Но в этот момент, видимо, привлеченные шумом к дому подошли несколько работников, и Даниэль вышел к ним. До Кассандры доносились лишь вопли и звуки хлопков, но она решила воспользоваться моментом и найти хоть что-нибудь для обороны. Оглядевшись, она увидела нож для сыра неподалеку. Положив голову Хелен на пол, она быстро вскочила, бесшумно добежала до ножа, схватила его и вернулась обратно, спрятав оружие в носок. Теперь ей стало немного спокойнее.

В следующий час Даниэль зверски казнил почти всех работников ранчо. Хелен пришла в себя где-то к концу этого жуткого часа, но все еще была невменяема, что-то бормотала и то и дело впадала в сон.

Когда в гостиной снова раздались тяжелые шаги Даниэля, Кассандра поняла, что настал ее черед страдать.

– Почему она так долго не приходит в себя? – Даниэль грубо пнул Хелен сапогом.

– Она твоя мать, Даниэль! – возмутилась Кассандра.

– Я смотрю, ты осмелела? – язвительно отозвался Даниэль и схватил ее за волосы. – Что ж, тогда начнем без нее.

Он протащил Кассандру за волосы к дивану и бросил на него так, чтобы она оказалась на нем на коленях, опираясь на спинку дивана грудью.

– Сейчас мы посмотрим, из чего тебя сделали, маленькая шавка. В этой твоей пустыне, или где тебя там подобрали, наверно немало было разговоров о девичьей чести. Но Кассандры те еще похотливые твари. Или может, ты дожидалась меня?

Он наваливался на нее всем телом, расстегивая на ней брюки. Кассандра пыталась дотянуться до ножа, но тщетно. Даниэль вывернул ей руки так, что она лишь беспомощно трепыхалась, пытаясь вырваться. Почему-то она была уверена, что он не надругается над ней, а раздевает ее для чего-то иного. Ему явно хотелось унизить ее и испугать.

Раздался грохот, Кассандра обернулась и увидела Хелен, стоявшую с железным подносом в руке. Она только что ударила Даниэля по голове. Воспользовавшись замешательством Даниэля, когда он повернулся к матери, Кассандра вытащила нож и со всей силы ткнула им в спину мага. И тут же поняла, что у него под одеждой доспехи: нож скрипнул и ушел в сторону.

– Стервы! – Даниэль вывихнул руку Кассандре, и она от боли выронила нож. В следующее мгновение он отшвырнул ее в сторону, как куклу. Она отлетела к стене и сильно ударившись об нее, сползла на пол.

– Я знал, что ты бросишься защищать ее, эту тварь, знал! Ты мне не мать! – Даниэль таскал за волосы рыдающую Хелен, которая после пощечины, что он ей отвесил, никак не могла встать на ноги.

Кассандра стала подниматься, чтобы прийти ей на помощь, но тут Даниэль подхватил мать под горло и поднял, так, чтобы она смотрела на Кассандру.

– Сейчас мы избавимся от этой надоедливой и никчемной девицы и серьезно поговорим, матушка. Ты же видишь, что все обучение не сделало из нее супервоина. Она даже на ногах еле держится.

– Ей всего лишь пятнадцать лет, Даниэль! Она еще ребенок! Оставь ее! – Хелен до последнего была уверена, что сможет уговорить сына успокоиться.

– Она еще ребенок, – писклявым голосом передразнил Даниэль. Его глаза прожигали Кассандру ненавистью и злобой.

– Оставь свою мать в покое, Даниэль, – спокойно сказала Кассандра, уперевшись на стену спиной, чтобы не упасть. Голова кружилась после удара, ее сильно мутило, а вывихнутая кисть нудно болела.

– Кто это там тявкнул? – насмешливо потянул Даниэль. – Матушка, – он прижался лбом к лицу рыдающей Хелен, – ты только посмотри, эта мерзавка мне приказывать решила. Как мы ее накажем, а? Погоди-ка… ни слова больше…

Он поднял руку и неслышно прочел какое – то заклинание.

Послышался скрип и пол и мебель задрожали в комнате. В следующее мгновение из деревянных досок и мебели вылезли все гвозди и повисли в воздухе.

– Нет! Нет! – завизжала Хелен. – Даниэль, не делай этого! Прошу тебя! Не делай!

– Она это заслужила, – выплюнул Даниэль с презрением изогнув губы, усеянные пирсингом. – Это ее наказание за то, что украла у меня дом и родителей.

В следующее мгновение гвозди полетели в Кассандру. Она успела броситься за полуразвалившееся кресло, которое в следующее мгновение превратилось в подушку для гвоздей.

– Смотри-ка, матушка, она еще надеется сбежать. Какая глупость.

Кассандра тяжело дышала, обдумывая, что делать дальше. Выбраться из комнаты, а уж тем более из ранчо шансов не было. Столкнуться напрямую с Даниэлем было слишком опасно. Она не вооружена, слабее его в несколько раз, у нее повреждена рука, кружится голова. Но вечно прятаться от него она не сможет.

В следующую секунду кресло взмыло в воздух, и Кассандра перебежала за диван, оглядываясь в поисках оружия. Оторвав кусок обивки дивана, она обмотала его вокруг поврежденной кисти, а затем побежала по комнате, пытаясь добраться до ножей, разбросанных по комнате. Но в следующую секунду ее снова ударило об стену, ее руки и ноги развело в стороны. Кассандра, как перевернутый на спину жук, беспомощно пыталась отлепить руки и ноги от стены, но ее как магнитом прижимало к ее поверхности. Раздался вопль Хелен, Кассандра посмотрела на Даниэля и увидела ножи, висящие в воздухе. Их было очень много, похоже, он собрал все, что были в доме. В следующее мгновение все они вонзились в нее.

От боли и шока Кассандра обмочилась.

Даниэль засмеялся.

– Ты не умрешь, не бойся, – он бросил Хелен на пол и подошел к ней совсем близко. – Ножи воткнулись тебе под кожу по всему периметру тела. Ровно настолько, чтобы ты не двигалась и истекала кровью очень медленно. Мне много нужно показать тебе, Кассандра.

Он приблизился впритык, его дыхание обжигало ее покрытую испариной от болезненного шока кожу. Положив одну ладонь на стену, Даниэль склонился над Кассандрой и слегка приподнял ее голову за подбородок.

– Моя Касси… – он погладил ее щеку. – Не двигайся, иначе порвешь кожу и потеряешь еще больше крови. Знаешь, а мне нравится, как все эти ножи смотрятся в тебе.

И он прижался к ее губам. Поцелуй был мучительно долгим, с металлическим привкусом его пирсинга.

– За что? – прошептала Кассандра, едва его губы отстранились от ее рта. – Я не крала родителей, они любят тебя…

– Это уже неважно, Касси. Все уже не имеет значения. Только власть, только магия, только сила привлекают меня. Вы всего лишь досадное напоминание о моем прошлом, не более, – серые глаза Даниэля впивались в ее глаза. Этот спокойный и равнодушный взгляд причинял не меньше боли, чем ножи. Поначалу она считала, что Даниэль сошел с ума, что им манипулируют, но теперь, когда он стоял так близко, у Кассандры не осталось сомнений, что Даниэль принял ряд бесповоротных решений, которые привели его к настоящему моменту. И ему сейчас хорошо.

– Я вижу, ты поняла, Касси, – усмехнулся он. – Я думаю, у нас еще будет время тесно пообщаться.

Он оттолкнулся от стены и повернулся к рыдающей Хелен:

– А теперь, матушка, я займусь тобой.

Глава 7

Следующие часы Кассандра так тщательно стирала из памяти, что остались лишь смазанные и неправдоподобные по жестокости сценки. Она уже не была уверена, произошли ли они на самом деле или стали плодом воображения ее ночных кошмаров впоследствии.

Три часа, пока Кассандра медленно истекала кровью, Даниэль измывался над своей матерью. Психика Кассандры стерла самые страшные, последние минуты жизни Хелен, ее крики, хрип и плач. Когда ее наставница рассказывала ей про то, что маги, полностью перешедшие на темную магию, раскрывают в себе самые отрицательные, теневые стороны личности, которые ранее прятали от всех, в том числе, от самих себя, Кассандра не понимала, как это. Но теперь она видела результат такого слияния воочию.

В какой-то момент, она перестала помнить, что происходит дальше с Хелен, последнее, что она запомнила, было лицо Хелен, залитое кровью, открытый в бесконечном вопле муки разбитый рот.

Только в какой-то момент очнулась от того, что в лицо ей плеснули теплой жидкостью. Лишь потом Кассандра поняла, что это была кровь Хелен.

Даниэль тоже был весь в крови. Кассандра не могла найти взглядом Хелен, ее сознание мутилось все больше.

– Что ж, – Даниэль повернулся к Кассандре, – моя месть окончена. Переходим ко второму акту драмы.

Кассандра еще не понимала, о чем он. Только потом из отрывочных воспоминаний она начала осознавать, почему Даниэль стремился обездвижить ее, но оставить в живых. Она служила приманкой для более крупной птицы.

Возможно, всю расправу над родителями Даниэль провел с таким размахом именно потому, что знал: у него будет несколько часов после того, как Кассандра позовет на помощь двенадцатую Кассандру. Она узнала потом из кодекса Кассандр, что сохранение жизни преемницы – одно из очень важных правил для их касты. И двенадцатая Кассандра не могла не явиться.

Но откуда и как об этом узнал Даниэль, Кассандра не смогла догадаться. Многие правила кодекса она узнала лишь впоследствии, в монастыре, где восстанавливалась и доучивалась мастерству владения оружием. Но тогда, пришитая к стене ножами, она и подумать не могла, что является приманкой. Она лишь думала о том, что Даниэль хочет максимально продлить ее мучения из мести.

И когда на пороге появилась двенадцатая Кассандра, девочка заплакала от облегчения, подумав, что ее страдания совсем скоро закончатся. Но она ошибалась.

– Даниэль Ван Клифф, – холодно произнесла двенадцатая Кассандра. – Ты украл запретные знания из библиотеки мастеров магии, убил своих родителей и пытаешься замучить до смерти преемницу Кассандр. Я приговариваю тебя к смерти.

Двенадцатая Кассандра была вся одета в черное и лишь ее большой кинжал в ножнах переливался золотом и драгоценными камнями. Ее резкие, словно вырезанные из камня черты делали выражение лица непроницаемым и холодным. Но Кассандра почему-то была уверена, что двенадцатая Кассандра в ярости. Возможно, потому что на ее обычно белом лице проступил небольшой румянец, а раскосые глаза блестели гневом.

Даниэль расхохотался.

– Довольно длинное послание для той, что раньше не удостаивала меня даже приветствием. Ты все время крала у меня подругу, а теперь я украду у тебя преемницу. И убью тебя. Сегодня род карательниц прервется. И маги смогут творить свой мир без страха.

Вот тогда Кассандра поняла, что месть родителям и ей была лишь первым этапом. Настоящей целью Даниэля была двенадцатая Кассандра. Он хотел неограниченной власти, только Кассандра могла остановить его. Со смертью карательниц никто не сможет противостоять ему.

Перед ней развернулась одна из самых страшных битв не на жизнь, а на смерть между магом и Кассандрой.

Оказавшись невольным зрителем той схватки, Кассандра была вынуждена признать, что у Даниэля огромные силы в магии. То, что он творил, пытаясь загнать противницу в угол и лишить возможности обороняться, было невероятным. Вещи летали по дому, грозили ударить пришпиленную к стене Кассандру, атаковали отбивающуюся от Даниэля двенадцатую Кассандру. Та тоже не уступала ему: Кассандра понимала, сколько еще ей нужно учиться: ее предшественница, казалось, парила в воздухе, перескакивая, переворачиваясь, делая кульбиты, неизменно приближаясь к магу, несмотря на все препятствия. Пару раз она была близка к тому, чтобы заколоть его, но Даниэлю удавалось уклониться от клинка. Он злился, потому что, видимо, рассчитывал на более быструю победу. И допускал ошибки все чаще. Двенадцатая Кассандра была все ближе к нему. В какой-то момент Даниэль вдруг швырнул в сторону Кассандры острый кусок стекла, двенадцатая Кассандра заметила это, поменяла траекторию своего нападения на прыжок в сторону, ногой в воздухе отклонила стекло в сторону, но в этот момент оказалась рассеченной надвое вторым осколком, покрупнее.

Кассандра издала сдавленный вопль.

Даниэль бросился к оружию Кассандры, упавшему на пол, но клинок вдруг, как намагниченный, соединился с ножнами. Маг закричал от ярости, попытался вытащить клинок, но у него ничего не получилось.

– Как его достать?

Он поднес оружие к лицу Кассандры, словно надеялся, что она произнесет какое-то заклинание, но та была невменяема после всего увиденного.

Кассандра помнила только крики Даниэля:

– Как его достать? Как достать? Говори!

А потом темноту и какой-то посторонний шум в виде хлопков, который заставил её очнуться.