– Надеюсь, что на обед будет что-то другое. Мне до жути надоело есть три раза в день одно и то же.

Встал и, не оглядываясь, вышел. А я поняла, что влипла по-крупному. Все же это была величайшая глупость, абсолютно не умея готовить, предложить себя в качестве кухарки. И знания в голове не спасли.

– Лапша бы хоть где завалялась! – выдохнула я, надеясь на чудо. В голове хранилось сообщение, что лапша – самое простое блюдо после яичницы. Хотя в этом мусорном дворце чудесами и не пахло.

Только чудо все же произошло. На меня вдруг упал какой-то сверток в пергаментной бумаге. Я вначале испугалась и резко сбросила его с колен. Но потом подумала, что ничего просто так в этом мире не происходит. Решила посмотреть, что же там внутри. И даже растерялась от удивления. В бумагу была завернута самая настоящая яичная лапша!

То, что она яичная, я знала из одного описания. От обычной лапша отличалась желтоватым цветом.

Посмотрела на полку, с которой, кажется, это упало. Я и до этого туда заглядывала, но ничего не находила. И сейчас там было абсолютно пусто, если не считать глиняного горшка с каким-то чахлым растением.

Я подставила табуретку и залезла на нее, чтобы посмотреть, что там такое растет. Это был тоненький чахлый стволик и два листочка. А главное, земля в горшке была сухущей. Странно, как вообще оно выжило!

Цветы в доме Азардина я поливала сама. Правда, только в своей комнате, но хоть что-то знала не в теории. Бывший муж любил привозить редкие растения мне в подарок. И я их никому не доверяла. Интересно, Марица будет поливать или нет? Хотя какое дело мне до его подарков! Я тут выжить стараюсь. Поэтому набрала в чашку холодной воды, разбавила ее горячей. Растения предпочитают теплую воду. И полила.

Однако вода вылилась из горшка, не задерживаясь. Так бывает, когда земляной ком совсем пересохнет. Тогда я набрала воды в блюдо и поставила горшок в него, чтобы ком постепенно промок. А сама нашла старый грифель и желтый лист бумаги. Похожий на тот, в который была завернута лапша.

Я решила не просто вспомнить рецепт ее приготовления, а тщательно все записать, чтобы не получился «сюрприз» наподобие сегодняшнего со сметаной.

Первое, что пришло в голову, что лапшу погружают в кипящую воду. Еще бы найти, где ее кипятить. Придется все же потревожить хозяина. Сама я не разберусь. Или разберусь так, что от мусорного замка камня на камне не останется. Лучше не рисковать.

Лист бумаги разделила на две половины. Содной стороны записывала рецепт приготовления. А с другой сложности, которые меня ожидали.

Дальше в моей голове всплыло два рецепта. По первому лапшу кипятят десять минут. А по второму доводят до кипения и оставляют на двадцать минут под крышкой просто в горячей воде. И что из этого проще, я не представляла. Что быстрее – да. А вот остальное – нет.

Так, в лапшу еще добавляют соль и масло.

– И где бы маслица взять? Совсем чуть-чуть? – спросила я у мироздания. И неожиданно услышала шлепок. Масло появилось рядом с моим цветочком. Правда, только в том количестве, в котором просила, – чуть-чуть. Но решила, что этого мне вполне хватит.

А цветочек похорошел буквально за те десять минут, что стоял в воде. Листочки расправились и налились изумрудной зеленью. Он волшебный, что ли?

– Дорогой мой, хочешь, я тебя вместо воды молоком поить буду?

Однако мое предложение бывший чахлик не воспринял. Мне показалось, или это было на самом деле, но его два листочка задрожали.

– Не хочешь – и не надо! – пожала я плечами. – А вот за подарки спасибо. Ты меня очень выручил!

И опять мне привиделось, что он буквально воспрял. Разве что листья-руки в бока не упер. Что ж, как минимум, один союзник в этом мрачном замке у меня появился. Да и что греха таить, пока хозяин, не считая внешнего вида, был более чем адекватный.

Кастрюлю я нашла быстро. В таком же примерно состоянии, что и чайник. Отличие было лишь в том, что внутри пауки гнездо не свили. А еще я нашла пробку, которой затыкают слив. И очень ей обрадовалась! Если не смогу придумать, как смешивать воду в кранах, то, по крайней мере, смогу делать это прямо в раковине.

Первую воду я налила погорячее и добавила мыло. Кусочек, слегка обнаглев, выпросила у цветка. Потом распустила его третью часть в воде, намыливая мыло на ветошку. Залила раствор кипятком и погрузила в него кастрюлю с чайником.

Правда, нужно сознаться, что паука с выводком я убить не смогла. Он же не виноват, что в этом доме хозяева нерадивые. Паучок лишь искал теплое и темное местечко. Я сходила на улицу и вытряхнула его вместе с паутиной в траву. То есть шанс на выживание я им дала. А не заварила сразу горячей водой.

Пока посуда отмокала, смачивала в этой же воде ветошку и протерла стол, стулья и подоконники. А еще открыла окно.

Я учила своих служанок, что помещение нужно обязательно проветривать. Даже в морозы. Если дом отапливается хорошо, то температура восстановится за десять минут. Они ворчали, но делали. Азардин был категорически против подобных экспериментов. Поэтому служанки старались это делать тогда, когда его не было рядом.

А если он все же неожиданно появлялся и делал бедной горничной внушение, я следом выплачивала ей премию. Вот так вот и жили: я боролась за чистоту воздуха, а он – за экономию тепла и отсутствие сквозняков. Хотя я знала, что драконы сквознякам вроде как не подвержены и простудой не болеют.

За двадцать лет я сумела вывести из нашего замка черную плесень, которая заполоняла пространство во время теплого сезона, когда комнаты не отапливались, а влажность становилась очень высокой. И вообще, мы с ним расходились слишком во многих вопросах.

Когда я его увидела первый раз в пятнадцать лет, это был совсем другой юноша: вежливый, обаятельный и очень улыбчивый. И тогда я влюбилась в него без памяти, вызвав своим чувством насмешки подружек. И как же они удивились, когда через пять лет вышла за него замуж. Только это был совершенно другой мужчина… Он повзрослел, огрубел и растерял всю легкость и обаяние. Но не будем о грустном! Сейчас это все в далеком прошлом.

Я терла латунные бока кусочком лимона, пока они не заблестели, словно солнышко. Налила в них воды, не забыв посолить воду для лапши. Хорошо, что вспомнила совет: вода должна быть приятно соленой. И ужаснулась сама себе, сколько соли бухнула в помидоры! Осталось найти, где это все греть-кипятить. И пошла на розыски хозяина замка.

Очень надеялась, что он не такой бестолковый, как некоторые теры, и кое-что понимает в хозяйстве не теоретически. Ведь сумел же прожить в одиночестве пятьдесят лет!

Все хорошо, однако мне было строго настрого запрещено подниматься на третий этаж. И где и каким образом его искать, чтобы получить необходимую помощь? Я покрутилась около лестницы и ничего иного не придумала, как громко крикнуть:

– Александр Бомбардилл! Мне нужна ваша помощь!

Ответом стала тишина. Тогда я повторила зов погромче. И снова эффект оказался нулевым. Уже отчаялась и стала думать, может, все-таки нарушить правило и подняться наверх?

Однако Элмак меня все же любит. В замок зашла Марта, та самая женщина, которая утром принесла молоко.

– Добрый день, тера! – поприветствовала меня она.

Она держала в руках уже знакомую корзинку. А я помолилась богу, чтобы Марта принесла что-нибудь еще съедобное.

– Тера, простите, я взяла на себя смелость и принесла вам немного сыра и ветчины, подумала, что раз в доме появилась женщина, то ей мало будет молока с хлебом, – она поставила корзину на стол и стала нервно теребить фартук, настороженно поглядывая на меня. Их, что, Бомбардилл всех запугал? Совершенно зря.

Я же постаралась как можно шире улыбнуться и поблагодарить ее. А еще выяснить:

– Марта, простите, я не знаю, как с вами рассчитываться?

– Не волнуйтесь, тера. Господин нам каждый новый год дает тысячу килесков, чтобы мы его кормили. А сам за год не съедает и половины. И за это время в нашей казне скопилась просто астрономическая сумма. Хватит на годы вперед.

О, это была просто отличная новость! Но оставалась проблема.

– Простите, а вы не подскажете, где здесь кипятят воду?

Женщина удивленно подняла брови, но вслух ничего не сказала. Мало ли какие причуды могут быть у невесты хозяина замка.

– Тера, вот плита! – она показала на тумбу в центре помещения. – Вот топка, в которую нужно забрасывать уголь. Он разгорится и даст необходимое тепло.

– А чем поджигать? – вопросы еще оставались. Теоретически я могла вскипятить воду на костре. Но точно так же не знала, как добыть огонь. Марта посмотрела на меня очень жалостливо:

– Тера, давайте я вам помогу, а не то свои ручки испачкаете или, не дай Элмак, обожжете!

Я подумала и решила, что так все же будет надежнее. Но сама решила посмотреть, как получают огонь. В нашем доме всегда горел «драконий камень», специальный источник, который был в семьях всех аристократов. А вот откуда добывают огонь простолюдины, я до сегодняшнего дня даже не задумывалась.

У тумбы на кухне была небольшая полочка сбоку. И на этой полочке лежали стальная загогулина и странный камушек с острой вершинкой. Неужели это драконий камень?

А Марта тем временем закинула в печку уголь из ведра, которое стояло рядом, на уголь положила какой-то трухи из ящичка и стукнула камушком по загогулине. И от соприкосновения этих простых вещиц получился целый сноп искр. Труха вспыхнула, а за ней подхватилось и пламя на углях.

– Это же драконье пламя? – я совсем не аристократично ткнула пальцем в загогулину.

– Нет, что вы! Терано дракону оно совсем ни к чему. Он подожжет все что угодно сам. А для слуг это слишком дорогое удовольствие. Вот мы по старинке и пользуемся огнивом.

Глава 5

Марта, да благословит Элмак ее дни, спросила, не нужно ли еще чего, получила отказ и ушла. Конечно, я лгала. Я не умела прибираться, не умела готовить. И мне очень была нужна прислуга. Только прислуге полагалось платить. А у меня содержание – два килеска в месяц. И тех я еще не получила. В итоге принялась за хозяйство.

Кастрюлька с чайником закипели очень быстро. Хорошо, что я понимала процесс кипения и не пропустила, когда он начался. Чайник я сняла с плиты и поставила на широкий деревянный подоконник, бросив в него мяту и кусочки оставшегося лимона. Будем считать, что я приготовила безалкогольный мохито, который вдруг стал очень популярен в последнее время в доме моего бывшего мужа.

Я читала в одном из выписанных журналов, что кислый лимон и мята хорошо снимают утренний токсикоз у беременных. Но к тому времени я настолько полюбила его сама, что мне стало наплевать на Марицу. Сегодня опробуем его на Александре. Вдруг тоже придется по вкусу? Я же должна зарабатывать очки в его глазах.

Лапшу кинула в подсоленную воду и накрыла крышкой. Но не рассчитала одного, что пламя в печи невозможно убавить, как на современной плите в доме Азардина. И ровно через две минуты крышка запрыгала, а вода стремительно побежала на раскаленную плиту, образовав облако горячего пара.

Я поняла, что вариант «варим десять минут на медленном огне» мне не подходит. И решила воспользоваться рецептом «убираем с плиты на 20 минут». Недолго думая, переставила кастрюлю к чайнику. А сама решила перекусить. Ветчина и сыр просто притягивали взгляд.

Налила в кружку мохито, положила на ломоть хлеба сыр и мясо, откусила и закатила от удовольствия глаза. Продукты были наисвежайшими и манила очень аппетитным запахом. Когда очнулась, спохватилась, что дракону такого количества будет мало. Я съела почти все. И что делать?

Да и по времени прошло точно больше 20 минут. И моя лапша, чего я от нее никак не ожидала, превратилась в монолитный склизкий комок. От горя чуть не заревела. Цветочек так старался, а я все бездарно испортила.