Наступившую тишину можно было резать ножом. Усатый тип побледнел и уставился на Зою круглыми глазами. Наблюдавшие за скандалом девицы испуганно жались к стенам. Зоя огляделась по сторонам в поисках поддержки, но все присутствующие, даже Агата, отводили глаза. Создавалось полное впечатление, что Зоя сделала что-то крайне неприличное. Фыркнув, она вздернула подбородок и неторопливо пошла к выходу.

На крыльце Зоя остановилась и, глядя в сторону, сухо спросила:

– Дальше что?

– Дальше летим в Большие Бобры, – так же сухо ответил ее собеседник. – Желательно поторопиться, чтобы успеть до темноты. Твою сумку принес слуга, если что-то еще хочешь забрать – иди быстрее, возвращаться с середины дороги не буду.

Зоя повертела головой и обнаружила свою сумку, валяющуюся на траве. Чуть в стороне громоздились несколько туго набитых мешков.

– Это все мои вещи, больше ничего нет, – проинформировала нахала Зоя. Тот бросил на нее быстрый взгляд, явно хотело что-то спросить, но смолчал и двинулся в сторону газона. Пожав плечами, Зоя пошла следом. Сумку она понесет, а как нахал будет тащить мешки до транспортного средства, ее совершенно не интересовало. Интересно, на чем они полетят? Неужели на драконе? Или на дирижабле? Вряд ли тут есть самолеты, хотя, конечно, во сне и не такое бывает.

Тут ей под ногу попалась шишка, Зоя споткнулась, зашипела от боли и снова подумала, что сон какой-то уж слишком натуральный. Как бы это проверить? Если учесть ожог и ушибленный палец на ноге, щипать себя явно не стоит. Что-то она читала такое… Кажется, нужно во сне лечь спать, и потом ты проснешься в реальном мире. Значит, времени у нее до вечера, можно будет осмотреть село Большие Бобры, таверну, полюбоваться горными пейзажами, а потом заснуть, и проснуться уже в своей унылой квартирке с шумными соседями. А пока нужно поискать в сумке аптечку, а в ней мазь. Чтобы не портить прекрасный сон ноющей болью в ладони.

Тем временем ее спутник дошел до газона, огляделся по сторонам и уселся вроде бы прямо на траву. Аккуратно перешагнув бордюр из невысоких цветущих кустиков, Зоя обнаружила, что вещи лежат на довольно-таки потертом ковре со странными узорами и облезлыми кисточками по углам. Нахал тоже сидел на ковре и Зоя, поколебавшись, устроилась рядом с ним. Она бы предпочла отсесть подальше, но ковер был не слишком большой, практически весь занят мешками, а трава выглядела сырой и холодной. Еще не хватало потом куда-то лететь с мокрым пятном на платье!

Мимо, все так же старательно не замечая Зою, прошли Агата с Ангелой в сопровождении плечистого седого дядьки. Зоя дернулась встать, подойти попрощаться, но Агата, уловив ее порыв, отвернулась и ускорила шаг.

– Зовут тебя как? – буркнул нахал, теребя кисточку на ковре.

– Зоя.

– Меня Любомир.

Зоя кивнула. Врать, что она рада знакомству, не хотелось. Глаза б ее не видели этого… этого, в общем. Хотя, если отрешиться от обстоятельств, посмотреть на нахала было очень даже приятно. Высокий, широкоплечий, вьющиеся темные волосы. Глаза карие, а ресницы такие, что в прошлой жизни Зоя удавилась бы от зависти. В этой, к счастью, у нее были не хуже. Вот зачем мужику такие ресницы, а? Он же все равно своего счастья не ценит!

– Готова? – спросил Любомир и, не дожидаясь ответа, дернул за кисточку. Зоя вопросительно посмотрела на него, потом перевела взгляд в сторону и громко взвизгнула.

Глава

4

Земля удалялась с неимоверной скоростью. Ковер поднимался все выше, и здание Академии скоро стало похоже на игрушечный замок. Вокруг него зеленел большой парк, обвитый поблескивающей голубой лентой реки. Противоположный берег был весь расчерчен аккуратными квадратами полей, засеянных чем-то желтым, зеленым и розовым.

Любомир дернул другую кисточку, ковер-самолет перестал набирать высоту и, разгоняясь все сильнее, понесся прочь от Академии. В лицо ударила тугая струя воздуха, Зоя завозилась, пытаясь одновременно убрать волосы с лица и утереть выступившие слезы. Нахал посмотрел на ее мучения, закатил глаза и ткнул пальцем в какую-то завитушку на ковре. Ветер тут же стих, как и не было.

– Спасибо, – выдавила из себя Зоя. Любомир буркнул что-то невнятное и повернулся к ней спиной.

Решив не настаивать на общении, Зоя осторожно, стараясь не наклоняться к краю ковра, потянулась к сумке.

– Не бойся, не упадешь, – не поворачиваясь, сказал Любомир. – Барьер удержит.

Зоя гордо промолчала и принялась перебирать свои скудные пожитки. Сверток с бельем, две рубашки, платье. Кусок мыла, аптечка, стопка перевязанных бечевкой тетрадей и ветхая, рассыпающаяся книжка. Намазав ладонь снадобьем из баночки с нарисованным огоньком, Зоя осторожно развязала веревку и вытащила из пачки один из конспектов.

Полюбовавшись на сделанную ее собственным почерком надпись на обложке «Домоводство», Зоя поморщилась, представив себе советы по отмыванию посуды содой и горчичным порошком. Перелистнула несколько страниц, пробежала глазами по строчкам и застыла, уставившись в пространство. Уборка пыли при помощи заклинаний, заговор для пола от грязи и мусора, как за две минуты наполнить ванну горячей водой… Никаких тряпок, веников, мама дорогая! Знай себе маши рукой и бормочи заговоры!

Все зарисованные жесты были простыми, заклинания и заговоры понятными и легко запоминающимися, но от идеи попробовать сотворить хотя бы светящийся шарик Зоя с сожалением отказалась. А ну как опять молнией шарахнет?

Тетрадь с кулинарными заклинаниями она отложила на потом, для более тщательного изучения. Туда же отправился конспект по сельскохозяйственной магии. Тетрадка с надписью «Бытовое целительство» содержала несколько заклинаний от порезов и мелких бытовых травм, и кучу рецептов разнообразных мазей и настоек. От головной боли, от зубной боли, от ожогов, от мозолей…

Заглянув в учебник по защитной магии и обогатившись знаниями, что можно заговорить замок от взлома, а хорошая дверь всегда оповещает хозяев о посетителях, Зоя вытащила из сумки последние тетради. Оказалось, в Академии преподавали и немагические предметы. Арифметику с сильным уклоном в домашнюю бухгалтерию, какую-то странную смесь истории и экономической географии и этикет. Сложив все конспекты обратно в стопку, Зоя задумалась.

В целом, картина вырисовывалась не слишком радужная. Знания, которые бесплатные ученики получали в Академии, давали возможность неплохо устроиться в быту. И зарабатывать себе на жизнь ведением этого самого быта. Теоретически, после окончания отработки можно было перебраться в большой город – не сидеть же всю жизнь в Больших Бобрах. И устроиться там в трактир, в прачечную или, если повезет, горничной в богатый дом. Так себе карьера, если честно. Попытаться учиться дальше? Покупательной способности золотого Зоя не знала, но подозревала, что накопить пять тысяч будет очень сложно.

Вздохнув, она снова полезла в сумку. Ага, вот и злосчастный свиток, который уж точно стоило почитать внимательно. Итак, таверна «Медный гвоздь». Находится в селе Большие Бобры с населением триста два человека. Должна открыться в течение семи дней с момента прибытия Зои на место. Спасибо хоть не в тот же день.

Основная функция – горячее питание для пограничной стражи, три отряда по десять человек каждый. Еще имеются гостевые комнаты, на случай приезда какого-нибудь начальства, которое решит что-нибудь проинспектировать. Стражников кормить бесплатно, начальство живет бесплатно, все учитывается путем прикладывания служебного амулета к счетному артефакту. Продукты длительного хранения доставляются поездом в город Бобровичи, в таверну они попадают при помощи жителей села. Поселяне поставляют мясо, яйца и молоко. Ответственный – староста села, к нему же обращаться если требуется ремонт. Крышу, к примеру, ураганом сорвало. Труд и поставки жителей села оплачивает казна.

Оплата труда за работу в таверне: один серебряник в месяц. Интересно, сколько серебряников в золотом? Впрочем, какая разница…

Смяв свиток, Зоя сунула его в сумку и загрустила. Впереди маячили тоскливые пять лет в глухой деревне, наполненные уборкой, грязной посудой и готовкой еды для трех десятков прожорливых мужиков. Не утешала даже возможность дополнительного заработка. Закупать продукты на свои деньги и продавать еду местным жителям и путешественникам? Для этого, извините, нужны путешественники. Много. И деньги, которых Зоя у себя не наблюдала. В том, что местные жители будут ходить в таверну, она сильно сомневалась. На кой оно им надо, у них дома своего борща с компотом нет, что ли?

Хозяйственная магия должна была сильно облегчить работу, но Зоя откровенно сомневалась в своей способности за неделю выучить все, что в головы девушек не один год вкладывали в Академии. К тому же какие-то вещи могут не получиться с первого раза. А могут не получиться вообще, говорила же Агата что-то о проблемах Зои с защитной магией. И если ничего не получится, что делать? Искать неведомое начальство и пытаться списать все проблемы на удар головой об лестницу?

Так ничего и не решив, Зоя решила положиться на волю судьбы и ковра-самолета. Облокотившись на мешки, она устроилась поудобнее и принялась вертеть головой. Никаких гор на горизонте не наблюдалось, внизу все так же тянулись поля, среди которых иногда мелькали черепичные крыши небольших деревень. Мелькание однообразного пейзажа ее быстро утомило, и Зоя сама не заметила, как задремала. Во сне она снова очутилась в маленьком кирпичном доме. Светлая уютная кухня, на столе букет пионов, на плите, в настоящем чугунном казане, доходит ароматный плов с бараниной, а в палисаднике…

– Подъем! – заорал кто-то у нее над ухом.

Глава 5

– Чего орем? – лениво осведомилась Зоя, приоткрыв один глаз. На лице Любомира отразилось такое разочарование, что она с трудом сдержала смех. Будить ее громким криком и надеяться, что она испугается – нет, ну это действительно смешно! Так, стоп. Любомир! Он никуда не делся. Это что же получается? Она заснула, проснулась, и все равно осталась в этом странном мире? Ай да Вера Павловна, ведьма старая, вот уж пожелала в спину.

Зоя вяло подумала, что надо бы впасть в истерику, но вместо этого открыла второй глаз и спросила:

– Зачем будил-то?

– Спускаемся, – растерянно ответил Любомир.

– Прилетели? – обрадовалась Зоя.

– Нет, что ты. Хорошо если до темноты успеем. Просто остановка, пообедать, и, ну, это самое…

– Хорошее дело, – кивнула Зоя. – Особенно это самое. А где мы будем обедать?

– В таверне, в Синих Дятлах, – сообщил Любомир и снова повернулся к ней спиной. Ковер описал плавную дугу и пошел на снижение.

Синие Дятлы оказались небольшим чистеньким селом дворов на двадцать. Аккуратные побеленные домики, соломенные плетни, вьющиеся розы. Таверна тоже была чистая, уютная, выскобленные столы накрыты пестрыми полотняными дорожками, пол тщательно выметен. Расторопный хозяин в белом фартуке принес им по тарелке горячей пшенной каши с добрым куском масла сверху, вареное мясо на деревянном блюде, сыр, кувшин сливового компота и миску каких-то странных овощей. Зоя смело попробовала и разочаровалась. Помидоры и есть помидоры, даже если они желтые.

Ковыряясь ложкой в обжигающей каше, она следила в приоткрытую дверь, как выводок мелких, шустрых и очень наглых котят донимает огромного кудлатого цепного пса. Тот что-то бурчал, прикрывал морду лапой, но не огрызался, позволяя хвостатым комочкам карабкаться ему на загривок. С крыши будки за всем этим безобразием наблюдала маленькая пестрая кошка.

– Изволите еще что-нибудь, господин стражник? – возник возле стола трактирщик.

– Только с собой, – ответил тот и тряхнул рукой. Из-под рукава рубашки показался тонкий, вроде бы медный браслет. Хозяин таверны брякнул на стол медную же пластину размером с блюдце, Любомир прикоснулся к ней браслетом, что-то негромко пискнуло, блюдце вспыхнуло синим и тут же погасло. Зоя быстро ощупала свое левое запястье. Точно, браслет на месте. Видимо, это и есть служебный артефакт.

– Вам, барышня, бутербродов завернуть? – осведомился хозяин.

Зоя кивнула, приложилась браслетом к медному блюдцу, полюбовалась на синюю вспышку и принялась доедать кашу. Вот, значит, как это работает. Почти как картой платить.