Мельница (страница 9)
Марко сидел на другом конце стола, разозленный, взъерошенный, похожий на сердитую нескладную птицу. Джейлис хотелось бы думать, что алые пятна на его щеках от стыда за то, что он невинную деву чуть феям не скормил, но, скорее всего, Марко просто бесился, что мельница примчалась его спасать, как малыша.
– Идея со стеклом очень хороша, – тепло улыбнулся Дитер, убирая чайник. – Намного лучше, чем использовать шарф. Чем ты думал, Марко? У фей кроме глаз еще и руки есть.
– Пф, тоже мне, – Марко откинулся на спинку стула и надулся. Джейлис гордо улыбнулась.
– Это тетушка моя придумала, она местная ведьма.
– Вот как?
– Ага. Собственно, от нее к вам и пришла поздороваться.
– Как мило. Меня сейчас стошнит, – процедил сквозь зубы Марко, отворачиваясь. Он скрестил руки на груди и выглядел таким обиженным, что Джейлис не выдержала – прыснула. Дитер терпеливо вздохнул.
– Ты не бился ни обо что головой? Мельница могла случайно…
– Нет! – зло отрезал Марко, а мельница возмущенно заскрипела половицами. Джейлис с любопытством вскинула голову, пытаясь понять, как же деревянный дом умудряется так складно разговаривать.
Вообще-то, когда мельница вывалилась на опушку с диким шумом, ломая деревья и яростно шевеля каким-то невообразимым количеством паучьих лапок, Джейлис дико перепугалась. Завизжала, чудом не выронив свое стеклышко, бросилась ближе к Марко – или за спину феи, тут как посмотреть.
Та, впрочем, тоже не была рада – оскалилась, зашипела, да и ринулась прочь, рассыпалась снежинками, а те закружились сотней маленьких вихрей: поди разгляди, где там фея, а где куст или сугроб.
Мельница бешено вращала парусами, хлопала дверью, но ближе уже не подходила. Может, где-то перед ней проходила незримая граница, после которой лесная нечисть становилась сильней рукотворной?
В любом случае, Джейлис не нужно было приглашать дважды. Она бросилась на крыльцо, в гостеприимно распахнутую дверь. Мельница ворчливо скрипнула и взбрыкнула ступенькой, откидывая Джейлис обратно.
– А он вообще-то меня бросил, – пробурчала Джейлис, но покорно подбежала к все так же слепо нарезающему круги Марко, потянула его за рукав.
Забавно. Вроде бы такой колючий, острый на язык, независимый, а так в ее руку вцепился, что, наверное, синяк останется.
Джейлис дотащила Марко до крыльца, и мельница вновь дернула ступенькой, в этот раз закидывая обоих в теплую сенницу. Глухо захлопнулась дверь, ушел в сторону пол, и Джейлис с Марко кубарем покатились к противоположной стене. Мельница, судя по всему, быстро-быстро – и вновь ломая все на своем пути – мчалась обратно.
На мгновение Джейлис показалось, что ветер за окнами слишком уж страшно воет, может, фея в погоню бросилась? Но нет, треск древесины вскоре прекратился, а когда пол перестал шататься и удалось встать, в окнах уже горели далекие огоньки деревни.
– Какая же ты волшебная! – не сдержавшись, похвалила Джейлис, и мельница вдруг громко замурчала, как гигантская деревянная кошка.
– Что ж, ладно, если так. А что касается твоей тетушки, Джейлис, мы, разумеется, очень рады знакомству. Вы хотели попросить о помощи? – Дитер задумчиво поскреб бороду. Она у него тоже была какая-то столичная, совершенно не похожая на клочковатые заросли деревенских. Словно спинка бобра. Интересно, он ее магией стрижет? Может, даже какими-то зельями умасливает?
– Нет, мы и сами предложить не дураки, – Джейлис улыбнулась как можно очаровательнее. – Вы же понимаете, как местные перепугались, когда вы по реке прикатили?
– Ну и придурки, – фыркнул Марко очень довольным голосом.
– Правда перепугались? – Дитер, напротив, отчего-то казался чуть ли не расстроенным. – Здесь не слишком любят темных магов?
– Да не то чтобы не любят, – честно ответила Джейлис. – Но вы непонятные, опасные, много можете, но и берете, небось, втридорога. А мы с тетушкой свои, помогаем, всегда в положение войдем…
Марко как-то неприятно осклабился, но промолчал. Дитер тоже ничего не говорил, только смотрел печально и внимательно, даже про чай свой забыл.
Джейлис вдруг стало немного стыдно, и, чтобы прийти в себя, она легонько погладила стену мельницы. Та вновь едва слышно заурчала. Подбадривала?
– В общем, я о чем поговорить хотела, – Джейлис прочистила горло, никак не в силах избавиться от неловкости. – Может вы… ну, сделаете что-то, что обычно делаете, а прибыль от нашей защиты пополам поделим?
– Что-то, что обычно делаем? – переспросил Дитер ровным тоном.
– Ну… Не знаю, болезнь какая, на скотину или людей. Или чтоб с сосулек кровь натекла под окнами. Или еще что? Мы сами по защитной магии, но иногда нужно немножко подтолкнуть дело, – жуть, в голове эти слова звучали куда более складно.
Марко вдруг каркающе расхохотался, да так, что аж до слез.
– Серьезно? Ты нас подкупить пришла? – он вдруг вскочил, высокий, встрепанный и отчего-то именно сейчас жутко страшный. – А есть чем расплатиться-то, красавица? Хватит ли?
– Чем плохо сотрудничать вместо того, чтобы враждовать? Люди не слишком жалуют любую магию, вам ли не знать, – Джейлис очень надеялась, что ее голос звучал ровно и спокойно, но внутри разливался такой ледяной ужас, что фее и не снилось.
Может, зря она сюда пришла? Но кто ж знал, что темные маги такие обидчивые. Да и что его так покоробило?
– Нет, никто вам не запретит самим заработать их доверие, да только сколько ждать придется? И мы сложа руки сидеть не станем.
– А ты смелая, – рассмеялся Марко. – Жаль только, что дура.
– Если дело в сумме, то с чего вы взяли, что сами деревенские вам сумеют заплатить больше? Мы не особо богаты, чай не столица, – надо было держать себя в руках. Может, темные маги просто проверяли ее?
Ну, или тетушка была права, и рано ей еще такие решения принимать. Да только когда уже не рано станет, шестнадцатый год накапал!
Стол под рукой Джейлис слегка нагрелся, будто успокоить хотел. Противоречиво как-то, мельница ж должна заодно со своим магом быть, по крайней мере, так во всех историях и песнях рассказывали?
– Мы не деньгами берем, – тихо проговорил Дитер. Посмотрел на Марко долгим взглядом и не отводил его, покуда ученик не угомонился и не сел.
Джейлис сглотнула, слушая собственное бешено колотящееся сердце.
– А чем же?
– Пустыми хорошенькими головками, – отрезал Марко.
– То есть твоя по одному признаку уже не подойдет?
– Чего?!
– Марко, это негостеприимно. Джейлис, пожалуйста, попробуй еще шоколадные пирожные, – Дитер подвинул поближе блюдо и едва заметно улыбнулся. – Верю, что ты не хотела нас оскорбить, но мой ученик сказал верно. По содержанию, не по форме. У нас нет столь большой потребности в золоте, чтобы ронять репутацию Ковена еще ниже.