Шеф кивает на толстенькую папку, лежащую на столе. Я двигаю ее к себе поближе, прячу флешку в карман и включаюсь в разговор. Коллеги воодушевленно рассказывают, что уже успели протестировать, охотно делятся планами, и незаметно для себя я проникаюсь их идеями.

– То есть вы запустили на производстве сортировку и ремонт одежды после возврата? Какой процент брака можно вернуть в продажу? – спрашиваю, изучая график.

– А вот тут – Сергей Иванович тянется к папке и переворачивает несколько страниц – мы все посчитали. Пришиваем пуговку, оттираем след от тональника и помады и вуаля, вещь как новая!

– Впечатляет – тру пальцами подбородок. – А маркетологи что говорят? Оценка качества услуг за первый квартал выросла?

– Конечно! – одновременно восклицают коллеги из Тулы – Плюс лояльность покупателей и снижение количества возвратов.

Откидываюсь на спинку стула. Интересное предложение. Я, конечно, проанализирую затраты на весь этот ремонт и чистку, но почему-то кажется, что больших цифр не получу. Мысленно я уже поручаю собрать данные по расходам, но голос генерального отвлекает меня от работы.

– Просчитаете все?

– Да, Никита Сергеевич, завтра все данные будут – отвечаю, не отрываясь от бумаг.

– А давайте без спешки! – соглашается генеральный – послезавтра прокатимся к вам в Тулу, все посмотрим и расчеты проверим.

Коллеги оживляются, зовут в гости, а шеф, принимая расслабленную позу, обращается ко мне: «Руслана Викторовна, ну как? Едем во Тулу? Как у вас с отчетностью?»

– Да, закрыли все вроде. А что в Туле? – теряюсь я и задаю какой-то глупый вопрос.

– В Туле-то? Самовары с пряниками и наш филиал, который предложил идею мелкого ремонта одежды на складе – вроде бы шутит генеральный, и замираю с открытым ртом. Шутит? Или я опять что-то прослушала?

Все в кабинете замолкают и смотрят на меня. Ехать никуда не хочется, и я уже собираюсь озвучить свое решение, как натыкаюсь на ледяной взгляд шефа.

– Через неделю? Можно будет прокатиться – отвечаю, словно под гипнозом, не в силах вырваться из манящего голубого плена.

«А у Тимура глаза другие… карие, с зеленоватыми искорками и… теплые»

Прогоняю окутавший меня морок и под одобрительные кивки генерального, благодарю коллег за приглашение и обещаю, что мы им непременно воспользуемся.

А дальше, все по расписанию.

Обед, от которого я отказываюсь под предлогом внутреннего совещания в отделе и ужин. С ужином сложнее. Вряд ли шеф поверит в неотложные рабочие вопросы в восемь вечера, да и стоит ли отказываться? Для чего? Чтобы просидеть весь вечер в пустой квартире?

– Тогда в восемнадцать тридцать на служебной парковке – мгновенно реагирует на мое согласие генеральный.

Переговорку покидаю первая.

В кармане пиджака без конца вибрирует телефон, и я обязательно посмотрю, кто же там такой нетерпеливый. Вот до кабинета дойду, освобожу руки от документации и…

Открываю дверь и замираю. Первая мысль, возникающая в голове, что я перепутала кабинеты. Проверяю табличку на двери. Кабинет мой, ошибки нет, тогда что это?

Я подхожу к столу и рассматриваю невесомое облако из гортензий и роз, пристроившееся у меня на рабочем месте. Невероятное сочетание роскоши и нежности.

Бросаю папку на стол и, как девчонка, кручусь вокруг вазы с цветами.

Записки нет, визитки тоже.

– Хм… – в раздумьях дохожу до кресла и сажусь.

Не отводя глаз от розовых соцветий, достаю из кармана мобильный, но не спешу. Хочется задержаться в этом моменте подольше, но приходится возвращаться в реальность. Любуюсь цветами, вдыхаю их аромат и провожу пальцем по экрану телефона. Первое всплывшее сообщение болью отзывается в груди: «Я люблю тебя, Лан. Прости меня».

Глава 9

Руслана Новицкая

Всхлипываю, сжимая в руке телефон, и внутри что-то ломается, сгорает, словно предохранитель, и я плачу. Не рыдаю в голос до вспухших глаз, размазывая по щекам тушь, а еле слышно скулю, стиснув зубы.

– За что мне это? – спрашиваю шепотом и тут же вспоминаю последние слова Тима.

«Возомнила себя мамочкой!»

Может, и правда, слишком давила?

«Я же хотела помочь?» – встает на защиту внутренний голос.

Но в голове тут же всплывают воспоминания, как я прошу тайно добавить меня в рабочий чат, как договариваюсь в отделе кадров «по-своему», как при всех поправлю его галстук…

Я всегда держала руку на пульсе, была готов подтолкнуть, прикрыть. Так сильно хотела, чтобы у него все получилось…

Получается, переусердствовала?

Слишком опекала, решала едва появившиеся на горизонте проблемы, где-то шла напролом, спрятав его за свою сильную спину. Так боялась, что он споткнется и упадет, что лишила его возможности что-то решать…

«А как иначе?! – занимаю боевую стойку – Зачем тогда близкие люди, если не помогать, не оберегать от неприятностей?! Это же элементарная поддержка и…»

Всхлипываю на весь кабинет и резко замолкаю, услышав шаги в коридоре. Вспоминаю, что я не закрыла дверь и пытаюсь быстро привести себя в порядок. Поправляю волосы, достаю из ящичка стола бумажные салфетки и вытираю лицо. Не дай бог, кто зайдет и увидит меня такую: с размазанной тушью и красным носом. Косыми взглядами и сочувствием вряд ли отделаюсь, и никакой Никита Сергеевич не поможет… Да и нужно ли? Сама загнала себя в эту западню.

Смахиваю бумажные платочки в корзину для мусора, беру в руки телефон и еще раз читаю сообщение от Тимура.

«А может… – смотрю на букет – не спешить. Генеральный прав, ситуация непростая. В том, чтобы фото просочились в общий чат, были заинтересованы многие. Вопрос, кто отправил их мне. Кому-то очень хотелось сделать гадость?»

Цепляюсь за версию об офисных интригах и чувствую, как сжатую до предела пружину отпускает. Мысль, что все было подстроено, оказывается, той самой последней каплей надежды, что никак не умирает.

Открываю чат с Тимуром и пишу ответ: «Спасибо за цветы, красивые».

«Хотелось сделать тебе приятное – прилетает тут же – завтра заседание и к выходным планирую быть дома».

Ничего не отвечаю. У него получилось, мне приятно. Не отрывая взгляда от букета, усаживаюсь в кресло, и мысли уносят меня туда, где все начиналось.

Лето, жара.

Часы показывали ровно три, и работать совсем не хотелось.

На столе лежал запрос из налоговой по документам за позапрошлый год, а я лениво наблюдала за вечной офисной войной между боящимися сквозняков и любителями зимней прохлады.

Победили сторонники выключенного кондиционера.

Скукота.

Идея прогуляться в архив пришла внезапно. Ну а что, пока спущусь, пока найду документы, подожду грузчика со склада, а там и рабочий день кончится.

Тимур сидел за заваленным пыльными папками столом, чихал и въедливо изучал каждую букву архивного дела.

– Стажеры? – спросила у начальника юридического отдела.

– Они самые – кивнул он – изучают судебную историю компании, а я приглядываю, чтобы ничего лишнего не изучили.

– Добрый день – произнес Тимур, прерывая наш шутливый диалог.

– Добрый – я развернулась и внимательно рассмотрела парня.

«Симпатичный, девчонки таких любят» – отметила про себя.

Именно девчонки, потому что молодой. Приятный, даже в чем-то красивый, но молодой, и звоночек в моей голове сразу подал сигнал: не твое.

Все.

Нашла документы и вернулась в душный офис.

Эта встреча должна была стать нашей первой и последней, но симпатичный практикант оказался не из робкого десятка. Где-то через неделю, кажется, в пятницу, Тимур нагло подсел за мой столик в офисной столовой.

– Добрый день, можно? – замер на секунду, кивнув на ближайший свободный стул.

Окинув парня взглядом, лишь пожала плечами. Я никогда не задирала нос, но и к таким смелым выпадам относилась осторожно.

– Спасибо, а то все занято и я подумал… – озвучивать, что он подумал, Тимур не стал. Расставил тарелки, сложил наши пустые подносы на край стола и, пожелав, приятного аппетита, принялся за оливье.

А я зависла.

Нет, я видела много симпатичных парней, но тех, кто так изысканно поглощал салат, спагетти и отбивную в моей памяти не нашлось. Мне даже неудобно как-то стало, словно я на званом обеде в Эрмитаже оказалась.

– Меня Тимур зовут – продолжил нагловатый знаток этикета – А вы, Руслана Викторовна?

– Верно – поджала губы и потянулась к стакану с морсом.

– Тоже не берете кофе? – спросил и, не дожидаясь ответа, продолжил шепотом – Честно говоря, кофе здесь отвратительный. Компот еще туда-сюда, но я предпочитаю кофейню в соседнем бизнес-центре. Знаете такую, «Буна-буна» называется?

– Да, вывеску видела – кивнула я, с интересом рассматривая парня.

– Тогда – он взглянул на часы – приглашаю вас после обеда выпить лучший в городе кофе.

– Сейчас?

– Конечно! Я без американо не жилец – улыбнулся он так открыто, что, потом, спустя время, поняла, именно в этот момент я пропала.

Дальше, с легкой руки Тимура, были встречи в кафе, на которых он заваливал меня кучей вопросов по работе и приглашал увидеться снова.

Он дарил мне разноцветные гортензии, мы гуляли по набережной, пробовали разное мороженое, ходили в кино, и я не устояла.

«Отхватила себе молодого и перспективного красавчика» – шушукались тогда в компании, но мне было плевать, я была по-настоящему счастлива.

Глава 10

Руслана Новицкая

– А? – Никита Сергеевич помогает мне выйти из машины, а я верчу головой в поиске тульских коллег.

– Пойдемте, Руслана Викторовна, дождь начинается – шеф подставляет свой локоть и я, вцепившись пальцами в мягкую ткань рукава, быстрым шагом иду к центральному входу ресторана.

Вопрос о коллегах уходит не на второй, а даже на десятый план. Я с интересом рассматриваю интерьер заведения, пока генеральный ненавязчиво помогает мне раздеться. Массивную золотую лепнину под потолком идеально подчеркивает бордовый бархат мебельной ткани. Вензеля, завитки и тяжелые театральные портьеры. Словно я в средневековый замок попала. Краем глаза замечаю, как Никита Сергеевич взвешивает в руках мою блестящую куртку, и уголок губ чуть дергается вверх выдавая странную эмоцию.

«Не одобряет?»

Чуть откручиваю назад и воспроизвожу в памяти нашу прогулку до ресторана. Мужчина в дорогущем кашемировом пальто цвета какао и я, в серебряном укороченном пуховике… то еще зрелище.

Нас провожают за стол. Каблуки глухо стучат по натуральному паркету, а я любуюсь, как свет массивных хрустальных люстр, искрами застревает в бесконечных драпировках мрачноватых штор, скатертей, салфеток.

Я снова вспоминаю о коллегах: «Может позвонить им?»

Вопрос вырывается сам собой, когда я тянусь к меню. Взгляд генерального пересекается с моим на секунду, но и этого достаточно, чтобы я прикусила язык.

Раскрываю папку, но выбирать не спешу. На интуитивном уровне чувствую, что-то не так. Красивая картинка: дорогой интерьер, накрытый стол и мы…

Стоп!