Когда все собрались, Валлар шагнул вперёд и, оглядев воинов, произнёс:

– Это и есть тот самый отряд. Отряд Безликих Охотников.

Как только он произнёс это название, среди воинов прокатилась волна недовольства им явно не нравилось это название. Кто-то поморщился, кто-то хмыкнул, но никто вслух не выразил несогласия. Март заметил, как орк тихо фыркнул и обменялся взглядом с рыжим мечником.

– Вижу, название вас приводит в восторг, как и всегда, – от души хохотнул Валлар.

– Оно глупое, – буркнул орк, не утруждая себя ни вежливостью, ни объяснением.

– Я бы сказал, что оно не совсем отражает суть, – более дипломатично заметил черноволосый с ножом.

– Это не название, а страшилка для детей, – отозвался рыжий и сплюнул прямо на пол казармы.

– В любом случае, теперь это не важно. – Валлар резко оборвал обсуждение. – Сейчас у нас есть более насущные дела.

Он повернулся к Борху и остальным.

– Я даю вам возможность показать чего вы стоите. Да и что может быть лучше, чем знакомство со своими соратниками, скрестив клинки, разумеется это не будет бой насмерть, но просто так здесь точно никто не остаётся. Это испытание расставит всё на свои места.

Борх лишь стиснул зубы и молча кивнул. Остальные переглянулись. Шухраг почесал затылок, явно недовольный этой идеей, но говорить тоже ничего не стал. Март не отводя взгляда, с любопытством изучал лица воинов, с которыми им предстояло делить кров, но это было потом, а сейчас, он должен был сразится с кем-то из них, а может и с несколькими.

Среди этих вояк было несколько тех, кто сразу бросался в глаза, но были и другие, кто сначала показался парню менее примечательным.

Помимо орка и тех двоих воинов, привлекших его внимание ранее, здесь были и другие, на которых взгляд Марта задержался.

Один из них стоял чуть поодаль, отстранённо прислонившись к стене, словно его совсем не интересовало происходящее. Он был невысок, но под его одеждой отчетливо угадывались очертания развитой мускулатуры, но при этом его тело сохраняло ловкость и грацию. Его тёмные волосы, были слегка растрепанные и коротко острижены по бокам, оставляя чуть более длинную прядь на макушке, которая мягко ниспадала на лоб, придавая ему слегка небрежный вид. Это был Каэл, один из лучших разведчиков отряда. По его поясу тянулось несколько ножен с тонкими кинжалами, а в руках он вертел изящную, металлическую иглу, отдаленно напоминавшую, миниатюрный стилет. Он не был похож на человека, который бездумно рвётся в бой, в отличие от того же орка, но это больше говорило о его хладнокровности, нежели, как о слабости.

Дальше стоял здоровяк, лишь на пол головы ниже орка. Его кожа была загорелой, почти смуглой, а густая тёмная борода скрывала суровое лицо. За его спиной, в кожаном чехле, покоился огромный ятаган, вес которой, он словно не ощущал. Его звали Хард. По нему сразу было видно, что он ветеран и прошел не один десяток сражений.

Был еще один воин, который заинтересовал Марта – высокий, худой мужчина, он почему-то показался юноше, слабее остальных, но в своих руках, он уверенно сжимал длинный двуручный меч и это было странно. Владение этим оружием, несомненно, требовало немалой силы, а он выглядел так, будто этот исполинский клинок оказался случайно в его руках. Однако стоило Марту встретиться с ним взглядом, как он понял – этот человек не так прост. Глаза его были холодны и пронзительны, а осанка безупречна. Его звали Гуннар, и, судя по тому, как остальные невольно держались от него подальше, он был явно опасен.

Орка звали Угорг, воина с ножами и птичьим лицом – Хакон, ну а рыжий был Ферон. Имен остальных Март не запомнил.

– Итак, – произнес Валлар и развел руки в стороны, – вы проведете три боя, почему три? Борху, ничего мне доказывать, не требуется.

– Нет, так не пойдет, – не согласился Борх, – Все – значит все.

Валлар бросил на него раздраженный взгляд, а потом усмехнулся.

– Неужели тебе так не терпится подраться?

– Я не собираюсь ничего и никому доказывать, – сказал Борх, – но раз уж я здесь, то на равных с остальными.

Некоторые из воинов понимающе кивнули. Угорг фыркнул и одобрительно пробасил:

– Верное слово говоришь, хоть ты и человек.

– Хорошо, будет четыре боя, – легко согласился Валлар. – Кто из вас хочет первым испытать новичков?

Его вопрос повис в воздухе, но ненадолго. Ферон, рыжий мечник, ухмыльнулся и шагнул вперёд.

– Я попробую, – лениво бросил он, скользнув взглядом по Марту и Шухрагу. – Давно руки не разминал.

– Тогда твой соперник – Март, – кивнул Валлар.

Март глубоко вдохнул и почувствовал легкую дрожь по телу. Ему уже не раз приходилось сражаться, но сейчас перед ним стоял не лесной разбойник или деревенский мальчишка, а закалённый воин, чья лёгкая улыбка выглядела скорее самоуверенностью, чем дружелюбием.

– Каким оружием мы будем сражаться? – уточнил он, обращаясь к Валлару.

– Если хочешь, я могу тебя уложить и чулками твоей мамаши , – ответил за него Ферон и все остальные войны рассмеялись, заполняя казарму безудержным хохотом.

Март не ответил, где-то внутри него, разгоралось необузданное пламя ярости, ему не терпелось проучить этого подонка. Пусть он и был старше него, выше ростом и гораздо опытнее, но его тренировки с Мефисом и усиленная кровь придавали ему уверенности, Март был убеждён, что справится с этим рыжим воином… должен справится.

Он шире расставил ноги и извлек из ножен свой меч и выставил его перед собой. Бросив злобный взгляд на своего противника и он тихо произнёс:

– Начнём?

Рыжий вместо ответа выхватил свои изогнутые клинки и устремился к Марту.

Глава 3

Март крепче сжал рукоять меча, чувствуя, как холод металла распространяется по всему телу . Вокруг уже образовался полукруг зрителей, и их взгляды, полные любопытства и нетерпения, прожигали его насквозь.

Первый удар пришёлся с неожиданной быстротой – Ферон двигался, словно молния, его изогнутый клинок сверкнул, разрезая воздух. Март отшатнулся, подставив свой меч, и клинки столкнулись со звоном, эхо которого, разнеслось по казарме. Удар был такой силы, что дрожь пробежала по руке и Март едва не выронил меч.

Ферон, не давая времени опомнится, нанёс новый удар – резкий, точный, хлёсткий, будто порыв штурмового ветра, сметающий всё на своем пути. Март едва успел увернуться, отступая на шаг назад.

– Не дурно, – похвалил Ферон, не сбавляя темпа.

Он двигался с лёгкостью танцора, его удары сыпались градом, сменяя один на другой. От былой уверенности Марта не осталось и следа, но он не собирался проигрывать в этом бою. Март менял тактику, постоянно уклоняясь, заставляя Ферона подстраиваться под его манеру. Раз за разом их клинки встречались, выбивая сноп искр, окружавшие их воины теперь смотрели на схватку с куда большим интересом, явно не ожидавшие такой прыти от светловолосого юнца.

Март воспользовался провалом противника, после сильнейшего выпада и тут же использовал приём, что ему показывал Мефис в воспоминаниях, проведя череду ударов, теперь уже он вынудил отступить противника и в этот момент сделал неожиданный выпад и его клинок замер под рукой Ферона, едва коснувшись его рубахи. Март улыбнулся и тщеславно взглянул на своего соперника, но улыбка быстро стерлась с его лица. Ферон тоже улыбался и в этот миг Март почувствовал прикосновение холодной стали на своей шеи. Каким-то неуловимым движением рыжеволосому воину удалось достать его вторым клинком.

– Ничья, – торжественно объявил Валлар и толпа одобрительно загудела.

Ферон убрал клинки, продолжая улыбаться, но в глазах его читался откровенное разочарование. Очевидно он был настроен на победу в этом бою.

Март сокрушенно вздохнул и медленно опустил меч. Внутри кипела горечь неудачи. Пусть он и не проиграл в этом бою, но для себя он твердо решил, что эта ничья – равносильна поражению и те слова, которые произнёс Ферон перед схваткой, остались безнаказанными. В какой-то момент, он уже видел себя победителем, уже ощутил этот сладкий вкус триумфа, но в последний миг всё обернулось против него.

– Учти на будущее, юнец, – негромко произнёс Ферон, склонив голову чуть набок, чтоб его слова слышал только Март. – Если у противника два клинка, не забывай о втором.

Март молчал, но взгляд его говорил сам за себя: в следующий раз он не повторит эту ошибку.

– Ну чтож, неплохое получилось зрелище, – раздался голос Валлара, перекрывая шум толпы. – Но впереди ещё три боя. Посмотрим, кто у нас следующий.

Он обвёл взглядом собравшихся, выбирая очередного бойца и его взор остановился на Угорге.

– Ты не против размяться? Тут, как раз есть, подходящий для тебя соперник.

Угорг, который до этого стоял, скрестив руки, на груди чуть приподнял бровь.

– Против кого?

– Это будет Шухраг.

Тролль, до этого наблюдавший за схваткой, хмыкнул и оттолкнулся от стены и тут же оказался в центре круга.

– Как скажешь, – равнодушно пробурчал он.

Огромные фигуры вышли в центр, и казарма тут же наполнилась возбужденными голосами, воины обсуждали предстоящий бой с предвкушением настоящего представления.

Март проходя мимо Шухрага подбодрил его, а тот в ответ ему подмигнул, но как бы тролль не старался выглядеть невозмутимо и беспечно, Март хорошо знал своего друга и прекрасно понимал, что именно в этот момент, Шухраг предельно собран и сконцентрирован на предстоящем бою.

Толпа затихла в напряжённом ожидании. Гул голосов сменился низким рокотом, воины немного разошлись делая круг шире, справедливо полагая, что таким гигантам потребуется, значительно больше пространства.

Шухраг непринужденно размял кисти рук и выпрямился. Следом за ним в круг вышел и орк. Зеленая громадина уже держала в руках свою исполинскую булаву, тролль тоже вытащил из-за спины, свою, не менее впечатляющую секиру.

– Нет, нет! Так не пойдет, – вклинился между ними Валлар, – у вас не будет никакого оружия, а то вы точно поубиваете друг друга.

– В таком случае ему лучше сразу сдаться, – ухмыльнулся Угорг, покручивая булаву в лапище, словно это была обыкновенная трость. Орк передал своё оружие Ферону – воину с которым сражался Март.

– Не в этот рраз, дрружище, – спокойно отозвался Шухраг, протягивая свою секиру Марту, тот не без труда принял её и в очередной раз подивился силе тролля, ему было невероятно тяжело, просто держать её в руках, что уж говорить о том, что бы сражаться ей.

Тролль был внешне невозмутим, но Март заметил, как подрагивают пальцы его друга, когда он расстегивал ремень перевязи . Возможно, это был лёгкое волнение перед боем или просто желание поскорее перейти к делу – Шухраг не терпел долгих приготовлений.

Валлар удовлетворённо кивнул.

– Теперь другое дело. Начинайте!

Секунду соперники лишь изучали друг друга, они не спеша кружили по импровизированной арене, будто два зверя, готовые вцепиться в глотку.

Первым атаковал Угорг – резко, но на удивление ловко для своих размеров. Его здоровенный кулак пронёсся возле левого уха Шухраг, но каким-то чудом не задел. . В толпе раздался удивленный ропот.