До самого прилёта не сказала Редиске ни слова, а как прошли паспортный контроль, узнала, что гостиница наша находится недалеко от всем известной Триумфальной арки, взяла телефон и кошелёк и отправилась гулять по городу, оставив Горыныча с моей дорожной сумкой в руках прямо в аэропорту.

Благо, словарик на все случаи жизни в мобильном имелся, да и пару фраз а-ля франсе я помнила ещё со школы, общий язык с местными нашла бы, и потеряться было сложно.

Аэроэкспресс из аэропорта Шарль-де-Голль домчал меня до центра за каких-то полчаса. Само собой первым делом я пошла посмотреть на Эйфелеву башню, посидела в местной кафешке, наслаждаясь вкусом ароматного эспрессо с круассаном. Грешным делом подумала, что будь у меня с собой кусочек коломенской пастилы, он бы куда лучше зашёл, но его не оказалось. Оставила в сумке у Горыныча. А жаль, не отказалась бы точно.

На осмотр прочих достопримечательностей времени не осталось, поэтому, когда отведённые на прогулку пара часов истекли, направилась через мост, соединяющий два берега Сены, к гостинице.

Увидев издалека Триумфальную арку, замерла от восторга. А уж когда подошла ближе, у меня и вовсе дыхание перехватило. Располагающаяся посреди огромной площади, она поражала своими габаритами.

Ноги сами понесли меня к подземному переходу, а затем наверх по ступенькам прямо к исполинскому сооружению. Пораженная величием, я обошла её сначала вокруг, а затем прошла под легендарной постройкой.

И тут что-то случилось. По щекам потекли слёзы. Эмоциональная бомба, не разорвавшаяся в самолёте, наконец, бахнула, и меня затрясло от переизбытка эмоций. Восхищения, гнева, грусти и радости одновременно. Весь груз впечатлений, полученных за такое короткое время, тяжёлым валуном осел мне на плечи, давя так, что не было сил устоять. Ноги подкосились. Я оперлась о стену арки, пытаясь восстановить внезапно сбившееся дыхание.

Вот ведь как бывает. Только утром смотрела представление и слушала о том, как Чуприков собирался в Париж на выставку со своей пастилой, а вечером уже сама здесь… только без пастилы и уже почти без работы. Какая ирония!

Стало трудно дышать. Ко мне подбежали какие-то люди, стали что-то спрашивать, но я уже их не слышала, уплывая куда-то далеко-далеко. В мягкую, словно белое облако, пустоту.

Глава 3 Напекло

Яркий свет ударил в лицо и заставил прищуриться. Тело по-прежнему не слушалось, будто не моё вовсе. Кто-то толкнул в плечо и окликнул, но все звуки доносились, словно сквозь толщу воды. Что-то грохочет, где-то плачет ребенок, рвёт глотку петух и звонит церковный колокол.

Петух? Колокол?

– Поооосторонись! – где-то совсем близко испугало, и я инстинктивно шагнула в сторону.

И как раз вовремя, потому что мимо меня пронеслась лошадь! Лошадь! Запряжённая в телегу, на который и сидел тот, кто предупредил об опасности. Спасибо ему за это, конечно, но кто это вообще такой? Я же только что была в Париже.

– Любовь Егорна, милочка, убьётесь же! – ко мне подбежала немолодая дама в теле, одетая в платье и чепец.

Только тогда мой мозг смог сложить два и два, ведь мужик на телеге тоже был одет далеко не по современной моде. Проморгавшись, осмотрелась вокруг. Я стояла посреди оживлённой улицы какого-то захолустного городка или поселка. Вокруг ходят люди, куры, гуси. Солнце в зените, жара неимоверная. Здания деревянные, пара двухэтажных кирпичных, выглядящих как новострой, церковь в конце улицы. Пахнет едой, цветущей липой, специями и лошадиным навозом.

– Любовь Егорна, худо вам? Побледнели вся, лапушка, – меня дёрнули за руку и принялись тормошить, словно куклу, при этом активно обмахивая какой-то бумажкой и охая.

– Отпустите, – высвободилась из «заботливой» хватки женщины и отступила на шаг. – Где я? Что это за место? – спросила и прислушалась. Голос не мой. Какой-то более тонкий и звонкий.

– Да как же это где? Знамо дело, в Коломне. Неужто свой родной город не признали? – забеспокоилась женщина. – Батюшки святы! За дохтуром послать надобно. Ох, и получу я нагоняй от папеньки вашего!

Пока пухленькая разодетая в старомодное платье дама кудахтала возле меня, как наседка, я принялась осматривать сама себя. И да, на мне тоже было платье с рюшами на рукавах. Розовое, с корсетом и пышной юбкой.

– Да лааааадно? Быть такого не может? Я головой что ли ударилась? – провела ладонью по волосам. Пышным пшеничным кудряшкам, собранным в некое подобие гигантского пучка на затылке.

Один завиток даже дёрнула, чтобы проверить, не сон ли это. Тогда и заметила, что волосы у меня светлые. Зашипела от неожиданности. Больно. Не сон.

«Так, Люба, дышим! Не паникуем и дышим глубоко и спокойно,» – велела мысленно сама себе, так как меня начало потряхивать. Паника накатила не без причины.

Коломна, похожая на большую деревню, люди, одетые все как один в наряды, напоминающие те, что я утром видела в музее, летний зной, а главное обращение: Любовь Егорна. Моё имя и отчество, но я – не я. Корсет, рюши эти помпезные. В сознании сразу всплыл разговор с Карпом Фомичом в его кабинете. Активы, папенька, помолвка.

– Коломна говорите? – решила всё же уточнить у пухленькой сердобольной дамы. – А год у нас какой?

– Что же это делается? – она снова рванула меня за руку на себя, как ребенка, и приложила большую ладонь ко лбу. – Никак на солнышке-то перегрелись? Тыща восемьсот шестьдесят шестой от рождества Христова, голубушка. Я всё же за дохтуром-то сбегаю. Давайте-ка посажу вас в лавке в тенечек. Мы всё равно туда шли. Подождёте меня, за вами присмотрят, а я ворочусь скоренько.

Не дожидаясь моего ответа, «наседка» затолкала меня в ближайшую деревянную постройку с вывеской «Сласти». В просторном светлом помещении пахло яблоками и специями. Вот откуда исходил этот приятный аромат! В лавке торговали пастилой и смоквой.

– Доброго дня, – обратилась к нам женщина, выглянувшая из-за прилавка.

И до того она была похожа на кассиршу из утреннего музея, что я лишний раз подумала, что крыша моя уехала далеко и надолго. Возможно, с концами.

– Тут девице плохо. Оставлю её ненадолго, пока сама за знающим человеком сбегаю. Приглядите? – прямо с порога выдала моя провожатая и выскочила из лавки.

Только дверь хлопнула.

– Здрасьте, – по ощущениям как-то криво и неловко улыбнулась я местной продавщице.

– Вы присаживайтесь, Любовь Егоровна, – женщина указала мне на лавку, стоящую возле окна. – Жара стоит знатная. Что же вы даже шляпку не надели? Солнце-то печёт. Вот вам и подурнело.

Ещё один человек обратился ко мне официально. Если это глюки, то какие-то странные. В них всё смешалось. Коломна, пастила, платья эти неудобные с корсетами. Кобыла с телегой, о которой я то и дело думала, пока босс гнал в аэропорт. Я, видимо, в коме или в бреду. Скоро это пройдёт. Непременно. Если думать логически, то да. А если нет… будем решать проблемы по мере их поступления.

– Вы меня знаете? – спросила у работницы лавки.

– Кто же вас не знает? Любовь Егоровна Миляева вы, дочка торговца Миляева. Вы же постоянно к нам заходите. А я Василиса. Вспомнили? Или вы это специально? – женщина склонилась к моему уху и шепнула: – Вам сегодня улыбнулась удача. Здесь он. Вы как раз вовремя.

Кто ОН, мне не пояснили. Продавщица только загадочно улыбнулась, закатила глаза и порхнула к прилавку. Не прошло и минуты, как она вернулась обратно и всучила мне пару коробочек со сладостями.

– Давайте, как договаривались. Я подмигну, как выйдет, а вы тут же к прилавку и случайно столкнётесь. Не сможет он на этот раз вас не заметить. При всём желании, – подмигнула мне явно что-то знающая женщина и вернулась на своё рабочее место.

За занавесью лавки что-то загремело, послышались голоса. Василиса тут же принялась активно подмигивать обоими глазами сразу, будто её припадок хватил. Это выглядело настолько мило и смешно, что я даже забыла, что пребываю в шоке от всего происходящего. Прямо как утром… втянулась в разворачивающееся вокруг представление. Будто снова оказалась в музее пастилы, только куда более крупного масштаба.

Послушно встала со скамьи, как велела мне женщина, и медленным шагом направилась к прилавку. Полог за ним приоткрылся и прямо мне навстречу вышел мужчина.

«Как денди лондонский одет,» – подумала я, глядя, судя по всему, на того самого НЕГО.

Высокий симпатичный темноволосый мужчина сначала меня не заметил, но когда наши взгляды встретились, его будто перекосило. То, что он не рад меня видеть, было ясно, как белый день.

– Любовь Егоровна, – короткий кивок и шаг в сторону, чтобы со мной не столкнуться.

А я застыла на месте, разглядывая того, с кем, судя по словам Василисы, искала встречи. Тёмные глаза, обрамлённые густыми ресницами, широкие брови вразлёт, треугольное пропорциональное лицо с аккуратным носом и пухлые губы.

Мужчина был не просто симпатичным, он был красив и при этом очень мне кого-то напоминал. Если бы не лёгкая щетина и надменный взгляд, я бы сказала, что он – воплощение моих мечтаний. Высокий, стройный, широкоплечий, он тоже был одет как остальные. Только побогаче. Кожаные дорогие ботинки, сделанные явно на заказ, тёмно-серые брюки, белая рубашка под серой приталенной жилеткой, бабочка на шее и пиджак, больше похожий на фрак. Словно манекен или модель с обложки какого-нибудь журнала.

– Ну просто мистер Дарси, – вырвалось у меня.

– Кто, простите? – не понял мужчина. – Какой ещё мистер?

Мне стало неловко за то, что я, во-первых, стояла и откровенно на него пялилась, а во-вторых, не сдержала эмоций.

– Извините. Вы просто очень похожи на одного моего знакомого, – поспешила я исправить ситуацию.

Брови незнакомца взлетели вверх.

– И на кого же, позвольте поинтересоваться? – нахмурился мужчина. Выражение неприязни при этом с его красивого лица никуда не делось.

А я поняла, на кого именно. Я же в коме или где там. А тут всё похоже на события последнего, по всей видимости, прожитого мной дня.

– На Чуприкова, Карпа Фомича, фабриканта из музея, – честно ответила я.

Лондонский денди на миг опешил и взглянул на меня иначе. С беспокойством.

– Любовь Егоровна, вам нехорошо? – спросил он, присматриваясь. – Хотя я всегда знал, что у вас с головой беда. Так что неудивительно.

– Беда? – не поняла я.

– За пастилой пришли к чаю? – попробовал сменить тему мужчина. – Берите сколько хотите. Василиса, запиши на мой счёт. Денег с девушки не бери.

– Само собой, – ответила работница лавки.

– Не надо мне бесплатно. Я заплачу, – брякнула я, а потом поняла, что не знаю, есть ли у меня при себе деньги. Я же в коме. Может, тут их вообще не существует.

– Не стоит. Меня не поймут, если невеста моя станет за пастилу платить, – бросил щедрый гордец, морщась при этом так, будто лимон проглотил. А затем кивнул в знак прощания и направился к выходу.

– Никакая я вам не невеста, – возразила я. – Я вас вообще не… погодите-ка. Невеста?

– Плохо ей стало, Пётр Карпович. На солнышке перегрелась. Её нянечка привела, посадила на лавку, а я подумала, что подстроено это. Ну, чтоб с вами увидеться, как обычно, – встряла в наш диалог Василиса.

– Так пошли за врачом, глупая! Не хватало мне, чтобы она у нас в лавке преставилась, а меня потом по всей Коломне полоскали, – резким тоном велел денди и открыл дверь, чтобы уйти.

– Да кто вы вообще такой, что так с женщиной разговариваете? Она вам не раба, в конце-то концов. Грубиян! – во мне взыграла жажда справедливости, и я решила заступиться за продавщицу.

– Видать, и впрямь плохо дело, – грубиян обернулся и подошёл ко мне.

Навис сверху, так как разница в росте у нас оказалась ощутимая, всмотрелся в моё лицо и недовольно цокнул.

– Пётр Карпович Чуприков, – сказал он. – Грубиян, торговец, фабрикант и ваш, не по своей инициативе, к сожалению, жених. Честь имею, – последнее он процедил сквозь зубы. – И если это очередной ваш спектакль, то будьте добры его прекратить. У меня, знаете ли, много дел. На ваши кривляния времени нет. Приятно оставаться!