Я уже открыл рот, собираясь занять позицию взрослого мужчины с деньгами, когда получил очень больно – Ксюшиной пяткой по ноге. Она посмотрела так, что мысль была прочитана без слов: «не выпендривайся».

Значит, когда я вижу, что она выпендривается, мне можно только думать об этом, а ей ещё и переходить к действиям. Хм.

– Да, конечно, Демид, – сказал я вслух. – Вы не против, если без отчества?

– Да, конечно. На сегодняшний вечер – точно не против. Мы же только вступили в статус аристократов, так что можем пока почувствовать себя, как раньше. Просто людьми.

Он даже рассмеялся.

– Давайте я приглашу вас в ресторан «Чёрный Лебедь». Знаете, где он?

– Знаю, – кивнул я.

Он находился буквально в двух кварталах от нашего бизнес-центра, по той же улице, ближе к перекрёстку.

– Тогда минут через тридцать отлично, – сказал он. – Я успею заехать домой и переодеться.

– Давайте минут через сорок пять, – сразу добавила Ксюша. – Я тоже хочу переодеться.

Мы втроём посмотрели на неё.

– Сорок пяти минут вам хватит? – учтиво уточнил Демид.

– Мальчики, ну что вы, – улыбнулась она. – Я могу и быстро.

На том и порешали.

Он вызвал такси, а мы начали грузиться в нашу восьмёрку. Первое, что я услышал, – голос Ксюши:

– Неплохой парень.

Женёк, заводя мотор, только подтвердил:

– Да, мне тоже понравился. Очень приятный. Прям как ты, Рома.

– Ага, – буркнул я. – Наверное, вы правы.

– А что ты такой хмурый? – спросила Ксюша. – Выбранный ресторан не понравился? Или он?

– Всё понравилось.

Просто в голове крутилось другое: почему мне кажется, что всё это так просто не закончится?

– А вы вообще бездельники, – напомнил я им вслух.

– Это ещё почему мы бездельники? – возмутилась Ксюша, пока Женёк выезжал из парковочной полосы и встраивался в поток.

– Потому что у нас были планы, – сказал я. – Мы хотели к Алексею съездить и узнать, что с нашим мастером по покраске.

– Кстати, когда вы мне фотографии покажете? Может, наконец- то, ты меня ведёшь в курс дел? – спросила Ксюша.

«И правда, – подумал я. Совсем забыл показать ей фотографии. Она же моя помощница, пора её внедрять в документацию… Мою великую документацию. Целых пять коробок бумаги.»

– Ладно, – сказал я протягивая ей телефон с открытой галерей. – Только нам нужно будет съездить в один княжеский домик, чтобы ты подписала документы о неразглашении.

– Вообще без проблем, – ответила она, беря мой телефон и пролистывая фотографии. – О, подожди. Так я видела эти машины. К маме приезжали такие же…

Она поправилась:

– К ней в особняк приезжали ребята на похожих машинах.

– На похожих или на таких же? – уточнил я.

– Очень похоже. Вот, видишь – такая же маленькая царапинка.

Она протянула мне телефон, чуть наклонив кисть, и я сначала почему-то посмотрел не на экран, а на её ногти. Миндалевидная форма – аккуратная, вытянутая, с тонким, почти ювелирным силуэтом. На каждом – яркий, насыщенный рисунок: плавные переливы синего и фиолетового, тонкие серебристые штрихи по краю, будто подсветка. Маникюр был сделан настолько аккуратно, что первое мгновение я просто отметил про себя – работа дорогая, качественная и явно это делал мастер своего дела.

И только потом переключил взгляд туда, куда она указывала кончиком этого идеально подточенного ногтя. На приближённом фото в районе переднего крыла действительно виднелась царапина – крошечная, почти невесомая. Я раньше её и правда не замечал, потому что при моём осмотре она выглядела больше как блик света, чем как повреждение. И только сейчас, после того как мне показали её в лоб, я её разглядел.

– Я тогда её заметила. Забавно: вроде покрашена как новая, а уже с царапиной. Обидно, наверное.

И снова я удивился, насколько невнимательно отношусь к автомобилям.

Человек, привыкший работать с людьми, смотрит иначе.

Механик вроде Женька заметит тюнинг.

Девушка вроде Ксюши – эстетическую царапину.

– Подожди, Ксюша. Ты хочешь сказать, что эта машина приезжала к вам домой?

– Если присмотреться, то да, – кивнула она. – Вероятнее всего именно она и была.

– А лицо человека ты видела?

– Да там в принципе все на одно лицо. Все лысые. Кто-то худее, кто-то потолще. Все выглядят как обычная уличная шпана. Но был один интересный парень. У него татуировка была.

– Какая татуировка?

– Я её полностью не видела, – сказала она, – но с груди вверх к шее шли два рога. Ну, или пики какие-то… но выглядело похоже на рога. Думаю, да, были рога. Вероятнее всего.

Вот тут у меня внутри всё щёлкнуло.

Я даже не заметил, как начал думать вслух:

– Интересно получается… Значит, банда налётчиков связана с княжной. Точнее, с ситуациями вокруг неё. И эта же банда как-то связана с Авдосьей – матерью беглой невесты, которая доила Максима. И за этим всем стоит какой-то шеф или босс.

Я на секунду замолчал, пытаясь собрать всё в один рисунок.

– Странно… и в то же время логично, – продолжил я. – Если в городе появилась новая группировка, которая пытается подмять под себя весь криминал, то первыми они полезут именно туда, где деньги, власть и рычаги влияния. А местные уголовники вряд ли бы тронули княжну. Они либо получают от неё что-то, либо просто живут в мире: их не трогают – и они никого не трогают. Всё уже поделено.

Я посмотрел вперёд, на поток машин.

– А это какие-то новые залётные и точно не местные. И учитывая, что всё начало активироваться примерно полгода назад… как раз тогда и у княжны появились проблемы. И полгода назад мать объявилась у Элизабет. Значит, кто-то полгода назад решил вылезти из тени и начать подминать под себя город.

Женёк хмыкнул, но ничего не сказал.

– Я вот не удивлюсь, – продолжил я, – если сегодня-завтра вспыхнет серьёзная бойня. Когда местных мелких банд начнут вырезать новые, которые решили проворачивать тут свои дела.

Тут в разговор вступил Женёк:

– А ты не удивляйся, Рома. Оно уже началось.

– В смысле? – спросил я.

– Ну… был у меня один знакомец, – начал он. – Приторговывал лёгкими веществами. Ничего серьёзного.

Я немного сузил взгляд.

– Ничего серьёзного?

– Да, конечно. Ты же знаешь, что я такое не употребляю.

– Вот и правильно, – кивнул я. – Мы за здоровый образ жизни.

Ксюша хихикнула:

– Ага. Сказал человек, который сейчас едет праздновать свой баронский статус и не удивлюсь, если тебе завтра будет плохо.

– Это другое. И не отвлекай, пожалуйста, – сказал я.

В зеркале заднего вида я увидел, как она надула губки и отвернулась к окну.

Хотя по глазам было видно: слушает каждое слово.

– Жень, продолжай.

– Так вот. Парня этого звали Кузнечик. Почему звали? Потому что больше его так никто не зовёт, – спокойно сказал Женёк. – Людей, которые лежат в земле под деревянной крышкой, обычно не зовут.

Он замолчал, но через секунду добавил:

– А Кузнечик… Погоняло это, понятно, откуда взялось. А вот как его звали на самом деле – я не знал. И, наверное, никто не знал. Скрытный был типок. Общался мало, никого к себе близко не подпускал. Пусть земля будет пухом и трава зеленой.

– Настолько всё серьёзно?

– Всех деталей я не знаю. Он промышлял недалеко от моего гаража.

– Что, прям так в открытую?

– Ну как в открытую… В этих гаражах сам чёрт ногу сломит. Даже некоторые хозяева уже забыли уже, где они находятся и уже даже не найдут их.

– Почему?

– Гаражный кооператив огромный. Здоровенный. Там больше двух тысяч гаражей. Как думаешь, легко найти одного Кузнечика, который “в траве сидел”?

– Ладно, понял. Но его всё-таки нашли?

– Нашли. А потом и мы нашли. Не совсем живым.

Он пожал плечами.

– И многие, из тех кого мы раньше гоняли на своём районе потому что уже приторговывали тяжёлым, – тоже начали валить из Серпухова.

– Куда?

– В ближайшие города. Что там у них происходит, я не знаю. Но в Серпухове знаю точно: кто-то новый на улицах стоит и торгует.

– Ого, – я повернул к нему взгляд. – Столько деталей. Навевает на мысль, Жень.

– Да нет, нет, – махнул он рукой. – Просто один знакомый механик любит иногда побаловаться. Поэтому я плюс-минус в курсе этих дел. Если хочешь, могу с ним созвониться, узнать, как сейчас обстоят дела.

– Да, это было бы неплохо.

Тут Ксюша сзади вставила:

– Ну вот, и нажраться, и расслабиться…

– Да не поэтому! – обернулся я.

– Да понимаю я, понимаю, – протянула она. – Даже подколоть нельзя.

Вот что за девчонка.

– Ладно, – сказал я. – Поехали тогда домой. Ксюша переоденется.

Женёк приподнял бровь:

– А где её дом?

– У меня в квартире её дом.

– О-о-о, у вас уже так всё серьёзно? – протянул Женя с такой ехидной и довольной улыбкой, словно уже всё решил и представил в голове.

Мы с Ксюшей одновременно рявкнули:

– ЖЕНЯ!

– Ладно, ладно. Еду и молчу.

Буквально через пять минут мы уже были возле моего дома. Остаток пути прошёл в тишине – каждый переваривал услышанное и делал какие-то свои выводы. По глазам Ксюши было видно: она, пожалуй, больше всех рада, что мы сейчас поедем в ресторан.

А вот то, что она живёт у меня, мы как-то забыли сообщить Женьку. Поэтому выглядело всё слегка странно.

Остановившись, он спросил:

– Ну давайте… через сколько мне подъехать? Минут через двадцать пять–тридцать нормально будет?

– Нормально, – кивнул я. – Ты знаешь, где «Чёрный Лебедь»?

– Знаю. Должны успеть за эти десять–пятнадцать минут доехать. Или вам не хватит? Если что, скажите – могу подождать.

– ЖЕНЯ! – опять крикнули мы с Ксюшей одновременно.

– Ладно, ладно, молчу. Так нормально?

– Да, хорошо.

– Ну всё тогда. Жду вас через тридцать минут.

Мы вышли из машины. Я помог Ксюше выбраться с заднего сиденья, захлопнул дверь, взглянул на часы. Шесть вечера.

В принципе… может и правда стоит сегодня отпраздновать баронский статус.

И тут Ксюша, как обычно, умудрилась испортить момент:

– Ну что, поднимешься? Поподглядываешь за мной, как я переодеваться буду?

– Ксюша!

– Ладно-ладно, молчу. Я пошла.

Она, вильнув бёдрами, направилась к подъезду. Ключи от домофона и от квартиры у неё уже были – мои же остались у меня в офисе. И я только сейчас это понял.

– Ксюша, подожди! – крикнул я и поспешил за ней.

Глава 3

Ксюша повела себя ровно так, как я и ожидал, когда осознал, что забыл ключи в офисе. Она тут же рванула вперёд и явно собиралась закрыть передо мной дверь, но я успел подбежать вовремя. Тянуть она её, конечно, не стала, но добежать до подъезда, распахнуть дверь и ещё немного поиграться со мной – охотно.

Очень странное ощущение у меня было с этой девушкой.

С того момента, как она рассказала всё про свою прошлую жизнь – ту, что была до нашей встречи, – она невероятно быстро начала вливаться в отношения со мной. И эти пару дней после её откровений сблизили нас куда сильнее, чем я планировал. Мы стали друзьями – это точно. Хотя иногда казалось, что она и не против, чтобы было что-то большее.

Но, наверное, именно поэтому у меня до сих пор не было девушки в этом теле: местами мне всё ещё странно ощущать себя двадцатилетним парнем, когда по сути, если прикинуть… Ксюше столько же. А мне то в голове столько сколько я уже прожил. Тридцать семь лет прошлой жизни и десять лет этой. И выходит, что она мне не то что в дочери – внуки бы годились… хотя нет, утрирую. В дочери – вполне. Нет, я не ощущаю себя сорока семилетним мужиком, но опыт прожитых лет всё равно сказывается.

Но молодое тело и мужские гормоны иногда дают сбой – против природы не попрёшь.

Все эти мысли крутились у меня в голове, пока мы поднимались в квартиру.