Аслан прищуривается, но не возражает.

Я отхожу к бару и, повернувшись спиной к супругу, наливаю ему виски. Стараюсь все сделать быстро и незаметно, достаю спрятанный за бутылками небольшой флакончик и высыпаю оттуда порошок прямо в алкоголь.

– Пару минут, милый, – улыбаюсь своей самой очаровательной улыбкой и протягиваю бокал супругу.

– Не задерживайся, – он забирает виски, накрывая мои пальцы своими, и притягивает меня к себе, прижимаясь эрекцией и показывая свои намерения.

– Ты не успеешь соскучиться, – осторожно отстраняюсь от мужа и скрываюсь в ванной, закрывшись изнутри.

Сердце колотится, будто загнанная в клетку птица. Руки дрожат, когда я включаю ледяную воду и брызгаю в лицо, поднимаю голову и смотрю на свое отражение. Из зеркала на меня смотрит бледная, с расширенными зрачками девушка, которую я едва узнаю. Взгляд сползает к шее, и я замираю, рассматривая следы его пальцев.

Мне еще нужно отойти от возвращения того, кто приходил ко мне в снах на протяжении шести лет, и того, кто оставил самый глубокий шрам в моей груди.

Мне требуется время, чтобы переварить эту информацию. Смириться с тем, что мой план провалился и теперь нам снова придется пересекаться. Только сейчас наша ситуация еще страшнее. Он не забыл предательства и жаждет возмездия. А я… а я просто хочу жить.

Время идет, но я не тороплюсь принимать душ. Знаю, что требуется какое-то время, чтобы Аслан выпил виски и порошок начал действовать.

Аслан обычно не настойчив в этом плане. По крайней мере, он перестал делать попытки превратить наш брак в настоящий. Но порой, когда выпьет сверх нормы или же вспомнит о том, как сильно вложился в меня, он требует свое.

Но если раньше я чувствовала себя обязанной ему и надеялась, что рано или поздно это отторжение пройдет, то, когда осознала, что этого не случится, нашла способ, как избегать его домогательств.

Аслан просто засыпал, а наутро считал, что выпил лишнего и просто не дождался меня. Поэтому последние полтора года перестал приходить ко мне, строя личную жизнь на стороне.

И я только рада подобному раскладу.

Потому что после Ареса любое прикосновение другого мужчины казалось чужим, невыносимым.

Но сегодня что-то сломалось.

Стук в дверь заставляет вздрогнуть.

– Нона, ты там заснула? – голос Аслана звучит раздраженно.

– Нет, просто… плохо себя чувствую, – отвечаю, прижимая ладонь к горлу, где еще горят следы от пальцев Ареса.

– Открой дверь.

– Дай мне минутку.

– Хватит игр!

– Аслан, дай мне минутку!

Глаза сами находят флакон с успокоительным в шкафчике. Рука тянется к нему почти автоматически. Я знаю, что смешивать его с алкоголем – плохая идея, но иначе я не справлюсь.

Что-то останавливает меня.

Я не могу.

Вместо этого включаю душ и, скинув платье, встаю под ледяные струи, смывая с себя макияж, и укладку, и, самое главное, ощущение его пальцев на своей коже. Будто это поможет стереть весь этот вечер и мужчину, перевернувшего мою спокойную и ужасную жизнь с ног на голову.

– Что ты там делаешь? – снова раздается стук кулаком в дверь, и я вздрагиваю. Потому что он должен был заснуть.

– Еще минута!

– Если ты не откроешь сейчас, я выбью эту дверь!

Я закрываю глаза и вздрагиваю, когда дверь не выдерживает напора и распахивается.

Аслан застывает на пороге, увидев меня обнаженной под душем.

Я выключаю воду и тянусь за полотенцем, чтобы закутаться в него и спрятаться от липких, ненавистных взглядов, но супруг перехватывает его.

– Хватит, Нона! – лицо перекошено от ярости. – Ты думала, я не знаю про твою маленькую хитрость?

Он разжимает вторую ладонь и показывает флакончик со снотворным. Все волоски на теле приподнимаются дыбом от страха. Потому что я не знаю, каким может быть мое наказание.

Он отбрасывает полотенце и флакончик в сторону.

– Не надо, Аслан, – чувствую, как в груди нарастает истерика. – Не сегодня, прошу, – пячусь спиной к кафельной стене.

– Ты годами опаивала меня. Но сегодня я получу свое. Потому что ты – моя жена. И ты мне должна.

Он хватает меня за руку и притягивает к себе.

– У тебя есть… кто делает это с готовностью. А я не могу.

– Почему, Нона? Почему? Даже спустя шесть лет ты не можешь забыть его, да? Я понял это сегодня, когда увидел, как ты на него смотришь.

– Нет, – мотаю головой, пытаясь отрицать очевидное.

– Тогда… докажи, – прижимается губами к моей шее, и я цепенею, понимая, что мне не избежать близости.

Он слизывает ледяные капли с кожи, а я беззвучно плачу, содрогаясь от отвращения и безысходности.

Внезапный грохот отвлекает нас. Кто-то долбит в дверь моей спальни.

– Аслан! – кричит его охранник. – Пожар на складах!

– Твою мать! – ругается он и прижимает меня к себе, крепко обнимая. – Я вернусь, Нона. И мы продолжим, – смотрит мне в глаза, а затем наконец-то отпускает меня и выходит из ванной.

Дождавшись, когда хлопнет дверь, я стекаю по стене и рыдаю в голос, не зная, что буду делать дальше…

Глава 5

– Где ты спала? – спрашивает Аслан, когда я выхожу к завтраку.

После того, что практически случилось в душе, я знала, что супруг из принципа захочет довести начатое до конца и его не остановит ни запертая дверь, ни что-либо другое. Поэтому я убежала спать в гостевой дом, где пыталась забыть обо всем, что случилось за минувший вечер, но так и не сомкнула глаз до самого утра.

Но на завтрак явиться я обязана. Независимо от того, какое у меня настроение и хочу ли я вообще есть, я должна сидеть за столом. Потому что таковы правила в этом доме. И став женой Аслана, я приняла их и неукоснительно следовала каждому из них изо дня в день.

– Дома, – это все, что я считаю нужным ответить, присаживаясь напротив мужа.

Потому что если он поймет, где я от него пряталась, то будет приходить ко мне и туда и у меня не останется убежища в этом доме.

– Во сколько ты вернулся? – стараюсь перевести тему.

Во-первых, я не хочу, чтобы прислуга была в теме наших личных проблем. Достаточно того, что они и так шушукаются о том, что мой муж завел себе постоянную женщину на стороне. Все об этом знают и считают, будто меня это хоть как-то волнует.

А мне абсолютно плевать, одна у него шлюха или десятки, как было до этого. Потому что… саму меня он как мужчина совершенно не интересует. И на самом деле я обрадовалась, когда услышала разговор горничных, узнавших об этом от водителя, что возит его уже несколько месяцев по одному и тому же адресу.

– Ты не ответила на мой вопрос, – муж сверлит меня взглядом.

Я поднимаю на него глаза и вижу, насколько он измотан. Под глазами пролегли темные тени, и лицо кажется какого-то землистого цвета.

– Аслан, я спала в доме. Просто мне нужно было уединение.

Он смотрит на меня из-под густых бровей, и я вижу, как наливаются кровью его белки.

– Юнона, – произносит он таким голосом, что у меня внутри все сжимается, но я стараюсь не показывать свое напряжение и страх, отрезая кусочек от лосося и глазуньи и отправляя их в рот,– если я спрашиваю, значит, я хочу знать.

– Так и я если задаю вопрос, то рассчитываю получить на него ответ, – отвечаю с улыбкой на губах и смотрю прямо в его глаза. – Что со складами? Большие убытки?

– Это. Не твое. Дело, – отвечает он рвано. – Где ты пряталась? – не унимается он.

– Да что с тобой? – стараюсь звучать мягко, но эмоции прошлой ночи, плюс отсутствие сна, не способствуют этому, поэтому получается как-то дергано. – Я переживаю за тебя, за твое дело, а тебя волнует лишь то, почему я не спала в своей спальне? Спальне, где я больше не чувствую себя в безопасности и ты не хочешь оставить меня в покое?

– Да, Нона, меня интересует только это.

– Хорошо, – откладываю приборы в сторону. – Если я удовлетворю твое любопытство, тогда ты мне ответишь, где ты ночуешь в последнее время? И как зовут ту женщину, после которой я должна тебя принять в своей постели?

Вижу, как Аслан цепенеет, явно не ожидая от меня подобной прямолинейности. А затем у него по лицу пробегает судорога.

– С чего ты… вообще взяла, будто у меня есть какая-то женщина? – говорит со мной так, словно я абсолютная идиотка.

– Да ладно, Аслан. Даже прислуга об этом в курсе.

Сейчас мне плевать, будут ли после этого разговора последствия для персонала или нет. Мне их не жаль, точно так же, как им не жаль меня. Я же знаю, как сучки горничные пытались соблазнить моего мужа, считая, что если он не спит со мной, то обязательно купится на их доступность, а меня выпнет под зад из дома.

Только они не знают, что он никогда не позволит себе подобного под одной крышей со мной. Потому что он до сих пор надеется, что лед между нами растает и вместо суррогата появится настоящая семья.

– Вот как? – откидывается он на спинку стула, сжимая плотнее челюсти. – Если персонал собирает небылицы о своих работодателях, то это повод заменить его.

– Ты действительно считаешь, что проблема в сплетнях, что разносит по дому прислуга, Аслан? В этом, а не в том, что ты завел себе постоянную любовницу?

Мы сверлим друг друга взглядами, и Аслан сдается первым. Он отводит глаза в сторону, а затем снова смотрит на меня.

– Где. Ты. Спала?

Я не понимаю, что с ним произошло за минувшую ночь и почему это так его задевает, но вся ситуация кажется мне настолько нелепой, что я не сдерживаюсь и начинаю смеяться в голос.

Удар кулака по столу обрывает мой хохот. Аслан срывается с места и уже через пару мгновений появляется рядом со мной, а его рука лежит на моем горле, ровно там, где накануне находились пальцы Ареса.

– Считаешь это смешным? – нависает надо мной. – Думаешь, я железный? – мне кажется, что он обезумел, потому что таким я его еще не видела. – Годами ждать от тебя взаимности, а в ответ получить вот это? – окидывает меня презрительным взглядом. – Но ничего. Скоро ты поймёшь, как была не права. И пожалеешь, что пренебрегала моими чувствами.

Супруг разжимает пальцы, и я с шумом глотаю воздух. Муж еще пару мгновений смотрит на меня сверху вниз, а затем разворачивается и уходит, оставив меня в полной растерянности.

Он не появляется мне на глаза целые сутки. И мне страшно встретиться с ним наедине. Поэтому, когда мне звонит приятельница Виолетта и приглашает в клуб, отметить выпуск ее линии одежды, я не раздумывая соглашаюсь, не ожидая того, какими окажутся последствия моего решения…

Глава 6

– Виола, ты такая молодец! – целую в щеки дочку губернатора и по совместительству невесту престарелого нефтяника, который с радостью выполняет все ее прихоти.

Дизайнером она стала с его легкой руки только потому, что захотела. А ее котик не может отказать молоденькой кошечке.

Это папа-губер заставлял её учиться и получать престижное образование, в то время как Виола и не думала о карьерной лестнице, политике или решении глобальных проблем. Виолочка – это про любовь и радости жизни. Вот и радуется от души. Берет от жизни все полными ложками.

– Представляешь, мои бутики открываются по всей стране!

– Это потрясающе! – я восхищена ее хваткой и умением даже забаву превратить в нечто глобальное.

– Жаль, что ты не пришла на показ.

– Да, жаль, – натягиваю улыбку, потому что до меня ее приглашение так и не дошло. И тут два варианта: либо она просто забыла мне его отправить, либо его мне не передали. – Но я обещаю исправиться.

– Тогда пей и веселись! – она всовывает мне в руку бокал, где сверкает золотистая жидкость.

– За Виолу и ее успех! – поднимаю я тост и залпом выпиваю шампанское.

Пузырьки лопаются на языке и сразу же ударяют в голову.