– Вы правы. Даниэлла, я понимаю и целиком одобряю ваше стремление к новым знаниям, но… ваш маг Элла. Я не вправе вставать между вами.

Слова наставника прозвучали подобно приговору. Меня выгоняли! Я перестала быть нужной. Глупая! Столько времени не желала замечать очевидного. Волею судьбы я стала фамильяром боевого мага, а лорд Рендел – артефактор. Досадное несовпадение, но из‑за него было так горько.

Некоторое время я молча смотрела в окно, а потом опустила голову и прошептала:

– Все ясно.

В глазах предательски защипало. Я бы вконец опозорилась, если б не Элла. Ее появление в коридоре оказалось подобно снежному кому, сунутому за пазуху. Я быстро сменила ипостась и уставилась на дверь. Через пару секунд раздался стук.

– Войдите, – пригласил подопечную ректор.

Элла влетела в кабинет и бухнулась рядом со мной на колени.

– Дэни, ты как? В порядке?

– В основном… Мяу! – возмущенно воскликнула я, потому как меня сцапали с пола и прижали к груди. – Задушишь.

– Прости, забыла, что ты не любишь. – Меня вернули на пол. – Просто я за эти дни страху натерпелась. Лорд Рендел уверял, что ты очнешься и все будет хорошо, но у меня все равно сердце в пятки уходило. А сейчас, представляешь, сидела на истории, слушала про какого‑то Ареда и вдруг поняла, что ты очнулась.

– Вообще‑то не какого‑то, а одного из известнейших боевых магов Содружества, – по привычке пояснила я.

– Супер! Потом мне еще раз о нем расскажешь. Ну мы пойдем, да? – Элла с надеждой взглянула на лорда Рендела.

– Идите, – кивнул в ответ он.

Я молча поковыляла к двери. Только бы Элла не заметила моего состояния, но если начнет задавать неудобные вопросы – спишу на энергетическую передозировку.

– Лорд Рендел, а мне приходить завтра на дополнительное занятие?

Вопрос заставил меня замереть на месте. Это они, получается, регулярно встречались, пока я спала?!

– Разумеется. И фамильяра с собой возьмите. Даниэлле будет полезно посмотреть, как вы работаете над контролем силы создаваемого заклинания.

Обида обидой, но кошачье любопытство взяло верх:

– А я полагала, что теперь Элла станет сбрасывать весь излишек мне.

– Вот же жадина, – добродушно хмыкнула она и почесала меня за ухом.

– Даниэлла, – внезапно лорд Рендел обратился ко мне напрямую, – жду вас завтра обеих после занятий. Все понятно? – Наставник многозначительно приподнял бровь.

Мне стало стыдно. И как я только могла о нем плохо подумать?

* * *

Приобретенная мной способность к левитации привела Эллу в восторг. Я сделала несколько кругов по комнате и резко спикировала вниз, успев в последний момент мягко опуститься на пол. После моих выкрутасов испуганная Элла закатила истерику и заявила, что я переселяюсь к ней.

– Побудешь у меня дня три, а там и занятия сможешь посещать.

– Стоп! – С огромным трудом вырвавшись из крепких объятий, я спрыгнула на пол. – Как это через три дня? У тебя сегодня еще одна лекция в расписании.

– Полагаешь, что готова прямо сейчас на ней присутствовать? Ты себя хоть в зеркале видела?

– Что ты хочешь этим сказать? – зашипела я и взмыла в воздух. Поравнявшись с лицом Эллы, повторила вопрос.

Подопечная вытащила из сумки зеркальце и сунула мне под нос:

– Кошка замученная, одна штука. Шерсть тусклая, вид потрепанный, хвост… вялый!

Я извернулась, посмотрела на хвост, тот и в самом деле печально свисал вниз. Вот паршивец, помнила же, что и эта часть тела могла левитировать как надо.

– Стесняешься? Я для тебя недостаточно изысканная зверушка? – проворчала я.

Элла вот, наоборот, за последние дни расцвела. Болотная туника отлично подчеркивала грудь и доходила почти до колен. Боковые разрезы до середины бедра не стесняли движения, демонстрируя стройные ноги в бордовых брюках.

Вот и куда это она так вырядилась? Перед кем красовалась, пока я спала?

– Дэни, ну давай хотя бы сегодня побудешь у меня, – попыталась воззвать к моему здравому смыслу Элла. – Это же всего лишь лекция. И она начнется через десять минут. Смотри, могу опоздать.

Последний аргумент подействовал и отбил желание продолжать препирательства.

– Хорошо. Сегодня я отдыхаю. – Я вскинула лапу и уточнила: – У себя.

– Ой! Дэни, ты сейчас лапку подняла прямо как человек, – умилилась Элла.

Я поспешно опустилась на четыре лапы, пытаясь сохранить невозмутимый вид. Выходило с трудом. Это ж надо было настолько забыться и выйти из кошачьей роли! Еще немного, и выдам себя!

– Тебя проводить?

– Не надо, сама доберусь, – буркнула я и потрусила по коридору, чувствуя недоуменный взгляд Эллы, направленный мне вслед.

Согласна, я вела себя не особо вежливо. Но как я могла признаться, что злюсь из‑за того, что лорд Рендел, как и меня, приглашал теперь уже Эллу на индивидуальные занятия? Она была боевым магом, и ее дар ввиду своей разрушительности нуждался в дополнительном контроле. Да архимаг оказал мне неоценимую услугу! И все же я ревновала. Глупая‑глупая кошка!

* * *

Во время моей спячки Гизмо не терял времени. Нет, он не стал снова захламлять мою комнату, однако опять нахватал заказов. В шкаф неугомонный имп пристроить их не решился, поэтому повесил перекладину на манер турника, раздобыл вешалки и теперь туники, юбки и платья свисали прямо с потолка. При виде меня имп вытянулся по стойке «смирно» и пообещал все убрать.

– Убирай, – проворчала я и потопала в ванную, чтобы сменить облик.

Посмотрев в зеркало, убедилась, что вид у меня и правда был потрепанный. Таким только адептов пугать. Правильно Элла настаивала, чтобы я пока из комнаты не выходила. Ничего, до завтра оклемаюсь.

В дверь ванной поскреблись.

– Дэни, а прямо сейчас убирать или можно через три дня?

– А что будет через три дня? – спросила я, прекрасно зная ответ.

– Раздам заказы, – охотно подтвердил мою догадку Гизмо.

Ну, спасибо тебе, папа. Вот уж удружил с подарком!

На этом сюрпризы не закончились. На столе рядом с почтовиком Эдварда обнаружилась стопка записок. Я ознакомилась с посланиями и гневно уставилась на Гизмо. Тот виновато потупился:

– Твой поклонник крайне настойчив.

– И поэтому ты уже который день изводишь его надуманными отговорками?

– Ну не мог же я сказать, что ты впала в спячку! И потом, он мне не нравится. Не стоит тебе ходить к нему на свидание.

– А вот это уже не твое дело, – фыркнула я и тут только заметила на столе один из конспектов.

– Не переживай, я не читал записи, просто почерк скопировал, и все, – утешил меня негодник.

– А в Руинах ты просто сунул любопытный нос в потайной лаз, – проворчала я.

Гизмо захлопал глазами и вдруг как бухнется на колени.

– Даниэлла, прости‑и‑и… Вот что хочешь со мной пусть делают, но я больше никогда тебя не подставлю‑ю‑ю…

– Гизмо, прекрати! – Я подхватила импа с пола и усадила на стол. Стоящий рядом почтовик дернулся и выплюнул очередную записку.

– Не надо тебе встречаться с этим магом, – захныкал Гизмо. – Лорд Рендел намного лучше.

– Это еще тут при чем? – возмутилась я. – Лорд Рендел мой наставник и ректор академии. Наши отношения носят сугубо деловой характер…

– А Венья Дормидонтовна говорила…

– Наша привратница часто видит лишь то, что ей хочется, – тихо вздохнула я. – А в город я схожу. И не спорь! – прикрикнула я, увидев, что Гизмо раскрыл рот.

Быстро настрочив Эдварду в ответ, что согласна встретиться через полчаса в трактире Миртона, я переоделась и, обернувшись кошкой, помчалась в портальную.

* * *

Эдвард появился в трактире раньше меня и уже успел сделать заказ на двоих. Я подобное самоуправство не одобрила и попросила Миртона принести мне морс. Тролль хмуро кивнул в ответ. И этому мой кавалер не по нраву! Сговорились, что ли?

– Прости, в эти дни был безумный завал с учебой, не могла выбраться, – повинилась я.

– Я уже понял, – угрюмо бросил маг и вдруг пристально уставился на меня. – Даниэлла, что с тобой произошло?

– А что такое? – обеспокоилась я. Умылась же, причесалась, возможно, цвет лица бледнее обычного и под глазами синяки, но это не повод так на меня смотреть!

– Твой уровень силы. Он существенно вырос, и резерв полон.

– Ты умеешь так легко его определять? – удивилась я.

Общий потенциал магического существа установить несложно, но всего лишь на уровне «слабый», «сильный» и «очень сильный». Конечно, благодаря Элле я подросла в магии, но все же заметить это было не так просто. Так что заявление Эдварда выглядело подозрительно.

– Семейная способность. Никому не говори, – доверительно понизив голос, произнес он.

– И с таким даром ты в боевых магах?

– Вот и ты туда же! – Он в сердцах хлопнул ладонью по столу. – Знала бы, сколько я в детстве наслушался.

Мне стало стыдно. Эдвард доверил мне секрет, а я с лету начала умничать.

– Прости, не хотела тебя задеть.

– Мы сами выбираем и творим свою судьбу, – отрешенно бросил Эдвард.

– Полностью согласна, – подхватила я и отхлебнула морса. Разговор не клеился, хотелось побыстрее распрощаться и вернуться в академию.

Неожиданно маг протянул руку и накрыл мою ладонь своей.

– Даниэлла, я прошу, дай мне шанс. Всего один.

– Что ты подразумеваешь под шансом? – насторожилась я.

– Свидание. Нормальное свидание. Допустим, пикник в парке.

Я представила себя в кошачьем облике, чинно поедающую закуски и рассуждающую о тонкостях магии. Нет, пожалуй, Эдвард не оценит. Зато поймет, что я не та девушка, на которую стоит тратить время.

– Ну вот, ты улыбнулась. Стало быть, я могу рассчитывать на согласие?

– Хорошо. Одно свидание, – кивнула я. – А когда?

– Я дам тебе знать. И обещаю, в этот раз приглашение придет заранее, – хитро улыбнулся маг.

Чтобы скрыть смущение, я снова пригубила морс. Мне было неловко, Эдвард все еще считал, что сможет меня очаровать.

– Есть успехи в освоении заклинания «Восстановления материала»? – приподнял бровь он.

– Оно просто потрясающее! Не представляешь, как выручает.

– Почему же, прекрасно представляю. Если хочешь, смогу продемонстрировать что‑нибудь еще из бытовой магии.

– Прямо здесь? – усомнилась я.

– Нет, конечно. Во время нашей следующей встречи.

Я разочарованно кивнула и внезапно осознала, что в самом деле стану ждать приглашения на пикник.

Распрощавшись с Эдвардом, я забежала в мастерскую сапожника и приобрела атласные белые туфельки. Элла пообещала привратнице тапочки, но они бы совершенно не сочетались с накидкой.

Дожила! Уже как подопечная рассуждаю о нарядах. Вот верно говорят: «С кем поведешься…»

И тут меня осенило!

Лорд Рендел намекал, что назначил мне Эллу специально ввиду ее особенностей характера, утверждал, что я слишком много времени уделяла учебе. И вот теперь я не только нарушала устав, шлялась по запретным местам и соглашалась на свидания, я еще и обувь для призрака покупала. А в перспективе ожидалась очередная встреча фамильяров на чердаке, и я точно не стану пропускать традиционные посиделки. Я менялась. Не факт, что в лучшую сторону, но определенно наслаждалась процессом!

Глава 18

Элла была жуткой соней. Ругать ее за это у меня язык не поворачивался, я и сама любила поспать. Однако опаздывать на занятия не стоило, поэтому я обычно прибегала к подопечной пораньше, чтобы успеть разбудить и помочь собраться. Сегодня же, проскользнув в комнату, я застала неожиданную картину: уже умывшаяся и причесавшаяся Элла вертелась перед шкафом, примеряя наряды. Судя по горе вещей на кровати, встала она давно.