– С радостью проведу этот учебный год с вами! – пылко воскликнула я и замерла под прицелом цепкого внимательного взгляда.

Архимаг поднес свой бокал к моему, тишину комнаты нарушил звон хрусталя. На мгновение наши пальцы соприкоснулись. Я вздрогнула и пролила морс.

– Простите. Я сейчас. – Я начала промокать рубиновую лужицу.

Лорд Рендел подхватил магией мокрые салфетки и забросил их в портал, после чего мягко напомнил:

– Вы не попробовали морс.

– Да, конечно! – Спохватившись, я сделала большой глоток и закашлялась.

Да что же это со мной творится? Еще пара таких ужинов, и я лишусь статуса личной помощницы!

– Вы слишком напряжены. Проблемы с Эллой?

– Скорее, с ее одногруппниками. Другие боевые маги не считают ее равной.

– А вы сами как полагаете?

– Она недотягивает, – со вздохом признала я.

Лорд Рендел внимательно посмотрел на меня:

– Как окружающие могут поверить в мага, если в него не верит даже собственный фамильяр?

Я опустила голову и мучительно покраснела. Стало неимоверно стыдно.

* * *

Решение забрать Эллу из лазарета родилось спонтанно. УУМ утверждал, что физические показатели адептки в норме, а раз так, то и нечего ей торчать в одной палате с Люком. Целитель подобное самоуправство не одобрил, но я заверила его, что не спущу с Эллы глаз, а с первыми лучами солнца приведу ее в лазарет на официальную выписку.

– Дэни, ты не заблудилась? – окликнула меня подопечная, когда я, поднявшись на второй этаж, направилась к переходу, связывающему Центральную башню с Башней фамильяров.

– Ты же слышала, что я пообещала присмотреть за тобой, так что сегодня ночуешь у меня.

Мне давно следовало показать ей свою комнату. Несправедливо, что Кеннет уже в ней побывал, а подопечная и не заходила.

Элла заметно повеселела и ускорила шаг. Как только мы вступили на территорию фамильяров, УУМ подал предупреждающий сигнал о появлении еще одного адепта. Кроме Эллы, в башне находилось не менее десятка юных магов, так что фамильяры и носа не могли высунуть, не изменив облик.

– Вот здесь я и обитаю! – Толкнув хвостом дверь, я вбежала в комнату, с удивлением отметив отсутствие следов творческого беспорядка. Даже цветы из ткани с подоконника исчезли, зато вместо них высилась башня из четырех бирюзовых коробочек.

– Ой! Прелесть какая! – умилилась Элла. – Прямо цвет тиффани! А можно посмотреть?

Заказ коробочек Гизмо со мной не согласовал, поэтому, чтобы проучить негодника, я великодушно махнула лапой:

– Конечно, смотри!

В шкафу возмущенно засопели. А вот нечего было опять раздаточному пню задания выдавать! И совсем я не завидую. Просто я и Зиновий характером не сошлись, или же артефакт оказался неравнодушен к рукоделию.

– С ума сойти! Дэни, я от тебя подобного не ожидала!

Восторг подопечной меня насторожил, хвост принялся выбивать нервную дробь по полу. Запрыгнув на стол, перебралась с него на подоконник. И что же имп в эти коробочки напихал? Я‑то думала, что цветы.

И действительно в верхней коробочке лежали цветы, зато в других обнаружился бисер, имитация драгоценных камней, нитки и прочая ерунда для украшения одежды.

– Дэни, получается, ты рукодельничаешь на досуге?

Гизмо в шкафу завозился еще активнее, мой хвост так вообще забился в истерике, но я обхватила его лапами и тихо мяукнула:

– Бывает и такое.

Хвост тут же дернулся и больно ударил меня по носу. Да, признаю, врать нехорошо, но предъявлять импа Элле я пока была не готова. Интуиция подсказывала, что эти двое мигом найдут общий язык. Мне бы по отдельности с каждым разобраться!

Воодушевленная Элла не замечала моего смущения и продолжала активно исследовать содержимое коробочек.

– Сможешь смастерить мне кожаный пояс? И расшить камнями?

– Зачем тебе? – опешила я, глядя на уже заметно пошатывающийся шкаф. Притаившийся в нем имп подавал мне сигнал. У неугомонного демоненка лапы так и чесались схватиться за новый заказ. Я по‑тихому приоткрыла дверь шкафа магией и так же тихо закрыла. Гизмо намек понял и затих.

Что касалось пояса, то имп его к мантии еще в прошлый раз добавил, точно такого же цвета, как и она сама. По сути, облачение Эллы уже слабо напоминало мантию. Это было полноценное платье, немного мешковатое, но все же.

– Хочу с внутренней стороны потайные кармашки для боевых амулетов, – призналась Элла.

Внезапный интерес подопечной к накопителям заклинаний насторожил сильнее интереса к рукоделию.

– Зачем тебе амулеты понадобились?

– Нам же скоро выдать должны. Марк рассказал.

– Так они же защитные будут, – немного успокоилась я. – Их на шее обычно носят. И выдадут, только когда на то возникнет необходимость. Например, на время выездной практики. О боевых и не мечтай. Ни к чему тебе эти костыли.

– Костыли? – настал черед Эллы удивляться.

– Амулеты – накопители. Чаще всего одноразовые и позволяющие магу использовать заклинания, которые он сам сотворить не в состоянии.

– Эх! Здорово было бы такие заиметь.

– Зачем? Дорого и нерационально. К чужой магии быстро привыкаешь. Лучше свою осваивай.

– Мне бы жезл для начала активировать, – хмуро проворчала адептка.

– Отличная идея. Позанимаемся на сон грядущий?

Элла скисла окончательно, а потом вдруг улыбнулась. Не иначе как придумала, каким образом избежать тренировки.

– А давай ты мне по истории магии что‑нибудь расскажешь?

– Неужели Марк вам мало сегодня рассказал?

– Почти три часа тарахтел без умолку. Еще бы я что запомнила. Слишком много имен, семей и видов магии. Сплошная каша в голове.

Еще недавно, услышав подобное, я бы сочла, что Элла просто невнимательно слушала, однако разговор с лордом Ренделом заставил меня переосмыслить отношение к подопечной. Я была ее фамильяром, ближайшим другом и помощником. Так кто, как не я, должен был помочь ей выучить ту же историю магии?

– Знаешь, а у меня есть идея. – Я создала в воздухе иллюзорную фигуру. – Знакомься – Антея Айделар. Неофициальная глава Содружества. А еще эта воистину великая женщина неравнодушна к темно‑синему цвету и любит наряды в стиле эльфов.

На лице Эллы проступила улыбка понимания.

– Красиво, я бы и сама от такого не отказалась!

Я коварно переодела главу семьи Айделар в брючный костюм, а роскошные волосы свернула в удобную ракушку, но вместо возмущенного вопля подопечная издала восхищенный.

– Отпад! – резюмировала она. – Прямо бизнес‑леди!

Кашлянув, я поспешно развеяла иллюзию. Глава Содружества обладала отменным чувством юмора, что не раз демонстрировала, но давать ей прозвища я бы поостереглась.

– Давай познакомлю тебя с остальными членами семьи Айделар, – торопливо предложила я. – Муж Антеи, сын, невестка и внук.

Иллюзии были изучены, но столь бурного восторга не вызвали. Одинаково черноволосые мужчины с фамильным сходством были кратко охарактеризованы как «красавчики, но веет от них чем‑то жутким». С этим я была полностью согласна, хотя ни на чем плохом никто их никогда не ловил, наоборот, Айделар представляли собой едва ли не идеальную магическую семью – порядочную, никогда не отказывающую в помощи и следящую, чтобы соседи придерживались тех же принципов.

– В Совет Магов входит несколько великих семей, именно они управляют Содружеством, – продолжила рассказ я. – Итак, перейдем мы, пожалуй, к представителям семьи Мон.

Семья Айделар растаяла, уступив место субтильному мужчине с желтоватым цветом лица. Он был облачен в нечто вроде халата, украшенного вышивкой.

– Ой! Он почти как наш китаец! – оживилась Элла и обошла фигуру.

– Руками не трогай, – предупредила я. – Иллюзия нестабильна.

– А живые иллюзии ты создавать умеешь?

– Ты имеешь в виду фантомы? Однажды смогу, – хитро мурлыкнула я. Не признаваться же было, что новые способности я получу вместе с ростом магического резерва самой Эллы. Необученные фамильяры по уровню силы практически не отличались друг от друга, и только тесное сотрудничество с магами открывало для нас новые возможности.

– А Тамагочи тоже из семьи Мон?

– Верно подметила. Только он не совсем типичный представитель этой семьи.

– Как это? – заинтересованно приподняла бровь Элла.

– Для семьи Мон, как бы это помягче сказать, интересы их рода всегда стояли и будут стоять на первом месте. Тамагочи же предан идее Содружества. Один из лучших преподавателей академии, между прочим.

– Он классный, – согласилась адептка. – Кеннет от него так тащится.

– Куда тащится? – не поняла я.

– Ну… – Элла наморщила лоб в поисках подходящего слова. – Очень уважает и с радостью посещает занятия.

– А тебе его дисциплины кажутся сложными?

– Не особо. Просто много всего и сразу. Я же еще недавно и понятия не имела, что существуют иные миры, кроме нашего. Слушай, а другие великие семьи что носят?

Гизмо в шкафу снова закопошился. Очевидно, вопрос моды был для него также животрепещущим.

– Ой! – пискнула Элла. – У тебя в том углу кто‑то шуршит.

– Мышь, наверное. Найду потом и съем, – мрачно предупредила я.

Имп снова затаился. Я взмахнула лапой, создавая иллюзию светловолосой женщины в длинном обтягивающем платье.

– Миранда, представительница семьи Лай – хитрая, умная и кровожадная блондинка.

– По ней и не скажешь, – удивленно заметила девушка, разглядывая усыпанный камнями наряд.

– А по ее матери?

Рядом с первой иллюзией появилась вторая – чуть постарше, с серьезным, давящим взглядом.

– Не хотелось бы встретиться с ней на узкой тропинке, – верно подметила Элла и завистливо вздохнула: – Но какое все‑таки платье! Шикарный вкус!

Я стукнула хвостом по полу. Шикарный вкус являлся самой безобидной чертой Кериллы, все остальные были не столь безопасны для окружающих. Своих она защищала с отчаянной решимостью и не считаясь с потерями, враги уничтожались с еще большей беспощадностью, но Элле пока было достаточно и внешнего облика.

– Следующая семья, о которой тебе следует знать, – Лэор. Никакого стиля в одежде не придерживаются и стараются не слишком выделяться из толпы. – Я создала иллюзии двух блондинов, первый из которых был одет в камзол, а второй в светлые брюки и бежевую водолазку. – Предпочитают светлые тона, видимо, под цвет волос. Лэор – опасные, хитрые и мстительные маги и менталисты.

– Это как? – озадачилась Элла, приглядываясь к блондинам с некоторым интересом.

– Мысли читать умеют, – пояснила я. – Так что их многие стараются обходить стороной: никогда не знаешь, что они из твоей головы вытащат и как на это отреагируют.

– Разве от чтения мыслей нельзя защититься? – Теперь адептка поглядывала на иллюзии с куда меньшим восторгом, чем минуту назад.

– Есть кой‑какие способы, – уклончиво ответила я. – Но против семьи Лэор они не всегда срабатывают. Да ты не волнуйся, их всего двое на все Содружество, вероятность встречи мизерная. Давай я лучше тебе еще пару платьев Антеи или Миранды покажу?

– Давай! – мигом согласилась девушка и плюхнулась на кровать, чтобы наслаждаться представлением с наибольшим комфортом.

Дверь шкафа приоткрылась, и оттуда высунулся любопытный нос. Гизмо скорчил умоляющую гримаску, так что я просто прикрыла его иллюзией и углубилась в тщательное обсуждение гардероба представительниц великих семей.

Кто бы мог подумать, что наладить контакт с подопечной помогут банальные тряпки?

Глава 12

После выписки из лазарета дела у Эллы пошли намного лучше. Даже Эльтерус признал, что адептка Ласточкина после памятной встречи с плеточником стала демонстрировать проблески ума. Элла, по своему обыкновению, отмолчалась и украдкой почесала меня за ухом. Я больше не вздрагивала от подобного бесцеремонного обращения. Со стороны могло показаться, что я полностью вжилась в образ кошки, но если бы кто‑то надумал пошутить на эту тему, получил бы боевым заклинанием в лоб.