Я поджимаю губы. Задыхаюсь. В груди пылает злой огонь, когда я поднимаю взгляд на Громова.

– Так вот чего ты добивался, – утверждаю, не спрашиваю. Мой голос звенит от напряжения. – Месть! Ты. Хотел. Отомстить.

Я слишком поздно обо всем догадалась. Слишком поздно поняла истинные мотивы этого гада, притворяющегося тем, кем он не является. От того Олега, которого я знала, не осталось ничего. Особенно человечности.

Возможно, Лола тоже не самый лучший человек на свете, но она не заслужила подобного.

Никто не заслуживает подобного!

Мажор выглядит спокойным и безразличным. Словно никто не рыдает за его спиной. Словно, кроме нас двоих, никого нет в округе. Однако на дне его глаз цвета хвои тлеет что-то похожее на сожаление.

Но направлено оно на меня. Не на Лоло.

– И это, – он указывает на стремительно краснеющую щеку, продолжая игнорировать все, что касается моей сестры, – вместо: «Спасибо, Гром, песня просто огонь!». Когда ты стала такой черствой, а, Веснушка? Или это защитная маска? Я ведь видел твои слезы, – тихо припечатывает он, подходя ближе и касаясь моего подбородка большим и указательным пальцами.

Мой изумленный взгляд не заставляет себя ждать. Как и еще одна пощечина, которой парень точно не ожидал, судя по выпученным глазам. Я ударила его так сильно, что кожа на ладони начала обжигать, вынуждая меня сжать челюсть.

– Тогда, когда ты продал свою душу дьяволу, Громов! – цежу в ответ на его вопрос и стремительно несусь к сестре, осевшей прямо на землю. Обхватив ее за плечи, помогаю подняться. – Пойдем отсюда, Лоло. Я все объясню, когда ты успокоишься. Он не стоит твоих слез. – И выкрикиваю, обращаясь к Грому: – Скотина! Больше не смей приближаться ни ко мне, ни к сестре, ни к нашему дому! Увижу – убью!

Прядки, выбившиеся из идеально уложенной прически, делают Олега похожим на безумца с горящим взглядом. Он смотрит исподлобья. На губах – привычная усмешка. И даже алые следы пощечин не смогли стереть ее.

Как и непоколебимую самоуверенность…

– Ага. Увидимся, Веснушка. – Он сует руки в карманы брюк и глядит на меня так… снисходительно.

Лола уже ни на что не реагирует, в пустых посеревших глазах лишь боль. Мои руки непроизвольно сжимаются на ее плечах в попытке защитить от самовлюбленного мудака.

– Я предупредила.

– Ты еще передумаешь, – подмигивает он, откидывая со лба липкую от геля прядь, и кривится: – Надоело. Завтра же отрежу к чертям, – бубнит Олег себе под нос, уже не обращая внимания или намеренно игнорируя то, что мы уходим от него и освещенного участка подальше.

Я достаю телефон и вызываю такси. Как назло, нет ни одной свободной машины, а вдалеке сверкает молния. Следом гремит гром, и я позволяю себе выругаться вслух.

Даже погода на его стороне! Подыгрывает!

Зато против меня – всё… Буквально всё!

Чертовы мужики! Чертов мир! Чертова несправедливость и закон подлости!

Отец бросил нас, когда мы еще в утробе были. Даже в глаза его никогда не видели! Мальчишки постоянно смеялись надо мной и моей внешностью. Задирали. В то время как всем остальным, включая Лолу, дарили открытки и цветочки на праздники, я оставалась ни с чем. С возрастом парни прекратили дразнить меня, с некоторыми мы даже подружились, как с Громом, например. Но на этом все. Никто и никогда не предлагал мне встречаться. Я не интересовала их как девушка.

И судя по всему, это к лучшему. Ничего хорошего от этих мужиков не дождешься! Глядя на отношения Лолы и Олега (или то, что от них осталось), я все больше убеждаюсь в собственной правоте.

Такси подъезжает спустя пятнадцать минут. До того, как начинает лить дождь. К тому времени сестра уже не плачет, мыслями находясь далеко отсюда. Я усаживаю ее в машину, сама устраиваюсь рядом. Молчаливый и угрюмый таксист, к счастью, не надоедает ненужными разговорами.

Ехать недолго, но Лола, кажется, засыпает, прислонившись головой к стеклу. Я рассматриваю ее красивый, точеный профиль, грязное платье, испорченную прическу, и думаю, что скажу матери. И как оправдаю себя перед сестрой завтра, когда она придет в себя.

От нервозности начинаю ковырять ногти, и тут мигает телефон, лежащий у меня на коленях. Я почему-то кидаю косой взгляд на Лолу и только потом открываю сообщение.

Гром 22:22

«Не забывай о нашем уговоре, Веснушка. У меня все еще есть на тебя компромат, так что подыгрывай, но не переигрывай. Вторая пощечина явно была лишней. Испортила мне фейс, а я, между прочим, этим фейсом на сцене свечу! Гримеры вылили на меня тонну штукатурки, перед тем как обратно на сцену пустить. Если тебе интересно, это был отвратительный опыт. Считай, что ты проштрафилась. Одними извинениями не отмажешься, будешь лечить! Теми же ручками, которыми импровизировала с моим лицом :)»

Я аж задохнулась от ярости.

Сволочь!

Какой же он… Наглый, самовлюбленный, эгоистичный, отвратительный, мерзкий!..

– Да пошел ты! – вырывается тихо, но от этого не менее зло.

Пишу в ответ:

«Вторая была за Лолу. И плевать я хотела на твои угрозы с высокой горки! Делай что хочешь. Все равно пасть в моих глазах еще больше ты уже не сможешь»

Отправляю и блокирую Громова везде, где только можно.

Мне абсолютно и глубоко фиолетово расскажет он матери или еще кому-то мою постыдную тайну. Всегда можно отбрехаться. Это я поняла уже на следующий день после его шантажа, когда эмоции поутихли и включилась логика. Достаточно сказать, что обиженный мажорчик все выдумал, желая насолить мне и испортить репутацию.

Не думаю, что у этого гада есть нечто весомее словесного шантажа.

И почему я раньше обо всем не догадалась? Все ведь лежало практически на поверхности! Стоило лишь немного копнуть и…

Черт! Если бы я знала истинные мотивы Грома с самого начала, если бы догадалась обо всем чуть раньше…

Если, если, столько «если»!

Он знал, что я не поддержу его дурацкий план мести, в каких бы отношениях с близняшкой ни была. Знал, что не займу его сторону. И соврал. В два счета обвел меня вокруг пальца, меняя маски на лице, как сценический грим.

Актер без Оскара…

Я ведь и вправду поверила, что он хочет вернуть Лолу! Купилась, как ребенок…

Уже дома отвожу сестру в комнату, помогаю ей переодеться и укрываю, подоткнув одеяло со всех сторон. Рядом, на тумбочке, оставляю влажные салфетки и тихонько выхожу в коридор.

К счастью, мама уже спит, поэтому объясняться с ней не приходится. Экзекуция откладывается до завтрашнего дня.

Выдыхаю только у себя в комнате – это мой личный оплот спокойствия и безопасности. Не всегда, но чаще всего. Стягиваю опостылевшее за вечер платье и устало падаю в бесформенное кресло.

Рассматривая узоры-блики на потолке. Раз за разом прокручиваю в голове события сегодняшнего дня и размышляю над тем, могла ли я избежать того, что случилось.

И раз за разом прихожу к выводу, что нет. Не могла.

Гром отлично все продумал. Заранее подготовил почву для того, чтобы его гнилой план состоялся при любом раскладе. И если бы я не пошла сегодня с Лолой в «Богему», он бы наверняка придумал еще более изощренный способ подставить меня перед сестрой.

Наверное, он планировал драматичную сцену с поцелуем еще тогда, на ужине, когда близняшка привела Антона знакомиться с мамой. Но что-то пошло не так, и его план сорвался.

Устало вздохнув, прикрываю веки. Отрезаю себя от внешнего мира. Но вырваться из плена размышлений не получается.

И что девушки находят в этом гадком мажоре? Ведутся на внешку? На деньги? На лапшу, которую он вешает им на уши? Или на все вместе? И ладно еще совсем молодые и глупые девчонки ведутся, тут можно понять. Но те, что постарше…

С губ срывается очередной вздох, а тело содрогается от мысли, что я сама едва ли не обманулась Громом в «Богеме». Его образом – открытым и искренним. Притягательной внешностью. А еще – печалью в малахитовых глазах.

Приходится напомнить себе, что он всего лишь лжец. Бессовестный и беспринципный.

Хорошо, что после восемнадцати лет у меня появились мозги и рациональное мышление, от которых все былые чувства разом улетучиваются. Не представляю, как бы иначе справлялась с гормонами, если бы они шкалили рядом с Громом, как в подростковом возрасте.

Меня одолевает сонливость, но я открываю глаза. Взгляд начинает лениво блуждать по комнате. По разбросанным на столе эскизам. По ужасным старым обоям в цветочек. По ветхому шкафу. И, в конце концов, все равно натыкается на полку, где стояла наша с Громом фотография.

До того, как я показательно выбросила ее в мусорную корзину.

Что-то подрывает меня с кресла, какая-то неведомая сила. Нежеланное чувство. Но противиться этому порыву не могу.

Подхожу к урне и…

Моргаю, тру глаза, но картина не меняется. Валяется все: неудачные рисунки, «юбки» сточенных карандашей, фантики от конфет…

На месте все, кроме фотографии!

Я же точно помню, что выбросила рамку! Не могли же у нее вырасти ножки?

Лола, наша королевишна, не стала бы рыться в мусорках. Мама? Так она ни разу за столько лет даже не заставляла меня заняться уборкой, и всегда говорит, что наши комнаты – наше дело. Хоть грязью обрастите, у нее своих забот куча!

Неужели?..

Я качаю головой от абсурдности своего предположения.

Нет, это не мог быть Гром. Зачем ему наша фотография?

Но, кроме него, больше некому.

Вот только, хоть убейте, не могу поверить, что мажор втихаря вытащил ее из урны и забрал с собой! У него нет на это никаких причин.

Да даже моя версия с отросшими ножками звучит убедительнее!

Бред…

Однако фотографии нет.

Не знаю, что задумал Громов, но у него ничего не выйдет. Я больше не та наивная дурочка, влюбленная в первого красавчика школы.

Пусть идет лесом! А если заартачится, то волшебный пендель не только решит наш спорный вопрос, но и придаст ему ускорения.

Глава 14

Монотонная, привычная работа помогает справиться с волнением и хаосом в мыслях. Поэтому сегодня я работаю с таким усердием, что даже наш вечно недовольный администратор странно на меня косится. А под конец дня так вообще отпускает пораньше.

Тут уже я диву даюсь, но не спорю. Отпахала я знатно, аж ноги гудят. Так что заслуженно.

Однако домой собираюсь неторопливо. Неохотно. Долго переодеваюсь, сидя на скамейке у своего шкафчика. Аккуратно разгладив и повесив форму на вешалку, беру телефон и бездумно листаю социальные сети. Зависаю так минут на десять, не меньше.

Прихожу в себя, когда Вера, вторая официантка, заходит в раздевалку и удивленно интересуется:

– А ты чего еще здесь? Витька же отпустил пораньше.

Витька – это наш администратор. Так-то он Виктор Степанович, а за глаза для всех – «Витька» или «Цербер».

Я пожимаю плечами, мол, хз. Смотрю на часы и понимаю, что лучше свалить, а то Виктор Степанович, как беременная женщина, в любой момент может передумать.

Попрощавшись с Верой, закидываю на плечи бессменный холщовый рюкзак, и выхожу на пляж через служебный вход. В глаза тут же бросается рыжий закат, и я замедляюсь, решая прогуляться вдоль берега. Руки чешутся запечатлеть красоту и величие природы, но с собой нет ничего подходящего, даже завалявшегося тетрадного листочка с погрызенным карандашом.

Разочарованно выдохнув, усаживаюсь на горячий песок. Не раскаленный, но все еще обжигающий при первом касании. Мои волосы тут же подхватывает морской бриз и треплет их за спиной. Я зажмуриваюсь и подставляю лицо под ласковое касание ветерка, размышляя о том, что, наверное, счастье – в таких вот простых моментах. Вот только люди часто бегут вперед, не замечая ничего вокруг. Тем более подобные мелочи. От того и чувствуют себя несчастными.

– Так и знал, что найду тебя здесь.

Стоит услышать знакомый голос, как все очарование момента сходит на нет. Грудь топит тревожное, давящее чувство. Даже дышать становится тяжело.