сильно отхватил?

– Угу, – печально кивнул заяц, – огреб от хлестоплета по спине и ногам. Волдыри будут знатные.

– Какого он вообще полез? Почему ты не предупредил его, что в чужую тренировку нельзя вмешиваться? Эльтерус же та еще зараза, расценивает помощь извне как внеплановый бонус, который необходимо отработать.

– Предупреждал. Даже матом орал, но кто меня послушал? Спаситель недоделанный. Будет теперь на соседней койке валяться.

– Их еще и в одну палату поместят? – скорбно вздохнула я.

– Распоряжение Эльтеруса.

Я вздохнула еще раз. Боевик знал толк в наказаниях и понимал, что адепты начнут выяснять отношения, как только немного оклемаются. Вот как подействует обезболивающее и антидот, так и начнется самое веселье.

– Ночевать в палате будешь? – спросила я у Марка.

– Еще чего! Я же не идиот.

Тем временем Эллу тоже переправили в лазарет. Я вздохнула еще раз и проворчала:

– Ну пойдем. Скоро наша помощь потребуется.

– А какой отличный день был, – не менее печально отозвался Марк.

Антидот подействовал на парочку намного раньше, чем я предполагала. Когда мы нашли палату, из‑за двери уже доносились вопли.

– Какого ты круги наматывала?! Я же кричал бежать по синусоиде с частыми периодами!

– Думаешь, я тебя поняла? Я гуманитарий!

– Зигзагами бежать надо было! Тогда бы эти хреновы щупальца тебя не сцапали!

– Не смей выражаться в моем присутствии…

– Какие мы нежные и воздушные. Сразу видно – боевой маг.

– А ты считаешь, что боевые маги все как один хамы?

– Да плевал я на остальных. Речь идет о тебе…

– А я плевала на то, что ты думаешь. Никто не заставлял тебя вмешиваться. Если бы не сунулся, то у монстра бы и дополнительные конечности не выросли.

– Это были корни! Учи матчасть!

Марк потоптался у двери и вдруг махнул лапой:

– Да ну их! Сами пусть… лечатся.

– Предлагаешь заглянуть попозже? – пробормотала я. Идея и в самом деле выглядела соблазнительной. Сейчас Элла злилась на Люка, а как только я войду в палату, переключится на меня. С другой стороны, я действительно была виновата. Не уберегла.

– Больным нужен покой, – глубокомысленно изрек заяц. – Опачки! А вот и первые посетители.

Я обернулась и увидела Кеннета, подопечного совы Сони. Заметив нас, парень резко остановился и присел на ближайшую лавочку.

– Так, я поскакал. Мне еще в библиотеку надо. С утра обещал Люку справочники по монстрологии притащить. Завтра у него выходной, как и у твоей.

– Будет отлеживаться?

– Обойдется. По теории погоняю. Кстати, могу и Эллу охватить, раз все равно рядом.

– Согласна!

– Раз я дежурю завтра, сегодня твоя очередь их успокаивать. – Марк хитро прищурился.

Сделка выглядела справедливой, поэтому я крепко зажмурилась, выдохнула и вошла в палату.

При моем появлении ребята разом замолчали, и если Люк скупо кивнул, то Элла демонстративно отвернулась. Я подумала, что в присутствии боевика она не станет закатывать истерику. Зря понадеялась. Меня с ходу объявили обманщицей, обвинили в уклонении от прямых обязанностей, и, кроме того, я теперь была должна восстановить мантию. О последней Элла беспокоилась больше всего.

– Там такие дыры. И пятна. Липкие, вонючие… – Подбородок девушки задрожал.

– Починю твою мантию. Сама‑то ты как? – осторожно поинтересовалась я.

– Регенерирую. Меня таким вкусным зельем напоили, шипучим и с клубничным ароматом. Сказали, что специальная магическая добавка. А вот Глюк от нее отказался…

– Сколько раз повторять, что меня зовут Люк, – прошипели с соседней кровати.

– А разве я не так сказала? – невинно захлопала ресницами адептка.

Я тихо хмыкнула и вышла из палаты. Кажется, у Эллы появился шанс отыграться за все предыдущие издевательства оптом.

Кеннет так и не ушел. При виде меня артефактор подскочил с лавки и уже не таясь подошел к дверям палаты.

– Как она? – выдохнул парень.

– Нормально, – ответила я и, присмотревшись, добавила: – А у вас, молодой человек, ухо отклеилось.

Кеннет вздрогнул и накрыл ладонью левое ухо.

– Правое, – услужливо подсказала я.

Артефактор исправил свой промах и смущенно улыбнулся. Тут‑то я и заметила, что его физиономия покрылась сетью мелких трещин.

– И знаете, с вас, по‑моему, штукатурка сейчас кусками начнет отпадать.

– Все настолько плохо? Я бы восстановил, но у меня баллончики отобрали при досмотре.

– Идем, страдалец, досмотрю тебя в первозданном виде.

– Как это? – изумился Кеннет.

– Умоешься у меня, а там и посмотрим, что с тобой делать. Или подождешь, пока само начнет отваливаться? – хитро мурлыкнула я.

* * *

Обладатель фальшивого уха застрял в ванне на полчаса. Я уже пожалела, что пригласила его к себе. Гизмо пока тихонечко сидел в шкафу, но, судя по ворчанию, конспирация ему порядком надоела. Я тоже отличилась – догадалась сунуть в этот же шкаф испорченную мантию Эллы. Теперь имп причитал над дырами и тихонечко обещал мантии, что непременно ее починит. При мысли, во что он может превратить облачение боевого мага, у меня по спине поползли мурашки.

И тут дверь ванной отворилась, и из нее вышел… Нет, на бога с золотистыми волосами Кеннет не тянул, зато картины героя девичьих грез с него можно было писать запросто. По смазливости физиономии он мог бы потягаться с симпатягой‑эльфом.

– Зачем? – кратко поинтересовалась я, вложив в одно слово десяток вопросов.

– Чтобы не заставили размножаться.

Из убежища импа раздалось удивленное фырканье, которое я постаралась замаскировать собственным кашлем. Дверца шкафа приоткрылась, очевидно импу тоже стало любопытно, кого это у нас могут заставить размножаться.

– Нет, Даниэлла, вы не так все поняли, – спохватился артефактор. – Внешность я уже давно откорректировал, а когда сообщили, что переселяюсь в ваш мир для обучения, то попросту забыл снять грим. Привык я к нему. Лицо сейчас точно голое.

– Ага. Понятно, – пробормотала я.

На самом деле я вот ни капельки не понимала, а если бы не видела по ауре, что передо мной тот же самый парень, то заподозрила бы в подмене.

– В нашем мире серьезные проблемы с экологией. Много видоизмененных существ.

– Мутантов? – уточнила я.