Дея стиснула зубы, пытаясь сохранить самообладание, её руки дрожали, дыхание сбивалось. Она знала, что должна быть сильной. Огромными усилиями воли ей удалось подавить панику и взяла эмоции под контроль. Стало немного легче. Но ей в любом случае срочно нужно отделаться от Данияра.

– Меня… – начала она и резко замолчала, облизывая окровавленные губы. – Мне нужно к Марте. Отпусти. – Дея попыталась высвободиться из его объятий.

Данияр замер, его волк словно взбесился – он всё ещё был на взводе из-за того, что чуть не потерял её.

– Дея, прекрати, тебе ещё рано вставать. – Из его горла вырвался рык, и Дея замерла.

– Но мне нужно к Мар…

Данияр её перебил:

– К целителю тебе нужно. – И встал, не выпуская её из рук. – Я тебя отнесу.

Он не оставил ей выбора, придется солгать. Дее во что бы то ни стало нужно было оказаться дома. Иначе её тайна может раскрыться, а это смертельно опасно.

– Ты не понимаешь, мне к Марте нужно… – Она попыталась снова достучаться до беты. – У меня дома есть моё лекарство, если я его не приму, то из-за пережитого стресса могу впасть в кому.

Данияр замер и с удивлением посмотрел на неё:

– Не знал, что ты чем-то больна… И давно?

«Ты ничего обо мне не знаешь», – ответила она мысленно.

– Давай в следующий раз об этом поговорим? Мне действительно нехорошо.

Он кивнул и резко повернул голову в сторону холма. К ним бежал волк.

– Этого засранца мне ещё не хватало, – недовольно процедил сквозь зубы Данияр. Он окинул лицо Деи взглядом и, покачав головой, прижал её к своей груди. Он не хотел, чтобы Ростислав увидел то, что Данияр сделал. – Не поворачивайся к нему лицом, – предупредил он, напряжённо смотря на приближавшегося к ним зверя.

Дея не стала спорить. Её тело пронзила очередная волна боли, и она поняла: ещё немного, и она отключится. Дея не могла себе позволить потерять сознание. Не сейчас, не здесь. Её мысли путались, но она пыталась сосредоточиться и не потерять контроль.

В этот момент волк подбежал до них и обернулся человеком. Его глаза были полны беспокойства.

– Хвала луне, ты нашёл её! Дея, с тобой всё хорошо? – Парень попытался подойти поближе, но был остановлен предупреждающим рыком Данияра.

– Ростислав, ей сейчас не до ответов, – ответил Данияр не терпящим возражение тоном. – Она упала в воду и чуть не утонула.

– Не думаю, что она сама упала. Недалеко от обрыва я нашёл пепел от двух вампиров. Видимо, кто-то из них и скинул её в воду. Там был ещё кто-то, но я не смог определить, кто именно, но явно он с тварями разделался. – Ростислав нервно запустил пятерню в волосы, ему не нравилось происходящее.

– Хочешь сказать, что кто-то посторонний на нашей территории истребил вампиров? – Данияр выглядел озадаченным и встревоженным.

Дея вполуха слушала их разговор, но суть уловила: напавший на неё был неизвестной личностью. Или же он сумел скрыть свой запах. Хотя нет, она не могла поверить, что кто-то из стаи на неё напал. Здесь явно был чужак. Но почему? Если бы он хотел от неё избавиться, то нужно было просто рассказать всем, что Дея – химера. Тогда бы и руки марать не пришлось. Таких, как она, убивают.

Её разум лихорадочно искал ответы. Кто бы это ни был, он явно хотел её смерти. Но почему? Что она ему сделала? Знает ли он правду о ней? В голове крутились вихри из вопросов, но силы медленно покидали её.

Данияр, словно почувствовав это, отправил Ростислава проверить ещё раз место нападения. Затем он прислушался к дыханию Деи, которое стало всё более спокойным. Кажется, она задремала у него на руках, её тело расслабилось в его объятиях. Бета осторожно прижал Дею к себе. Данияр даже не подозревал, что она потеряла сознание.

Бета направился к Марте, обдумывая, как рассказать о случившемся альфе. Он знал, что тот взбесится, узнав, что Данияр поделился своей кровью. Но что сделано, то сделано. И он не жалел о содеянном. Возможно, из-за того, что она человек, и никаких последствий и не будет. Такое редко, но случалось. Хотя в глубине души Данияр мечтал, что между ними образуется связь. Но решил пока не забивать этим голову.

Его мысли вернулись к таинственному истребителю вампиров. Кто это мог быть? Какая-то нелепая картина вырисовывалась. Данияр чувствовал, что упускает что-то важное, но не мог понять, что именно.

ГЛАВА 5

Марта металась перед домом, как зверь в клетке. Платок в её руках превратился в жалкий комок ткани, а ногти впились в ладони, оставляя кровавые полумесяцы.

Мысль о том, что вампиры снова заполучили Дею, сводила с ума. Этот кошмар не должен был повториться.

Не снова.

Она не могла вернуться в тот ад, из которого едва вырвалась. А Марта знала о нём не понаслышке.

***

Десять лет назад её сестра полюбила человека. Запретная связь. Дети таких союзов редко имеют способность к обороту, поэтому прежняя стая приговорила бы мужчину к смерти. Чтобы спасти его, сестра бежала с ним, и где именно они обосновались, знала только Марта.

Пусть она в душе и не одобряла выбора сестры, но не отвернулась и не переставала с ней общаться. А через год пришла радостная весть: «Ты станешь тётей».

Но через месяц связь оборвалась.

Марта поехала выяснить, что же случилось. Когда зашла в дом, застыла на пороге, пальцами судорожно вцепилась в дверной косяк. Перед ней зияла картина жестокого разгрома: перевёрнутая мебель, разорванные шторы… Всё свидетельствовало об отчаянной борьбе: на полу чернели запёкшиеся пятна человеческой крови, её резкий медный запах смешивался с другим – горьковато-пряным, с нотками старой меди и влажной земли. Неоспоримо, это был запах вампиров.

Месяцы бесплодных поисков, десятки ложных следов – и вот, наконец, удача: в заброшенном квартале Марта уловила тот самый въевшийся в память аромат, что витал в доме сестры. Без плана, не думая об опасности, она ринулась по следу.

Как же она просчиталась… Едва ее тень коснулась стен вампирского убежища, как что-то острое впилось ей в шею, лапы стали ватными и наступила темнота. А когда сознание вернулось, Марта ощутила ледяное прикосновение металлических прутьев за спиной и.

В полутьме подземелья в клетке Марта разглядела худенькую фигурку. Девочка. Дея. Позже, через скупые признания охранников и обрывки чужих разговоров, она сложит страшную мозаику: сестру забрали живой, её мужа убили сразу. Вампирам нужен был только будущий ребёнок – гибрид человека и оборотня. Они мечтали создать идеальную химеру – живое оружие против оборотней. Ведь её феромоны действовали на волчью природу особым образом: заставляли альфа-самцов терять голову, пробуждая в них слепое влечение. В тот миг, когда волк думал только о спаривании, он становился уязвим.

Сестра же… Смерть любимого разбила её сердце. А ещё она понимала, что ребёнок в руках вампиров станет оружием против её же сородичей, и его жизнь будет страшнее смерти. Сестра медленно угасала, а когда поняла, что её жизнь висит на волоске, – перегрызла себе запястья и умерла от потери крови.

Марту пленили с той же целью – сделать из нее «инкубатор» для будущих химер. Так началась их странная связь с Деей – девочкой, которая родилась в лаборатории. Где её учили терпеть боль, подавлять свои эмоции и собирались научить убивать оборотней.

К счастью, программа подготовки не была завершена.

Их освобождение пришло неожиданно. Три беглянки с засекреченного объекта – такие же недоделанные химеры – спасли их. С виду обычные девушки, но каждая – ходячее оружие.

Но свобода оказалась условной. Опасность подстерегала повсюду: вампиры хотели вернуть «собственность», а оборотни видели в химерах угрозу и уничтожали или заставляли спариваться с кем-то из стаи.

Поэтому девушки скрывались, искали себе подобных и освобождали их.

Но Дея была слишком юна для такой жизни. И Марта, когда-то присоединившаяся к стае «Чёрное пламя», забрала её с собой. Для всех девочка стала племянницей Марты, осиротевшей после трагической гибели сестры. Благодаря разработанному препарату Исты, никто из оборотней не мог в ней распознать химеру.

И хотя кровных уз между ними не было, Марта любила Дею как родную дочь.

***

Данияр тяжело ступал по дороге к дому, неся на руках бесчувственное тело Деи. Каждый вздох наполнял его её тонким ароматом, смешанным с запахом речной воды. Данияр сжимал Дею чуть сильнее, чем нужно было, как будто боялся, что она исчезнет, если он ослабит хватку.

– Держись, детка, – прошептал он так тихо, что даже его собственный слух едва уловил эти слова.

Губы сами сложились в горькую усмешку – как же ирония судьбы: он – бета стаи, сильный и невозмутимый – дрожал, как юнец, от простого прикосновения к ней. Где-то в глубине души его волк скулил, требуя одного – заявить свои права. А в голове звучал голос брата: «Ты знаешь, что это невозможно. Она человек…» Но разве это имело значение, когда её жизнь висела на волоске?

Марта, увидев Данияра с Деей на руках, замерла, ее глаза расширились от ужаса.

– Ты нашёл её? – подбежала она к бете. – Жива, – выдохнула. – Но что с ней?

– Она спит, – коротко ответил Данияр, избегая взгляда Марты. – Нам нужно внутрь, разговор есть.

Воздух стал тяжёлым, насыщенным невысказанными страхами. Марта побледнела, но быстро взяла себя в руки и, кивнув, направилась домой. Пока они шли, она молилась всем богам, чтобы Данияра не сказал, что он понял, кто на самом деле Дея. Если он догадался – это будет катастрофой.

Они вошли в дом, и Данияр огляделся, пытаясь найти подходящее место.

– Куда её положить? – спросил он.

Марта молча указала на комнату в конце коридора. Данияр бережно уложил Дею на кровать, поправил прядь волос на бледном лбу – жест, который тут же поймала зоркая Марта.

– Что случилось? – вцепилась она в спинку кровати так, что костяшки пальцев побелели.

Данияр глубоко вздохнул. Правда обожгла горло, как раскалённый металл:

– Она наглоталась воды, и у неё была серьёзная рана на голове. Я… дал ей свою кровь, а когда мой волк вытаскивал её, порвал кожу.

Марта отшатнулась, будто её ударили:

– Ты что, с ума сошёл?! – Охнула она – Ты хоть представляешь, в какую ситуацию ты нас втянул? Она же практически человек. Если Видар узнает… А он узнает.

– Она бы умерла! – голос Данияра сорвался, выдавая всю боль, которую он скрывал. – Разве ты предпочла бы оплакивать её бездыханное тело?

– Нет, конечно, нет, – ответила Марта, качая головой. – Но Видар будет в ярости… Надеюсь, что у тебя в этот момент адреналин и эмоции не зашкаливали.

Данияр сжал челюсти. Ответом стало молчание, которое сказало больше слов.

Марта подошла к Дее и положила руку на её горячий лоб – всё плохо. Нужно срочно связаться с Истой. Невероятным усилием воли Марта взяла эмоции под контроль, пытаясь не показать Данияру, что она в панике.

– Надеюсь, нам повезёт и всё обойдётся, – сказала она, глядя на Данияра.

Хотя сама в это с трудом верила.

– Если между нами образуется связь, то я возьму ответственность на себя. И Видар даст добро на этот союз.

Марта резко подошла к окну, её плечи напряглись:

– Чувство долга – плохая основа для пары, – проговорила она глухо. – Без взаимности это будет проклятием для вас обоих.

Данияр стиснул зубы. Он мог бы сказать, что чувствует к Дее нечто большее, но правда была сложнее. Этот вихрь в груди, это безумие, заставившее его рисковать всем… Данияр пока сам не разобрался, что за хрень с ним происходит. Запретный плод? Инстинкт? Одержимость? Или…

Но когда он увидел бездыханное тело Деи в речной воде, что-то внутри него разорвалось на части – яростно и необратимо. Однако называть это любовью… Нет, к таким словам он готов не был.

А Дея… Она смотрела на него лишь с почтительным уважением, какое оказывают старшему в стае. Ничего больше.

– Уходи. – Голос Марты вывел его из раздумий. – Мне нужно заняться Деей. – И… спасибо, – добавила она неожиданно мягко, – за её жизнь.

Данияр вышел, оставив за собой тишину. В коридоре он остановился, прислушиваясь к слабому дыханию Деи за дверью. Его кровь теперь текла в её жилах.